La piccola compagna dell'alfa

RHIANNON

Ci incamminiamo in silenzio dall'edificio in cui dormivo verso un edificio che sembra un'enorme capanna di legno. Si potrebbe definire una villa di tronchi, se esiste qualcosa del genere.

Passiamo davanti a un'ampia area all'aperto; ci sono focolari circondati da sedie di peluche e un'enorme cucina all'aperto.

Quando raggiungiamo la porta della grande capanna, Hunter si rivolge a me. "Questa è la casa del branco. Qui vivono tutti tranne me. Io vivo in una casa separata in fondo alla strada con la mia luna".

"La tua luna?"

"La mia compagna".

Mi sto stancando di questo gergo da lupi mannari.

Annuisco bruscamente.

Quando entriamo, Flo mi prende il braccio e mi accompagna.

"La luna è la compagna dell'alfa. È come la madre del branco. I compagni sono come le coppie sposate, più o meno. C'è molto di più, ma è complicato. Sono sicura che il tuo cervello è già al massimo delle sue capacità".

Ridacchio seccamente. "È un eufemismo".

La casa del branco è bellissima. L'arredamento è decisamente a tema lupo: ci sono dipinti e statue di lupi ovunque.

Attraversiamo un grande salotto con il camino più grande che abbia mai visto. In fondo al corridoio si sentono voci e risate.

Quando ci avviciniamo a una porta parzialmente aperta, il rumore aumenta. Non è un rumore fastidioso. Vedo tante persone che si divertono in compagnia. Quando Hunter apre la porta, tutto tace.

Tutti annuiscono e gli sorridono. Mentre passiamo, noto che sorridono anche a Flo. Mi guardano con curiosità.

Ci sono tre lunghi tavoli, ciascuno con almeno cento posti a sedere. Hunter si ferma e prende le sedie per me e Flo all'estremità di un tavolo.

Poi si sposta per sedersi a un tavolo più piccolo nella parte anteriore della stanza. Una donna incinta e una coppia sono in piedi e lo aspettano. Quando si avvicina, bacia la donna incinta. Sospetto che sia la sua luna.

Dopo di loro, si siedono tutti gli altri. Ci sono enormi ciotole da portata piene di pasta, sughi diversi, polpette e pane all'aglio.

Hunter alza il bicchiere verso la sala e annuisce. Deve essere un qualche tipo di segnale, perché tutti si mettono all'opera.

Mi siedo in silenzio, aspettando che le persone intorno a me finiscano di servire se stesse e i loro figli.

"Tutte queste persone sono lupi?" Sussurro a Flo.

"Sì, e che tu ci creda o no, questo branco non è molto grande rispetto ad altri".

I miei occhi si spalancano.

La donna seduta di fronte a me si china, con un cucchiaio da portata nella mano tesa. "Non essere timida! Mangia".

La riconosco: l'ho già vista in biblioteca. Porta due bambini piccoli ad ascoltare le storie di Flo.

"Sono Lily, ci siamo già incontrate", dice con un sorriso.

"Sì, in biblioteca". Cerco di ricambiare il sorriso. Quanti degli avventori della biblioteca sono lupi mannari?

"Flo, dove siamo?" All'improvviso, mi rendo conto di non avere idea di dove siano le "terre del branco".

"Siamo a circa mezz'ora da Shelby", risponde lei.

C'era un enorme branco di lupi proprio dove vivevo io.

"La nostra terra si estende per circa cinquanta acri". Dice Lily con una piccola risata. "Abbiamo bisogno di spazio".

"Perché non vivi qui, Flo?"

"Non sono un lupo, tesoro", ride. "C'è stato un incidente, undici anni fa, quando il mio povero Irv è morto". Annuisce tristemente.

"Da quando li ho conosciuti, si prendono cura di me e di tanto in tanto li aiuto".

Annuisco. Non so come recepire tutte queste nuove informazioni.

Scelgo le polpette al sugo. Sono deliziose.

"Come stai?" Mi chiede Lily dolcemente; i suoi occhi studiano il mio viso.

"Non saprei", dico ridendo. "La mia vita è già strana e ora a quanto pare sono anche in pericolo. E ho appena scoperto che esistono i lupi mannari. Ho molte informazioni da elaborare".

"Se hai domande, di' pure. Non mi dispiace rispondere".

"Grazie", annuisco.

Mi guardo intorno, cercando di non dare nell'occhio. Le donne sono tutte molto belle. Molte sono anche piuttosto alte, molto più di me.

Gli uomini sono tutti di una bellezza straordinaria. Sono mostruosamente alti, muscolosi e belli. La maggior parte di loro ha i capelli lunghi e molti hanno anche la barba.

Ho anche notato che molti di loro hanno tatuaggi. Non solo uno o due tatuaggi, ma disegni che si estendono lungo le braccia fino al collo.

Un ragazzo biondo, qualche posto più in là, si accorge che lo sto fissando. Mi fa l'occhiolino, facendomi arrossire.

"Lasciala stare, Dylan", dice Lily ridendo.

Dylan sorride e si concentra sul cibo.

"È il fratello del mio compagno", spiega. "Jason è di pattuglia alla frontiera".

"Hai un compagno?" Chiedo. "Quindi, sei la sua luna?" Sto cercando di capire il loro gergo.

"No, solo la compagna dell'alfa è una luna. Io e Jason non siamo membri di rango".

"Di rango?" La mia faccia deve sembrare smarrita perché lei e Flo ridono.

"Alfa, beta e gamma sono i primi tre ranghi del branco. Le loro compagne sono la luna, la femmina beta e la femmina gamma. Il resto di noi fa parte del branco, ma non ha titoli".

"Interessante". Sono completamente affascinata. Vorrei fare altre domande, ma Hunter e sua moglie si avvicinano al tavolo.

"Annie, questa è la mia compagna, luna Ilana", dice Hunter.

Lei prende la mia mano nella sua. "È un piacere conoscerti. Mi dispiace tanto di non essere venuta prima!" Si strofina la mano sulla pancia. "Ho bisogno di mangiare o divento... Antipatica", ride.

Sembra davvero dolce. C'è qualcosa di rassicurante in lei.

"Grazie per l'ospitalità", dico. "Grazie per avermi protetta. Non l'ho detto prima. Credo che fossi sotto shock. Apprezzo molto che abbiate vegliato su di me". Guardo loro e Flo.

Ilana sorride. "Se hai finito, mi piacerebbe accompagnarti nella tua stanza".

"Sì, grazie! A proposito, la cena era fantastica".

"Grazie", dice Lily con una risata. "Sono una delle cuoche del branco".

"Oh! Era tutto buonissimo!"

Mi alzo per seguire Ilana e Hunter. Ne approfitto per guardarmi ancora un po' intorno mentre usciamo.

Tutti sembrano felici e a proprio agio. È ovvio che tutti si vogliono bene e si sentono al sicuro qui. E poi penso una cosa che non avrei mai immaginato di pensare.

Sono gelosa dei lupi mannari.

La mia camera è bellissima, piccola ma molto accogliente. È più accogliente del mio appartamento.

"Fa' come se fossi a casa tua", dice Ilana. "Sentiti libera di girare per la casa! Nessuno ti disturberà". Esce dalla stanza.

"Domani manderò alcuni ragazzi nel tuo appartamento per impacchettare alcune cose per te. C'è qualcosa di specifico che vuoi che prendano?" Chiede Hunter.

"Ehm... C'è un quaderno, sotto il mio cuscino. Per favore, dite loro di non aprirlo".

Lui annuisce e mi lasciano sola nella stanzetta.