Amici innamorati

Il cuore mi batte all'impazzata. Sudo come una fontana e ho lo stomaco sottosopra.

Mi chiedo perché mi stia infliggendo tutto questo mentre osservo le donne davanti a me durante la lezione di fitness. Ah già, perché voglio assomigliare a quelle bellezze là davanti.

Lancio un'occhiata alla mia destra e vedo Gina. Ha i capelli corvini raccolti in uno chignon spettinato ma grazioso. La sua pelle olivastra brilla mentre fa gli squat. Come fa ad avere quell'aspetto radioso, mentre io sono fradicia di sudore?

Sto pensando di farle un dispetto quando lei gira i suoi vivaci occhi azzurri verso di me e dice: «Dai, Evie, non mollare proprio ora che ci stiamo divertendo».

Se non fosse così gentile e dolce, le tirerei davvero i capelli.

Mi volto alla mia sinistra e vedo la mia altra amica, Megan. È appoggiata al muro con gli occhi chiusi, col fiatone. I suoi capelli rossi le si appiccicano al viso.

Intuisco che vorrebbe dire qualcosa di pungente sul commento di Gina, ma credo che stia respirando troppo affannosamente per parlare. I suoi occhi verdi incrociano i miei occhi castani e posso vedere che è furiosa.

Ridacchio, sentendomi meglio sapendo di non essere l'unica a faticare con questo allenamento infernale.

Gina è alta e in forma mentre Megan ed io siamo entrambe più basse e formose.

Gina si era recentemente stufata di sentirmi lamentare di quanto fossi insoddisfatta del mio corpo. Mi ha convinta a iscrivermi a questo corso di fitness e io, da brava amica, ho trascinato anche Megan.

Faccio fatica a seguire l'istruttrice mentre ci dice quali esercizi fare. Oltre a non voler fare ginnastica e al dolore che ne consegue, ho molto a cui pensare.

Mio fratello Trevor mi ha chiamata per chiedermi un favore. Dice di avere un amico che sta lasciando l'esercito e ha bisogno di un posto dove stare.

Dice che questo amico ha già un lavoro ma ha bisogno di un alloggio finché non trova una sistemazione propria. Trevor dice che il ragazzo pagherà l'affitto e che sarebbe solo per due o tre mesi.

Il mio fratellone pensa che sarebbe un'opportunità per mettere da parte qualche soldo extra per me e mia figlia McKinley.

Sono una madre single da quando avevo diciotto anni.

Mia nonna mi ha permesso di stare da lei e mi ha aiutata a prendermi cura di McKinley mentre andavo all'università. Mi sono trasferita dalla casa di mia nonna solo di recente e ho preso un appartamento con tre camere da letto.

Non è nel quartiere più bello, ma nemmeno nel peggiore. D'altronde, non posso vivere con mia nonna per sempre.

Sto pensando di permettere all'amico di Trevor di stare da noi. Ho davvero bisogno di iniziare a risparmiare per me e McKinley.

Amo la mia bambina più di qualsiasi altra cosa; non c'è nulla che non farei per lei. Ecco perché sono preoccupata all'idea di far trasferire uno sconosciuto da noi.

Non è che non mi fidi del giudizio di Trevor.

Dopotutto è il mio fratellone protettivo, e se quel ragazzo è amico di Trevor, sarà anche mio amico. È solo che non ho avuto un uomo intorno a McKinley da quando è nata.

Anche se quest'uomo non sarà qualcuno con cui sto uscendo, non voglio dare alla mia bambina l'idea sbagliata.

McKinley ha recentemente iniziato a fare domande su suo padre.

È cominciato tutto quando ha iniziato l'asilo e ha sentito gli altri bambini parlare di cosa facevano i loro papà.

Ricordo il giorno in cui mi ha guardata con le lacrime agli occhi e ha detto: «Mamma, come mai io non ho un papà come tutti gli altri?»

Con i suoi bellissimi occhi chiari come quelli di suo padre e la sua pelle color caramello più simile alla mia, è un piccolo angelo meraviglioso.

Le ho accarezzato i capelli ricci chiari e le ho detto che suo padre ha dovuto andare a combattere per il suo paese, ma che se avesse potuto, un giorno sarebbe tornato per lei. È la risposta migliore che ho potuto darle per ora.

La verità è troppo complicata per la sua mente di cinque anni da capire adesso. A volte è troppo anche per me da comprendere.

«Bene signore e signori, la lezione di oggi è finita. Spero di rivedervi tutti lunedì», dice l'istruttrice.

Accidenti, non sono sicura se ho fatto gli esercizi o se ho solo pensato per gli ultimi venti minuti.

«Grazie al cielo la parte difficile è finalmente finita», sospira Megan.

«Oh, andiamo ragazze, non è stato così male, no?» chiede Gina, bevendo dalla sua bottiglia d'acqua.

Megan spinge in su la bottiglia d'acqua di Gina, facendole versare l'acqua in faccia.

«No, Gina, è stato semplicemente fantastico. Non vedo l'ora di rifarlo. E quanto a te», dice Megan, puntandomi il dito contro.

«Me la pagherai per avermi ingannata facendomi venire a questa lezione. Esercizio facile un corno! Mi sento come se mi fossi fatta male ovunque».

«Oh, non è stato così terribile», mento. «Comunque, non potevo dirti che era una lezione di esercizi intensi perché sapevo che non saresti venuta e avevo bisogno di qualcuno oltre alla Principessa Gina per condividere il mio dolore», dico.

«Senza offesa, Principessa Gina», aggiungo.

«Nessuna offesa», risponde Gina.

Gina è una donna bellissima con una personalità dolce; ecco come si è guadagnata il soprannome di «Principessa» all'università.

Ha un aspetto esotico perché i suoi genitori vengono da paesi diversi. Suo padre è di El Salvador e sua madre è tedesco-americana. Ha preso la pelle olivastra e i capelli neri dal padre.

Dalla madre ha ereditato gli occhi azzurri e il fisico snello. Alta un metro e settantacinque, potrebbe facilmente fare la modella. Potrei sicuramente essere gelosa di lei se fossi quel tipo di persona.

Gina, Megan ed io siamo amiche dal primo anno di università. Gina è sicuramente quella che tiene unite noi tre amiche perché Megan ed io abbiamo personalità forti che a volte possono scontrarsi.

Mi guardo nel grande specchio e vedo che le mie guance sono rosse sotto la pelle color caramello e i miei capelli stanno cadendo disordinatamente dallo chignon sulla mia testa.

Tutto il sudore ha reso i miei capelli ricci crespi, dandomi quel «look da girasole», come lo chiama scherzosamente mio fratello Trevor.

Mi osservo allo specchio, guardando il mio seno prosperoso e i fianchi larghi. Fortunatamente ho un vita piuttosto sottile o sembrerei davvero male. Alta un metro e cinquantacinque, porto sicuramente qualche chilo di troppo, ma almeno li porto bene.

O almeno è quello che mi piace raccontarmi.

«Va bene, Evie, se hai finito di guardarti allo specchio, siamo pronte per andare», mi prende in giro Megan, afferrandomi per le spalle da dietro e spingendomi verso la porta d'uscita della palestra.

Fuori c'è una bellissima giornata di sole nel Nord della California.

Sono contenta che sia venerdì sera perché è stata una settimana lunga e noi tre ci incontreremo per cena e drink più tardi nel nostro posto preferito, lo Shay's Bar & Grill.

«Ok ragazze, devo andare a prendere McKinley prima che chiuda il doposcuola. Ci vediamo allo Shay's alle 7», dico loro, e ci separiamo.

È passato un po' di tempo dall'ultima volta che sono uscita con le mie amiche, e sto avendo difficoltà a scegliere cosa indossare.

Come contabile più recente dell'azienda editoriale, devo indossare abiti da ufficio ogni giorno, che abbino a scarpe comode. Mi raccolgo semplicemente i capelli in uno chignon e via.

Nei giorni liberi, di solito indosso abiti casual: jeans e magliette per lo più. E non mi prendo il tempo di fare acconciature elaborate con i miei capelli ricci selvaggi.

Ma stasera ho voglia di mettere più impegno nel mio aspetto.

Ho già passato un'ora a stirare i miei ricci scuri e stretti, e ora i miei capelli cadono fino a metà schiena, lisci e setosi, con grandi boccoli morbidi alle punte.

Megan mi prende sempre in giro chiedendomi perché mi stiri i capelli solo per arricciarli di nuovo. Non capisce cosa significhi avere capelli misti.

Come Gina, i miei genitori sono di razze diverse.

Mia madre è nativa americana e svedese, mio padre è afroamericano. La gente dice che ho un aspetto esotico, ma io non lo vedo.

Ho grandi occhi marroni, capelli ricci castani che arrivano appena oltre le spalle quando non sono lisci, e pelle color caramello. Non c'è niente di esotico in questo.

Gina dice che sono i miei occhioni e le labbra carnose a rendermi così attraente. Ecco uno dei motivi per cui adoro quella ragazza.

Comunque, sto frugando tra i miei vestiti sentendomi molto frustrata, con McKinley seduta ai piedi del mio letto che mi guarda con interesse.

«Mamma, stai andando a un appuntamento?» mi chiede.

«No, McKinley. Perché pensi questo?» rispondo, continuando a cercare tra i vestiti.

«Beh, Nattie, la mia amica a scuola, dice che anche lei non aveva un papà per tanto tempo e poi la sua mamma è andata a tanti e tanti appuntamenti. E ora ha un patrigno», dice rapidamente.

Prendendo un respiro profondo, conclude. «Se non posso avere un vero papà, ho pensato che magari tu potessi andare ad appuntamenti e trovarmi un patrigno proprio come ha fatto la mamma di Nattie», dice onestamente, con speranza nella sua dolce vocina.

Mi sento come se qualcuno mi avesse dato un pugno allo stomaco sentendo quelle parole innocenti dalla bocca della mia bambina.

Non so chi sia questa fastidiosa piccola Nattie, ma in questo momento potrei farle del male per aver messo queste idee in testa a McKinley. Ha già abbastanza idee folli per conto suo senza l'aiuto di altri bambini.

Mi avvicino al letto e mi siedo accanto a McKinley, abbracciandola. «Tesoro, è solo una serata tra ragazze con zia Megan e zia Gina.

«Ma non preoccuparti, dolcezza, un giorno la mamma troverà l'uomo perfetto e saremo una famiglia, ok?» le dico, stringendola delicatamente e baciandola sulla fronte.

«Va bene, mamma», acconsente, ricambiando l'abbraccio. «Sbrigati a prepararti così posso andare dalla nonna», mi dice saltellando fuori dalla stanza.

Grazie al cielo i bambini sono così bravi ad affrontare le cose.

Ora sono molto nervosa. Ho bisogno di aiuto per capire cosa fare riguardo a McKinley e il suo nuovo interesse nell'avere un papà. Devo parlare con le mie amiche e ricevere qualche consiglio al più presto.

E oltre a tutto ciò, ho bisogno di un drink!

Lo Shay's Bar & Grill è a solo un paio di isolati di distanza, quindi decido di andarci a piedi nel caso decidessi di bere più di qualche drink.

È una calda e piacevole serata primaverile e c'è una leggera brezza che mi scompiglia delicatamente i capelli e fa ondeggiare leggermente i miei orecchini pendenti.

Mi fermo un paio di edifici prima del ristorante e cambio le mie infradito con i tacchi che ho nella borsa. La breve passeggiata e l'aria fresca mi hanno fatto sentire bene. Sorrido mentre entro dalla porta principale sentendomi meglio.

Avevo finalmente deciso di indossare qualcosa di casual ma sexy prima di lasciare il mio appartamento. Indosso jeans neri attillati, una camicetta trasparente con un top sotto, e un paio di sandali con il tacco alto.

Con il trucco leggero e i gioielli, potrei non essere la donna più bella del locale ma dovrei attirare almeno qualche sguardo.

Guardo dentro il ristorante e vedo Megan e Gina già sedute nel nostro tavolo preferito. Mi avvicino a loro, salutando con la mano.

Mentre mi avvicino, Gina fischia piano. «Ehi bellezza, stai benissimo», dice con la voce più profonda possibile.

Ridiamo entrambe mentre mi siedo accanto a Megan, che sta ovviamente guardando un uomo attraente al bancone.

«Anche voi due siete uno schianto», dico con un sorrisetto e un occhiolino.

Entrambe le ragazze indossano vestiti. Megan ha i capelli che le cadono sulla schiena in bellissime onde rosse. Gina è elegante e raffinata come al solito.

Sospiro, dicendo: «Avrei voluto che qualcuno me lo avesse detto».

Megan finalmente smette di guardare l'uomo affascinante al bancone. «Eh? Di cosa stai parlando?»

Le guardo entrambe su e giù, indicandole.

«Sai, il messaggio che voi due avete ovviamente ricevuto: indossare vestiti sexy e tacchi alti seducenti», dico scherzando.

«Che differenza fa? Tanto non porti mai a casa un ragazzo. Hai solo ventiquattro anni e ti comporti già come una vecchia signora. So che sei una mamma single, ma devi divertirti ogni tanto», dice Megan.

Wow, questa fa un po' male.

Devo aver fatto una faccia perché Megan nota la mia reazione e si scusa rapidamente. «Scusa, tesoro. Sono stata cattiva. Credo di essere solo frustrata, è passato tanto tempo dall'ultima volta che ho fatto sesso, e ne ho davvero voglia».

Ridiamo tutte un po' a questo. «Inoltre, sappiamo tutte che non hai mai superato il tuo primo amore. Come si chiamava? Hunter, giusto? L'uomo perfetto con cui confronti tutti gli altri».

Sì, Megan ha ragione su questo. Non l'ho mai superato. Hunter Douglas. Il migliore amico di mio fratello.

Il ragazzo di cui sono innamorata dalla seconda elementare.

Il bellissimo ragazzo dolce, divertente e gentile, con i capelli biondi arruffati e quegli incredibili occhi grigi.

Il ragazzo che si è trasformato nell'uomo che mi ha spezzato il cuore in mille pezzi e li ha calpestati mentre se ne andava.

Ovviamente, non ho raccontato questa parte della storia quando ho parlato di Hunter a Megan e Gina.

Anche se Hunter mi aveva ferito profondamente, non riuscivo ancora a dimenticare quanto meraviglioso pensavo fosse prima di quel terribile giorno.