Lottando per una seconda chance

PRESENTE

"Jake... è difficile prevedere l'esito dell'operazione al momento. Non so se sarai in grado di correre e giocare come prima.

Il ginocchio potrebbe non sopportare lo stress a cui lo sottoporresti. Sto leggendo il rapporto del fisioterapista e sono preoccupato".

Jake non riusciva a credere a quello che stava sentendo. Non giocare più a football?

Giocava da quando aveva sei anni. Non sapeva come sarebbe stata la sua vita senza e questo lo terrorizzava.

"Allora, dottor Mayfed, quando lo sapremo con certezza? Sono passate sei settimane dall'infortunio e cinque dall'intervento. Faccio ginnastica tre volte alla settimana e gli esercizi che mi ha prescritto ogni giorno, più l'allenamento in piscina..."

"Beh, se non vedo miglioramenti nell'ampiezza di movimento entro due settimane, programmerò una risonanza magnetica per capire meglio la situazione", rispose il medico.

Jake annuì, ancora incredulo.

Si alzò e si diresse verso la porta, zoppicando leggermente a causa del tutore. Alla reception fissò gli appuntamenti successivi e tornò al parcheggio.

Fortunatamente, l'infortunio era alla gamba sinistra, quindi poteva ancora guidare. Salì e chiuse la portiera del suo lussuoso SUV nero e rimase seduto a riflettere.

Era nella lega da sei anni, riscuotendo un grande successo. Era stato scelto al primo turno, era stato nominato Rookie of the Year, miglior recluta dell'anno, e aveva battuto diversi record.

Aveva firmato un ottimo contratto di due anni e dopo il primo anno aveva ottenuto un nuovo, enorme contratto di sei anni, con oltre 70 milioni di dollari garantiti.

La scadenza era prevista per l'anno successivo, ma se si fosse infortunato, le trattative sarebbero state compromesse.

Era molto popolare nella città in cui giocava e gli piaceva la zona: non faceva troppo freddo come a casa e il clima era magnifico in estate. Era circondato da buoni amici, ottimi compagni di squadra e da donne decisamente sexy che entravano e uscivano dal suo letto e dal suo appartamento.

Ma ora, tutto poteva cambiare.

Tutto a causa di quell'azione.

Un'unica azione.

Un defensive tackle lo aveva colpito. Era stato sanzionato con una multa salata e una sospensione di tre partite nella nuova stagione.

Si era trattato di un gioco sporco e tutti lo sapevano. Jake aveva segnato il touchdown vincente a trentacinque secondi dalla fine della partita. E non una partita qualsiasi: il fottuto Super Bowl, il Big Game!

Avevano vinto il loro secondo campionato in tre anni e lui era in piedi con le stampelle mentre stelle filanti e coriandoli cadevano su di loro.

Il boato della folla era assordante mentre i giornalisti lo tempestavano di domande. Aveva segnato gli ultimi due touchdown, uno per pareggiare e l'altro per vincere, guadagnandosi il titolo di MVP, miglior giocatore.

Tra gli antidolorifici, l'adrenalina e lo champagne spruzzato dappertutto, il giorno seguente, mentre tornava a casa in aereo con la squadra, era un disastro e doveva ancora partecipare alla parata e alla celebrazione per la vittoria.

Aveva già fatto una radiografia che aveva mostrato una lesione. La risonanza magnetica era prevista dopo la parata. I farmaci non stavano facendo effetto e lui desiderava solo riposare. Tuttavia, non riusciva a mettersi comodo e aveva i nervi a fior di pelle.

La parata e il raduno erano stati straordinari, ma non vedeva l'ora che finissero e si era sentito sollevato quando il suo migliore amico e compagno di squadra, Kevin Brucks, lo aveva caricato in macchina per portarlo nello studio del dottor Mayfed.

Da quel momento in poi, si erano susseguite risonanze magnetiche, operazioni chirurgiche e sedute di fisioterapia.

Un clacson lo strappò alla nebbia dei suoi pensieri e decise di tornare a casa. Era esausto e desiderava solo pranzare e concedersi un sonnellino.

Uscì dal parcheggio e affrontò il traffico intenso del centro.

Arrivato nel suo appartamento, riscaldò i noodle thailandesi piccanti avanzati dal giorno prima, li mangiò sull'isola della cucina e poi si distese sul divano per riposare. Mentre era sdraiato, rifletté sulla necessità di un piano di riserva.

Se non avesse più potuto giocare a football, quale sarebbe stato il suo futuro?

Tirò fuori il telefono e, toccando delicatamente lo schermo, scorse alcune foto, immaginando di rivivere quei momenti e di percepire gli odori che li accompagnavano.

Sentì il cuore stringersi nel petto e gli occhi inumidirsi leggermente. Sospirò, poi lasciò che le palpebre si chiudessero mentre si abbandonava al sonno.

***

"Sammy, grazie per essere venuta a questa riunione oggi. Volevamo parlarti di Gracie e di alcune cose che stiamo notando", esordì la signora Webson.

Sammy era molto nervosa per quell'incontro.

Gracie era iscritta alla scuola materna locale presso lo stesso complesso della scuola elementare che Sammy aveva frequentato. Non capitava tutti i giorni che la preside e la direttrice dell'asilo chiedessero di parlare con un genitore riguardo al proprio figlio.

Come se non bastasse, Sammy si era svegliata con uno strano malessere e non si sentiva affatto bene. Avrebbe voluto disperatamente chiedere a Derek o a Lynn di accompagnarla, ma sapeva che erano entrambi occupati per tutto il pomeriggio.

Non avere rinforzi era una delle difficoltà dell'essere un genitore single.

Si raddrizzò sulla sedia, fece un respiro profondo e le invitò a proseguire.

"Giusto per tranquillizzarti, non è niente di preoccupante. Gracie è una bambina straordinaria ed è per questo che ti abbiamo chiesto di venire qui. Sammy, pensiamo abbia delle doti particolari e che dovrebbe essere sottoposta a test specifici", dichiarò la signora Patricia, la direttrice della scuola materna.

"Doti particolari? Ne siete certe?" domandò Sammy sorpresa.

"Sì, legge a un livello molto avanzato per una bambina che ha appena compiuto cinque anni. Inoltre, ha capacità di calcolo superiori alla media dei bambini della sua età", spiegò la signora Webson.

"Va bene... possiamo farle fare un test e vedere cosa emerge. Quando mi ha chiesto di insegnarle a leggere non immaginavo che il risultato sarebbe stato questo.

E dopo il test, cosa accadrà? Se risulta essere dotata, cosa succederà quando inizierà la scuola?"

"È proprio questo il punto, Sammy. Se ottiene i punteggi che prevediamo, la scuola elementare normale non sarà adatta a lei.

Gracie si annoierebbe a morte, anche nel nostro programma per alunni talentuosi, e sarebbe difficile metterla alla prova con regolarità.

Ti consigliamo di iscriverla a una scuola privata, dove potrà ricevere l'orientamento accademico di cui ha bisogno. La Stevens School è un'istituzione eccellente e credo che Gracie si troverebbe benissimo lì.

Ti consiglio di visitarla e di parlare con la direzione per farti un'idea", concluse la preside.

Sammy rimase sbalordita nell'ascoltare le parole delle due donne riguardo a sua figlia.

Gracie era educata, si comportava bene con gli altri, aveva un vocabolario eccezionale e nel complesso era una bambina di cinque anni ben equilibrata. Era semplicemente molto intelligente.

Le consegnarono una pila di documenti con nomi e numeri di persone da contattare per organizzare tutto. Sammy ringraziò entrambe, tornò alla sua amata jeep e la mise in moto. Rimase seduta lì mentre il motore si scaldava.

Era un marzo gelido in Colorado e il vento aveva ripreso a soffiare, facendo sembrare la temperatura più bassa di almeno dieci gradi. Odiava il freddo e sentirsi infreddolita. Perché fosse ancora in quel posto rimaneva un mistero.

Il suo sogno era di vivere in Florida, vicino alla spiaggia, e sempre al caldo. L'anno precedente aveva portato Gracie in vacanza lì e si erano divertite un mondo a giocare con la sabbia e nell'acqua, per non parlare della visita al posto più felice della terra.

Dopo quella settimana, Sammy era così stanca di vedere principesse e di cantare le loro canzoni che avrebbe potuto vomitare. Desiderava ardentemente tornare a divertirsi come un'adulta: bere, andare in barca, fare snorkeling e guidare moto d'acqua.

Presto, promise a se stessa. E avrebbe portato con sé Kate, la sua migliore amica. Sarebbero andate a spassarsela lungo la costa, facendo cadere gli uomini ai loro piedi.

A quel punto si mise a ridere di gusto. Che barzelletta!

Non molti uomini avrebbero cercato qualcosa di più di una semplice avventura con una quasi ventisettenne madre single. Sammy era molto carina; crescendo, glielo avevano ripetuto spesso.

Con i suoi lunghi capelli ramati, i brillanti occhi verdi, il corpo ben proporzionato e le curve nei punti giusti, non aveva certo difficoltà ad attrarre gli uomini.

Il suo problema era che continuava a paragonare a lui tutti quelli con cui usciva.

Non aveva idea del perché le venisse in mente ogni volta che le cose diventavano serie con qualcuno, ma succedeva, e questo le confondeva il cuore e la mente. Sapeva che sarebbe stata innamorata di Jake per sempre e che non lo avrebbe mai superato.

Non riusciva a dimenticarlo. E non aiutava il fatto che sua figlia fosse identica a lui, eccetto per i capelli, che erano come i suoi.

Inoltre, suo fratello le ripeteva continuamente che non aveva mai chiuso con lui, dato che se n'era andato senza una parola senza più tornare.

Poi doveva sopportare le partite in televisione. Tutti amavano il football e lo guardavano spesso, quindi era inevitabile incrociare Jake sullo schermo.

Ogni volta che lo vedeva, il suo cuore saltava un battito, e quando segnava, non poteva fare a meno di sorridere. Sospirò e alzò il volume della radio per mettere a tacere il dialogo nella sua mente.

Accese il riscaldamento cercando di scacciare il freddo, ma continuava a tremare. Sembrava quasi avere la febbre. Dopo quella riunione, sapeva di dover fare una sosta per discutere di quello che era successo.

Uscì dal parcheggio e si avviò lungo la strada.