Sto per entrare nel bar quando una ragazza dai capelli scuri esce, carica di cose. Mi sporgo per darle una mano, evitando che inciampi. Mi guarda con i suoi occhi verdi e sento subito una forte attrazione per lei.
Non provavo un desiderio così intenso da molto tempo. Sono eccitato, quasi dolorosamente. Che mi sta succedendo?
Mi rivolge un timido sorriso e mi ringrazia sottovoce prima di superarmi. Cerco di cogliere il suo profumo, ma sento solo il suo sudore. Ha un odore pulito, come fiori con un tocco di spezie.
I suoi occhi verdi sono incantevoli. Vorrei morderle il collo e assaggiarla. Perché sto pensando queste cose?
Da quando posso camminare di giorno, ho smesso di bere sangue direttamente dagli umani. Ricevo sangue dalla banca del sangue ogni settimana. È passato del tempo dall'ultima volta che ho bevuto da una persona.
Ma questa donna risveglia in me sensazioni molto forti. Voglio morderla e non lasciarla andare. Entro nel bar e ordino il mio solito caffè mattutino. Sento che mi osserva attraverso la vetrina. Sembra interessata a me quanto io lo sono a lei.
Prendo il caffè e mi giro per uscire, ma lei è sparita. Sospiro e mi dirigo verso la mia aula nel campus. Devo tenere una lezione e preparare un compito per più avanti nella settimana.
Insegno due corsi qui da quando ho smesso di essere il re dei vampiri. Ho scritto alcuni libri e poi mi hanno offerto questo lavoro di insegnante. Devo spostarmi di tanto in tanto perché sembro sempre giovane, sui 25 anni, ma potrei sembrarne 30 se dico di avere buoni geni.
I miei corsi sono molto seguiti. Racconto la verità sulla storia. Mi assicuro che i miei studenti capiscano che nelle guerre, entrambe le parti credono di avere ragione. Ma di solito vince il lato più forte. È così che va il mondo. I forti finiscono sempre in cima.
Ho rinunciato ad essere re perché il mio gruppo di vampiri voleva che rivelassi il mio segreto - come posso ora camminare al sole senza morire. Non potevo dire loro che era grazie al sangue di Lyric. La Dea della Luna mi ha fatto questo dono. Se l'avessi detto, avrebbero cercato di catturare Lyric e bere tutto il suo sangue.
La amo. A modo mio, la amo per quello che è. La regina guerriera. Una volta avevo una compagna che era anche lei una regina guerriera. L'ho persa, ma non ho mai dimenticato lei o l'amore che avevamo, anche se è stato breve.
Ero giovane allora. Centinaia di anni fa. Ma il desiderio che provavo per lei... Sono stato sciocco a pensare che non avrebbe funzionato. Io, un vampiro, lei, una lupa. Se solo l'avessi accettato!
Apro la mia aula e metto il caffè sulla cattedra, poi aspetto che arrivino gli studenti. Oggi parleremo dei Cavalieri Templari e di come sono collegati a venerdì 13. È sempre un argomento che suscita interesse.
Con il mio udito molto acuto, posso sentire le persone che arrivano. Le mie lezioni sono molto popolari tra le studentesse. Di solito cercano di sedersi davanti, mettendo in mostra il décolleté e indossando gonne corte. Devo trattenere una risata. Queste ragazze non sanno quanto sono pericoloso.
«Buongiorno, Professor Albescu!» dice allegramente una di loro.
«Buongiorno!» rispondo.
Uno dopo l'altro, i posti davanti si riempiono di giovani donne che sperano di attirare la mia attenzione. Scuoto la testa e mi rimprovero.
«Se fossi ancora il cattivo ragazzo di qualche anno fa, le avrei mangiate tutte senza che se ne accorgessero.»
Quando tutti sono seduti, mi giro verso la lavagna e scrivo «Cavalieri Templari» con un pennarello nero.
«Cosa sapete dei Cavalieri Templari?» chiedo.
Vengono urlate diverse risposte. Diffusero il cristianesimo in Europa e aiutarono a fermare i rituali pagani che la chiesa definiva stregoneria. Erano visti come combattenti per la chiesa, affermando che Dio era il salvatore e suo figlio era il salvatore.
Tutte le risposte sono più o meno corrette.
Sento una voce dal fondo dire: «Uccisero molte persone per il re francese e presero l'oro e le ricchezze dalle terre che conquistarono per la chiesa. Poi, quando si sentì minacciato dalla loro popolarità, il re Filippo IV, con papa Clemente V, ordinò che fossero catturati e imprigionati.
«Molti furono uccisi, alcuni impiccati. Furono esposti al pubblico. Molti fuggirono portando con sé i tesori che il re voleva».
La voce suona piacevole.
«È corretto, per lo più». Mi fermo. La sua voce mi fa provare qualcosa. Cerco di vedere chi sta parlando. È seduta in fondo, nella parte alta del semicerchio.
Tutto ciò che riesco a vedere sono capelli scuri e occhi verdi. È la ragazza del bar. Mi sento eccitato nei pantaloni, quindi mi sposto dietro la cattedra.
«Per i compiti, voglio che scriviate tutti sull'attacco di venerdì 13 ai Cavalieri Templari. Sarà una parte importante del voto, quindi fate una buona ricerca.
«Alcuni storici dicono che erano assassini crudeli. Altri dicono che erano eroi e campioni della chiesa. Entrambe le idee possono essere dimostrate.
«Voglio vedere come ognuno di voi la pensa su di loro. Sarà interessante vedere come vengono considerati oggi. I vostri elaborati sono da consegnare questo venerdì. Poi, ne sceglierò uno o due per discuterne in classe. Potete iniziare ora se volete».
Mi siedo alla cattedra e alzo di nuovo lo sguardo verso la ragazza dai capelli scuri. Vedo che mi sta guardando.
«La signorina che ha risposto per ultima, può scendere per favore? Non credo di averla mai vista in classe prima».
Si alza e scende verso la mia cattedra. Ha un dolce sorriso che le illumina gli occhi. Cerca nella sua borsa e mi consegna un foglio.
Lo guardo. Si è iscritta al corso in ritardo. Il suo nome è Aspen Willows. Alzo lo sguardo su di lei.
«La ragazza del bar di stamattina».
Le sue sopracciglia si alzano e il suo sorriso si allarga.
«Sì».
«Benvenuta nel mio corso, signorina Willows». Mi prendo un momento per osservarla. È in forma, il suo corpo è snello e forte. È evidente che si prende cura di sé.
E dalla sua risposta di prima, è anche intelligente. Tutto di lei è interessante. Le sorrido.
«Non vedo l'ora di leggere il suo elaborato». La campanella suona, segnalando la fine della lezione, e tutti iniziano a raccogliere le loro cose. Si gira e sale le scale per uscire, e non posso fare a meno di notare come i suoi jeans le calzino bene.
Dannazione. Mi muovo un po', cercando di non essere ovvio. Sento i denti che iniziano a spuntare e bevo rapidamente il mio caffè ormai freddo.
Un'altra studentessa si avvicina alla mia cattedra, sporgendosi per mostrarmi il décolleté.
«Professore, possiamo usare la biblioteca della scuola per la nostra ricerca?» Mi guarda con occhi adoranti.
«La nostra biblioteca è molto fornita. Sono sicuro che troverai molte informazioni per scrivere un buon elaborato, signorina...?» Mi interrompo, non ricordando il suo nome. E onestamente, non mi interessa.
«Chamberline. Sono la figlia del Preside», dice sorridendo.
«Oh, beh, allora dovresti già sapere quanto sia buona la nostra biblioteca», dico, suonando un po' infastidito.
Sembra sorpresa e fa un passo indietro.
«Sì, certo. Che sciocca».
Alzo lo sguardo giusto in tempo per vedere Aspen fermarsi sulla porta e guardarsi indietro. I suoi occhi lampeggiano di verde.
«Aspetta. Cos'era quello?» penso tra me e me.
Mi volto e noto una ragazza che quasi gli si getta addosso. Lui è cortese, ma si vede chiaramente che non ha voglia di chiacchierare.
Lei si alza, si sistema i capelli biondi e cerca di attirare la sua attenzione. Alzo gli occhi al cielo e continuo a salire le scale, superando altri studenti.
Giunta alla porta, non resisto alla tentazione di dare un'ultima occhiata e i nostri sguardi si incrociano. Sento un tuffo al cuore. Mi dico di calmarmi e usciamo.
Non c'è bisogno di metterci ancora in mostra. Fuori, trovo Jenna e Rueben.
«I ragazzi stanno dando un'occhiata in giro?» chiedo unendomi a loro.
«Logan è nel parcheggio. Stiamo piazzando delle telecamerine nei punti ciechi. Anche se il professore non guida, possiamo tenere d'occhio la scuola mentre siamo qui. Victor sta parlando con alcuni degli altri mandati dall'alfa. Sta anche cercando di scovare un indirizzo per poter sorvegliare la casa del professore», spiega Rueben, un po' nervoso.
«Com'è andata la lezione?» chiede con un sorriso.
«Ha parlato dei Cavalieri Templari. Devo scrivere un tema entro venerdì. Sto morendo di fame! Andiamo a mangiare e poi possiamo organizzarci per stasera. Potremmo dover pedinare il professore. La maggior parte dei vampiri dorme di giorno ed esce di notte, ma con questo non so bene che abitudini abbia, quindi dobbiamo essere pronti a tutto».
«Eccolo. È appena uscito dall'edificio», dice Rueben, osservandolo attraversare il campus verso un altro edificio.
«Niente male», commenta Jenna.
Genesis emette un basso ringhio.
«Genesis ha appena ringhiato contro di me?»
«Proprio così. A quanto pare l'antico re vampiro sarebbe il mio compagno. O almeno questo è ciò che Genesis sostiene», spiego.
Jenna sgrana gli occhi. «Oddio! Ne sei sicura?»
Alzo le spalle. «Lei ne è convinta. Non l'ho ancora toccato, quindi non posso esserne certa al cento per cento, ma ha un buon profumo».
«Questo ci creerà problemi con la missione?» chiede Rueben preoccupato.
«Non credo proprio. Sono prima di tutto una guerriera fantasma, Rueben. È il mio lavoro. Se non altro, renderà Genesis più attenta. Per via del legame di compagni».
«Hai già avvisato l'alfa?» chiede Jenna.
«No, sono io il capo squadra. Sta a me decidere. Se dovesse diventare un problema, lo dirò a lui e passerò l'incarico a qualcun altro. Per ora, restiamo nell'ombra, osserviamo e fermiamo qualsiasi vampiro che cerchi di prenderlo».
Rueben annuisce mentre Logan si avvicina. «Le telecamere sono a posto. Dobbiamo solo controllare al computer che funzionino e registrino. Vuoi che le sistemiamo nei vostri dormitori?»
«Sì, sarebbe l'ideale. Andiamo a mettere qualcosa sotto i denti e poi torniamo al dormitorio per occuparcene».
Andiamo in una piccola trattoria di fronte alla scuola e ci sediamo in un separé. Dopo aver ordinato, parliamo di fare i turni tra noi cinque per sorvegliare il nostro professore.
Gli altri lupi mandati da mio fratello devono stare all'erta per possibili minacce che vengono alla scuola per attaccare gli studenti umani o aspettare il professore.
La porta si apre e sento l'odore di montagna. Senza voltarmi, so che è lui. Passa accanto al nostro separé e ci dà un'occhiata.
Sa che sono seduta con dei lupi, ma Genesis nasconde il mio odore. Si siede a un tavolo vicino a noi e la cameriera gli porta dell'acqua. Ordina una zuppa e un panino.
Avverto telepaticamente la mia squadra che non parleremo più del nostro lavoro. Potrebbe sentire. Così, iniziamo a chiacchierare del più e del meno.
Jenna e io discutiamo di andare a fare shopping, e i ragazzi parlano di una partita di calcio che vogliono vedere in TV.
«Ehi, Aspen, che ne dici di andare al cinema stasera?» propone Jenna.
«Cosa danno?» chiedo, sgranocchiando una patatina.
«Non ne ho idea. Quando torniamo al dormitorio possiamo dare un'occhiata online».
«Vengo con voi così posso aiutarti a scaricare quell'aggiornamento per il computer che mi avevi chiesto. Così è fatto e voi ragazze potete uscire», si offre Logan.
«Perfetto». Chiedo il conto alla cameriera e quando lo porta, ci alziamo per andare.
Li lascio andare avanti e mentre passo accanto al tavolo del professore, faccio cadere lo scontrino. Entrambi cerchiamo di raccoglierlo nello stesso momento. Le nostre mani si sfiorano e sento come una scossa elettrica, ma non in modo spiacevole!
Il cuore mi batte all'impazzata e Genesis emette un forte suono nella mia mente. «Oh, grazie, Professor Albescu», dico sottovoce.
Lui si siede e mi guarda. Sembra confuso e fissa il mio petto come se potesse sentire il mio cuore battere più velocemente.
«Non c'è di che, signorina Willows», dice. La sua voce è molto piacevole, quasi come se stesse cercando di affascinarmi.
Sorrido. Poi gli faccio l'occhiolino, mi giro verso la mia squadra, pago il nostro conto e usciamo.
