Il sorriso del miliardario 2: Ciò che lui desidera
Autore
B. E. Harmel
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Capitoli
16
Capitolo 1
Libro 2: Il Suo Desiderio
Mi ritrovai appoggiata al bancone del mio ufficio privato, godendomi un raro momento di pace. I suoni ovattati della clinica oltre la mia porta mi ricordavano la vita che avevo costruito qui. Trasferirmi in questo nuovo lavoro non era stato facile.
Non avrei mai pensato di possedere una clinica, ma quando Elliot mi diede le chiavi, con quel suo sorriso irritantemente perfetto, non potei dire di no.
Naturalmente, essere a capo di una clinica comportava una lunga lista di compiti. Avevo pazienti da aiutare, orari da gestire e personale da calmare quando i paparazzi decidevano di aspettare fuori. Le telecamere costanti, i titoli dei giornali e gli occhi indiscreti erano una novità nella mia vita.
La maggior parte delle volte riuscivo a ignorarli. Ma in giorni come oggi, quando un tabloid decideva di scrivere di me con il titolo »La Fiamma del Miliardario: La Vita di Lusso della Dott.ssa Duppont», faceva ancora male.
Lusso? Non avevano idea delle notti insonni passate a pulire macchie ostinate dallo sterilizzatore o delle ore extra che facevo per aiutare un'adolescente nervosa durante la sua prima devitalizzazione.
Amavo il mio lavoro. Era una parte importante di chi ero, e avevo intenzione di mantenerlo tale.
Elliot era il mio eroe, il mio migliore amico. Passare da amici ad amanti era stata un'esperienza meravigliosa, come se avessimo delle solide fondamenta su cui costruire. E il fatto che il sesso fosse fantastico? Quello era solo un extra.
Il rumore della porta che si apriva mi strappò dai miei pensieri.
«Dottoressa Duppont?» chiamò la mia receptionist, Sara, con gli occhi spalancati dall'eccitazione. «Il signor Vince è qui.»
Sospirai, un sorriso che mi tirava le labbra. «Grazie, Sara.»
Quando entrai nella sala d'attesa, la sua vista mi mozzò ancora il fiato. Elliot Vince, incredibilmente affascinante nel suo completo, era seduto sul divano della sala d'attesa come se fosse un paziente qualunque. La sua presenza emanava una sicurezza che aveva tutti nella stanza a osservare ogni sua mossa.
Dio, ero così innamorata di lui.
Nel momento in cui entrai, i suoi occhi azzurri incontrarono i miei, e il suo sorriso illuminò la stanza. «Helena.»
Il mio cuore sobbalzò; non mi ero ancora abituata a tutto questo.
«Cosa ti porta qui durante l'orario di lavoro, signor Vince?» chiesi, incrociando le braccia in modo giocoso.
«Mi mancavi». Si alzò e mi raggiunse in pochi passi. «E volevo assicurarmi che non stessi lavorando troppo.»
«Non lo sto facendo.»
Alzò un sopracciglio. «Hai saltato il pranzo, vero?»
Aprii la bocca per obiettare ma la richiusi subito. Maledetto.
«Lo immaginavo». Sorrise, avvolgendomi un braccio intorno alla vita e guidandomi verso il mio ufficio. Potevo sentire gli sguardi curiosi del mio staff seguirci lungo il corridoio.
Non appena la porta si chiuse dietro di noi, Elliot mi fece girare, premendomi delicatamente contro la scrivania.
«Pensavo potessimo uscire a pranzo», disse, la voce bassa e giocosa. «Oppure potremmo ordinare qualcosa e... sfruttare al meglio l'attesa.»
«Sei impossibile», dissi, ma la mia voce non aveva forza.
«E tu sei irresistibile», sussurrò, chinandosi per sfiorare le mie labbra con le sue.
Mi sciolsi tra le sue braccia, le mie mani che si muovevano verso le sue spalle. Il suo bacio iniziò lento e provocante, diventando gradualmente più profondo. Ogni volta che mi toccava, il resto del mondo sembrava scomparire.
Ma prima che potessimo lasciarci andare, il suo telefono vibrò nella tasca.
«Non farlo», dissi piano, tirandolo più vicino.
Gemette ma si allontanò, appoggiando la fronte contro la mia mentre prendeva il telefono dalla giacca. «Devo. È l'infermiera di mia nonna.»
Il suo viso cambiò mentre ascoltava, impallidendo. «Cos'è successo?» chiese, la voce tesa.
Gli toccai il braccio, un'ondata di preoccupazione che mi investiva. Elliot parlava raramente della sua famiglia, spesso cambiando argomento quando veniva fuori. Ma recentemente aveva menzionato che sua nonna non si sentiva bene.
«È svenuta?» I suoi occhi incontrarono i miei, pieni di preoccupazione. Il mio cuore sprofondò. «Arrivo subito. Tienimi aggiornato.»
Chiuse la chiamata e lasciò uscire un respiro tremante. «Helena, io...»
«Vai», gli dissi. «Vuoi che venga con te?»
Elliot si passò una mano tra i capelli nervosamente. «No. Non so esattamente cosa stia succedendo, e...» Sospirò. «Ti chiamerò se avrò bisogno di te e ti terrò aggiornata.»
«Fammi sapere se c'è qualcosa che posso fare.»
Elliot aspettò un momento prima di annuire. Mi baciò la fronte, le sue labbra che rimasero lì come se cercasse di calmarsi prima di allontanarsi.
«Grazie», disse piano, poi se ne andò, lasciando dietro di sé una tempesta di preoccupazione e desiderio.
Lo guardai andarsene, ma si fermò sulla soglia, girandosi per darmi un sorriso debole. «Helena, non dimenticare di mangiare.»
Annuii, sentendo il peso che portava. Elliot, l'uomo che era sempre così forte, così calmo, sembrava stesse crollando. Sembrava lontano ora, aveva bisogno di spazio per respirare. Gestiva sempre i problemi familiari da solo, e doveva avere le sue ragioni.
Dopo che se ne andò, non riuscii a concentrarmi sul lavoro. I miei pensieri continuavano a tornare a Elliot, rivedendo lo stress sul suo viso.
Un paio di colpi alla porta mi strapparono dai miei pensieri. Sara entrò, una busta in mano. «Il suo pranzo è arrivato.»
«Pranzo? Non ho ordinato niente...» La mia voce si interruppe quando capii. Sorrisi, prendendo la busta da lei. «Grazie, Sara. Puoi cancellare i miei appuntamenti per il resto della giornata?»
«Certo, dottoressa Duppont.»
Guardai nella busta e controllai il telefono.
Sapevo che non avresti mangiato. Spero tu abbia voglia di cinese.
Sei un salvavita. Come sta tua nonna?
La sua risposta impiegò più del solito.
Non bene.
Vuoi che venga da te?
Nessuna risposta.
Ero nel mezzo di alcune pratiche quando il mio telefono vibrò di nuovo.
«Helena...» La sua voce tremava. «Lei... è morta.»
Le sue parole sembrarono un peso enorme, riempiendo la stanza e premendo contro il mio petto.
«Oh, Elliot», sussurrai, il cuore che mi faceva male per lui. «Mi dispiace tanto.»
Ci fu silenzio dall'altra parte. Aspettai, dandogli spazio per parlare se voleva, ma non lo fece.
«Posso raggiungerti in ospedale», dissi gentilmente. «Non dovresti essere solo in questo momento.»
«No», disse, la voce ruvida ma ferma. «È... complicato.»
Complicato. La parola fece più male di quanto volessi ammettere.
«Andrò a casa», aggiunse dopo una pausa. «Ci vediamo lì?»
«Certo», risposi dolcemente. «Sarò lì.»
Dopo aver riattaccato, ancora non capivo del tutto perché Elliot fosse così chiuso riguardo alla sua famiglia. Teneva quella parte della sua vita sigillata, lasciandomi vedere solo piccoli pezzi attraverso minuscole aperture.
Raccolsi le mie cose, e Sara bussò leggermente alla porta del mio ufficio. «Dottoressa Duppont, l'autista del signor Vince è qui.»
«Grazie, Sara.»
Hans mi stava aspettando fuori, il viso insolitamente serio. Aprì la portiera dell'auto senza dire una parola, e io scivolai sul sedile posteriore, la mente che girava vorticosamente per la preoccupazione.
Quando arrivammo a casa di Elliot, era buio, il vialetto illuminato da deboli luci lungo il sentiero di pietra. Scesi dall'auto, l'aria notturna fresca contro la mia pelle.
Hans mi fece un piccolo cenno prima di andarsene, lasciandomi sola con il peso di qualunque cosa avrei trovato dentro.
La porta era aperta. Entrai silenziosamente, il suono ovattato dei miei tacchi che echeggiava nel grande ingresso.
Lo trovai in salotto, seduto sul bordo del divano con i gomiti sulle ginocchia. La sua camicia era sbottonata al colletto, mostrando le linee scolpite del suo petto, e teneva un bicchiere di whisky allentato in una mano.
I suoi capelli biondi erano arruffati, come se ci avesse passato le mani più e più volte.
Per un momento, lo osservai semplicemente. La luce della lampada proiettava un bagliore dorato sul suo viso perfetto, ma la sua espressione era cupa, persa. Sembrava così diverso dall'Elliot Vince calmo e autoritario che il mondo conosceva.
I suoi occhi azzurro cielo trovarono i miei, addolcendosi non appena incrociarono i miei come se fossi la medicina per lenire il suo dolore crudo.
Posò il bicchiere e si alzò, i movimenti lenti e pesanti. «Helena», disse, la voce appena un sussurro.
Chiusi lo spazio tra noi senza pensarci due volte, precipitandomi tra le sue braccia. Mi strinse forte, la presa ferma ma leggermente tremante.
«Sono qui», sussurrai contro il suo petto, le braccia strette intorno a lui.
Abbassò la testa, premendo un bacio sulla mia testa. Il gesto era così tenero che mi portò le lacrime agli occhi.
«Non sapevo che avrebbe fatto così male», disse, la voce roca.
«Va bene soffrire», dissi, tirandomi indietro giusto abbastanza per guardarlo. I suoi occhi erano lucidi, e il mio petto si strinse. «Non devi farlo da solo, Elliot.»
Scosse la testa, un sorriso debole e amaro che gli attraversava le labbra. «L'ho sempre fatto da solo. È più facile così.»
«Forse. Ma non lo rende migliore». Alzai la mano, le dita che tracciavano la linea della sua mascella. «Lascia che sia qui per te. Lascia che ti aiuti.»
Elliot chiuse gli occhi brevemente, come se stesse assorbendo le mie parole, poi lasciò uscire un respiro tremante. «Lo stai già facendo.»
Lo guidai verso il divano, prendendo delicatamente il bicchiere di whisky dalla sua mano e mettendolo da parte. Non oppose resistenza, seguì semplicemente la mia guida come se fosse troppo stanco per resistere.
Restammo seduti in silenzio per un po', la sua mano che stringeva la mia come se fosse la sua unica ancora alla realtà.
Quando finalmente parlò, la sua voce suonava lontana, come se stesse tirando fuori parole da un posto che visitava raramente. «Era l'unica nella mia famiglia che mi capiva. Tutti gli altri... mi vedono come un bancomat ambulante, non come un essere umano. Ma mia nonna non l'ha mai fatto. Era orgogliosa di me, qualunque cosa facessi. Non le importava dei soldi o degli affari. Le importava solo di me.»
Strinsi la presa sulla sua mano, il cuore che mi faceva male per lui.
«Mi ha cresciuto lei», continuò, la voce che tremava leggermente. «Quando i miei genitori non potevano, o non volevano, è intervenuta lei. Mi ha insegnato ad allacciarmi le scarpe...»
Le lacrime mi riempirono gli occhi, e le trattenni sbattendo le palpebre, restando in silenzio così che potesse continuare.
«E ora se n'è andata. L'unica persona che mi capiva davvero se n'è andata». Mi guardò, gli occhi pieni di dolore. «E se non riuscissi a essere la persona che credeva potessi essere?»
«Non devi dimostrare niente», dissi, la voce ferma. «Sei già qualcuno di cui sarebbe orgogliosa. Io sono orgogliosa di te, Elliot.»
Lasciò uscire un respiro tremante, tirandomi più vicino finché le nostre fronti non si toccarono. «Non ti merito.»
«Sì, invece», dissi, il pollice che gli accarezzava la guancia.
Le sue labbra trovarono le mie in un bacio gentile e lungo, pieno di gratitudine e qualcosa di più profondo, qualcosa di non detto.
«Devo andare a casa della mia famiglia», disse, la voce pesante. «Leggeranno il testamento questo fine settimana e...» Si passò una mano tra i capelli, il gesto che mostrava il suo terrore. «Sono degli sciacalli, Helena, ma devo andare, e...»
«Vengo con te», dissi senza pensarci due volte. Aveva bisogno di me, e non avevo intenzione di lasciarlo affrontare tutto questo da solo.
«Helena», disse, la voce bassa e combattuta. «Sono persone terribili. Non voglio che tu ti avvicini a loro...»
«È per questo che non li menzioni mai?» chiesi dolcemente.
Le sue spalle si abbassarono, e annuì, tenendomi il viso tra le mani. Il suo pollice mi accarezzò la guancia, il tocco gentile anche se la sua espressione era tesa. «È parte del motivo», ammise. «Ascolta, Helena, non devi venire. Sei troppo buona per gente come loro, e...»
«Vengo», dissi con fermezza. «Hai bisogno di me lì, e sarò lì per te.»
Sospirò, la fronte che si appoggiava alla mia per un momento. «Promettimi una cosa», disse, la voce seria. «Promettimi che ascolterai tutto quello che dico. Non lasciare mai il mio fianco. E non lasciare che ti confondano le idee.»
Un brivido mi percorse la schiena alle sue parole, la serietà del suo avvertimento che colpiva nel segno. Per la prima volta, sentii un po' di paura, ma annuii. «Lo prometto.»
Elliot mi diede un sorriso debole e mi baciò di nuovo, dolcemente, ma c'era una tensione dietro. Mentre si allontanava, non riuscii a scrollarmi di dosso la sensazione che stessimo per entrare in un incubo.
