. . Svegliandosi quella domenica mattina, Avery sentì il desiderio di concedersi una bella colazione preparata da mani esperte. Scelse un grazioso locale che ricordava le vecchie trattorie, non lontano da casa sua.
Era grata che fosse gennaio e che bastasse solo un giubbotto leggero per ripararsi dal fresco sotto il sole. Prese il suo libro e si avviò a gustare delle fette di pane fritto con le fragole.
Dopo una ventina di minuti, mentre era immersa nella lettura e assaporava la sua colazione, udì: «Signorina Harper!»
Avery alzò lo sguardo e vide Alexis che correva verso il suo tavolo con un sorriso radioso. Il suo affascinante padre la seguiva a passo lento, sorridendo anche lui, ma il suo sorriso fece battere il cuore di Avery in modo diverso.
«Ciao Alexis! Come va oggi?» chiese Avery, cercando di non far trasparire il nervosismo per la presenza di Justin.
«Benissimo! Papà mi porterà a fare un giro oggi. Guarda, ho il mio gilet!» esclamò entusiasta.
«Cos'è un gilet?» domandò Avery.
«È così che si chiama la mia giacchetta», spiegò Alexis.
Avery si sentì un po' sciocca e arrossì leggermente. «Dove andrete tu e tuo padre?»
«Beh, non lo so ancora. Papà ha detto che dipende da come me la cavo. Non ho mai fatto un giro molto lungo prima, solo piccoli tragitti», rispose Alexis.
«Sono ancora piccola e devo stare davanti a mio padre. Non vedo l'ora di poter stare dietro come zia Kiki e tutte le altre signore grandi!»
«Su, Lex, lasciamo che la signorina Harper faccia colazione in pace», disse Justin. Non voleva che sua figlia raccontasse tutto alla donna prima che lui potesse parlarle. Desiderava introdurla a questa vita con calma.
«Ma papà! Possiamo mangiare con la signorina Harper? Ti prego?» insistette la bambina.
Avery deglutì e annuì, indicando l'altro lato del tavolo. «Se volete accomodarvi...»
Prima che potesse finire la frase, Alexis saltò sul sedile accanto a lei e Justin si ritrovò a sedersi dall'altra parte.
Si sentì un po' invidioso che sua figlia potesse stare così vicina alla bella donna.
«Hai mai guidato una moto?» chiese Alexis non appena la cameriera si avvicinò per prendere l'ordinazione.
Avery scosse la testa. «No, non ci sono mai salita. Quindi tu ne sai più di me!»
«Davvero?» Si vedeva che Alexis stava cercando di capire come la donna non avesse mai fatto qualcosa che per lei era pane quotidiano.
Justin cambiò rapidamente argomento e si misero a chiacchierare dei luoghi che sognavano di visitare un giorno. Lex le raccontò del suo viaggio in Inghilterra quando aveva compiuto otto anni.
Avery rimase a bocca aperta e fissò Justin con occhi sgranati. Lui si limitò a sorriderle.
Avery capì che quell'uomo avrebbe fatto di tutto per sua figlia. Le ricordava la sua infanzia col padre, e si intristì ripensando a quanto le mancasse.
«Dove ti piacerebbe andare, signorina Harper?» chiese Alexis.
La cameriera portò il loro cibo e Avery aspettò che iniziassero a mangiare. Sobbalzò leggermente quando Justin ripeté: «Allora, signorina Harper, dove vorresti andare?»
«Oh, ecco», si inumidì le labbra nervosamente, «c'è questa spiaggia alle Bahamas con la sabbia rosa. Ho sempre pensato che sarebbe un posto davvero incantevole da visitare».
«SABBIA ROSA?» esclamò Alexis mentre addentava i suoi pancake ai mirtilli.
«Sì. È molto bella e tranquilla. Dicono sia molto romantica», rispose Avery timidamente.
«Quindi dovresti andarci con un ragazzo?» chiese Alexis, facendo una smorfia.
Avery cercò di trattenere un sorriso. «Non per forza, ma mi piacerebbe».
«Se lo dici tu... Papà dice che non posso uscire coi ragazzi fino a 30 anni, quindi niente spiaggia rosa per un bel po'».
Avery girò la testa per non far vedere ad Alexis che rideva.
«Qualche altro posto, signorina Harper?» sentì chiedere Justin.
Si voltò verso di lui. «Beh, c'è questo posto in Indonesia, a Bora Bora in effetti, che si chiama Matira Beach, raggiungibile solo in barca».
«Sembra fantastico e mi piacerebbe tanto esplorarlo. Ma con lo stipendio da insegnante, temo non succederà tanto presto». Avery rise.
Alexis andò in bagno, che era vicino al loro tavolo, lasciando i due adulti da soli.
«Quindi, una spiaggia privata e nascosta?» chiese Justin, con voce maliziosa.
Avery deglutì. «Era nella lista delle spiagge più romantiche del mondo».
«Mi sa che ti piace il romanticismo, Avery».
Lei annuì, arrossendo. «Quale donna non vorrebbe un po' di romanticismo nella sua vita?»
Justin sorrise. «Alcune donne non lo vogliono. Altre ne vanno matte. Sarà interessante scoprire quanto romanticismo desideri tu, Avery».
«Perché? Non sembri il tipo da smancerie», disse Avery con franchezza.
«Dipende dalla donna. Sono un uomo dalle mille risorse, Avery». Sorrise, facendola arrossire di nuovo.
Si inumidì le labbra nervosamente. «Oh, ho sentito parlare delle tue... capacità».
«Immagino che Will ti abbia messo la pulce nell'orecchio. Ma finché non le provi di persona, come fai a saperlo?» Le sorrise e le sfiorò la mano in modo sensuale.
«Sono tornata, papà!» Lexi tornò e saltò sul sedile.
«Ok, principessa, finiamo così possiamo andare. Scommetto che la signorina Harper ha da fare a casa», disse lui.
Dieci minuti dopo, Avery stava cercando i soldi nel portafoglio quando Justin diede entrambi gli scontrini e i contanti alla cameriera mentre passava.
«Aspetta, non dovevi!» disse Avery.
«Non ti preoccupare», insistette Justin.
«Ma potrei...»
«Signorina Harper, la mia zia Kiki dice che i gentiluomini devono pagare per gli appuntamenti. Papà mi sta portando fuori, e tu sei con noi, quindi deve pagare lui», spiegò Alexis.
Avery non poté ribattere di fronte allo sguardo della bambina e alla fine cedette. «Va bene, avete vinto. Grazie per aver offerto la colazione».
Uscirono e Alexis abbracciò forte Avery. «Grazie per aver fatto colazione con noi. Ti voglio bene, signorina Harper!»
Il cuore di Avery si riempì di gioia. «No, grazie a te per esserti seduta con me, Alexis. Ti voglio bene anch'io. Ora vai a divertirti in moto con tuo padre».
«Ehi, magari puoi cavalcare anche tu il mio papà!» disse innocentemente.
Avery quasi morì dall'imbarazzo, diventando rossa come un peperone.
Le gambe le tremarono quando Justin si chinò e sussurrò: «Oh, piccola, puoi decisamente cavalcare papà se vuoi. Ti preparerò anche la colazione dopo».
Avery rimase immobile fuori dalle porte mentre li guardava camminare verso la sua grossa moto.
Osservò la bambina mettersi il casco mentre Justin indossava gli occhiali da sole, diventando ancora più affascinante, e si sedeva sulla moto. La accese e sollevò facilmente sua figlia.
La mise tra le sue gambe, tenendola tra le braccia. Alexis salutò con la mano, e Justin le sorrise prima di partire lentamente dal parcheggio e allontanarsi per la strada.
Avery non poté fare a meno di chiedersi come sarebbe stato essere stretta tra quelle braccia e si rimproverò mentre tornava a casa.
«Smettila. Sta solo giocando con te. Non potresti mai piacergli davvero dopo aver visto le donne che gli ronzano intorno».
Tornò a casa per rilassarsi e chiamare sua zia per la loro chiacchierata settimanale.
