Takut.
Semua orang tahu apa artinya, dan seperti apa rasanya, terutama jika kamu hanyalah manusia biasa.
Manusia adalah mata rantai terlemah - yang bisa dibunuh, diserang, dilukai, disakiti, dan mati, dibandingkan dengan makhluk dengan ras campuran.
Yang mempunyai peningkatan kecepatan, indera, penglihatan dan pendengaran. Yang memiliki penyembuhan cepat, pemulihan cepat, dan kekuatan sepuluh pria digabungkan.
Makhluk seperti manusia serigala, vampir, hibrida, ras campuran; manusia dan makhluk lain - apa pun yang supranatural.
Namun, terutama manusia serigala - yang memiliki kekuatan terbesar, dan berada di puncak piramida.
Pemangsa terbesar.
"Apakah dia masih di hutan? Seharusnya," bisik Nathaniel kepada George, kepalanya masih tertunduk saat dia menatap ujung sepatunya dengan pandangan yang mengilap.
"Seharusnya," George menjawab tidak yakin, kekhawatirannya terhadap putrinya semakin besar saat dia berjuang untuk mengendalikan serigalanya yang terlalu protektif.
"Selamat datang, Alpha," Alpha mereka menyapa Raja, berusaha terdengar kuat dan berwibawa, tetapi suaranya hampir terengah-engah dan gemetar.
Raja hanya mengangguk tanpa menanggapi, atau menunjukkan sedikit pun emosi - dia hanya berdiri di sana seperti patung yang bernapas.
"Terima kasih telah menyambut kami ke dalam kawanan Anda, Alpha Crest. Kami akan mencoba membuat kunjungan ini sangat singkat," salah satu dari orang-orang Raja menyatakan dengan tegas, suaranya memiliki otoritas Alpha saat dia berbicara.
"Dengan senang hati," jawab Alpha Crest, suaranya masih gemetar, tetapi sedikit lebih serak dari sebelumnya.
"Apakah semua anggota kawanan Anda ada di sini?" Salah satu pria lain bertanya, suaranya jauh lebih dalam dan sedikit lebih menakutkan dibandingkan dengan pria yang pertama kali berbicara.
"Saya yakin begitu."
"Jadi, Anda tidak menghitung anggota Anda dan memastikan mereka semua menghadiri pertemuan Anda?" Suaranya terkendali, tapi berhasil menjadi lebih dalam - menunjukkan betapa tidak sukanya dia terhadap ketidakmampuan Alpha Crest untuk disiplin.
"Tidak. Tidak saya lakukan. Saya tidak pernah punya alasan untuk melakukannya. Namun, saya yakin semua serigala saya ada di sini."
Nathaniel menelan ludah, jantungnya berdebar-debar dan menyebabkan istrinya menjadi sedikit gelisah - tatapannya beralih dari sepatunya ke kaki suaminya yang gemetar.
"Apakah Anda positif seratus persen?" Kedengarannya hampir seperti pria itu memberi Alpha Crest kesempatan untuk menebus dirinya sendiri, tetapi untuk apa bertanya?
"Ya," gumam Alpha Crest, berdeham dan menyeka sedikit keringat yang terbentuk di dahinya yang berkerut.
"Jadi, tolong jelaskan mengapa kami dengan gembira menemukan dua serigala liar berjingkrak-jingkrak di hutan, beberapa langkah dari perbatasan Anda?"
Mata Nathaniel melebar, begitu pula George, dan bibir Mattel sedikit berdarah karena digigitnya gelisaha.
Baik istri Nathaniel maupun George bingung, mereka tampaknya berjuang untuk memahami mengapa mereka merasakan ketakutan seperti itu dari jodoh mereka melalui ikatan mereka.
"Dua serigala?" Alpha Crest bertanya sambil dengan gugup menatap kerumunan anggota kawanannya - tidak banyak orang; hanya 58 delapan serigala yang menjadi bagian dari kawanan ini, dan saat dia mengamati setiap wajah dengan cepat, dia masih yakin semua orang ada di sana.
"Apakah Anda yakin serigala-serigala itu berasal dari kawanan saya? Mereka bisa saja liar."
"Menyedihkan. Alpha yang menyedihkan, bahkan jika mereka adalah liar, bukankah seharusnya Anda membatalkan pertemuan ini demi keselamatan Rajamu dan kawananmu? Anda harus menyadari apa yang terjadi di dalam hutan yang mengelilingi kita ini! Anda adalah pemimpin mereka!"
Suara pria itu keras, mengguncang pepohonan dengan begitu kuat dan hampir membuat angin menderu lebih kencang dari sebelumnya - seolah-olah alam pun takut kepadanya.
"Sa-saya mengerti. Namun, saya tadi sedang penuh kegiatan, saya sangat sibuk. Seharusnya Anda memaklumi?"
Nathaniel menelan kembali rasa bersalahnya, dia ingin berbicara, mengatakan sesuatu, tetapi dia tidak yakin apakah serigala-serigala itu adalah Greta dan putrinya sendiri atau bukan.
"Saya tentu saja tidak memakluminya. Saya adalah wakil Raja Anda. Saya memegang kekuasaan penuh atas Anda. Kami mengendalikan lebih dari 50 kawanan di seluruh dunia. Kalikan itu dengan semua serigala. Namun, kami tahu siapa di mana, apa yang terjadi dan jika anggota kawanan kami sendiri menghadiri pertemuan wajib."
Setiap serigala dari kawanan Alpha Crest terkesiap, mereka tahu ini, tapi tetap terkejut mendengarnya. Itulah alasan mereka cukup menghormati Raja mereka, dia terorganisasi, siap dan yakin. Mereka membutuhkan penguasa seperti itu.
"Sa-saya..." sang Alpha tergagap, melihat Beta-nya untuk meminta bantuan, tetapi bahkan Beta-nya kehabisan kata-kata - terlihat sedikit malu.
"Tepat. Sekarang, saya persembahkan untuk Anda, serigala liar Anda."
Dalam hitungan detik, dua serigala terlempar sembarangan ke tanah, tubuh kecil berbulu mereka dengan mudahnya menghantam tanah berumput.
Nathaniel mengangkat kepalanya dan mengintip, terlalu cepat wajahnya jatuh dan dia berjuang untuk tetap berdiri.
Kedua serigala liar itu memang Greta dan Clarice, dan tatapan Raja terpaku kepada mereka berdua - mata abu-abunya yang dingin hampir seperti es yang disebabkan kemarahan dan rasa jijik.
Lengannya disilangkan di depan dadanya yang lebar sehingga otot bisepnya menonjol, kakinya sedikit melebar dan dibalut celana panjang yang cukup ketat untuk menunjukkan betapa maskulinnya dia sebenarnya.
Dia mengenakan kemeja - terlihat seperti pria normal lainnya, tetapi yang membuatnya menonjol adalah mahkota emas yang terletak di atas rambut gelapnya yang acak-acakan, yang disematkan dengan berlian, diukir dengan serigala kecil dan bulan di bagian paling atas.
Dia tidak berbicara sekali pun, tetapi otoritas dan kekuatannya berbicara lebih keras daripada pria mana pun yang telah berbicara atas namanya.
Wajah dan tubuhnya sangat menarik perhatian - wajahnya dibuat oleh Dewi sendiri dan tubuhnya dibuat untuk maskulinitas utuh yang membuat setiap pria lain malu.
Dia berdiri lebih tinggi dari kedua anak buahnya dan Alpha Crest, rahangnya terkatup dan itu pasti perjuangan bagi beberapa serigala betina muda yang belum kawin untuk menjaga kepala mereka tertunduk - mata mereka memohon untuk menatap ketampanannya.
"I-Itu... Nathaniel, kenapa, itu putrimu... Dan George, putrimu juga!"
Nathaniel dan George tersentak, mengetahui bahwa mereka pasti akan diomeli, istri mereka terkesiap sebelum menoleh untuk menatap suami mereka dengan bingung.
"Apa maksudnya ini, Nat?" Kim bertanya dengan marah, berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan rasa takut dan amarah yang mulai berputar di dalam perutnya.
"Ya, mau menjelaskan?" pria itu angkat bicara, bibirnya menyeringai mengancam saat dia berbalik untuk menatap Nathaniel dan George - semua anggota kawanan ikut mengalihkan perhatian mereka.
"Pu-putri saya... Ini adalah bulan pertamanya berubah wujud. Dia belum bisa mengendalikannya... Dia baru berubah wujud belum lama ini-"
"Perubahan wujud paksa?" pria itu bergumam pelan dengan rasa ingin tahu yang mengakibatkan Raja hampir memutar matanya.
"Ya. Dan putri saya, yang merupakan sahabat putrinya, pergi mencarinya, dan kami pikir dia akan menemukannya sebelum Yang Mulia datang, tapi seperti yang Anda lihat..." George berhenti dengan pipi memerah, berusaha semampunya untuk tetap kuat dan menatap mata pengawal raja yang kesal itu.
"Begitu. Yah, saya ingin melanjutkan diskusi ini secara pribadi. Semuanya.." dengan jentikan jarinya semua orang bubar dalam sekejap mata.
"Jadi, Anda membiarkan putrimu yang baru bisa berubah wujud ke sana sendirian?" tanya pria itu kepada Nathaniel. Dia menelan ludah dan Kim dengan cepat meraih tangannya - mencoba menenangkannya dan dirinya sendiri.
"Tidak. Dia sedikit gegabah dan lari dengan temannya, saya pikir mereka akan baik-baik saja bersama, tapi putri George meninggalkan putri saya ketika menyadari bahwa serigala Clarice lepas kendali."
"Saya mengerti, dan George, saya mau mendengar versi Anda."
"Versi saya sama dengan Nathaniel. Hanya pada akhirnya saya menyuruh Greta untuk pergi mencarinya, mengingat mereka adalah teman dekat dan saya sebelumnya yakin dia bisa membawa Clarice kembali tepat waktu."
"Masalahnya, kalian terlalu yakin kepada diri sendiri! Apakah kalian tidak berpikir untuk pergi mencarinya sendiri?! Itu akan sangat mempercepat pencarian, dasar idiot yang tidak berpikir," kata pria itu, matanya menyipit dan bibirnya cemberut ketika selesai.
Nathaniel mengangguk sedih, dia benar, mereka seharusnya pergi mencari Clarice sendiri, tetapi mereka tidak melakukannya, dan lihatlah hasilnya.
"Anda beruntung Raja memilih untuk tidak menghabisi seluruh kawanan ini," kata pria itu dengan tegas, melotot ke enam orang yang dia anggap menyedihkan di depannya.
"Mengapa dia ada di sini, jika Anda tidak keberatan saya bertanya?" Kim berkata dengan gugup, suaranya gemetar dan terengah-engah saat berbicara - pria itu menjawab dengan menyeringai sehingga Kim mengencangkan pegangannya di tangan suaminya.
"Dia di sini untuk menunjuk Mattel Michelson sebagai Alpha baru kalian."
