Barcollai all’indietro, urlando e chiudendo gli occhi per un istante. Tutto era confuso. Tutto accadde in un lampo.
Un momento prima ero faccia a faccia con quell’uomo, o forse era un mostro? E quello dopo ero stesa sul freddo cemento, lottando con tutte le forze per impedirgli di affondarmi le zanne nella gola.
Ero sempre stata conosciuta per la mia determinazione e la mia forza di volontà. Non mi facevo mettere i piedi in testa da nessuno, e combattevo con le unghie e con i denti per ottenere ciò che volevo, conquistandomi ogni cosa con sangue, sudore e lacrime.
In quel momento, stavo lottando con ogni briciolo di forza per non diventare il suo pasto. Non mi sarei mai arresa senza combattere.
Le sue mani stringevano con forza le mie spalle, e i suoi artigli mi affondavano nella pelle attraverso la maglietta. Serrai i denti, non volevo dargli la soddisfazione di vedermi soffrire.
Le mie mani scattarono verso il suo volto, sfiorando pericolosamente quelle zanne letali. Lo spinsi via con tutta la forza che avevo, disperata di mettere quanta più distanza possibile tra quella creatura e la mia gola.
O almeno, così speravo.
«Il tuo sangue, lupa. Voglio tutto il tuo sangue», sibilò il vampiro.
I vampiri tendevano a starsene per conto loro, e vederne uno, soprattutto in città, era qualcosa di raro.
Ma desiderare o avere bisogno di tutto il sangue di qualcuno era strano, perfino per un vampiro.
Per quanto ne sapevo, i vampiri raramente dissanguavano completamente una persona. La vittima sarebbe morta prima che il vampiro potesse finire, e poi il sangue si sarebbe raffreddato e coagulato, diventando disgustoso.
Gli artigli del vampiro mi strapparono la maglietta e mi tagliarono la pelle.
Urlai a squarciagola, usando ancora tutta la mia forza per tenere lontane le sue zanne, sperando che qualcuno potesse sentirmi e venire in mio aiuto. Un cavaliere dall'armatura scintillante? Chiunque, per favore.
In un ultimo atto di disperazione, gli assestai una ginocchiata violenta tra le gambe. Dal verso che emise, capii che, anche da morto, un vampiro non apprezzava essere colpito lì.
Approfittando di quell'attimo di distrazione, lo spinsi con forza di lato, creando appena lo spazio sufficiente per liberarmi dalla sua presa.
Mi rimisi in piedi il più velocemente possibile, ignorando il dolore dei tagli sulle spalle, travolta dall’adrenalina.
Purtroppo, il vampiro non aveva ancora finito. Ci ritrovammo a fissarci negli occhi, entrambi in piedi. Lui era piegato e si teneva l'inguine. Io ansimavo e cercavo una via di fuga.
Il braccio sinistro mi faceva un male cane mentre il sangue caldo colava dai tagli sulla spalla, e sentivo i muscoli irrigidirsi per il dolore.
Dovevo andarmene in fretta, o l’odore del mio sangue avrebbe solo reso quel mostro ancora più determinato a farmi fuori, ammesso che non lo fosse già.
No, sapevo che non serviva a nulla sperare. Non c'era modo che potessi correre più veloce di un vampiro. La mia unica possibilità era tentare di combattere abbastanza a lungo da fargli pensare che non valeva la pena inseguirmi.
Con un gesto disperato, mi lanciai contro di lui, urlando con una rabbia che non avevo mai provato in vita mia. Un grido potente, viscerale, che mi sorprese.
A mani nude, lo presi a pugni e lo graffiai in un attacco selvaggio.
Poi, rapida come un fulmine, mi girai e corsi a perdifiato verso le strade principali, ripercorrendo il tragitto da cui ero venuta.
Le luci dei lampioni e delle insegne si confondevano ai margini della mia vista, le orecchie mi ronzavano e qualcosa pulsava furiosamente nel mio petto. Ogni parte di me urlava di dolore. I polmoni, le gambe, le spalle.
Ma non mi fermai. Continuai a correre come una forsennata, cercando di mettere quanta più distanza possibile tra me e il vampiro.
Quando raggiunsi un altro incrocio, mi sentii stordita. Non mi aveva morsa, quindi pensai fosse l'alcol della discoteca a farmi sentire in quel modo.
L’adrenalina correva veloce nelle vene, ma il mio corpo stava cedendo, stremato dalla lotta e dalla corsa disperata.
Il dolore iniziò a diffondersi attraverso il mio corpo, come tentacoli sinistri che si insinuavano fino al centro del petto, elettrizzando il cuore e stringendomi i polmoni.
Alla fine, non ebbi altra scelta se non fermarmi per riprendere fiato.
Appoggiai la schiena contro il muro dell'edificio più vicino, in modo che il mostro non potesse sorprendermi alle spalle, poi mi guardai intorno in cerca di un posto dove nascondermi.
A dire la verità, ero confusa. Non riuscivo a smettere di chiedermi perché il vampiro non mi avesse ancora raggiunta. I vampiri erano noti per la loro velocità, più rapidi di qualunque altra creatura soprannaturale.
Si stava prendendo gioco di me? Si stava godendo l'inseguimento? Faceva sempre così con le sue vittime? Oppure mi stava osservando nell’ombra, assaporando la mia paura?
Mi costrinsi a correre di nuovo. Questa volta sembrava più difficile, ma speravo che le mie gambe mi portassero in salvo, ovunque fosse, qualunque aspetto avesse.
Le strade sembravano non finire mai, tutto passava così velocemente che ogni angolo sembrava uguale all’altro. Mi sentivo come se stessi correndo sul posto, ogni passo diventava più faticoso del precedente.
Ma mi stavo muovendo in avanti e finalmente, dopo aver attraversato un altro incrocio e raggiunto la strada principale, vidi l'insegna della stazione di polizia.
Non mi erano mai piaciuti molto i poliziotti, ma in quel momento non vedevo l'ora di vedere le loro facce serie e le loro uniformi impeccabili. Se solo fossi riuscita ad arrivarci in tempo.
Uno dei pochi vantaggi di vivere tra i lupi mannari, e a quanto pareva anche vampiri, era che i luoghi pubblici erano gestiti sia da umani che da lupi mannari.
Tutti sapevano che ogni branco di lupi mannari vicino alle città inseriva alcuni dei propri membri tra le squadre dei soccorsi umani. Questo li aiutava a mimetizzarsi... e teneva anche il branco dei Lupi Perduti informato su tutto.
Non ero sicura che un normale lupo mannaro potesse affrontare un vampiro, ma nella mia situazione, avrei scelto volentieri un lupo con una pistola piuttosto che contare sulle mie mani nude.
Se non altro, magari avrebbero iniziato a combattere tra loro... e io avrei potuto approfittarne per scappare.
Usai ogni briciolo di forza rimasta nei miei muscoli doloranti per raggiungere la stazione di polizia. I polmoni mi bruciavano e la testa mi girava come una trottola.
Quando finalmente arrivai all'ingresso principale, riuscivo a malapena a respirare, e spinsi le porte con un flebile grido mentre cadevo sul pavimento e agitavo le braccia insanguinate. «Aiuto... Aiutatemi!» riuscii a gridare a fatica, indicando la porta dietro di me in preda al panico. «C'è un vampiro!»
«Lui ha… ha cercato di... uccider…» Le parole mi si spezzarono in gola mentre un poliziotto si avvicinava.
Avevo bisogno di aiuto soprannaturale. Corpi grandi e forti, con denti affilati e artigli. O magari un gentile capo vampiro, se una cosa del genere esisteva. Sicuramente avrebbe potuto dire al mostro di lasciarmi in pace, no?
I miei occhi guizzavano tra il poliziotto e la porta d’ingresso.
La mia mente era un vortice di domande, nessuna delle quali lasciava sperare che sarei sopravvissuta.
Il poliziotto umano mi aiutò a mettermi seduta. La mia vista era offuscata, ma mi sentivo un po' meglio con i due lupi mannari nelle vicinanze, e finalmente riuscii a riprendere fiato.
Dopo alcuni respiri profondi, cominciai a mettere meglio a fuoco l’ambiente intorno a me.
C'era sangue ovunque. Il mio sangue.
«Signorina, ci dica cosa è successo!» chiese con insistenza uno dei lupi mannari. La sua faccia seria mi disse che lo stava ripetendo e stava perdendo la pazienza.
Ma ero sotto shock. Qualcuno aveva cercato di uccidermi, per l'amor del cielo!
Cercai di calmarmi, ma non riuscivo a smettere di guardare la porta principale. Ero terrorizzata all’idea che il vampiro potesse comparire da un momento all’altro e ucciderci tutti.
Ingoiai il nodo che mi si era formato in gola e cercai di concentrarmi sul poliziotto davanti a me. Era la mia ultima speranza.
«Sta-stavo tornando a casa e... e questo vampiro è sbucato dal nulla!» balbettai, mentre il ricordo dell’attacco si riaffacciava vivido nella mia mente.
«Lo sapevate che ci sono vampiri in città?» chiesi.
Come potevamo sentirci al sicuro con dei vampiri in giro? Si nutrivano letteralmente di noi. O almeno, quello lo faceva. Noi umani eravamo come animali in attesa di essere macellati. E perché i lupi mannari permettevano una cosa del genere?
I tre uomini mi fissavano, in silenzio, aspettando che continuassi.
Sembrava che fossi l’unica sorpresa dalla presenza dei vampiri. Persino il poliziotto umano non sembrava particolarmente sconvolto. Mi raddrizzai e alzai il mento, decisa a raccontare tutto.
«Quel vampiro è sbucato fuori dal nulla. Era inquietante, sembrava morto. È normale? Sono tutti così i vampiri? Sembrava davvero un morto vivente. Aveva gli occhi di un giallo pallido e puzzava terribilmente», aggiunsi.
Riuscite a crederci?» chiesi agli agenti, con gli occhi spalancati e disperata di avere delle risposte. «È... è così che fanno di solito?»
Le mie parole sembrarono attirare l'attenzione dei lupi mannari. Si alzarono e si guardarono in un modo che mostrava che sapevano qualcosa, e io aggrottai la fronte. C’era decisamente qualcosa che non andava.
«Cosa? Lo conoscete?» chiesi, alzando la voce. «Perché non è già stato arrestato? Perché non l'avete ancora catturato?»
La sua domanda mi colse di sorpresa. Sul serio? Stavamo davvero discutendo sulle parole esatte? Era quello l'aspetto su cui volevano concentrarsi? Ero appena stata aggredita, per l'amor del cielo!
«Non… non ne sono sicura», confessai, portando istintivamente la mano alla fronte, per poi ricordarmi del sangue che mi sporcava la pelle.
«Credo che abbia detto qualcosa riguardo al volere tutto il mio sangue», dissi, cercando di essere il più sincera possibile. «Ma importa? Era completamente fuori di testa, no? Mi ha perfino scambiata per una lupa».
La smorfia sul volto del poliziotto umano era quasi pronunciata quanto la mia.
Quanto ai due lupi mannari... Uno era già al telefono, impartendo ordini concitati a qualcuno. L'altro sembrava pronto a fare a pezzi qualcuno.
