Alla ricerca della felicità

"Il tavolo quattro vuole ordinare, Jolena. Jolena!" Michelle, la direttrice del ristorante The White Rose, cercò di attirare la sua attenzione, ma non ci riuscì. "Jolena! Tavolo quattro!"

"Ehm, sì. Scusa, Michelle, mi sono addormentata per un attimo. Tavolo quattro, hai detto?" Jolena scosse la testa per schiarirsi le idee e iniziò a camminare verso i clienti in attesa.

Dopo che gli ultimi clienti della serata se ne furono andati, sprofondò in una delle sedie della sala. Era stato un turno folle, con tutti i tavoli pieni e due colleghi che si erano dati malati. Le facevano male i piedi per tutto quel correre in giro.

Michelle si avvicinò a Jolena. "Va tutto bene?" Chiese Michelle. "Sembravi distratta oggi".

"Tutto ok. Sto bene. Non ho dormito bene stanotte, tutto qui".

"Vai a casa, Jolena". Disse Michelle con uno sguardo di comprensione. "Hai lavorato abbastanza per oggi".

"Ma c'è ancora molto da fare. Non ti lascerò pulire senza di me". Protestò Jolena.

C'era ancora molto da pulire. I piatti dovevano essere lavati, i tavoli dovevano essere apparecchiati di nuovo per il turno di domani, e i pavimenti dovevano essere puliti.

Quindi c'era ancora molto da fare prima che tutti potessero andare a casa.

"No, no, ce ne occupiamo noi. Andrà tutto bene. In tutti gli anni che hai lavorato qui non ti sei mai data malata, non hai mai preso un giorno di riposo.

"Vai a casa, è un ordine". Disse Michelle mentre afferrava il cappotto e la borsa di Jolena, li metteva in mano a Jolena e la spingeva delicatamente verso la porta.

"Va bene allora". Disse Jolena. "Se proprio insisti".

Dopo aver parcheggiato la sua auto vecchia di quindici anni davanti al suo condominio, fissò la finestra d'ingresso con i pensieri alla deriva. Erano ormai sette anni che lavorava al ristorante. Ma era stanca.

Stanca di questo lavoro noioso... poteva fare di meglio che servire ai tavoli. Era anche stanca di preoccuparsi di arrivare alla fine del mese, perché sembrava sempre una lotta.

Aveva iniziato a lavorare la sera quando aveva sedici anni. Aveva dovuto impegnarsi molto duramente per ottenere buoni voti a scuola e allo stesso tempo lavorare al ristorante.

I suoi genitori erano morti in un incidente d'auto poche settimane prima che lei compisse sedici anni. Senza una famiglia che l'accogliesse, era rimasta in una casa di accoglienza fino a quando non era diventata abbastanza grande per badare a se stessa.

Aveva dovuto lavorare per potersi pagare il college. I suoi genitori le avevano lasciato un po' di soldi, ma non abbastanza per pagare quattro anni interi. In qualche modo, c'era riuscita.

Si era laureata due anni prima, ma lavorava ancora al ristorante. Stava cercando un lavoro che fosse un po' più adatto alla sua laurea, ma i lavori che le interessavano erano scarsi. E lavorare al ristorante non bastava a pagare le bollette.

Non riusciva a dormire; quando chiudeva gli occhi, vedeva le bollette balenarle davanti agli occhi. Questo la teneva sveglia quasi tutte le notti. Un colpo al finestrino la scosse dai suoi pensieri.

"Jolena, cosa fai lì? Sono le tre del mattino!" Le disse il suo coinquilino.

Joe e Jolena condividevano quel piccolo appartamento con due camere da letto dal loro secondo anno di università.

Erano entrambi stufi dei dormitori per studenti in cui avevano vissuto il primo anno. Non gli piacevano le numerose feste alcoliche che venivano organizzate e tutto il casino che non veniva mai pulito, così avevano deciso di condividere un appartamento economico nelle vicinanze.

Jolena prese le chiavi e la borsa, e aprì la portiera per uscire. Joe le tenne la portiera mentre lei usciva.

"Sarà meglio che ti chieda cosa ci fai qui". Disse Jolena mentre chiudeva la macchina e iniziava a camminare verso la porta d'ingresso del loro condominio. "Pensavo che saresti andato a dormire presto".

"Sì, lo so". Disse Joe con occhi maliziosi e scrollò le spalle. "Mi sono imbattuto in una bella ragazza al bar dove stavo incontrando alcuni amici e, sai, una cosa tira l'altra. Sai come vanno queste cose".

Cominciarono a salire le scale e lui cominciò a farle il solletico alla vita.

"Mio Dio, che donnaiolo!" Sorrise Jolena mentre correva su per le scale, cercando di sfuggire alle sue dita solleticanti.

"La settimana scorsa mi avevi promesso che ci saresti andato più piano con le ragazze. Che ne è stato di quella promessa?" Lei mise le mani sui fianchi, fingendo di essere arrabbiata. Sapeva già che lui non sarebbe stato in grado di mantenere a lungo la sua promessa.

"Mi conosci, è come una dipendenza". Disse Joe, mentre sbloccava la porta e la apriva per Jolena. "Non posso farne a meno. Quando vedo una bella ragazza, devo parlarle. Se no non mi sento bene.

"Non sarei me stesso, se smettessi di vedere ragazze. E se non posso avere te, ho bisogno di vedere altre ragazze per avere un po' di amore e attenzione. Sai che un uomo non può farne a meno".

Joe amava prenderla in giro per questo. Entrambi sapevano che la loro relazione era basata solo sull'amicizia. Farla diventare una relazione romantica sarebbe stato imbarazzante.

Jolena iniziò a camminare verso la porta della sua camera da letto e si guardò alle spalle con un sorriso. "Penso che andrò a dormire e cercherò di dimenticare quello che hai detto. Ci vediamo domattina".

"Buona notte, Jo". Disse Joe. Si diresse verso la porta della propria camera da letto, si girò e guardò Jolena sinceramente mentre continuava a parlare. "Spero che tu dorma davvero bene stanotte".

"Buonanotte, Joe".

Il giorno successivo cercò di trascinarsi fuori dal letto. La notte scorsa non era stata diversa da tutte le altre notti. Lavorare duro, lavorare fino a tardi.

Cercare di dormire, ma invece rimanere sveglia, pensando alle bollette che si accumulavano fino a quando i suoi occhi erano così pesanti che non riusciva più a tenerli aperti.

Andando in cucina per prepararsi una caffettiera di caffè forte e un panino, si accorse che Joe era già andato via. Aprì il suo computer portatile, un costo extra per il quale aveva dovuto risparmiare. Ne aveva bisogno per le sue relazioni al college.

Cominciò a guardare tutte le offerte di lavoro che le interessavano. Dopo trenta minuti di ricerca, si arrese e mise da parte il portatile, mettendo un po' di musica e dirigendosi verso la doccia.

Quando uscì ed entrò nel piccolo soggiorno, vide che Joe era tornato e stava parlando al telefono con qualcuno.

"Sì, lo so". Disse Joe alla persona all'altro capo della linea.

Jolena rimbalzò sul divano, iniziando a fare un gioco sul suo telefono.

"Beh, forse conosco qualcuno che sarebbe perfetto per quel lavoro. Le chiedo cosa ne pensa e poi ti faccio sapere, ok?"

Continuava a parlare con la persona al telefono, ma guardava con un sorriso entusiasta Jolena, cercando di attirare la sua attenzione, agitando la mano davanti al suo viso.

"Sì, certo, ti chiamerò quando ne saprò di più. Sì, ti chiamerò il prima possibile. Ciao, Adina".

Si sedette sulla poltrona accanto al divano e guardò Jolena. "Forse ho trovato il lavoro perfetto per Ava. Mia sorella ha appena chiamato e mi ha detto che stanno cercando un'infermiera dove lavora lei.

"Adina lavora come infermiera in una clinica a Miller Creek, nelle foreste alla base delle Grey Mountains, a circa tre ore da qui. C'è un'intera comunità che vive lì.

È molto chiusa dal resto del mondo. Ava è sempre pronta per un'avventura - questo potrebbe essere qualcosa per lei".

Ava era un'amica in comune che avevano conosciuto quando erano al college. Proprio come Jolena, stava cercando un lavoro, ma in questa città era difficile trovare un posto come infermiera.

Joe aveva ragione quando diceva che le piaceva l'avventura. Durante le loro pause pranzo, non riusciva a smettere di parlare dei paesi in cui voleva viaggiare non appena avesse avuto abbastanza soldi e fosse uscita dal college.

Dopo la laurea ha viaggiato in Cina e non smetteva di parlarne.

"Beh, quel lavoro potrebbe fare al caso suo". Disse Jolena a Joe. "Merita davvero di trovare un bel lavoro, sai. Perché non la chiami e gliene parli?"

Jolena era sinceramente felice per la sua amica. "Non hanno un lavoro anche per me lì?"

"Hai ragione. La chiamerò dopo che sarai andata al lavoro. Partirai tra mezz'ora, giusto?" Chiese Joe gentilmente. "Non credo che abbiano altre offerte di lavoro, però".