Maledetto Lingua d'Argento.
Distolgo lo sguardo dal corridoio dove il sergente d'armi del club sta portando via la donna dal viso triste.
È nuova in città, ne sono certo. Ricorderei una bellezza simile, con occhi così malinconici.
Sembra molto fragile - lo vedo chiaramente. È come guardarsi allo specchio, ma è il suo volto innocente che mi fissa. È strano, e voglio cambiarlo.
Lo farò.
Dovrei preoccuparmi che Silver sembri aiutarla. Anche se immagino sia il suo compito, come lo è parlare.
Parla molto, e se non fosse così abile con le parole, probabilmente sarebbe già al creatore.
Gli altri membri del club sono seduti intorno al lungo tavolo ovale nella sala riunioni della nostra sede. Il nostro capo, Konrad, siede in fondo osservando e aspettando che facciano silenzio.
È molto presto, soprattutto dopo quello che è successo ieri notte. Tre dei nostri sono scomparsi durante un giro verso un club vicino.
Non siamo stati nemmeno i primi a saperlo. Due di loro erano nuovi membri di cui non siamo sicuri siano ancora tra noi.
La morte è qualcosa che dobbiamo affrontare ogni giorno. Le nostre vite non sono per i deboli di cuore - ecco perché è più probabile che il nostro Tail Gunner, Tomb, sia l'unico ancora vivo.
Immagino che l'unico motivo per cui è stato catturato sia stato per fare il suo dovere: assicurarsi che nessuno venga lasciato indietro. Tomb avrebbe protetto i nuovi membri anche a costo della sua vita.
Noi Reapers sappiamo badare a noi stessi. I nuovi membri erano qui solo da una settimana. Non abbastanza per imparare a sopravvivere e gestire la vita del club.
Ora però, questo è l'ultimo dei nostri grattacapi.
Potremmo avere un nemico. La zona del club che Tomb e i nuovi membri stavano attraversando apparteneva ai Grim Knights.
Abbiamo avuto problemi con loro negli anni, ma mai un membro del club era stato preso. Sembra sempre più che la fragile pace tra i nostri club si sia appena infranta.
Inoltre, se altri club sentono che i Reapers sono facili da attaccare, avremo un mare di guai in arrivo.
La nostra zona è più grande della maggior parte e ambita per questo motivo.
Alla fine, la sicurezza di tutti è più importante di pochi, anche se non desideriamo altro che salvare i nostri fratelli.
Mi siedo tra Konrad e Crush, l'Enforcer dei Reapers. Il suo vero nome è Ashur.
Usiamo soprannomi nel club perché è un modo divertente di chiamarci e mantiene i membri al sicuro.
Se mai arriva il momento in cui uno di noi deve sparire o un membro decide di lasciare il club, può farlo senza preoccupazioni.
Pochi l'hanno fatto, ma a volte succedono cose e non c'è scelta.
Di fronte a noi siedono l'altro enforcer, Switch, e il membro, Blade. Sono sempre insieme; fanno tutto in coppia.
Ha senso che i loro nomi lo riflettano, insieme alle loro personalità.
Switch ha un viso che, per quanto cerchi di nasconderlo, mostra qualunque umore abbia e cosa stia pensando.
La sua mascella è tesa e i suoi occhi sono cupi mentre osserva gli altri membri riunirsi. È sempre stato lunatico, ma oggi è più evidente, il che significa che è preoccupato. Non un buon segno.
Crush mi dà una gomitata come per chiedermi se ho notato la stessa cosa. Annuisco e guardo il capo quando finalmente cala il silenzio dopo gli eventi della notte scorsa.
Mettendo le mani sul tavolo e guardando seriamente ogni membro, Konrad dice: «I nuovi membri sono stati trovati questa mattina presto».
Il suo viso si indurisce. «Patch non tornerà al club. È vivo, ma per ora è meglio che rimanga nascosto». Guarda Switch, pronto a cambiare argomento.
Ma il nostro ultimo nuovo membro rimasto interrompe.
«E Cage?»
La voce di Slayer è critica, quasi accusatoria. Facendo il suo lavoro per il club, Silver si avvicina per stare accanto a lui e gli lancia un'occhiata di avvertimento silenziosa.
Il capo guarda a lungo il nuovo membro e poi annuisce. Non ha bisogno di rispondere; sappiamo tutti che i nuovi membri erano vicini e rispondere potrebbe calmare il nostro ultimo rimasto.
«Un jogger li ha trovati gravemente feriti nel bosco. Patch è stato abbastanza fortunato da ricevere aiuto in tempo. Cage è morto dissanguato sul posto».
La gente inizia a parlare finché il capo non interviene. «Abbiamo bisogno di qualcuno che convinca la ragazza che li ha trovati a venire». Indica silenziosamente a Silver di occuparsene. «Dobbiamo anche stare attenti.
«Catturare nuovi membri è una cosa, ma un membro effettivo? Chiunque abbia fatto questo è intelligente e ci sta superando».
Crush continua dopo. «Se avete favori da chiedere ad altri club, ora sarebbe un buon momento per farlo. Vedete cosa hanno sentito ma mantenete la discrezione.
«L'ultima cosa di cui abbiamo bisogno sono persone arroganti che vengono qui pensando di poterci battere. Restate in gruppo. Tenete gli occhi aperti e le orecchie tese sulla strada finché non capiamo chi ci sta dando fastidio».
Dico la mia parte poi. «Dato che Tomb è ancora disperso, avremo bisogno di qualcuno che faccia temporaneamente da coda finché non torna». Il non detto «se» nelle mie parole non passa inosservato.
La tensione si diffonde nella stanza e in me.
I Reapers non hanno mai perso un membro effettivo. Il pensiero di perdere qualcuno come Tomb, che è qui da così tanto tempo, è difficile da elaborare.
Blade si schiarisce la gola e guarda il capo; una richiesta silenziosa. Sta chiedendo di essere la coda temporanea - e una seconda possibilità.
Tempo fa, sono successe delle brutte cose e Blade ha perso il controllo per una volta. È stato subito degradato dal suo rango, perdendo il suo posto accanto a Switch come secondo enforcer.
Konrad mi guarda allora. Come VP, sono qui per dare una seconda opinione su decisioni come questa. Non importa quanto bravo possa essere un capo, tutti hanno bisogno di qualcuno che li sostenga a un certo punto.
So che Blade ha perso il controllo quel giorno, ma aveva una buona ragione, e in quest'ultimo anno non ha ripetuto lo stesso errore.
Con questo in mente, annuisco per approvare, e dopo un momento di riflessione, il capo fa lo stesso cenno a Blade.
Le porte della sala riunioni si aprono con un forte clic. Morrigan entra, portando una pila di tazze e una caraffa di caffè caldo.
Konrad interrompe il discorso della riunione con un gesto della mano in aria. I suoi occhi si riempiono di una familiare intensità mentre osserva sua moglie avvicinarsi.
Morr è l'unica old lady nella clubhouse.
Gli altri ragazzi sono solo sulla metà dei vent'anni e sono ancora distratti dalle donne che girano per divertimento, o dalle altre che incontrano durante i viaggi settimanali del club nei bar vicini.
Quando mi sono unito ai Reapers, avevo diciannove anni. Il capo ne aveva ventitré e aveva appena preso il posto di suo padre.
Ero maturo per la mia età, ed è per questo che sono diventato un membro effettivo così rapidamente, guadagnandomi il posto al fianco di Konrad come Vice Presidente del club in poche settimane.
Nei primi tre anni di guida, ero come gli altri membri: desideroso di godermi lo stile di vita, fare sesso, guidare e fare qualsiasi cosa il capo mi chiedesse.
Ma ho smesso di avere avventure di una notte e di stare con donne che giravano solo per dire di aver fatto sesso con un duro biker. Quelle notti sono diventate noiose, lasciandomi vuoto dopo un po'.
Sono passati altri due anni e non ho più fatto sesso da allora - mi sono solo goduto la mia moto e ho fatto la mia parte per il club.
Eppure, dopo tutto questo tempo, vedere una nuova donna entrare nella stanza mi fa venire una voglia pazzesca di fare l'amore.
È un bisogno più profondo nel mio stomaco che mi fa desiderare di legarla in ogni modo possibile.
Morrigan si china sul tavolo accanto a me, bloccandomi la vista. «Si chiama Celia. Dovresti parlarle invece di fissarla così intensamente».
Grugnisco in risposta. Le parlerò, non appena la avrò da sola, dove nessuno potrà interrompermi mentre la faccio mia. Il mio corpo reagisce e il mio cuore batte forte al pensiero.
Sì. La farò mia. Non ci vorrà molto.
È mia.
Solo che ora è dalla parte sbagliata del tavolo, chinata sul membro sbagliato. Cerco di non ringhiare arrabbiato mentre Celia mette con grazia i piatti di cibo davanti a Switch e Blade.
Poi mi ritrovo a cercare di non gemere mentre si piega - la sua maglietta pende lontano dal petto mostrando bellissime forme in pizzo - e fa scivolare un piatto davanti a me.
Il cibo profuma di buono, ma non riesco a smettere di pensare a quanto preferirei assaporare la sua pelle pallida che mi ha appena mostrato.
Il mio corpo reagisce, cercando di fare ciò che voglio - unirmi a quella bellezza finché ogni membro nella stanza non capisce che è tutta mia. Finché nessuno di noi due riesce più a camminare.
Mentre inizio a pensare di alzarmi per portarla fuori dalla stanza come un uomo delle caverne, i suoi occhi tristi incontrano i miei.
