Un alfa sfasciafamiglie

"Ok, ci siamo decisamente persi".

Gli alberi che stavamo superando mentre guidavamo assomigliavano a quelli davanti a cui eravamo passati un'ora prima.

Tutto aveva lo stesso aspetto e nulla faceva pensare che avremmo trovato qualcosa di diverso davanti a noi.

Di tanto in tanto, potevamo cogliere il movimento di grandi animali che vagavano appena oltre la linea degli alberi, confermando il fatto che stavamo vivendo la natura al suo meglio e dandomi un leggero brivido lungo la schiena.

Era tutto intorno a noi, ci abbracciava e quasi ci soffocava con il suo splendore.

"No, non possiamo perderci. Abbiamo il GPS!"

Con un sorriso impertinente, mi lanciò un'occhiata prima di tornare a portare la sua attenzione sulla strada.

Alzando le sopracciglia, mi voltai sul mio sedile per quanto la cintura di sicurezza mi avrebbe permesso e toccai con un dito sullo schermo digitale dell'auto.

"Sì, a proposito di questo. Che cosa significa quando la mappa non mostra altro che verde?"

La sua risatina divertita riempì la macchina. Era così bello sentirlo ridere.

"Senza dubbio significa che avremmo dovuto aggiornare il tuo GPS prima di fare questo viaggio".

Ridemmo entrambi, mentre mettevo la mia mano sul suo braccio e lo accarezzavo leggermente.

"Forse avrebbe dovuto essere un indizio quando il pavimento è diventato polvere?"

"Tu credi?" Sorrisi.

A parte le nostre voci, solo morbidi sospiri interrompevano occasionalmente il silenzio in macchina.

I nostri ragazzi stavano dormendo pacificamente sul sedile posteriore, ognuno con la testa appoggiata su quella dell'altro, in una gloriosa massa di ciocche bionde e marroni che si riversavano sui loro visi angelici.

Era sicuramente ora di tagliare loro i capelli, ma non era una priorità in questo viaggio.

Una volta che fossimo stati di nuovo a casa, avrei preso gli appuntamenti necessari per un taglio, ma per il momento, volevo solo godermi lo stare qui con tutti loro.

Erano il mio mondo e non volevo pensare a cosa avrei fatto quando mio marito non avrebbe più potuto combattere la sua malattia.

"È bellissimo qui".

Il suo viso aveva un sorriso ingessato, c'era qualcosa che nascondeva sotto di esso.

"Mark, stai bene?"

Come non avevo potuto vedere i segni prima d'ora? Il suo viso sembrava leggermente pizzicato e affaticato, più pallido del normale.

Quando si mosse alla domanda, fu come una conferma.

"Sì", rispose mentre spostava gli occhi verso di me. Quando scorse la mia espressione, fece una smorfia.

Alzai un sopracciglio mentre incrociavo le braccia sul petto. Il cipiglio che portavo poteva rivaleggiare con qualsiasi formidabile brontolone.

Era uno sguardo che ormai conosceva bene e che gli diceva che non mi stavo bevendo quello che mi stava dicendo.

Cercava sempre di proteggermi. La missione della sua vita sembrava essere quella di rendere felici me e i bambini e sapevo che avrebbe fatto a meno di tutto per poterlo fare.

Quello era mio marito, l'uomo a cui ero stata devota negli ultimi dieci anni della mia vita.

Tentando di cambiare argomento, chiese: "Pensi che quei ragazzi potrebbero essere in grado di darci delle indicazioni?"

Mark aveva già iniziato a rallentare la macchina e io girai la testa di scatto.

Persone? Qui fuori? Nel mezzo del nulla?

Uomini vestiti con uniformi blu scuro erano in piedi sulla strada davanti a noi.

Ogni uomo era armato, anche se, guardandoli, le armi non erano necessarie per intimidire la maggior parte degli intrusi.

Aggiungevano semplicemente un'ulteriore sensazione di intimidazione.

Mio marito era più alto di me di un paio di centimetri, ma questi uomini erano più alti di lui.

Per non parlare del fatto che erano molto più in forma di noi che eravamo seduti a fissarli attraverso il parabrezza.

Questo fece scattare un allarme nella mia testa che faticai a mettere da parte.

Abbassando il finestrino, ci fermammo davanti all'edificio di legno più che grande, che fungeva a dare riparo alle guardie in servizio, e aspettai che si avvicinassero.

Un uomo con i capelli biondi e sorridenti occhi nocciola fece un cenno nella nostra direzione mentre si avvicinava alla macchina. "Buonasera".

Altre due guardie rimasero indietro di qualche metro e guardarono l'orizzonte come se stessero aspettando che qualcosa si palesasse.

"Salve, credo che ci siamo un po' persi".

Mio marito sorrise e fece spallucce, ma il movimento lo fece trasalire. Dopo aver messo una mano in tasca, tirò fuori quelli che sembravano la sua patente e il libretto di circolazione.

Forse pensava che queste persone fossero una specie di forze dell'ordine, o forse voleva che capissero che non rappresentavamo una minaccia.

L'uomo guardò Mark, con fare sospettoso, dopo aver esaminato gli oggetti che gli erano stati dati, prestando molta attenzione a uno di essi più a lungo di quanto sembrasse necessario.

"Di solito, le uniche persone che finiscono qui è perché lo vogliono". Rivolse a Mark uno sguardo strano prima di spostarlo verso di me.

Mark scosse la testa, poi mi fece un rapido sorriso.

"Essere avventuroso non è proprio uno dei miei punti forti. Non so perché ho scelto oggi per farlo".

Uno degli altri uomini si sporse in avanti, i suoi occhi scrutarono la macchina e tutti i suoi passeggeri.

Quando si alzò, riportò il suo sguardo all'orizzonte e aspirò un profondo respiro dell'aria calda della sera, che aveva iniziato a stabilirsi intorno a noi.

Sembrava un po' strano, ma forse la stanchezza che si era insediata aveva contribuito ad acuire tale sensazione.

Riportando la mia attenzione sull'uomo alla nostra finestra, chiesi: "Quanto ci siamo allontanati dalla strada?"

Il sorriso di Mark era intimidito, ma il suo viso era diventato ancora più pallido di prima.

I tre uomini sorrisero ampiamente e si guardarono come se condividessero qualche segreto, prima che l'uomo rispondesse.

"Dipende da dove siete diretti".

"Beh, stavamo solo facendo un giro, sai. Cercavamo di essere avventurosi", ricordò Mark all'uomo.

Cercò di ridacchiare, ma sembrò più che altro che stesse soffocando.

"Non eravamo diretti in un posto preciso, volevamo solo fare un giro". Mi prese la mano e la strinse delicatamente.

L'uomo alla finestra sostenne lo sguardo di Mark, con un'espressione accigliata sui suoi lineamenti.

Mio marito stava lottando e la mia preoccupazione per lui stava crescendo esponenzialmente.

Quei segni rivelatori del suo bisogno di riposo erano fin troppo chiari ora: l'aspetto scarno del suo viso, il colore pallido della sua pelle, la bocca e gli occhi schiacciati, e potevo quasi distinguere i piccoli sospiri affannosi mentre il suo respiro diventava ogni secondo più irregolare.

Da qui, un grande edificio era evidente appena oltre la linea degli alberi. Qualche miglio al massimo.

Un posto dove si sperava ci avrebbero permesso di sostare, in modo da poterci riposare per qualche minuto, prima di essere rimandati sulla nostra strada.

Un posto dove Mark potesse prendersi qualche momento per mangiare qualcosa e prendere le medicine che temeva così tanto.

Un posto un po' più rilassante e un po' meno intimidatorio di questo edificio sul lato della strada.

Sporgendomi ancora una volta in avanti, mi stampai un sorriso sul viso.

"Mi scuso, immagino che questo sia un enorme inconveniente per tutti voi, ma ho davvero bisogno di usare il bagno delle donne".

Spostandomi sul mio sedile, avvicinai le cosce per accentuare l'affermazione.

"Sarebbe possibile liberarmi prima di tornare indietro da dove siamo venuti? Non ho visto nulla che assomigli alla civiltà da ore fino a questo momento".

Le mie parole diedero loro motivo di ridacchiare.

"Questo è vero. Siete tutti a circa otto ore da qualsiasi città che potrebbe ospitarvi per la notte".

Assunsi un'espressione costernata. "Oh, capisco".

La mia mente stava già cercando di trovare un'altra strada.

Il sole stava già scendendo all'orizzonte e sarebbe stato visibile solo per un paio d'ore.

Al momento, Mark aveva solo bisogno di una pausa.

Necessitava di un posto dove sedersi, un posto dove respirare, un posto dove calmarsi e io dovevo trovare un modo per darglielo.

Una parte di me voleva brontolare con lui per aver insistito a dirigersi in questa direzione senza uscita.

Se solo l'avessimo saputo.

Anche se in quel momento avevo altre preoccupazioni, come evitare che i suoi sintomi diventassero ancora più insopportabili.

Seguì una lunga pausa, prima che l'uomo parlasse di nuovo.

"Vi è stata concessa l'autorizzazione".

Quelle parole mi colpirono in modo strano. Com'era possibile che ci fosse stata concessa l'autorizzazione? Nessuno di loro aveva alcun tipo di dispositivo radio.

E da chi ci era stata concessa?

"Se seguite la strada finché arrivate alla casa che vedete da qui, ci saranno delle persone che potranno assistervi ulteriormente".

L'uomo guardò Mark accigliato ancora una volta, prima di aggiungere: "Sembra che tutti voi abbiate bisogno di una pausa".

Era quasi come se sapesse che Mark non stava bene.

Mettendo la mano sulla spalla di Mark, sorrisi agli uomini.

"Grazie mille. Non so dirvi quanto lo apprezziamo".

Mark fece una smorfia mentre parlavo, ma cercò di trasformarla in qualcosa che potesse passare per un sorriso.

Gli uomini ci fecero cenno di passare e, come promesso, altri con gli stessi indumenti ci guidarono all'imponente edificio di fronte a noi.

Era una bellissima capanna di legno, abbastanza grande da costituire una villa, se una capanna di legno potesse essere definita tale.

Alcune finestre abbellivano una parte dell'edificio, che emetteva un bagliore morbido e dorato per via delle luci dall'interno, mentre il colore del crepuscolo si accentuava.

Mi girai a guardare sul sedile posteriore e venni accolta da due paia di giovani occhi, ancora annebbiati dal sonno, che guardavano curiosi.

Senza dubbio, avevano bisogno di una pausa tanto quanto noi.

Ciò che mi preoccupava di più era quello sguardo di curiosità negli occhi del mio giovane; non portava mai a nulla di buono, anche se le sue intenzioni non erano mai cattive.

Accostando al punto indicato dagli uomini, cominciammo tutti a slacciare le cinture di sicurezza.

Prima ancora che l'auto fosse parcheggiata, aprii il mio sportello in previsione di sgranchirmi le gambe e trovare gli oggetti di cui Mark aveva bisogno.

I ragazzi non erano troppo indietro, uscirono a tutta birra e iniziarono a darsi la caccia a vicenda intorno al veicolo.

Ricordo vagamente di aver lanciato un avvertimento alle mie spalle, prima di scavare ancora una volta nel bagagliaio.

"Guardate dove andate!"

Quando quasi si imbatterono in una delle guardie, si fermarono di colpo. L'uomo si chinò e diede loro un'occhiata e il più grande afferrò la mano del più giovane.

"Oh. Ci scusi, signore".

L'uomo si arruffò i capelli e fece a entrambi un sorriso.

"Che buone maniere, figliolo".

Aaron era al settimo cielo mentre sorrideva all'uomo.

Uno sguardo d'intesa passò tra loro, cosa che era un po' strana per me. Ma d'altra parte, Aaron amava quando gli altri lo lodavano.

Mescolando gli oggetti nel bagagliaio, cercai la borsa di emergenza di Mark.

Dentro c'erano degli snack per fargli mettere qualcosa nello stomaco e le medicine che aveva bisogno di assumere con il cibo.

Il dosaggio era forte e necessitava di cibo per foderare il suo stomaco, affinché evitasse di consumare il rivestimento protettivo.

Trovato quello che stavo cercando, presi la borsa e richiusi il bagagliaio.

Mark era già fuori dall'auto e si rifiutò di appoggiarsi a me quando andai a mettermi accanto a lui.

Prendendo la borsa da me, mi diede una piccola spinta in avanti. "Vai avanti. Io ti raggiungo".

Sorrise brevemente prima di fare un passo verso una piccola panchina che si affacciava su un grande giardino ben curato, al lato dell'edificio.

Era pieno di fiori di ogni colore immaginabile e l'aria era piena delle loro fragranze esotiche.

Gli avrebbe fatto bene godersi semplicemente la vista e rilassarsi per qualche minuto, prima di essere costretto a prendere la sua medicina.

Quest'ultima lo intorpidiva e gli faceva venire i crampi allo stomaco. Per non parlare del fatto che lo metteva in uno stato a malapena funzionale.

Sapeva che cosa doveva essere fatto.

La mia più grande preoccupazione era questa: l'avrebbe fatto se non lo avessi controllato? Ma era migliorato negli ultimi mesi.

Da quando eravamo in viaggio, aveva gestito da solo le sue medicine e le sue dosi.

L'unica cosa di cui potevo essere sicura in quei giorni era che le pillole stavano scomparendo, ma questo doveva significare qualcosa.

Qualità della vita contro quantità. Era la solita vecchia discussione, vero?

I cari volevano tutto quello che potevano ottenere, ma gli individui volevano ottenere il massimo da quello che avevano.

Chi potrebbe biasimarmi per aver voluto mio marito al mio fianco il più a lungo possibile, mentre guardavamo crescere i nostri figli?

Rendendomi conto che il mio stratagemma del bagno stava diventando realtà, mi mossi verso l'edificio dopo essermi assicurata che Mark si fosse messo comodo.

Diverse persone stavano in piedi in piccoli gruppi, intente in una conversazione oziosa come se stessero aspettando qualcosa, mentre un piccolo gruppo scendeva una rampa di scale.

Il numero di persone che si attardavano mi fece riflettere prima di osare aprire la porta.

Forse c'era un'altra struttura, nei pressi, meno affollata.

Numerosi altri edifici sorgevano a pochi passi. Apparvero nel paesaggio, facendo sembrare che questa fosse una piccola città che era sorta e sopravvissuta in mezzo al nulla.

Negozi, grandi magazzini e altri edifici erano disseminati nell'area circostante, eppure sembrava che questa piccola città fosse appena spuntata dal nulla. Che fortuna!

Guardando oltre i negozi, si potevano vedere piccoli quartieri che si estendevano sulla collina.

Avvicinandosi alla cima di una, dove ci si aspetterebbe che la vista sia spettacolare, si potevano scorgere case molto più grandi, che indicavano ricchezza e prominenza.

E se si fissava abbastanza a lungo, si poteva scorgere un edificio massiccio sulla cresta della montagna, che immaginavo potesse rivaleggiare con quello che avevo davanti.

Per un momento, cercai di ricordare la piccola città da cui eravamo partiti quella mattina e di immaginare come dovesse apparire da lassù.

Inspirando profondamente, misi fine al mio tergiversare e spinsi la pesante porta di legno, aprendola.

Non appena si aprì, le persone che occupavano l'area divennero silenziose.

Uomini e donne si voltarono verso di me, guardando colei che si "intrufolava" nel loro santuario.

I peli sulla mia nuca iniziarono a formicolare e il mio istinto mi suggerì di scartare l'idea della lotta e di optare per la fuga.

Ma non lo feci davvero.

Sapevo che non sarei andata lontano se non avessi usato i servizi per davvero. Doveva trattarsi di quel concetto secondo cui, se pensi abbastanza intensamente a qualcosa, diventa reale.

"Odio interrompere, ma i signori fuori hanno detto che c'è un bagno qui che potrei usare".

Il mio sguardo scivolava sui presenti, ognuno immerso nei propri pensieri.

Cercai un volto abbastanza amichevole da poterne reggere lo sguardo e trasmettere la necessità della mia richiesta.

Le donne sembravano valutarmi, ognuna decidendo che tipo di minaccia fossi per loro.

Guardando le loro forme eleganti e i loro bei lineamenti, pensai che avrebbero dovuto scartare l'idea che io fossi una minaccia di qualsiasi tipo.

Eppure, le loro espressioni non vacillavano.

Gli uomini erano una storia diversa.

Ognuno aveva un'espressione differente: alcuni diffidenti, alcuni che approvavano e uno che quasi mi toglieva il respiro dai polmoni.

Dal momento in cui avevo incontrato Mark, non c'era mai stato un momento in cui un altro uomo mi avesse tolto il respiro...fino a quell'istante.