Dia muncul di toko buku keesokan harinya, tiba-tiba muncul di hadapanku saat aku berjalan menyusuri salah satu lorong sempit untuk meletakkan beberapa buku di rak.
Aku terdiam karena terkejut melihatnya.
"Aku ingin mengajakmu makan malam," dia mengumumkan, tidak peduli dengan salam.
Matanya memikat, dan aku hampir setuju, tapi kemudian aku tersadar.
Aku memaksakan diri untuk membuang muka, fokus pada satu titik di belakangnya.
"Maaf, sepertinya aku tidak bisa," kataku kepadanya.
"Mengapa tidak?"
“Aku tidak mengenalmu. Maksudku, kau memang sudah menyelamatkanku malam itu dan aku tahu namamu, tapi…” Aku terdiam, tidak bisa menyelesaikan kalimat saat dia meraih daguku dan mengangkat pandanganku untuk bertemu dengannya.
Sentuhannya lembut, tapi dia benar-benar asing, dan hari ini reaksiku lebih normal daripada kemarin di taman.
"Ada masalah apa?" Aku bertanya kepadanya, khawatir.
Dia melepaskanku, seolah-olah kulitku telah membakarnya.
"Maaf," kebingungan di wajahnya membuatnya tampak sangat rentan.
“Caramu bertingkah agak aneh dan intens,” aku menjelaskan.
“Sekali lagi aku minta maaf. Aku seharusnya bisa menahan diri. Aku benar-benar ingin mengobrol denganmu, mengenal kamu lebih baik, dan aku pikir melakukannya sambil menyantap makan malam akan membuatnya lebih mudah.”
Ada sesuatu dalam diriku yang mendesak untuk menerima undangannya, sementara pikiran logisku sama kuatnya mengatakan untuk tidak melakukannya.
“Hanya makan malam,” aku mendapati diriku berkata sebelum aku bisa menghentikan kata-kata itu keluar dariku.
"Ya, aku bahkan akan membiarkanmu memilih tempatnya."
"Oke."
"Apakah tidak masalah jika aku menjemputmu di sini setelah jam kerjamu selesai malam ini?"
"Ya," jawabku setelah beberapa pertimbangan.
Dia tersenyum penuh kemenangan sebelum berbalik dan berjalan pergi, dan aku lagi-lagi ditinggalkan dengan perasaan bingung di belakangnya.
Ketika dia pergi, akal sehatku seolah-olah kembali kepadaku dan aku sangat marah dengan apa yang baru saja aku lakukan. Pergi makan malam dengan orang asing bukanlah ide yang baik, bahkan jika dia menyelamatkanmu dari pria menyeramkan di gang.
Selain itu, dia sepertinya tahu lebih banyak tentang aku daripada seharusnya, seperti di mana aku bekerja dan kapan aku selesai bekerja hari itu.
"Siapa pria misterius itu?" Crystal bertanya sembari bisikan saat pintu tertutup setelah Seth pergi.
Mata cokelatnya berbinar ingin mengetahui gosip apa yang sedang terjadi.
Aku menyukai Crystal, dia adalah teman baik, tetapi kadang-kadang cenderung terlalu usil.
“Dia bukan siapa-siapa. Itu tidak penting,” kataku acuh.
"Oh, ayolah. Bukan siapa-siapa katamu?” Dia jelas berpikir ada lebih dari itu.
"Ya." Aku belum siap untuk membicarakan tentangnya.
Tidak banyak juga yang bisa diceritakan selain fakta bahwa dia telah menyelamatkanku, tapi aku tidak ingin membicarakan malam itu. Aku sudah memberi tahu ibuku tentang hal itu, dan setelah itu aku berjanji kepada diriku sendiri untuk tidak membicarakannya lagi kepada siapa pun.
Meskipun tidak ada yang terjadi, hal-hal yang tidak diinginkan bisa saja terjadi, dan itu merupakan sebuah kejadian yang masih membuatku trauma.
“Aku bisa melihat ada sesuatu yang terjadi di antara kalian, kalau aku bisa menebak. Tampaknya tingkah lakunya agak terlalu intens untuk 'bukan siapa-siapa,'” dia menjelaskan, sembari melempar rambut ikal karamelnya ke belakang bahunya.
Aku tidak menjawab.
"Jadi, apa yang dia inginkan?" dia bertanya dengan tidak sabar saat kami berjalan ke konter untuk mengurus beberapa pelanggan yang siap membayar buku mereka.
“Dia mengajakku makan malam,” jawabku begitu pelanggan pergi dan kami berdua lagi.
"Dan?"
"Dan... aku bilang ya," aku menghela napas.
"Nah, setelah kau siap untuk menceritakan lebih banyak tentang dia, aku ingin cerita selengkapnya," kata Crystal sambil tersenyum.
"Terserahmu saja." Aku hanya bisa tersenyum kembali kepadanya.
"Dia sangat tampan, meskipun sedikit menakutkan," Crystal mengakui, ekspresi serius di wajahnya.
Yang dia maksud adalah bekas lukanya, aku yakin itu. Dan memang benar, dia memang terlihat cukup mengintimidasi.
"Entahlah," aku mengangkat bahu.
Dia tahu aku siap untuk mengubah topik perbincangan, jadi dia membiarkannya. Aku cukup lega bahwa meskipun dia usil, dia bukan tipe orang yang terlalu memaksakan kehendaknya untuk mendapatkan informasi.
Pikiranku menjadi sangat kacau di sisa jam kerjaku, yang membuatku canggung, dan aku terus menabrak barang atau hampir menjatuhkan barang. Di penghujung hari, aku sangat kesal kepada Seth, karena ini semua salahnya.
Ketika aku sedang beranjak untuk pergi, sebagian dari diriku berharap dia tidak akan datang, tetapi ketika aku berjalan keluar dari toko, dia sudah ada di sana menungguku.
Dia mengenakan jins hitam lagi, tapi sweternya berwarna biru tua hari ini, dan bukannya membawa mantelnya, dia memakainya.
Pakaiannya yang rapi sangat kontras dengan penampilannya yang kasar, tapi dia terlihat tampan mengenakannya, dan aku tidak bisa tidak memperhatikan betapa cocoknya kombinasi warna-warna yang dia kenakan. Hatiku sedikit berdebar ketika melihatnya.
Dia mengarahkan senyum miring ke arahku.
Ini hanyalah pertemuan makan malam biasa, dan pada akhirnya aku akan menyuruhnya untuk meninggalkanku sendiri.
Aku telah memutuskan bahwa aku tidak membutuhkan pria ini—yang sudah membuat tubuhku bereaksi dengan cara aneh dan membuatku mengatakan hal-hal yang tidak aku mengerti—untuk menjadi bagian dari hidupku.
Ketika aku mendekatinya, senyumnya makin melebar, dan dia langsung tersenyum ke arahku ketika aku akhirnya berdiri di depannya.
"Apakah kau sudah tahu di mana kau ingin makan?" dia bertanya kepadaku.
“Tidak juga, aku belum sempat memikirkannya,” jawabku.
Sebenarnya aku hanya belum bisa memutuskan di mana tempatnya karena pikiranku sedikit terganggu oleh kemunculannya yang tiba-tiba sebelumnya, tapi tentu saja aku tidak akan mengatakan itu kepadanya.
“Aku punya saran, kalau begitu. Mungkin ini akan terdengar terlalu terburu-terburu, dan aku janji ini bukan semacam trik atau apa pun, tetapi aku ingin membawamu ke tempatku.”
Aku terdiam sesaat. "Tentu saja tidak."
Seth mengerutkan kening mendengar balasanku, tetapi aku tidak peduli. Aku tidak akan membiarkan pria asing ini membawaku pulang ke rumahnya.
Tidak peduli apa yang dia katakan, itu adalah ungkapan yang sering aku dengar dan biasanya hanyalah tipuan belaka. Itu tidak pernah berarti hanya makan malam atau hanya berbicara atau hanya nongkrong. Tidak, tak mau.
"Asal tahu saja, aku koki yang hebat, tapi baiklah, kau yang rugi," katanya dengan enggan.
Dia berpikir sejenak. “Ada restoran tidak jauh dari sini. Aku akan membawamu ke sana sebagai gantinya.”
Dia jelas tidak senang, tapi aku tidak peduli. Aku tidak akan pulang bersamanya.
"Baik," kataku.
Restoran itu adalah salah satu tempat yang pernah aku lewati beberapa kali, tetapi tidak pernah benar-benar masuk. Baunya seperti makanan yang digoreng dan kopi, dan perutku sudah keroncongan karena ingin segera makan.
Seth membawaku ke meja di pojok, jauh dari orang lain.
Dia memberi isyarat agar aku duduk di salah satu dari dua kursi di balik dinding, sementara dia duduk di salah satu dari dua kursi di seberangku, memosisikan dirinya di antara aku dan pelanggan lain.
“Wah, senang sekali kedatangan Seth King,” pelayan itu—seorang wanita bertubuh mungil, bulat, lumayan berumur—serunya dengan gembira ketika dia tiba di meja kami.
Seth agak gugup ketika wanita itu menghampirinya, tetapi kemudian santai lagi ketika dia mendengar suaranya.
"Halo, June," dia tersenyum hangat kepada wanita itu.
"Kau sudah tidak pernah mampir ke sini selama berminggu-minggu," dia menepuk lengannya dan menatapnya dengan tegas, tetapi segera meleleh menjadi sebuah perhatian.
"Maafkan aku. Aku sibuk dengan…pekerjaan,” katanya.
Cara dia mengatakannya cukup aneh, tapi June sepertinya mengerti maksudnya dan membalasnya dengan jawaban yang simpatik.
Dia menoleh ke arahku dan menatapku dengan rasa ingin tahu, sebelum mengembalikan perhatiannya ke Seth.
"Apakah kau ingin seperti biasa?" dia bertanya kepadanya.
"Tentu saja."
"Dan kau, sayang?" dia bertanya, menoleh ke arahku lagi.
“Apa yang kau rekomendasikan?” Aku bertanya karena tidak tahu apa yang enak di menu.
“Panekuk adalah favoritku. Yang terbaik di kota ini. Jika kau menginginkan sesuatu yang tidak terlalu menu sarapan, aku akan memilih burger Pinewood atau sup bulan.”
Itu nama yang aneh untuk sebuah hidangan, pikirku.
Aku memutuskan memilih panekuk karena kedengarannya enak.
"Aku akan kembali sebentar lagi," kata June saat menghilang melalui serangkaian pintu yang kukira mengarah ke dapur.
Dia kembali tidak lama kemudian dengan nampan berisi piring yang ditumpuk dengan panekuk lembut berwarna emas dan sebotol kecil sirup maple untukku, dan piring besar berisi telur orak-arik, bacon, dan roti yang baru dipanggang untuk Seth.
Porsi makanannya cukup besar, tetapi dia adalah pria bertubuh besar dan aku yakin dia membutuhkannya untuk menjaga semua massa dan otot itu.
Dia juga membawa dua gelas dan kendi berisi air—sedingin es, dilihat dari lapisan kondensasi yang menutupi bagian luarnya.
"Terima kasih, June," kata Seth, meletakkan tangan di lengannya dan meremasnya dengan lembut.
Ketika kami sendirian lagi, Seth menatapku dengan penuh harap saat aku akan mengambil gigitan pertamaku. Tatapannya membuatku sedikit tidak nyaman, tetapi aku sangat lapar dan panekuknya sangat harum.
Ketika aku memasukkan gigitan pertama di mulutku, aku bisa mengerti mengapa mereka dijuluki panekuk terbaik di kota ini. Itu adalah panekuk terbaik yang pernah aku makan sepanjang hidupku, dan aku mendesah puas.
Seth tersenyum dan mengangguk setuju sebelum memakan makanannya sendiri.
“Aku pikir semua restoran harus memiliki menu sarapan sepanjang hari,” komentarku sambil menyendok lebih banyak panekuk lezat ke dalam mulutku.
"Aku sangat setuju dengan itu," Seth terkikih.
Aku merasa jauh lebih nyaman di dekatnya daripada seharusnya.
Saat kami menyantap hidangan kami, Seth bertanya tentang pekerjaanku, hobiku, keluargaku, dan dia mendengarkan jawabanku dengan penuh perhatian, hal itu agak menakutkan. Seperti semua yang aku katakan adalah hal yang paling penting di dunianya.
Aku mengajukan pertanyaanku sendiri ketika merasa topik perbincangannya terlalu mengarah kepadaku.
Aku mengetahui bahwa dia anak tunggal, meskipun selalu berharap memiliki kakak laki-laki. Ekspresi wajahnya saat dia mengatakan itu membuatku bingung.
Dia dibesarkan di sini di Pinewood Valley, sepertiku, tapi tampaknya bersekolah dari rumah.
Dia hanya dua tahun lebih tua dariku, tapi terkadang tampak lebih tua. Ada beban yang membebaninya, aku tidak bisa menebak apa itu.
Terlepas dari keraguanku sebelumnya tentang makan malam bersamanya, dan momen aneh ketika dia terlihat tegang dan memelototi dua pria yang duduk beberapa meja dari kami, aku benar-benar mendapati diriku menikmati momen ini bersama Seth.
Ketika aku pergi tidur malam itu setelah dia mengantarku pulang, aku tertidur dengan senyum di wajahku.
