Putri Sang Naga

SUMMER

Sebuah kejutan mengalir di tubuhku, arus listrik bersinar di tatapannya yang membuat bulu-bulu di belakang leherku berdiri. Apa yang dia lakukan di sini?

Situasi itu menyadarkanku, seperti palu yang memukul pikiran tenangku dengan keras.

Ada Naga di halaman.

Aku melihat sekeliling, mulutku tiba-tiba kering. Semua orang ini dalam bahaya.

Dia di sini untukku?

Dia mulai mendekat, matanya tidak pernah sekali pun meninggalkanku. Dia berjalan di antara kerumunan seperti hantu, langkah kakinya mulus terdengar seperti dari dunia lain.

Dia pasti ada di sini karena aku. Dia tahu siapa aku saat di hutan.

Aku harus pergi dari sini. Dengan begitu, tidak ada orang lain yang akan terjebak dalam mimpi buruk yang kualami.

Aku menoleh ke Culling. Dia sepertinya merasakan kepanikanku, ekspresinya yang datar berubah menjadi kekhawatiran. Dia tidak setuju aku memukul Wilkins? Aku menggelengkan kepalaku.

Siapa yang peduli?

"Kau baik-baik saja, Tuan putri?" dia bertanya, gambaran keprihatinan.

"Aku baik-baik saja, hanya merasa sedikit tidak enak badan," kataku, memaksakan senyum. “Kupikir aku akan beristirahat di kamarku sekarang. Terima kasih telah menemaniku, Raja Culling. Aku menikmati ini.” Kata-kata itu keluar dari mulutku saat aku berjalan pergi.

Culling memperhatikanku pergi, dan aku tahu dia tidak begitu percaya kepadaku. Namun, dia tidak menghentikan aku, dan aku bersyukur.

Aku tidak ingin darahnya—atau darah orang lain—di tanganku malam ini.

Aku berjalan melewati kerumunan, melihat dari balik bahuku. Aku tidak bisa melihat Dane lagi, tapi aku bisa merasakan tatapannya padaku.

Seperti tikus melarikan diri dari bayang-bayang elang.

"Summer!" Maddie berlari ke arahku, kue mangkuk yang sudah setengah dimakan ada di piringnya. Jantungku berdetak keluar ritmenya.

"Cari Raja Culling, Maddie," desakku. "Kudengar dia mencarimu."

Dengan jeritan kegembiraan, dia pergi, dan aku bisa bernapas sedikit lebih lega.

Aku berlari menaiki tangga besar menuju kamarku secepat mungkin, gaun dan sepatu hak tinggi menghalangi gerakanku.

Aku membuka pintu kamarku, menutupnya di belakangku. Kamarku kosong. Nell sudah pergi untuk menikmati pesta.

Untunglah.

Secara impulsif, aku berbalik dan mengunci pintu. Aku tertawa, setengah histeris. Seolah-olah kunci bisa menghentikan Naga. Namun, aku merasa sedikit lebih aman.

Keamananku berlangsung selama sepuluh detik ketika aku mulai melihat kabut hitam melilit di bawah celah pintuku. Kabut itu berputar di sekeliling kamarku sejenak, tampaknya memeriksa ruang. Kabut menyatu di depanku menjadi wujud seorang pria, menjulang, mengancam, dan sangat, sangat telanjang.

"Bukankah kau barusan mengenakan pakaian?" Aku berseru, wajahku merah.

Dane hanya menatapku, tatapannya menyalakan api dalam diriku. Jantungku berdebar kencang di rusukku, menuntutnya melompat dari jendelaku, mengingat tubuhku terlalu pengecut untuk melakukannya.

Dia berbalik dan membuka kunci pintuku, membukanya untuk mengumpulkan sejumput pakaian di lantai.

“Pakaianku tidak bisa menjadi kabut denganku,” jelasnya. Suaranya seperti gemuruh guntur, tetapi berbisik selembut sutra. Suaranya membawa kekuatan luar biasa, tapi lembut di telinga. Seperti baja yang dibungkus beludru.

Dia menutup pintu di belakangnya sekali lagi, bunyi klik lembut kunci bergema dengan finalitas yang membuat perutku jungkir balik.

Aku terperangkap, sendirian di kamarku dengan Naga.

Dia tersenyum kepadaku, dan jantungku hampir berhenti.

Bagaimana dia bisa begitu seksi?

"Apakah tubuh telanjangku membuatmu tidak nyaman?" Dia melangkah lebih dekat.

Ya.

"Tidak," kataku.

"Bagus," katanya, melemparkan pakaiannya melewatiku dan ke tempat tidurku. “Pakaian sangat membatasi. Aku bingung kenapa kalian manusia repot-repot mengenakannya.” Tatapannya menyapu gaunku. Tidak diragukan lagi dia membayangkan seperti apa penampilanku tanpa mengenakannya.

Aku merasa diriku terkepal pada tatapannya, rasa panas kegembiraan mengalir di tulang punggungku.

Ya Tuhan…

Dia melangkah lebih dekat. Cukup dekat sehingga aku bisa mencium aroma memabukkan dari dirinya. Cukup dekat sehingga aku bisa merasakan panas yang luar biasa memancar dari tubuhnya.

Aku memaksakan diri untuk menatapnya, mulutku membentuk garis tekad yang suram. Aku tidak akan membiarkan dia melihat aku ketakutan.

Meski lututku gemetar.

"Apa yang kau inginkan?" ucapku dengan terpaksa.

Matanya menjadi gelap, berubah dari biru-hijau yang mempesona menjadi hitam pekat yang memikat.

"Aku ingin kau…"

DANE

“...menghentikan perburuan Naga yang dilakukan oleh kerajaanmu,” aku selesai.

Aku melihat dia mengeluarkan napas yang dia tahan, mendengarkan debaran panik dari detak jantungnya.

Yang satu ini menyenangkan untuk digoda.

Untuk disiksa.

Aku melihat rona merah muda yang lezat di pipinya, lekuk lembut lehernya...

Tempat yang sempurna bagiku untuk menenggelamkan gigiku.

Aku mulai mondar-mandir di sekelilingnya. Dia terus melihat ke depan, dagunya menghadap ke atas dengan kemiringan menantang. Aku tersenyum, mengembuskan napas lembut di belakang lehernya, geli melihat usahanya mengendalikan getaran yang mengalir di tulang punggungnya.

“Raja bodohmu terus memburu kami. Menjebak kami.” Aku berjalan ke sisinya, menggeram di telinganya. “Memperbudak kami.”

Aku menyelesaikan putaran hingga berdiri di depannya lagi, tetapi ekspresinya telah berubah. Tidak lagi menantang, tidak lagi keras kepala. Matanya memancarkan keprihatinan, alisnya yang halus menyatu karena frustrasi.

"Aku minta maaf," bisiknya. “Aku benci apa yang adikku lakukan. Andai aku bisa hentikan.”

"Berandai saja tidak cukup, Tuan putri."

Dia mengerutkan kening, membuka mulutnya untuk membalas.

"Begitu juga melucuti satu atau dua jebakan di tengah malam."

Kata-katanya mati di bibirnya. Aku bisa melihat pikirannya berputar di balik matanya yang cerah.

Kami terdiam beberapa saat. Suara pesta melayang melalui jendela, suara manusia bodoh yang berfoya-foya sementara kerabatku membusuk di sel mereka.

Tidak lama lagi.

“Lalu apa yang harus aku lakukan?” dia bertanya.

"Sudah jelas. Hentikan penaklukan rajamu yang terkutuk.” Aku mengangkat alis. "Padahal tadinya aku mendapat kesan kau gadis yang cerdas."

Matanya menyipit ke arahku, api menyala di dalam dirinya.

“Bagaimana caranya?” Dia memaksakan kata itu keluar melalui giginya yang terkatup.

"Itu masalahmu, bukan masalahku."

"Apa?" Karena tak percaya, dia hampir meneriakkan kata itu. “Ini masalah kita. Aku mencoba mencari solusi. Tolong aku."

"Oh, aku sudah punya solusinya, Sayang." Aku mengambil satu langkah yang diperlukan untuk menutup jarak di antara kami, meraih dagunya di antara jari-jariku dan memiringkan wajahnya ke wajahku. Mataku menatap matanya, dan aku membiarkan semua racunku, semua kebencianku, menetes menjadi bisikan mematikan.

“Aku adalah Raja Kawanan Senja. Dan aku akan membawa kawanan Naga-ku dan menghujani kerajaan kecilmu ini dengan serangan.”

Aku melihat wajahnya memucat. “Tembok batu kecilmu tidak akan melindungimu. Tentaramu akan menjadi abu. Semuanya akan terbakar. Semua orang akan mati.”

Napasnya terengah-engah, matanya terkelupas ketakutan.

Namun, tidak takut untuk dirinya sendiri.

Takut untuk rumahnya.

Takut untuk rakyatnya.

Betapa cantiknya dia saat ini.

Aku menangkup wajahnya dengan tanganku.

“Aku telah melihat belas kasihmu atas kaumku. Aku telah melihat usahamu dari kejauhan. Jadi, aku memberikanmu satu kesempatan ini.” Aku menjauh darinya, berjalan menuju jendelanya. “Bertindaklah segera, Tuan putri. Aku tidak dikenal karena kesabaranku.”

Dan dengan pusaran kabut, aku pergi.

SUMMER

Aku berdiri terpaku di tempat itu sejenak lebih lama. Seolah masih dalam genggamannya.

Berwibawa.

Menguasaiku.

Aku menunggu sampai yakin dia sudah pergi, sampai detak jantungku melambat ke kecepatan normal. Aku menunggu sampai napasku teratur, sampai pikiranku berhenti berputar-putar di kepalaku, sampai lututku berhenti gemetar.

Lalu aku mengambil langkahku.

Aku menendang sepatu hak tinggi terkutuk dan memakai sepatu bot berkuda. Aku membuka pintu, berjalan menuruni tangga secepat mungkin tanpa menimbulkan kecurigaan.

Naga akan datang, dan akan membunuh kami semua.

Aku tidak ingin apa-apa selain meringkuk di tempat tidur dan menangis. Aku ingin melemparkan selimut ke atas kepalaku dalam keputusasaan.

Namun, aku tidak punya waktu untuk itu.

Aku punya kerajaan untuk diselamatkan.

Aku berjalan keluar menuju cahaya bulan, mengambil jalan memutar menuju sarang Naga. Aku menyelinap melewati penjaga patroli tunggal, kebanyakan dari mereka berjaga-jaga di pesta. Aku membuka pintu besar itu, menutupnya sekali lagi di belakangku dan kegelapan segera menyelimutiku.

Mataku butuh waktu untuk menyesuaikan diri dengan kegelapan.

Alat-alat penyiksaan yang kejam tergantung di dinding. Genangan darah gelap yang mengering dan payau menodai lantai. Bau busuk dan aroma penelantaran meresap ke udara.

Dan tatapan si Naga emas menembus kegelapan, mengawasiku dengan mata waspada.

Aku menatap balik, tekad kuat memenuhi diriku.

"Aku akan mengeluarkanmu dari sini," janjiku.

Naga besar itu mengangkat kepalanya sedikit, membuat rantai berderik.

"Namun, pertama-tama kita akan menunjukkan bahwa apa yang mereka lakukan itu salah." Aku melihat sekeliling sarang lagi, membakar pemandangan mengerikan ini ke dalam pikiranku. Betapa merendahkannya ini semua.

“Aku punya rencana.”