Nell'ombra - Il finale

Mi trovavo sul balcone a osservare la città. Guardavo Kieran e Jezebel che si allontanavano insieme. Sembravano fatti l'uno per l'altra. Il vestito verde di lei si abbinava perfettamente allo sguardo dolce di lui.

Kieran mi aveva detto di non essere sicuro riguardo a lei, ma ero preoccupata. In quel momento, sembrava proprio innamorato cotto.

Avevo il cuore pesante e cercavo di tenere a bada la rabbia. Era come se la storia si ripetesse, proprio come quando mia madre aveva scelto di morire invece di prendersi cura di me.

Mi sentivo di nuovo abbandonata.

«Nahta?» Una voce sommessa alle mie spalle mi fece voltare. Era Jameel, con un'espressione preoccupata. Era una guardia cittadina che si occupava di scartoffie, non di combattimenti.

Quest'uomo doveva essere il mio compagno, ma non era certo l'alfa forte che avevo sempre sognato per me.

«Jameel», dissi con tono aspro. «Che vuoi?»

«Ehm...» Jameel esitò, visibilmente in ansia. «Volevo solo vedere se stavi bene».

Tutti sapevano che amavo Kieran. Tutte le guardie della città, Jameel compreso, ne erano al corrente. Ma non c'era bisogno che venisse a controllarmi.

«Certo che non sto bene!» esclamai, con gli occhi lucidi.

Perché la vita doveva essere così crudele? Come licantropo, avevo un solo compagno - ed era lui? Volevo qualcuno come Kieran: un buon combattente, un leader, una persona divertente capace di farmi sorridere nei momenti difficili.

Non uno debole e sensibile come Jameel.

«Nahta, ti prego», implorò Jameel, avvicinandosi. «Posso... Puoi parlare con me. Ti assicuro che è sicuro. Puoi fidarti. Non puoi provare?»

«Provare?» risi amaramente, scuotendo la testa. «Non capisci, Jameel. Non capirai mai. Quindi non chiedermi di provare a condividere i miei problemi con te».

Dirlo ad alta voce rendeva la verità ancora più dolorosa.

«Forse non capisco», disse lui, con aria triste. «Ma questo non significa che non possa ascoltare, Nahta».

«Basta», lo avvertii, con voce tremante. «Non voglio sentirlo». Non sopportavo di ascoltarlo essere così gentile; mi faceva solo arrabbiare di più con me stessa per non riuscire ad accettarlo come compagno.

«Nahta, ti prego...» Jameel ci riprovò, ma lo interruppi.

Non volevo dargli la possibilità di dire quelle parole, di dirmi che ero la sua compagna.

«Basta!» urlai, facendolo sobbalzare. Il mio cuore si strinse nel vederlo; non volevo ferirlo, ma non riuscivo a controllare i miei sentimenti. «Devi andartene, Jameel. Semplicemente... vattene».

Mi guardò a lungo prima di annuire lentamente e voltarsi per andarsene. Mentre lo guardavo allontanarsi, una piccola parte di me voleva richiamarlo, chiedergli scusa, provare a far funzionare le cose.

Ma il resto di me - la parte che era stata abbandonata in passato e ora provava di nuovo quelle stesse paure - me lo impedì.

«Nahta», disse Jameel piano, fermandosi sulla porta. Si voltò a guardarmi, con gli occhi pieni di tristezza.

«So che non sono Kieran e non lo sarò mai. Ma ti prometto che farò tutto il possibile per essere il miglior compagno che posso. Non devi accettarmi ora, o mai. Ma sappi che ci sarò sempre per te, qualunque cosa accada».

«Grazie, ma non funzionerà mai. Non ti amerò mai», sussurrai, anche se mi faceva male il petto.

Quando la porta si chiuse dietro di lui, mi voltai di nuovo verso il balcone, guardando ancora la città. Il sole era tramontato e le strade erano illuminate dalle lampade.

Le ombre degli edifici sembravano riflettere l'oscurità nel mio cuore.

«Nahta!» Una voce familiare mi chiamò da sotto, e guardai giù per vedere Malik in piedi sulla strada, che mi guardava. Il sorriso sul suo viso non mi fece sentire meglio.

«Cosa vuoi?» gli urlai.

«Quello che dovresti chiedere», rispose lui. «È come posso aiutarti a far funzionare questa brutta situazione con il tuo compagno».

Risi così forte che potevo vedere il vapore uscire dal mio naso. «Non ho bisogno del tuo aiuto».

«Tutti lo dicono, ma riesco sempre a fargli cambiare idea. Guarda Sitka».

«Hai incasinato un sacco di cose per Sitka, quindi non parliamone».

Qualcosa cambiò nei suoi occhi, ma non si arrese. Tipico di Malik. «Pensi di meritare di meglio di lui», disse con nonchalance.

E se fosse così? Se volessi qualcosa di diverso? Mi vedevo solo con un uomo, e Luna non solo me lo aveva portato via, ma mi aveva anche dato qualcuno di completamente opposto.

«È più forte di quanto pensi, Nahta», Malik unì le dita davanti al petto. Sembrava serio mentre faceva schioccare la lingua. «Non sarebbe una guardia cittadina se non lo fosse. Non è un lavoro facile».

«Ti ha assunto per scrivere quanto è bravo? Non c'è bisogno che lo faccia sembrare migliore per me, Malik. E poi, non devi andare a spiare da qualche altra parte? Sono molto occupata».

«A fissare il vuoto e pensare cose tristi su qualcuno che si è appena sposato? Non è un buon modo di passare il tempo», disse Malik.

Ero molto vicina a volare giù e torcergli l'orecchio così forte da fargli ricordare cosa era stato nella sua vita passata.

Vide quanto ero arrabbiata e sorrise. «Vedo che sono molto vicino a farti davvero arrabbiare. Me ne vado».

Prima che potessi fare altro, Malik corse in mezzo a un gruppo di persone più avanti e scomparve.

«Piccolo essere meschino», dissi tra me e me.

Rimasi sul balcone da dove potevo vedere i cancelli della città. Da lì, vidi Jameel affrontare alcune delle guardie più grosse.

Sentivo il desiderio di proteggerlo, ma non mi piaceva provare quella sensazione. Stupido compagno mio, non era nemmeno abbastanza coraggioso da difendersi da solo!

«Maledizione», sussurrai, sentendo riaprirsi il vecchio dolore dell'abbandono. Mia madre aveva scelto di morire invece di crescermi, e ora la vita sembrava prendersi gioco di me legandomi a un uomo che non riusciva nemmeno a proteggersi.

Lasciai il mio posto e andai ai cancelli.

«Ehi, Jameel!» gridò una delle guardie, sorridendo malignamente. «Perché non ci mostri la tua famosa posa da combattimento? Sai, quella in cui ti nascondi dietro il muro più vicino?»

Gli altri risero, e vidi il viso di Jameel diventare rosso. Strinsi i pugni, le unghie che mi si conficcavano nei palmi. Basta. Non sarei rimasta a guardare ancora.

«Scusate», ringhiai. Le guardie si voltarono a guardarmi, i loro sorrisi svanirono vedendo quanto ero arrabbiata.

«Ehi, qual è il suo problema?» disse uno di loro sottovoce, ma lo ignorai. Ero concentrata sull'uomo che aveva preso in giro Jameel - una guardia grossa con una cicatrice sulla guancia e un ego smisurato.

«Ehi!» gridai, attirando la sua attenzione. «Ti credi tanto forte? Vediamo come te la cavi contro di me».

Gli occhi della guardia si spalancarono, e si guardò intorno, sperando chiaramente che qualcuno lo aiutasse. Ma nessuno si mosse. Invece, guardavano con interesse mentre affrontavo il bullo.

«Va bene», borbottò, preparandosi a combattere. «Ma non dare la colpa a me se finirai con il naso rotto».

«Le chiacchiere stanno a zero», replicai, scattando in avanti. I nostri pugni si scontrarono, e sentii il soddisfacente scricchiolio di ossa sotto le mie nocche. La guardia barcollò all'indietro, tenendosi la mano dolorante.

«Tutto qui quello che sai fare?» urlai, continuando l'attacco. Il combattimento fu duro, disordinato e finì troppo in fretta per i miei gusti. La guardia cadde a terra, il sangue che gli colava dal viso tumefatto.

«Non pensare mai che il tuo avversario sia più debole di te», gli dissi freddamente, voltandomi. Le altre guardie mi fissavano, con sguardi spaventati e rispettosi. Ma non m'importava di loro.

Guardai Jameel, che se ne stava lì scioccato dalla mia improvvisa violenza.

«Grazie», sussurrò, la sua voce appena udibile sopra i rumori della folla.

Volevo dire qualcosa in risposta, riconoscere il suo ringraziamento, ma non riuscivo a trovare le parole.

Invece, strinsi la mascella e gli passai accanto, senza nemmeno guardarlo. Lo avevo salvato dal bullismo delle altre guardie, ma il mio cuore era ancora arrabbiato con lui.

«Maledetto Jameel», pensai con rabbia, cercando di non piangere mentre tornavo sola nella mia stanza. «Perché dovevi essere proprio tu il mio compagno?»