Pandangan mataku akhirnya berhenti pada kantong berisi uang emasku, tergantung dari cakarnya, saat kami mendekati gugusan besar pegunungan Requiem.
Aku menatap langkan tempat kami akan mendarat, tempat yang paling dekat dengan kamar budak.
Namun, kepanikan melandaku saat tiba-tiba dia memutar sayapnya untuk membawa kami ke daratan curam, ke atas menuju langkan tertinggi.
Aku langsung tahu bahwa itu mengarah ke gua pribadinya, ke kamar tidurnya.
Dia mendarat dengan anggun, nyaris tidak membuat suara.
Ekornya membawaku ke sekeliling tubuhnya, masuk lebih dalam ke langkan dan tepat di bawah langit-langit gua oranye gelap sebelum dia meletakkanku di lantai gua.
Aku berdiri di atas kedua kakiku sendiri dan menghadapinya, wujud naganya menjulang di atasku.
Hael berubah dari sosok naganya menjadi manusia secara harfiah tepat di depanku. Kabut ajaib hijau yang berputar perlahan menjadi tubuh laki-laki raksasanya tepat di depanku.
Kepalaku masih terangkat untuk bertatapan dengannya.
Oke. Kuakui bentuk naganya tidak mengintimidasiku… malah justru bentuk manusianya yang benar-benar membuatku ketakutan.
Di tangannya, dia memegang celana kulitnya, pelindung lengannya, dan tas berisi uangku, yang dimasukkannya ke dalam salah satu kantong kulit yang terbuka.
Barang-barang yang dipegangnya itu menjadi satu-satunya penghalang fisik yang menghalangi tubuhnya yang telanjang...
Aku tidak ingin melihat ke bawah.
"Aku senang kau menerima semua ini dengan tenang, Madeline." Saat dia bicara, aku sama sekali tidak percaya satu kata 'baik' yang keluar dari mulutnya yang keji.
Namun, aku tetap bertindak dengan berani, karena aku tidak ingin dia menghancurkanku dan membuatku terlihat seperti orang bodoh.
“Aku memang berusaha menerimanya dengan tenang. Sekarang jawab pertanyaanku. Bagaimana tepatnya kau akan melatih ketundukan dalam diriku? Aku ingin tahu, apa yang kau rencanakan untuk kulakukan?” Aku bertanya terus-menerus, merasa muak karena pertanyaanku tidak terjawab.
Hael perlahan menyeringai, matanya menunjukkan sorot tahu segalanya. Dia mengangkat tangannya ke wajahku, menjalankan ibu jari di sepanjang rahangku. Telapak tangannya akhirnya datang untuk beristirahat di leherku. Aku menatap tangannya dan menelan ludah.
Aku tahu bahwa aku telah membuat kesalahan dengan mencoba membentaknya, tapi dia masih terlihat lebih penasaran daripada marah… untuk saat ini.
Dengan ragu aku menatap mata zamrud Hael, mencoba mencari tahu apa yang sedang dipikirkannya.
"Oh, Sayang..." dia bicara dengan lambat, seringainya melebar saat belenggu besi di pergelangan tanganku mengencang tepat saat tangannya sedikit menahan leherku.
“Aduh!” Aku meringis, dan memberinya tatapan memohon.
Dia mengencangkan belenggu besi dengan pikirannya sampai mereka mencubit kulitku. Yang kudapatkan hanyalah alis terangkat dan senyuman kejam.
"Apakah itu menyakitkan?" tanyanya dengan merendahkan dan aku tersentak menjauh darinya ketika aku merasakan cengkeraman tangannya mengendur sedikit.
Namun, itu cukup untuk membuatku keluar dari cengkeramannya. Aku bergegas mundur, setidaknya empat langkah besar, sampai punggungku menyentuh dinding gua dan aku hanya memandangnya dengan lelah saat dia memutuskan untuk mengenakan celana.
Aku mengalihkan pandangan ke dinding gua yang bertatahkan berlian, mencoba menenangkan napasku.
Aku sangat terintimidasi oleh bagaimana dia bisa mengendalikan aku dengan begitu mudahnya. Kurasa itu membuatku merasa tidak berarti dan lemah, seolah dia bisa menghancurkanku hanya dengan sedikit sentuhan tangannya.
Aku menggigil memikirkannya, membuatku takut.
Aku melirik ke arahnya sekarang karena dia mengenakan celana yang berada rendah di pinggulnya. Bagian bawah tubuhnya yang berbentuk V menarik perhatianku.
Kuakui tubuhnya indah dan sangat menarik…tapi aku tahu semua itu hanya menutupi jiwanya yang gelap dan jahat.
Aku terganggu sejenak saat aku melihat pelindung lengannya yang longgar. Apakah dia mengharapkanku untuk berjalan kembali dan mengikatnya untuknya?
Namun, di depan mataku sendiri, aku melihat tali pada pelindung lengan mulai bergerak-gerak saat mereka melingkari satu sama lain menjadi simpul dengan sendirinya.
Aku tahu dia telah mengendalikannya dengan pikirannya.
Hael dikenal sebagai salah satu naga terkuat di negara ini. Kemampuan psikisnya membuatnya menjadi musuh yang tangguh dan benar-benar menakutkan.
Begitulah hubungan kami, setidaknya menurut pendapatku. Kami adalah musuh.
"Kau bukan musuhku." Hael mendengar pikiranku dengan keras dan jelas, tiba-tiba menyeringai. Dia berjalan ke depan, menatapku seolah aku adalah mangsa. "Bagiku, kau hanyalah potongan kecil yang lezat"
Aku memelototinya saat dia berjalan di sampingku, berharap aku mengikutinya.
Dua hal ini membuatku marah, tetapi aku berbalik dan dengan enggan mengikutinya. Aku tidak punya tempat lain untuk kutuju.
Entah itu mengikutinya lebih dalam ke kompleks gua, atau berjalan keluar ke langkan kosong.
Langkan kosong hampir terdengar lebih menarik saat ini.
"Ke mana kau akan membawaku?" tanyaku, berharap dia akan menjawab.
“Madeline, apa yang telah kau pelajari sejak aku memperbudakmu di kawananku?”
Hael berbalik dan berjalan mundur, menatapku dari atas ke bawah. Ada tatapan penuh perhitungan di matanya. Aku tidak percaya kepadanya.
"Bersih-bersih adalah pekerjaan yang membosankan," jawabku, dan dia hanya mengangkat alis, terkejut dengan jawabanku.
Dan sekali lagi, dia masih mengabaikan pertanyaanku. Dia berbalik, melanjutkan perjalanannya.
Mau tak mau aku menggumamkan bagian selanjutnya dengan tenang kepada diriku sendiri, tanpa bermaksud agar dia mendengarnya.
“...Kau juga keparat barbar.”
Hael tiba-tiba berhenti dan berputar menghadapku. Aku membeku. Tentu saja dia mendengarku.
"Aku hanya mengatakan yang sebenarnya," aku menambahkan dengan menantang, dan aku langsung mengutuk diriku sendiri dalam diam ketika matanya tampak tidak bergerak saat fokus padaku.
"Kenapa kau tidak mendekat dan mengatakan itu lagi?" Hael memanggilku ke depan dengan tangan terulur.
Aku senang merencanakan pelarianku, tetapi aku tidak tahu bagaimana aku akan bisa melarikan diri dari yang satu ini…
