. . Quando la musica cessò, la coppia si accomodò. Poco dopo, una donna che conosceva Noah si avvicinò. Si sedette accanto a lui e gli posò una mano sul braccio.
«Noah, che piacere rivederti».
«Jeanne, cosa ci fai qui? Credevo ti fossi trasferita in Svizzera».
«È vero, ma quando ho saputo del tuo matrimonio, ho dovuto tornare per vedere se fosse vero», disse, guardando Cora. «Non mi presenti tua moglie?»
Dopo le presentazioni, strinse la mano a Cora. «Devi essere davvero speciale per aver fatto mettere la testa a posto a quest'uomo. Diceva sempre che non si sarebbe mai legato a una sola donna. Come hai fatto?»
Cora osservò la donna. Aveva capelli biondi fino alle spalle. Era molto attraente, indossava un abito con una scollatura generosa e si aggrappava a Noah come se fosse sua moglie.
Questo la irritò, e l'irritazione la spinse a dire la verità. «Non ho fatto nulla di speciale. I nostri genitori hanno combinato tutto quando sono nata. Ci hanno spinto a sposarci».
Jeanne sembrò sbalordita, ma Noah era furioso. Cora capì di essere nei guai.
Lui la fulminò con lo sguardo, poi si rivolse a Jeanne e rise. «Scusa mia moglie. Le piace scherzare. La verità è che quando l'ho vista per la prima volta, ho capito che era quella giusta per me».
Jeanne guardò Cora, senza trovarlo divertente. «Sei giovane, ma essendo sposata con un Vaillant, dovresti comportarti in modo più maturo».
«Vi lascio soli», disse, rivolgendosi di nuovo a Noah. «Sarò in città per qualche giorno. Magari possiamo prenderci un caffè e ricordare i vecchi tempi».
Alzandosi, lui l'abbracciò. «È stato bello rivederti». Aspettò che se ne andasse prima di sedersi di nuovo.
Si voltò verso Cora con rabbia. «Perché glielo hai detto? Cosa ti è saltato in mente?»
«Non mi piaceva come mi guardava dall'alto in basso. Scusa se ho turbato una delle tue amichette, perché non la raggiungi?»
«Magari ti farà un favore in bagno, o è preoccupata di rovinarsi capelli e trucco?»
Gli occhi di Noah brillarono divertiti quando la guardò. «Oh, hai un bel caratterino. Sembri gelosa. Scommetto che vorresti che ti portassi in bagno per divertirci un po'».
«È ora che tu perda la verginità». Rimase sorpreso quando lei gli diede uno schiaffo sonoro e se ne andò.
Massaggiandosi la guancia colpita, si alzò e la seguì mentre si dirigeva verso l'uscita. Raggiungendola, le afferrò il braccio per impedirle di andarsene.
«Cora, fermati per favore».
Lei si liberò dalla sua presa. Mettendogli una mano sul petto, lo spinse indietro. «Come osi parlarmi così? Non sono una delle tue conquiste».
«Lo so e mi dispiace. Ero così arrabbiato quando hai parlato del nostro matrimonio combinato. Non voglio che nessuno lo sappia, solo Barry».
Le asciugò con una mano la lacrima che le scendeva dall'occhio. «Torniamo dentro».
«Voglio andare a casa», disse lei, abbassando lo sguardo.
«Non possiamo ancora andarcene, ma se torni dentro con me prometto che ce ne andremo tra un paio d'ore. Se sei preoccupata per quella donna, non farlo. Non significa nulla per me».
Lei lo guardò negli occhi e vide che era sincero. «Prometti che possiamo andarcene tra un paio d'ore?»
«Promesso», disse lui, prendendole la mano mentre tornavano dentro. «Parleremo solo con alcune persone e poi saluteremo i miei genitori e andremo via».
Più tardi, quando lei andò in bagno, Barry si avvicinò a Noah, offrendogli un drink. «Ho conosciuto questa ragazza, Sylvia, e vorremmo vederci dopo l'evento».
«Ti dispiacerebbe prendere un taxi per tornare a casa? O magari potresti farti accompagnare dall'autista di tuo padre».
«Sì, va bene. Vai a divertirti e ricordati di essere prudente».
Barry rise. «Lo sono sempre. Ehi, ho visto Jeanne parlare con te e Cora. Spero sia andata bene, può essere molto pungente quando vuole».
«Immagino non fosse contenta di sapere che ti sei sposato».
«Era un po' turbata».
«Me lo immagino, visto che ha sempre cercato di farti mettere la fede al dito. Se vuoi un consiglio, stai alla larga da quella donna».
«So come gestirla», disse Noah. Ripensò a quando usciva con lei. Stavano insieme solo da sei settimane quando lei iniziò ad alludere al fatto che voleva diventare sua moglie.
Innanzitutto, lui non voleva sposare lei né nessun'altra. Un altro motivo era che era già promesso a un'altra donna.
Certo, avrebbe potuto scappare e sposare Jeanne evitando di sposare Cora. La verità era che lei era l'ultima donna che avrebbe mai sposato.
Cora era in bagno, intenta a darsi il rossetto davanti allo specchio, quando Jeanne fece il suo ingresso.
«Ma guarda chi si vede, la signora Vaillant. Hai fatto il colpaccio sposando un riccone. Peccato che non sei il suo tipo, mi chiedo quanto ci vorrà prima che si stufi di te.
«Fatti un favore e chiudi baracca prima che lo faccia lui. Sei giovane, ma non potrai tenere a bada un uomo come lui per sempre».
Cora si voltò verso di lei. «Ti sbagli di grosso. Sono l'unica figlia di Adonis Thanos, proprietario della Thanos Winery.
«Sono certa che ne hai sentito parlare. Un giorno erediterò tutto, quindi non ho bisogno dei soldi di mio marito.
«Ma guardandoti, con quel seno rifatto e i capelli tinti di biondo, capisco che sei tu a voler mettere le mani su mio marito e i suoi soldi.
«Beh, mettiti l'anima in pace, lui non vorrebbe avere niente a che fare con te».
«Sgualdrina, non sai niente. Eravamo amanti prima che arrivassi tu, e so che posso riportarlo facilmente nel mio letto».
«Non ci contare troppo, ma non ho voglia di discutere con te». Quando Cora cercò di andarsene, Jeanne la spintonò alle spalle.
Cora cadde a terra e guardò Jeanne, furibonda. Si rialzò e si scagliò contro di lei. Iniziarono a azzuffarsi, ma Cora aveva la meglio grazie alle sue conoscenze di autodifesa.
Qualcuno sentì il trambusto e avvisò Noah di ciò che stava accadendo. Quando arrivò in bagno e aprì la porta, vide le due donne che si accapigliavano per terra.
Si avvicinò a Cora e la tirò via da Jeanne, cingendole la vita per fermarla. «Cora, smettila di comportarti come una selvaggia».
«Noah, meno male che sei qui. Mi ha aggredita senza motivo. Tua moglie ha seri problemi».
«Bugiarda patentata», urlò Cora.
In quel momento arrivarono i genitori di Noah. Videro la scena e rimasero sconvolti e furiosi.
«Noah, porta immediatamente tua moglie a casa. Uscite dal retro così nessuno vi vede. Il mio autista vi accompagnerà».
Noah annuì, prese Cora per un braccio e la condusse fuori dal retro.
«Non posso credere che mi hai fatto fare una figuraccia davanti a tutti e ai miei genitori. Per essere di buona famiglia, ti comporti come una cafona».
Cora prese un fazzoletto dalla borsa e si asciugò le lacrime in macchina. «Ha cominciato lei».
«Ora sembri una bambina», disse lui arrabbiato. Ma vedendola piangere, si sentì in colpa. «Scusami se ho alzato la voce. Ma non avresti dovuto reagire così».
«Mi ha detto cose orribili e quando ho cercato di andarmene, mi ha spinta a terra. È allora che abbiamo iniziato a litigare».
«Cosa ti ha detto?»
Dopo che Cora gli raccontò tutto, lui si appoggiò allo schienale passandosi le dita tra i capelli. «Senti, è vero che sono uscito con lei per un po'. Voleva sposarmi e si è arrabbiata quando le ho detto di no».
«Volevi sposarla? L'amavi?»
«No a entrambe le domande. Non l'ho mai amata. Anche se non fossi stato costretto a sposare te, non l'avrei comunque sposata.
«E riguardo al fatto che dice di potermi riavere facilmente, non succederà. So che non facciamo l'amore, ma siamo comunque sposati.
«Per qualche motivo, non riesco a tradirti».
Sentire questo fece sentire meglio Cora. «Mi dispiace davvero per come mi sono comportata stasera. So che stava cercando di provocarmi.
«Avrei dovuto semplicemente andarmene. I tuoi genitori mi odieranno e non vorranno più vedermi in casa loro».
Lui la guardò e le mise un braccio intorno alle spalle. Le accarezzò dolcemente la guancia. «Non preoccuparti di loro, e dovrei essere io a scusarmi con te.
«Avrei dovuto parlarti di Jeanne e metterti in guardia. Mi piace molto questo vestito su di te, e sono contento che non si sia rovinato mentre lottavate».
«Speravo che ti piacesse questo vestito. Volevo farti sentire orgoglioso di essere con me».
«Qualsiasi uomo sarebbe orgoglioso di essere con te, indipendentemente da cosa indossi. Mi piace particolarmente lo spacco che mostra la gamba.
«È molto sexy», disse, mettendo la mano sulla sua coscia dove si apriva il vestito.
Il cuore di Cora accelerò quando sentì la sua mano sulla gamba. Lui la accarezzava delicatamente, muovendo il pollice sulla sua pelle.
Lei guardò il suo viso. Era molto affascinante con la barba e gli occhi blu scuro.
Aveva chiuso le gambe più strette ma si eccitò quando lui mise la mano tra di esse, spingendole ad aprirsi mentre risaliva lungo la gamba.
Chiuse gli occhi quando sentì le sue dita infilarsi sotto le mutandine. Respirava affannosamente mentre la sua mano era dentro, toccando e premendo sulla sua intimità.
Sentiva di bagnarsi. Non era sicura se fosse normale e si sentì un po' in imbarazzo. «Noah», disse con voce flebile e debole.
Sentì il suo respiro caldo sul viso e pensò che stesse per baciarla. Sapeva che glielo avrebbe permesso.
Ma quando non lo fece e tolse la mano dalle sue mutandine, lei aprì gli occhi e lo guardò, sentendosi delusa. Non poteva chiedergli perché si fosse fermato.
Era stato qualcosa che aveva fatto o detto? O semplicemente non la trovava attraente?
Quando lui posò la mano sulla sua gamba e cominciò a salire, lei desiderava che continuasse, soprattutto quando la sfiorò e si accorse che era già pronta per lui.
Per lui fu un'impresa titanica fermarsi.
Si scostò da lei e volse lo sguardo fuori dal finestrino. Si rese conto di quanto fossero stati vicini a fare l'amore nel sedile posteriore dell'auto.
Ma lei non aveva mai avuto esperienze intime prima, e non sarebbe stato giusto che la sua prima volta fosse in macchina, con l'autista seduto davanti, anche se il divisorio era chiuso per garantire la privacy.
Non poteva farle questo, e l'avrebbe solo illusa riguardo al loro futuro insieme.
Arrivati a casa, lei salì subito al piano di sopra. Quando si accorse che lui non la seguiva, si fermò e si voltò. «Non vieni a letto?»
«No, vai pure. Ti raggiungo più tardi». Notò la sua espressione delusa e si sentì in colpa, ma aveva proprio bisogno di un bicchiere.
Si diresse in salotto, si versò una generosa dose di whisky e si accomodò per berlo. Ripensò agli eventi della serata.
Voleva porre fine a questo matrimonio, e l'unico modo era che anche lei lo desiderasse.
Sapeva che sarebbe arrivato il momento in cui lei avrebbe voluto fare l'amore, e se lui si fosse rifiutato, lei si sarebbe arrabbiata e se ne sarebbe andata. Il problema era quanto a lungo potesse dire di no a lei e a se stesso.
Dopotutto, era un uomo con i suoi bisogni, e lei era sua moglie. Ma doveva mantenere il controllo.
Avrebbe aspettato che si addormentasse e poi avrebbe fatto una doccia fredda prima di coricarsi. Sperava di uscire al mattino prima che lei si svegliasse.
