Il killer delle rose - Libro 1
Il peggior incubo di Valerie? Che il detective Roman scopra la sua collezione privata di libri piccanti. Quando succede, lui non perde occasione per stuzzicarla con commenti provocatori e sguardi compiaciuti, facendola arrossire… ma non in senso negativo. La tensione tra loro prende una piega pericolosa quando un serial killer spietato punta gli occhi su di lei. Durante le indagini incalzanti, Valerie si ritrova a vivere sotto la costante sorveglianza di Roman e si ritrovano a dividere lo stesso tetto. Lei dovrebbe concentrarsi solo sulla propria sopravvivenza, ma con quel fisico scolpito, la sua protezione inflessibile e quelle manette sempre a portata di mano, la fantasia non ne vuole sapere di stare buona. Sogni e pericolo si scontrano… e nessuno dei due gioca pulito.
Travolta da te
VALERIE
Case enormi, macchine di lusso e un sacco di soldi. Valerie avrebbe potuto avere tutto questo, ma aveva voltato le spalle a quella vita. Ed era contenta della sua scelta.
«Accidenti!» Valerie si bloccò di colpo e cercò di afferrare la sciarpa che le stava scivolando dalle braccia cariche.
Era di nuovo in ritardo e questa volta Janice si sarebbe davvero arrabbiata. La sciarpa cadde a terra.
Con un sospiro, si chinò con cautela e la raccolse, senza preoccuparsi dei capelli spettinati.
Si rialzò e si guardò intorno nel posto dove lavorava da qualche mese. L'ufficio era un fermento, tra rumori di stampanti e telefoni che squillavano per le chiamate di genitori infuriati.
Fare l'assistente sociale era stimolante. Più divertente che essere una ricca ereditiera.
«Quinn!»
Valerie sussultò quando Janice Holloway spuntò nel corridoio come una maestra severa. I suoi capelli castano-grigi erano tirati indietro in una stretta crocchia, dandole un'aria molto seria.
«Ehm... Buongiorno, Janice!» esclamò Valerie con voce allegra.
La donna, più anziana, non si lasciò ingannare. «Perché arrivi così tardi al lavoro, Quinn? Questo non è l'ufficio di tuo padre».
Valerie avrebbe voluto alzare gli occhi al cielo. Era in ritardo di soli quindici minuti. E poi, suo padre non possedeva un'azienda. Possedeva gioiellerie piene di diamanti. Quasi cinquanta. In diversi Paesi.
«Quinn?»
La donna sembrava irritata. «Sul serio? Il bar? Come? Il caffè del nostro ufficio non è abbastanza buono per te?»
Valerie non disse nulla e distolse lo sguardo. Il caffè dell'ufficio faceva davvero pena, ma non lo disse ad alta voce.
Aspettò che Janice finisse di parlare.
«Non è buono come il caffè di lusso che ti compra il tuo ricco papà, vero?» insinuò Janice.
Valerie trattenne a stento un sospiro. «Mi dispiace, Janice. Scusami, ma ho del lavoro da sbrigare, quindi vado».
«So che hai accettato questo lavoro per divertimento, ma cerca almeno di arrivare in orario».
Sospirò e annuì, trattenendo ciò che avrebbe voluto dire. Non ne valeva la pena.
«Capito».
Valerie superò Janice e si diresse verso il suo ufficio. O quello che avrebbe dovuto essere il suo ufficio.
Arrivò alla porta della piccola stanza e la spinse con il gomito. Guardò dentro: gli schedari, la sua sedia e la scrivania erano tutti ammucchiati. Rimaneva circa un metro e mezzo di spazio libero.
Con un sospiro, posò con cautela il caffè prima di lasciar cadere il resto delle sue cose sulla sedia dell'ufficio.
«Sento odore di ragazza viziata», disse una voce gentile dalla porta.
Valerie alzò lo sguardo mentre la sua amica e collega, Valentina Gomez, entrava.
Valerie sospirò. «Ciao, Tina».
La bella donna alzò un sopracciglio. «Se vuoi far contenta Janice, pensi davvero che portare un caffè costoso ti aiuterà?»
«Non sto cercando di farla contenta», replicò Valerie con una smorfia mentre si metteva una fascia nera per tenere indietro i capelli.
Valentina pinzò i suoi fogli e posò la pinzatrice. «No? Beh, forse dovresti provarci. Se non ti liberi di questa etichetta di “ragazza ricca”, non smetterà mai di darti i casi peggiori, cara».
Tina uscì, chiudendo la porta, e Valerie sospirò, guardando le pile di cartelle marroni sulla sua scrivania.
Ne afferrò una, pronta a mettersi al lavoro.
Non le importava del trattamento ingiusto di Janice né della sua famiglia ricca. Era concentrata su se stessa e su tutti i bambini che poteva aiutare come assistente sociale.
Sì, era iniziato come un piano per far arrabbiare suo padre, ma a metà dei suoi studi in servizio sociale e psicologia, Valerie aveva scoperto che le piaceva davvero.
Per tutta la vita aveva visto solo cose eleganti e costose. Ogni bambino che conosceva aveva le stesse cose. La migliore scuola privata, tutti i vestiti che voleva e un sacco di soldi da spendere.
Poi Valerie aveva conosciuto il servizio sociale, che le aveva mostrato un mondo completamente nuovo.
Per la prima volta si era resa conto che non tutti i bambini avevano la vita che aveva lei. Alcuni bambini vivevano in situazioni terribili, feriti da persone crudeli che si definivano genitori. Ecco perché aveva deciso di rimanere nel servizio sociale.
Il piano originale era di iniziare a studiare servizio sociale, spaventare abbastanza suo padre da ottenere la sua parte dei soldi dell'azienda, più un nuovo appartamento, e poi smettere di studiare servizio sociale.
Non aveva funzionato.
Suo padre aveva detto che avrebbe smesso di darle soldi se non avesse studiato economia, come voleva lui, e lo aveva fatto davvero.
Per una volta aveva deciso di non fare ciò che i suoi genitori volevano e questo le aveva tolto il loro favore.
Ma ce la stava facendo. Janice voleva darle i casi peggiori? Pazienza! Sarebbe stata come una supereroina a New York per quei bambini.
Accese il computer e iniziò a lavorare, esaminando i casi e compilando liste di cose da fare.
Sussultò quando vide che di lì a una settimana avrebbe dovuto aiutare una bambina a tornare a vivere con i suoi genitori.
Cavolo.
Uscì rapidamente dal suo ufficio per chiedere a Valentina dei genitori della bambina e quasi si scontrò con Tina.
«Ehi!» Valerie quasi cadde sui suoi tacchi alti. Riuscì per un pelo ad aggrapparsi al muro. «Che succede?»
Valentina si girò con un sospiro. «Sono stufa di questi ragazzini che danneggiano la mia auto!» si lamentò, spingendo indietro i capelli.
Valerie fece una smorfia. «I tagliagomme? Sono tornati?»
Tina aveva ragione a essere arrabbiata. Un gruppo di ragazzi aveva iniziato a tagliare le gomme delle auto nei parcheggi.
Una volta era stata rubata anche un'auto e a quel punto tutti si erano spaventati. Erano state assunte due guardie di sicurezza in più, ma non sembrava servire a molto.
Valerie si morse il labbro. «Accidenti. Significa che nessuna delle nostre auto è al sicuro». Pensò alla sua Chevy e sussultò. «La mia piccola! Devo spostarla in un posto più sicuro, non posso rischiare!»
Valentina alzò un sopracciglio. «Bleah? Proprio ieri mi dicevi che volevi che un pompiere ti legasse al suo palo...».
La sua amica rise. «Non diresti di no se ne arrivasse uno vero, però, o sbaglio?»
«Certo che sì!» Alzò il naso in aria come faceva quella snob di sua madre. «Ho troppa classe per...».
«La tua auto, tesoro».
«Oh, giusto!» Valerie si affrettò a controllare la sua auto, sperando che fosse a posto.
I suoi tacchi alti risuonarono mentre camminava verso la sua auto. Era alla fine di una fila di circa quindici auto e Valerie si sentì meglio quando la vide.
Era rosso brillante, lucida per la pioggia del mattino.
Alzò il braccio per aprirla, ma si fermò, guardando attentamente l'auto.
Qualcuno con un cappuccio si nascondeva dietro la sua auto.
Valerie si immobilizzò per lo spavento mentre fissava la scena inorridita.
«Oh, no...» sussurrò. I tagliagomme. Uno di loro stava cercando di rubare la sua auto!
Con mano tremante, cercò rapidamente il telefono nella giacca per chiamare il 911. Non l'avrebbe lasciato scappare.
Lo avrebbe fatto arrestare per aver tagliato le gomme e tentato di rubare la sua Chevy rossa! Si abbassò per non farsi vedere, tenendo il telefono all'orecchio.
«911, qual è la sua emergenza?»
