Il compagno di studi - Parte 1

Zeke si sistemò la pesante tracolla nera della borsa da palestra sul corpo muscoloso, mettendo in mostra i suoi muscoli mezzi nudi mentre attraversava i corridoi affollati dei dormitori con un sorriso smagliante. Sapeva di star attirando gli sguardi di tutte.

L'indomani sarebbe iniziato l'anno scolastico, e le ragazze lo fissavano bramose di riprendere da dove avevano lasciato prima dell'estate.

E anche durante l'estate. Fece l'occhiolino a una ragazza che ricordava vagamente da una festa della settimana precedente, e lei arrossì ridacchiando mentre guardava le amiche, che lui ricordava dalla stessa serata.

A Zeke andava bene qualsiasi cosa le ragazze della San Francisco State University volessero fare con lui.

«Zeke. Prendi!» Fabian, il ricevitore della squadra, gli lanciò una palla da baseball attraverso il corridoio gremito.

Zeke l'afferrò con una mano sola.

«Conserva queste mosse per il campo, Fab!» gridò Zeke, rilanciando la palla con un movimento fluido del braccio come se fossero in piena partita.

Spinse Fabian all'indietro, che rise felice.

Zeke scosse la testa con un sorriso pigro, poi si fece largo tra gli altri studenti che si stavano trasferendo nei dormitori per il semestre. Si passò una mano tra i capelli scuri e bagnati che gli ricadevano sugli occhi, spingendoli all'indietro.

Gocce d'acqua gli scivolarono dai capelli sul petto. Le asciugò con l'asciugamano che aveva sull'altra spalla.

Riusciva a malapena a sentire i suoi pensieri per via del chiasso nel corridoio, ma ci era abituato. Nei dormitori non c'era mai silenzio, specialmente all'inizio dell'anno o di notte.

La maggior parte degli studenti lasciava le porte aperte, e c'era sempre una festa in corso da qualche parte.

Zeke raggiunse la sua porta, venendo toccato almeno cinque volte da ragazze che gli “sbattevano contro” per “sbaglio”, sfiorandogli “accidentalmente” i muscoli dell'addome. Non era uno stupido; sapeva che il suo addome scolpito era un magnete per le ragazze.

Non era massiccio come il suo compagno di squadra Alex, e nemmeno magro come Jase, ma era nel mezzo e ormai superava il metro e ottanta. Quello sembrava essere ciò che piaceva davvero alle donne. E lui ne approfittava.

Non avrebbe dovuto, però. Avrebbe dovuto studiare invece, impegnarsi di più per superare gli esami. Ma era difficile concentrarsi quando poteva vivere come una star dello sport.

Studiava kinesiologia. Non era troppo difficile, conosceva la materia, ma quando si trattava di memorizzare o studiare ciò che doveva imparare, semplicemente non riusciva a focalizzarsi. Tutto ciò che voleva fare era giocare a baseball, e tutti sapevano che stava studiando solo per mantenere la borsa di studio sportiva.

Ah, e per dimostrare ai genitori che poteva prendere la laurea. Anche se fino a quel momento non stava facendo un gran lavoro.

Semplicemente non era bravo a impegnarsi nelle cose, che si trattasse di donne o dei suoi studi. Le uniche cose in cui eccelleva erano giocare a baseball, bere come una spugna e fare sesso.

Prendendo la chiave dalla tasca, Zeke aprì la porta ed entrò nella sua stanza singola, calpestando la pila di bigliettini colorati che erano stati infilati sotto la porta dalle sue ammiratrici. Sorrise e li raccolse, sfogliandoli rapidamente.

C'erano cuori, impronte di rossetto, inviti e un paio di mutandine di pizzo nero con un numero di stanza. Era stato via solo mezz'ora per fare la doccia, ma tornare e trovare numeri di ragazze e messaggi sotto la porta era la norma per lui.

Viveva davvero una bella vita.

Chiuse la porta alle sue spalle e mise i biglietti sulla scrivania in una pila con gli altri che aveva già ricevuto nei due giorni da quando era tornato a scuola. Caddero sugli altri fogli sulla sua scrivania, e lui aggrottò la fronte. Quei fogli non erano altrettanto piacevoli.

I suoi voti del semestre precedente.

Era a un passo dal fallimento, e non aveva preso l'ultimo semestre sul serio come avrebbe dovuto.

Con un sospiro profondo, gettò la borsa da palestra sul letto disfatto e si tolse le scarpe. Aveva sperato che quei fogli e quei voti sarebbero magicamente cambiati mentre era via per l'estate. Così avrebbe potuto far finta che andasse tutto bene.

Era stata una speranza ingenua, ma ci aveva creduto comunque, sentendosi molto deluso mentre guardava il brillante RIVEDERE in rosso sul suo ultimo compito. Era nei guai fino al collo.

Se non avesse messo a posto la situazione, avrebbe perso la borsa di studio e il suo futuro sarebbe svanito a causa di alcuni brutti voti. Era colpa sua se i suoi voti erano bassi, e lo sapeva.

Sapeva che la sua vita fatta di bevute per notti intere e di sesso con qualsiasi donna volesse (ossia tutte), quando voleva, sebbene divertente e piacevole, non poteva continuare se voleva avere un futuro nel baseball.

Una volta arrivato in cima, avrebbe potuto continuare a fare tutto quello che voleva, ma fino a quel momento, avrebbe dovuto trovare una soluzione.

Quel semestre doveva andare diversamente.

Il che significava trovare un modo per studiare e dedicare tempo al suo lavoro per alzare i suoi voti.

Zeke aggrottò duramente la fronte, pensieroso. Era molto arrabbiato con se stesso, arrabbiato per essersi lasciato andare così tanto, e non voleva deludere il suo allenatore, i suoi genitori o se stesso.

Un forte bussare alla porta interruppe i suoi pensieri, e lui si raddrizzò, scacciando i sentimenti cupi per andare ad aprire.

L'allenatore di baseball e leggenda dei Krakens, Allen Wicker, era un po' più alto di Zeke, un metro e novanta di uomo dall'altro lato della porta, con le braccia incrociate sul petto largo. Era un uomo enorme, molto muscoloso e forte per il sollevamento pesi.

La sua stazza lo faceva sembrare un gigante, molto intimidatorio, e la saggezza nei suoi occhi verdi faceva sì che Zeke lo rispettasse più del suo stesso padre.

L'allenatore sorrise, la sua bocca larga che si spostava da un lato.

«Non possiedi una maglietta, ragazzo?» scherzò, la sua voce calda e confortante, con un forte accento scozzese.

Zeke ghignò.

«Nah, le ragazze me le hanno strappate tutte o me le hanno rubate per annusarle».

Allen rise di gusto prima di tornare serio.

«Posso entrare?» chiese l'allenatore, indicando la stanza di Zeke.

Zeke sapeva perché era lì, ma sperava ancora che forse avrebbe potuto cavarsela con un mucchio di brutti voti e mantenere comunque la sua borsa di studio. Ma l'allenatore non era uno che indorava la pillola, e Zeke aveva la sensazione che stesse per distruggere quella speranza.

Zeke annuì, e l'allenatore Allen entrò, i capelli rossi sotto un cappello da baseball, la barba più curata del semestre precedente lungo la mascella.

Zeke chiuse la porta dietro di lui e guardò il suo allenatore, che stava in piedi a gambe larghe e le braccia a malapena incrociate sul petto perché i suoi muscoli erano troppo grandi.

Una volta era stato magro, molto veloce sul campo, ma era acqua passata.

Ora sollevava pesi pesanti, e si vedeva.

«Immagino che tu sia consapevole dei tuoi terribili voti ormai?» chiese l'allenatore, senza mezzi termini.

Zeke annuì, la mascella tesa mentre cercava di non ribattere, ma non aveva scuse che non lo avrebbero messo nei guai ancora di più.

«Parla, ragazzo», ordinò l'allenatore.

Zeke distolse lo sguardo, non volendo vedere la delusione negli occhi dell'allenatore. «Ne sono consapevole, allenatore».

«Allora sai già che devi sistemare i tuoi casini, vero?» lo rimproverò l'allenatore come avrebbe fatto il padre di Zeke.

Ma Zeke ascoltava davvero l'allenatore Allen.

Sentendosi ancora peggio, Zeke alzò lo sguardo per incontrare gli occhi dell'allenatore.

Doveva ammettere il suo errore; era previsto, e il rispetto in quello lo avrebbe messo in una posizione leggermente migliore con l'allenatore.

«So che devo sistemare i miei casini, allenatore», iniziò. «Ammetto che le distrazioni qui sono difficili da resistere, e mi godo la vita sociale un po' più di quanto dovrei, ma cambierò questo semestre. Troverò un modo per concentrarmi sui miei studi anche se questa scelta dovesse far piangere tutte le ragazze del dormitorio sulle mie magliette rubate». Zeke scherzò leggermente, ma il viso dell'allenatore si fece serio alla battuta.

L'allenatore fece un passo avanti, guardando Zeke dall'alto.

«Ami il baseball?»

«Sa che lo amo».

«Allora smettila di darlo per scontato. Hai tutto ora, ma una distrazione di troppo e può esserti portato via», avvertì l'allenatore, guardando il suo ginocchio a cui si era fatto male e che gli aveva fatto perdere la borsa di studio.

Zeke deglutì a fatica, ricordando il famoso Allen Wicker che giocava la sua ultima partita e perdeva tutto.

Aveva scioccato tutti, e non si era mai ripreso.

Zeke non riusciva a immaginare come fosse stato e odiava che l'allenatore pensasse che stesse dando tutto per scontato, ma guardando come viveva, in un certo senso lo stava facendo.

L'allenatore mise la mano sulla spalla di Zeke.

«Devi crescere, figliolo. Questo stile di vita è una ricompensa per il duro lavoro che fai, non qualcosa che ottieni automaticamente. Se smetti di impegnarti, rimarrai senza niente. Hai più talento di giocatori che ho visto diventare professionisti, e voglio quel futuro per te. Non lasciare che ti sfugga perché non riesci a studiare invece di bere», disse.

Zeke annuì. Doveva fare meglio. Doveva rendere orgoglioso l'allenatore.

«Posso sistemare questa situazione», disse tranquillamente, non sapendo ancora esattamente come.

«Metti la testa sui libri e sistema i tuoi voti o la tua fortuna finirà, ragazzo», disse l'allenatore, e il modo in cui lo disse fece pensare a Zeke che stesse parlando per esperienza.

«Cosa mi suggerisce di fare allora, allenatore?» chiese Zeke, volendo davvero saperlo perché non aveva idea da dove iniziare.

L'allenatore sorrise con il suo famoso sorriso largo, e Zeke capì che il discorso serio era finito.

«Beh, dato che ami parlare con le donne tutto il tempo, ti suggerisco di trovarne una con il cervello, piuttosto che con le tette, per aiutarti a studiare, e intendo studiare veramente, Zeke».

«Sistemerò la situazione», disse Zeke, e il suo allenatore annuì con approvazione prima di andarsene.

Si fermò appena prima di aprire la porta e si voltò di nuovo verso Zeke.

«Ah, e forse faresti meglio a trasferirti in un posto un po' più tranquillo, lontano da tutte quelle distrazioni che hai menzionato. Solo un suggerimento», disse l'allenatore, uscendo nel corridoio rumoroso.

Zeke sospirò, non amando l'idea di trasferirsi, ma se quello avrebbe salvato la sua borsa di studio allora l'avrebbe fatto.

Diamine, avrebbe provato qualsiasi cosa per mantenerla.

Zeke prese il telefono. Intendeva fare qualcosa di buono quando lo sbloccò, pensando che sarebbe andato sulla pagina Facebook della San Fran State per vedere se c'erano stanze fuori dal campus che poteva andare a vedere.

Ma poi apparve un messaggio nella chat di gruppo con i suoi amici.

Zeke ridacchiò.

Zeke sbuffò seccamente. Forse stava diventando troppo famoso.

Ma se le ragazze erano tante e pronte per lui, perché mandarle via?

Si guadagnò diverse gif di gente che salta addosso a qualcuno ed emoji che ridono, prima di mettere il telefono in tasca.

La porta della sua stanza nel dormitorio si spalancò e Alex e Jase entrarono ridendo e spingendosi a vicenda.

Erano muscolosi quanto lui, ma in modo diverso.

Alex era muscoloso e tarchiato, concentrato sulla massa e sui pesi, così il suo braccio da lanciatore era pronto.

Jase era velocissimo, il centrocampista più veloce nella storia di San Francisco.

Faceva un sacco di cardio ed era alto e magro, si perdeva sotto gli stessi pantaloncini da palestra Kraken e la canottiera che Zeke indossava di solito.

Alex era un po' più basso, ma non di molto, e aveva i capelli castani ricci che teneva corti ai lati e più lunghi sulla sommità.

Jase era biondo con gli occhi azzurri e la carnagione leggermente lentigginosa.

A quanto pareva, le ragazze lo trovavano carino.

Zeke pensava che fossero le fossette a fargli guadagnare quel titolo, però.

«Avete finito di strusciarvi l'un contro l'altro?» scherzò Zeke mentre Jase sorrideva e lo abbracciava, poi abbracciava Alex.

«Andiamo in palestra. Ti va di unirti?» chiese Alex, e Zeke ci rifletté un attimo.

Avrebbe dovuto trovare un modo per migliorare i suoi voti, ma andare in palestra con gli amici non era il tipo di distrazione che intendeva l'allenatore, no?

Doveva mantenersi in forma.

Sì, era già andato in palestra quella mattina, ma il suo fisico era molto importante per lui.

No, l'allenatore sicuramente non si riferiva a quello.

Zeke sorrise e annuì.

Si girò verso la sua borsa da palestra e cambiò i vestiti sudati con altri puliti, poi se la mise in spalla.

Si infilò le scarpe, lasciò il petto scoperto, poi seguì i ragazzi fuori dalla porta e giù verso la palestra.

Non era lontana da dove abitavano, e presto iniziarono ad allenarsi a tutta forza, scherzando e ridendo come al solito.

Una normalità a cui non avrebbe dovuto tornare.

Zeke aggrottò la fronte mentre usciva dalla palestra un paio d'ore dopo.

Aveva sprecato un sacco di tempo in un allenamento che era stato per lo più una sfilata per le ragazze che avevano deciso di allenarsi nello stesso momento.

Forse era quello che intendeva l'allenatore?

Accidenti, doveva imparare a dire di no.

Jase interruppe i suoi pensieri, dandogli una gomitata mentre tornavano alle loro stanze nella Mary Ward Hall.

«C'è una grande festa questo weekend. Ci vieni?» chiese, come se Zeke avesse mai rifiutato una festa.

«Lo dici come se non trovassimo feste a cui andare quasi ogni sera», rise Alex.

Zeke rise. Era vero.

C'erano sempre alcol, musica e sesso da qualche parte nel campus, non importava che giorno fosse, e i Kraken erano sempre i benvenuti.

«Sì, ma questa festa dovrebbe essere molto più grande, tipo invito aperto. Tipo nuove ragazze da conoscere. Tipo tutte le ragazze che portano tutte le loro amiche da fuori San Francisco State», disse Jase, alzando le sopracciglia verso Zeke, che rise con naturalezza.

Come se avesse bisogno di altre foto di tette e numeri di telefono nel suo cellulare. Non che si lamentasse, comunque.

E nemmeno loro.

«Mi sembra fantastico», disse Alex mentre si avvicinavano all'ingresso dei dormitori.

«Allora, ci stai Zeke?» chiese Jase, e Zeke annuì, anche se una vocina nella sua testa gli diceva di non farlo.

Non le diede retta.

«Dovrei essere in punto di morte per dire di no a un invito del genere», rise, e i ragazzi esultarono.

Mentre lo facevano, due ragazze molto sexy, matricole, uscirono dai dormitori, ridacchiando e guardando i loro telefoni.

Zeke non ci fece caso, ma Alex e Jase le fissarono mentre passavano.

«Io voglio la rossa», disse Alex, fermandosi e girandosi per seguire la ragazza che gli piaceva.

Ad Alex piaceva dare la caccia alle ragazze. Era impressionante quanto desiderasse una ragazza finché non diceva di sì.

Poi si annoiava.

Jase osservò attentamente l'altra ragazza che camminava con l'amica.

Non avevano idea che i ragazzi le stessero squadrando.

«Per me va bene. Mi piacciono le ragazze con più curve», disse Jase, guardando quella con il corpo più formoso e i capelli lunghi e ondulati.

Zeke alzò gli occhi al cielo mentre i suoi amici lo lasciavano per inseguire le ragazze.

«Sì, vi raggiungo dopo allora!» gridò, scuotendo la testa e ridendo prima di girarsi di nuovo verso i dormitori.

Senza i suoi amici lì, e con il telefono quasi scarico, non poteva nemmeno ascoltare musica quando arrivarono il silenzio e i dubbi.

Avrebbe dovuto restare in camera. Non avrebbe dovuto dire sì alla festa.

Forse non doveva andarci? Ma tutto lavoro e niente divertimento non era mai una buona cosa.

Forse avrebbe potuto studiare durante il giorno e poi divertirsi la sera? Ma poi aveva gli allenamenti e le lezioni.

Sembrava tutto impossibile da conciliare, e stava già facendo cose sbagliate.

Era il primo giorno del semestre e aveva già mandato all'aria i suoi piani di impegnarsi e studiare invece di uscire.

L'allenatore aveva ragione, doveva allontanarsi dalle cose che lo distraevano.

Volendo fare proprio questo, Zeke alzò lo sguardo dai suoi piedi proprio mentre una ragazza gli passava accanto così velocemente da farlo indietreggiare.

Non si era nemmeno accorta di lui.

Andò dritta alla bacheca del campus con passo deciso e un foglio rosso acceso in mano.

La riconobbe dal campus e dalle lezioni, ma non l'aveva mai vista in giro per i dormitori prima.

Era carina, una nerd.

Sicuramente non frequentava le stesse persone che frequentava lui.

A giudicare dai suoi jeans arrotolati e dalla polo con le scarpe Vans, avrebbe detto che era una tipa da biblioteca.

Una tipa sexy, in modo strano.

Non era il solito tipo che gli piaceva.

D'altra parte, non aveva davvero un tipo. Gli piacevano tutte.

Ma lei non sembrava il tipo di ragazza che avrebbe voluto far sesso con lui.

Sembrava il tipo che si sarebbe affezionata troppo, e lui evitava quel tipo di donne.

Non per cattiveria, però.

Con il baseball che era la sua vita, non aveva idea di dove sarebbe finito, quale squadra lo avrebbe scelto dopo il college, e non sarebbe rimasto indietro o avrebbe detto di no per una ragazza.

Quindi evitava completamente il problema e chiariva che non cercava una relazione seria.

Se le ragazze con cui faceva sesso si facevano idee sbagliate, era colpa loro.

Amelia Parker sembrava il tipo di ragazza che si faceva idee sbagliate.

Ricordava il suo nome solo perché aveva fatto da assistente al professore in una delle sue lezioni. Non parlava mai, però.

Così silenziosa, eppure il suo corpo era così audace.

Era pieno e molto formoso.

Il suo sedere riempiva i jeans in un modo che attirava lo sguardo e che dire del suo seno.

Accidenti, premeva contro la sua polo.

Si alzò in punta di piedi per raggiungere lo spazio vuoto in cima alla bacheca e vi appuntò il suo foglio.

Non riusciva a leggerlo da dove si trovava, ma era incuriosito.

Di solito la gente usava annunci online o la chat della scuola, ma eccola lì con il suo foglio rosso acceso, come se la gente si sarebbe davvero fermata a leggerlo.

Lui non l'avrebbe fatto, se lei non avesse attirato la sua attenzione, ma ora ce l'aveva.

I suoi capelli erano uno strano mix tra biondo e castano; non era nemmeno sicuro di quale colore fosse più presente, o se fosse naturale, ma decise che gli piaceva.

Gli piacevano molte cose di lei.

La sua pelle liscia, e il fatto che quando si girò per allontanarsi dalla bacheca, non avesse trucco.

Si spostò i capelli dal viso con dita che non avevano unghie lunghe.

Il suo pene si mosse quando lei si morse il labbro inferiore pieno, i suoi grandi occhi nocciola rivolti verso il basso.

Si leccò le labbra, guardandola mentre si allontanava verso le aule, e mise le mani in tasca per nascondere come lei lo avesse eccitato.

Non aveva mai desiderato qualcuna così tanto prima, non apertamente, solo a una festa, quando le ragazze cercavano di toccargli il pene ogni pochi secondi, davvero vogliose.

Amelia non aveva fatto nulla, e lui poteva sentire quanto la desiderasse.

La guardò finché non scomparve lungo il sentiero, tenendo i suoi fogli, prima di andare a vedere cosa avesse affisso.

Immaginava qualche cosa da secchiona.

Era molto intelligente; il suo insegnante mostrava sempre il suo lavoro come esempio. I compagni di classe usavano sempre i suoi appunti e chiedevano le sue risposte.

Avrebbe voluto essere così intelligente senza sforzo.

Qualunque cosa rendesse Amelia così intelligente chiaramente non funzionava per lui, e per la prima volta nella sua vita, era davvero geloso di qualcun altro.

I suoi voti erano così bassi, eppure i suoi erano probabilmente perfetti.

Un po' infastidito dal non avere semplicemente la sua spinta a studiare, guardò il suo foglio sulla bacheca.

Diceva il foglio in elegante scrittura bianca. C'era anche il suo numero di telefono.

Zeke alzò un sopracciglio e tirò fuori il telefono per fare una foto al numero. Scattò la foto proprio prima che il telefono si spegnesse.

Sembrava che Amelia Parker fosse la risposta a tutti i suoi problemi. Era dedita, concentrata, e stare intorno a quel tipo di persona poteva solo aiutarlo in quel momento.

Per non parlare del fatto che sembrava il tipo che si sarebbe affezionata troppo. Non c'era modo che potesse essere una distrazione.

Con la mente decisa, Zeke tornò in camera sua e mise in carica il telefono, ignorando la nuova pila di appunti sul pavimento. Aspettò finché non fu abbastanza carico, poi mandò un messaggio ad Amelia prima di poter cambiare idea.

Inviò il messaggio e cercò di tenersi occupato preparandosi per un'altra doccia dopo aver sudato in palestra.

Non voleva lasciare i dormitori, non davvero, ma doveva continuare a ripetersi che era necessario e ricordare tutto ciò che l'allenatore gli aveva detto.

Il suo telefono suonò un secondo dopo.

Era una domanda legittima, ma non era sicuro di volerglielo dire. Se avesse saputo che era Zeke Evans, la sua reputazione avrebbe potuto renderla esitante.

Doveva convincerla di persona che faceva sul serio.

Chiese, e non era sicuro che avrebbe funzionato, ma pochi secondi dopo lei gli aveva condiviso la sua posizione.

Sorrise e disse che sarebbe arrivato presto. Poi andò a fare una doccia.

Si preparò indossando jeans, una maglietta bianca, la giacca della scuola e delle scarpe bianche. Poi lasciò i dormitori sperando che Amelia Parker gli avrebbe dato una possibilità e che avrebbe visto oltre il suo aspetto da giocatore di baseball.

Magari avrebbe provato pena per lui e lo avrebbe aiutato a studiare.

Era la sua unica speranza di passare quel semestre; senza le sue abilità di studio esperte, sarebbe rimasto fottuto alla grande, come la ragazza con cui aveva appena fatto sesso nelle docce.