Per tutto il viaggio di ritorno dal lavoro, venerdì, ero un po' a pezzi. Dopo la sessione al centro fitness, la mattina seguente ero dolorante. Come se le lacrime mi salissero agli occhi ogni volta che cercavo di piegarmi.
Ero stata quasi tentata di darmi malata al lavoro, ma sapevo che non avrebbe mai funzionato. Con il passare della settimana, la tensione nei miei muscoli era diminuita e quando mi ero svegliata quella mattina mi ero sentita bene.
I miei occhi si spalancarono quando guardai lo schermo del mio telefono al messaggio in arrivo di Parker.
Merda.
Tutto il mio corpo era teso mentre aspettavo la sua risposta e potevo sentire la mia pressione sanguigna salire. Non stava succedendo davvero... e Parker ci stava mettendo una vita a rispondere.
No... no... no. Non poteva farmi questo.
Uff.
Dannazione!
Quando tornai al mio appartamento per cambiarmi, avevo solo dieci minuti per indossare la mia tenuta da palestra prima di dover uscire.
Stavo seriamente pensando di infilarmi una tuta e piangere davanti a una vaschetta di gelato sul divano. Non volevo andare da sola.
Quando alzai lo sguardo dopo aver tirato fuori le chiavi dalla borsa, notai due post-it rosa acceso sulla mia porta.
Stronzo.
Grrr.
Ero ancora arrabbiata con lui, ma aveva ragione. Dovevo andare. Se non lo avessi fatto, non sarei più tornata indietro. Trovare delle scuse non avrebbe più funzionato.
Sbuffai infilandomi il reggiseno sportivo e indossando un paio di leggings con sopra una maglietta larga e una giacca con la zip. Almeno avevo il look giusto...
Questa era metà della battaglia. L'altra metà era salire di nuovo su quel maledetto tapis roulant.
O sul vogatore... uff.
Cambiai la stazione della radio satellitare con qualcosa di allegro per cercare di mettermi nello stato d'animo adatto per allenarmi. Migliorò il mio umore. Non il mio desiderio di entrare dalla porta. Ma presentarsi nel parcheggio non contava.
Oh, quanto avrei voluto che lo facesse.
"Giusto in tempo, Hannah. Sei pronta per completare il tuo profilo?" chiese Ty mentre ero sulla soglia.
"Profilo?"
"Per il monitoraggio della sfida di fitness", rispose come se sapessi cosa significava.
"Ehm..."
Ero così stanca nell'ultima sessione che non ricordavo di aver firmato per fare una gara di fitness?
"Non preoccuparti. Il tuo ragazzo è già venuto all'inizio della settimana e ha completato il suo. Ha detto che lo stavate facendo insieme".
"Fidanzato?" Penso che me ne ricorderei se in qualche modo mi fossi trovata un ragazzo questa settimana.
"Preston? Peter?" iniziò a sparare nomi che iniziavano con la P.
"Parker..." ringhiai. Quel bastardo.
"Sì. Ha detto che eravate entrambi interessati a partecipare quando siete stati qui l'altra volta".
L'avrei ucciso.
"Deve essermi sfuggito di mente". Ty sorrise, ovviamente non cogliendo il sarcasmo pesante nella mia voce.
"Bene... dobbiamo farti pesare e compilare il tuo profilo di composizione corporea".
"Cosa? No". La mia voce suonò in preda al panico come mi sentivo io. Ero contraria al profilo corporeo. Ne avevo già subito uno nello studio della dottoressa. Non ne avevo bisogno di un altro.
"Hannah, andrà tutto bene. Pensa a come ti sentirai bene quando ripenserai a quanta strada hai fatto". La voce di Ty era entusiasta e positiva, ma io ero oltremodo preoccupata.
Se prima non avevo intenzione di uccidere Parker, ora era un uomo morto.
"Mal verrà a prenderti tra poco e tornerai in ufficio. Ci vorranno meno di dieci minuti".
"Oh Dio, non il drago". Sospirai sottovoce dopo che lui si voltò di spalle per prendere alcune scartoffie dall'altro lato del banco della reception.
Si girò con un sopracciglio alzato e un sorrisetto sulle labbra carnose.
"Hai appena chiamato Mal 'il drago'?" I miei occhi si spalancarono mentre si chinava verso di me abbassando la voce.
"Ehm... non so di cosa stai parlando".
"Hannah... Hannah... Hannah. Non siamo amici?"
"No".
"Dannazione". Rise mentre si afferrava il petto in modo beffardo. "Questo è un duro colpo, ragazza".
Il sorrisetto rimase mentre roteavo gli occhi verso di lui, ma potevo dire che era ben lungi dal lasciar perdere... dannato Parker per avermi piantato quel maledetto soprannome in testa.
"Dimmi solo una cosa, perché 'il drago'?"
"Se glielo dici", sibilai sporgendomi verso di lui, "giuro su Dio..."
"Le mie labbra sono sigillate. Sputa il rospo".
"Parker ha detto che Mal deve essere il diminutivo di Malefica".
Scoppiò a ridere e mise la sua mano sopra la mia sul bancone, stringendola mentre cercava di calmarsi. Mi fece aumentare il battito cardiaco per tutta un'altra ragione.
"Prometto che non glielo dirò".
"No, non puoi dirlo a nessuno", lo avvertii con gli occhi spalancati.
"Oh andiamo, J morirebbe se sapesse che l'hai chiamata così".
"Allora digli che Parker la chiama così. Per favore, non mettermi in imbarazzo", implorai, "o in una situazione scottante con lei".
Rise di nuovo e si chinò. "Perché è un drago sputafuoco?"
"Smettila". Gli diedi un colpetto sul braccio. Poi la porta dell'ufficio si aprì e feci un passo indietro mentre lui allontanava la sedia dal banco.
"Hannah? Sei pronta?" Mi chiamò Mallory.
Scossi la testa e potrei aver emesso un mugolio appena udibile.
"Forza. La lezione inizia tra un quarto d'ora e dobbiamo farcela".
"Vai". Ty rise al mio sguardo in preda al panico e mi fece cenno di seguirla. "Porta il tuo bel culo lì dentro".
"Oh, smettila". Alzai di nuovo gli occhi verso di lui. "Cretino".
Lasciai Ty seduto alla scrivania e seguii Mallory nel piccolo ufficio.
"Va bene. Appoggiati contro il muro grigio e girati su un fianco", mi ordinò mentre prendeva un iPad e lo puntava nella mia direzione.
Mi sentivo come se mi stessero scattando una foto segnaletica.
"Ora di dietro". Era molto precisa mentre scattava alcune foto veloci.
"Ok. Davanti".
Non ero sicura se dovevo guardare la macchina fotografica o no. Finii con gli occhi che guizzavano in giro e cercai di evitare di fissarla direttamente.
Il suo sguardo era come il sole.
"Togliti le calze e le scarpe".
Lasciai la borsa sul pavimento e mi appoggiai goffamente al muro per toglierle. Lei batté le dita dei piedi stando ferma con il suo iPad stretto al petto mentre aspettava.
"Ok, faremo prima il peso", spiegò indicando il dispositivo di fronte a me con un piccolo piedistallo per computer attaccato. "Sali sulla bilancia e allinea i talloni con la parte posteriore delle piastre".
Trattenni il respiro mentre il peso veniva registrato e la macchina emetteva un bip. Sapendo cosa avrebbe detto, continuavo a fissare il muro di fronte a me.
"Ora, inserisci le tue informazioni nel computer".
Un piccolo schermo mostrava degli spazi in cui dovevo digitare il mio indirizzo e-mail, il numero di telefono, l'altezza e l'età. Li scrissi e poi mi voltai a guardare Mal. La sua faccia da stronza perenne era evidente come sempre.
"Ok. Durante la prossima parte, devi stare molto ferma e tenere i piedi sui piatti. Prendi quelle maniglie e metti i pollici alla fine delle piastre di metallo".
Seguii le sue istruzioni, cercando di resistere all'impulso di muovermi. Quando la macchina suonò e apparve la scansione completata, saltai giù come se fosse in fiamme.
Erano più o meno le stesse informazioni registrate nella scansione nello studio della dottoressa.
Con la coda dell'occhio, notai Mal dare uno sguardo al piccolo schermo e fare una smorfia.
Ma che diavolo?
Girandomi dall'altra parte, mi morsi il labbro mentre le lacrime mi salivano agli angoli degli occhi. Fanculo a questa stupida top model magra e al drago su cui è arrivata.
Doveva aiutare la gente: fare una faccia davanti al 45,5 per cento di grasso corporeo non aiutava. Sapevo di essere grassa. Così tanto anche per questo posto, per queste persone che non deridono il grasso. Il suo volto diceva tutto.
Dopo aver riallacciato le scarpe, ignorai le stronzate di cui iniziò a parlare riguardo a riunioni con il team e l'allenatore. Non avrei parlato con lei se fosse stata la mia istruttrice.
"Ti arriverà un'e-mail tra qualche giorno e riceverai un invito a un gruppo di supporto su Facebook".
Annuii e spinsi la porta... andando a sbattere direttamente contro un petto molto sodo nel corridoio. Quando alzai lo sguardo, spalancai gli occhi e balbettai mentre mi rendevo conto contro chi mi ero schiantata.
"Mi dispiace".
Le sue grandi mani si strinsero per un istante nel punto in cui aveva istintivamente afferrato la parte superiore delle mie braccia, dove la gente normale aveva i bicipiti.
Sorrise leggermente guardandomi negli occhi, e io li distolsi rapidamente mentre indietreggiavo e sbattevo contro lo stipite della porta.
"Non c'è problema. Stai bene?" chiese lasciando lentamente cadere le mani dalle mie braccia.
Il mio viso si infiammò mentre sbattevo le palpebre verso di lui. Era alto... ben oltre il metro e ottanta e muscoloso. La sua canottiera aderente mostrava i bicipiti definiti e il petto duro.
Non era rasato o depilato come alcuni dei ragazzi che avevo visto, compreso Ty. Dovevo ammettere che i peli sul petto erano attraenti.
Gli davano un aspetto molto virile che mi faceva battere il cuore. Anche il fatto che sapesse di aria aperta non mi aiutava a ritrovare il senno.
"Non volevo..." balbettai mentre lui mi fissava.
"Non scusarti. Non mi ero reso conto che c'era qualcuno nell'ufficio. È stata colpa mia per essere rimasto praticamente sulla soglia".
"Sono solo un disastro", mormorai mentre la sua faccia si trasformava in un sorriso spontaneo.
La mia rabbia verso il drago si era placata sbattendo contro il bellissimo sconosciuto che ultimamente continuavo a incontrare. Almeno questa volta non avevo fatto cadere qualcosa.
"Non lo siamo tutti?" Ridacchiò spostandosi di lato. Si piegò leggermente e afferrò la sua felpa e un paio di scarpe da ginnastica sporche che erano cadute a terra nello scontro.
Si sporse di fianco e le infilò in un armadietto vuoto, sfiorandomi il braccio con la spalla.
"Sono davvero dispiaciuta".
"Non preoccuparti. Abbiamo tutti quei momenti". Rimasi scioccata da quanto sembrasse amichevole. Normalmente, sarei stata intimidita da uomini come lui.
"Ne ho solo più della maggior parte".
Sorrise mentre si raddrizzava. "Concediti una pausa ogni tanto. Siamo tutti umani".
Annuii mentre si girava e faceva qualche passo verso la porta della palestra.
"Fai un respiro profondo e vai avanti. Ce la puoi fare", ammiccò mentre la sua schiena premeva il maniglione antipanico, ed entrò nella stanza. "Ci vediamo dentro".
La porta si chiuse dietro di lui, riportandomi alla realtà. Mi sfuggì un respiro tremante e scossi la testa.
"Cinque minuti, Hannah". La voce di Mallory mi riportò alla realtà.
"Ok".
E la rabbia tornò mentre la piccola miss perfezione si metteva le cuffie e si incamminava verso la porta della palestra.
Cercai di concentrarmi mettendo via l'altro paio di scarpe e la felpa e ricordandomi questa volta di prendere la bottiglia d'acqua.
C'era solo un tapis roulant libero quando entrai, così ci salii sopra, premendo velocemente alcuni pulsanti per iniziare una camminata veloce con una pendenza decente. Cercai di fare qualche respiro profondo prima di cominciare.
Quando alzai lo sguardo, i miei occhi incontrarono nello specchio la persona che faceva jogging accanto a me e le mie mani afferrarono saldamente gli appigli sulla parte anteriore del tapis roulant.
"Rilassati".
"Scusa?"
Si sporse in avanti e premette un pulsante, rallentando la sua velocità fino a una camminata veloce accanto a me.
"Rilassa le mani e le dita. Non serve stringere fortissimo. Devo ancora vedere qualcuno cadere dal tapis roulant".
Risposi con un cenno della testa, staccai lentamente le dita dalla sbarra, flettendole, e posai le mani lungo i fianchi mentre camminavo.
"Così va meglio. Rilassa i muscoli e concentrati sulla respirazione. Avrai più difficoltà se sei tesa".
"Grazie", risposi lanciandogli un'occhiata.
"Nessun problema". Annuì. "Ricorda... rilassati e vai al tuo ritmo".
"Sei bravo in questo genere di cose". Risi e lui mi rivolse un sorriso. "Forse dovresti essere tu l'allenatore".
Fece una risatina, con gli occhi che brillavano, prima di premere il pulsante per riprendere il ritmo sul tapis roulant.
"Forse..."
