Kyle guidò fino alla casa di sua sorella, e Kiera ne apprezzò l'aspetto. «Che bella casa», commentò mentre scendevano dall'auto.
«Magari un giorno ne avrai una simile», disse Kyle con un sorrisetto. Le prese la mano e la condusse alla porta d'ingresso, poi suonò il campanello.
Ad aprire fu una donna che assomigliava molto a Kyle. «Per una volta sei puntuale», disse con un sorriso cordiale. Li fece accomodare.
«Tu devi essere Kiera. Piacere di conoscerti. Mio fratello non mentiva. Sei davvero un bel bocconcino. Vieni, ti presento mio marito e mia figlia».
Appena entrati in salotto, una bambina dai capelli scuri corse incontro a Kyle.
«Zio Kyle!» esclamò felice mentre lui la solleticava.
«Come sta la mia nipotina preferita?»
«Benissimo, zio Kyle», rispose, poi guardò Kiera. «È la tua fidanzata? La mamma ha detto che l'avresti portata».
«Beh, è una ragazza ed è mia amica, quindi immagino si possa dire che è la mia fidanzata. Chrissy, ti presento la mia amica Kiera», disse, mettendo giù la nipote.
«Ciao. Sei proprio carina».
Kiera si chinò per parlarle. «Ciao. Sono felice di conoscerti, anche tu sei un amore. Mi piace il tuo vestitino».
«Me l'ha regalato lo zio Kyle per il mio compleanno, insieme a un gattino. Vuoi vederlo?» chiese, tutta emozionata.
«Mi piacerebbe molto».
«Vado a prenderlo», disse, e corse via a cercare il suo micio.
«Ciao, io sono Roy. Benvenuta a casa nostra. Accomodati. So cosa piace bere a Kyle, ma tu cosa gradisci, cara?»
«Un bicchiere di vino andrebbe benissimo, grazie», disse, sedendosi accanto a Kyle. «Avete una casa deliziosa», disse a Judy, prendendo il vino da Roy.
«Grazie. Se vuoi dopo ti faccio fare un giro».
«Mi farebbe piacere. Grazie».
Poco dopo, Chrissy tornò in sala con in braccio un gattino bianco e nero. «Eccolo qui», disse, fermandosi accanto a Kiera.
Kiera posò il bicchiere per accarezzare il micio. «Oh, è una vera tenerezza. Posso prenderlo in braccio?»
La bambina sorrise a trentadue denti e glielo porse.
«È dolcissimo. Come si chiama?»
«Mittens», disse Chrissy, dondolandosi da un piede all'altro. «L'ho chiamato così perché sembra che indossi dei guantini sulle zampe».
«Va bene, tesoro. Porta Mittens in camera tua».
«Ok, mamma. Posso giocare in camera mia?»
«Sì. Ti chiameremo quando sarà ora di cena».
Chrissy si voltò verso Kiera e riprese il gattino. «Rimani anche tu a cena con lo zio Kyle?»
«Sì, rimango», disse sorridendole.
«Kiera, hai appena conquistato mia figlia. La maggior parte delle persone non degna nemmeno di uno sguardo il suo gattino, figuriamoci toccarlo. Ti piacciono gli animali?» chiese Judy, sorseggiando il vino.
«Sì, adoro tutti gli animali. Penso siano affettuosi e non ti feriscono come fanno certe persone. Chrissy è un tesoro».
Alzò lo sguardo e si accorse che la stavano tutti osservando, chiedendosi se avesse detto qualcosa di sbagliato.
«Allora, come vi siete conosciuti tu e mio fratello maggiore?»
Lei lo guardò ricordando la storia che le aveva detto di raccontare. «Sono venuta a lavorare per lui al casinò come cameriera. Ero lì da poco quando mi ha chiesto di uscire per la prima volta.
All'inizio pensavo non fosse una buona idea, visto che era il mio capo, ma è stato così gentile da convincermi, così ho accettato di uscire con lui».
Lo guardò di nuovo sorridendo prima di continuare. «Sono davvero felice di averlo incontrato. È così gentile e mi tratta bene».
Kyle si appoggiò allo schienale, osservandola e ascoltandola mentire. Pensò che fosse troppo brava e che forse Joe aveva ragione.
Forse stava recitando anche con lui, raccontandogli bugie per fargli credere di essere dolce e innocente. Potrebbe non essere il suo primo cliente dopotutto. Stava cercando di ingannarlo?
Non sarebbe stata la prima donna a mentire per cercare di farlo sposare. I suoi dubbi crescevano, rendendolo insicuro su di lei.
«Dove lavoravi prima?» chiese Judy.
«Che cos'è questo, Judy? Lasciala rilassare senza troppe domande. E poi ti chiedi perché non porto mai le mie ragazze qui».
«Hai ragione, Kyle», disse, poi si rivolse a Kiera. «Mi dispiace. Niente più domande. Godiamoci semplicemente la serata».
Dopo aver chiacchierato per un po', Judy disse che sarebbe andata a controllare la cena, e Kiera si offrì di aiutare seguendola in cucina. Lì aiutò a finire di cucinare e apparecchiare la tavola.
Quando le donne lasciarono la stanza, diede ai ragazzi la possibilità di parlare.
«Kiera è una ragazza carina. Posso chiedere quanti anni ha?» chiese Roy, servendo loro un altro drink.
«Ventidue».
«Ventidue. Ne sei sicuro?» chiese, alzando le sopracciglia.
«Sì. Perché?»
«Sono bravo a indovinare l'età delle persone. Mi sembra più giovane, forse diciannove.
Non farci caso. Alcune persone sembrano molto più giovani di quanto siano. Dev'essere una delle fortunate».
«Kiera è una delle ragazze più carine che abbia mai incontrato, ma a volte ho la sensazione che mi stia nascondendo qualcosa».
«Tipo cosa?» chiese Roy, sedendosi di nuovo.
«Non ne sono sicuro. È come se avesse paura di qualcosa, o di qualcuno. Ma abbiamo appena iniziato a frequentarci, quindi forse si sta ancora abituando a stare con me».
«Potrei indagare sul suo passato per te, se vuoi».
Kyle si voltò a guardare Roy con aria seria.
«Non osare. Si merita la sua privacy. Se lo scoprisse, non me lo perdonerebbe mai. Non posso rischiare di perderla prima che il nostro tempo finisca».
Roy sembrò confuso. «Cosa intendi dire con prima che il vostro tempo finisca?»
Dannazione. Kyle si rese conto di aver detto troppo e cercò di cambiare argomento.
«Sai come sono fatto. Non resto a lungo con una donna. Non ho ancora finito con lei, quindi vorrei continuare a vederla finché non mi annoio. Capisci cosa intendo».
«Ah, capisco. Stai ancora giocando. Ok, non indagherò sui suoi affari - o sui tuoi. Cerca solo di non ferirla, d'accordo?»
Iniziarono a parlare d'altro quando Judy entrò per dire che la cena era pronta.
Chrissy volle sedersi accanto a Kiera, che chiacchierò con la bambina e la ascoltò.
«Sei davvero brava con i bambini», disse Judy, sorridendo mentre guardava Chrissy comportarsi così bene.
«È facile con lei. È una bambina così dolce».
«Pensi che ti piacerebbe avere dei figli un giorno?»
«Judy, smettila di fare così tante domande», disse Kyle, con un tono un po' infastidito. Le lanciò un'occhiata che mostrava il suo disappunto.
«Mi dispiace. Era solo una semplice domanda».
Kiera non voleva che Kyle litigasse con sua sorella, soprattutto non davanti a Chrissy.
«Non c'è problema. Adoro i bambini e spero di averne qualcuno un giorno. Ma è ancora lontano nel futuro».
Dopo cena e aver riordinato, Judy portò Chrissy di sopra per il bagno prima di andare a letto. Kiera rimase con gli uomini. Chrissy tornò di corsa in salotto in pigiama e saltò in braccio a Kiera.
«Puoi mettermi a letto e leggermi una storia della buonanotte, per favore?» chiese, unendo le mani come se stesse supplicando.
Kiera guardò Judy mentre rispondeva. «Mi piacerebbe molto, se per tua mamma va bene».
Judy sorrise e annuì. «Per me va bene, ma prima dai un bacio della buonanotte a papà e allo zio».
Dopo averli baciati, Chrissy prese la mano di Kiera e iniziò a tirarla. Dato che Judy le aveva fatto vedere la casa prima, Kiera sapeva dov'era la camera di Chrissy.
Una volta che se ne furono andate, Judy si rivolse a Kyle.
«Mi piace. È davvero carina, e sembra piacere molto a Chrissy. Spero che non finirai per ferire anche questa. Fai sul serio con lei, o è solo per il sesso?»
«Judy, sai bene che non devi chiedere della mia vita privata. Io e Kiera ci stiamo solo divertendo. Non è niente di serio. Sappiamo entrambi come stanno le cose».
«Non è come le donne con cui esci di solito. Persino tu devi vederlo». Judy poteva capire dall'espressione sul suo viso che provava dei sentimenti per Kiera, anche se non voleva ammetterlo a se stesso.
Non volendo discutere, Kyle si alzò. «Vado a controllare come stanno», disse, uscendo dalla stanza.
Quando arrivò alla camera di Chrissy, si appoggiò allo stipite della porta e osservò.
Kiera era seduta accanto a Chrissy sul letto e le stava leggendo Cenerentola. Quando la storia finì, mise giù il libro, non sapendo che lui fosse lì. «Ora è ora di dormire».
«Posso chiederti una cosa?» disse Chrissy.
«Certo», rispose Kiera.
«La mia amica dice che avere un gatto come animale domestico è stupido. Ha detto che quando crescerà, non mi vorrà più bene e mi graffierà. Mittens smetterà di volermi bene?»
Vedendo le lacrime negli occhi della bambina, Kiera si rattristò per lei. «Mittens non è affatto un animale stupido. I gatti sono molto affettuosi e amorevoli.
È vero che quando crescono possono sembrare indifferenti e ignorarti a volte, ma questo non significa che non ti vogliano bene.
Quando vorranno attenzioni, verranno da te. Finché lo amerai e lo tratterai bene, lui ti vorrà sempre bene».
«Davvero?»
«Te lo prometto, tesoro. Ora è ora di dormire», disse, baciandola sulla fronte. «Sogni d'oro», aggiunse, spegnendo la lampada sul comodino.
Aspettò che Chrissy chiudesse gli occhi prima di alzarsi per uscire, e fu sorpresa di vedere Kyle in piedi lì. Si avvicinò a lui.
«Sei davvero brava con lei», sussurrò, mettendo le braccia ai lati di lei contro lo stipite della porta.
Poi si chinò e la baciò dolcemente sulle labbra. Si fermò quando sentì Chrissy ridacchiare.
«Zio Kyle, ti ho visto baciare Kiera».
Lui si avvicinò e la baciò sulla guancia. «Piccola birichina. Dovresti dormire. Ora chiudi gli occhi prima che lo dica alla mamma».
Rise quando lei chiuse rapidamente gli occhi. Uscirono dalla stanza e tornarono di sotto.
Fu dato loro un altro drink e si sedettero a chiacchierare ancora un po'.
«Quindi, se ti senti sola quando Kyle andrà in Italia per un paio di settimane, sei sempre la benvenuta qui da noi», offrì Judy, poi notò lo sguardo sui loro volti.
«Cosa c'è?» chiese.
Kyle prese la mano di Kiera nella sua. «Non si sentirà sola. Viene in Italia con me».
«Oh, davvero?»
«C'è qualche problema, Judy?»
Il suo viso diventò un po' rosso.
«Non c'è il rischio che gli altri tuoi dipendenti possano essere gelosi, visto che Kiera non solo lavora per te ma ti frequenta anche? E se iniziassero a non sopportarla?»
«Se qualcuno ha un problema, sa dov'è la porta. Non permetterò a nessuno di essere scortese con Kiera».
«Ma non è troppo presto per voi due per andare in vacanza insieme? Soprattutto nel posto più romantico del mondo?»
Roy, che aveva ascoltato, decise che era ora di fermare la discussione tra i fratelli.
«Judy, sono entrambi adulti che possono prendere le proprie decisioni. Lascia che vadano e si divertano».
«Grazie Roy, ma penso sia ora di andare a casa», disse Kyle, alzandosi e aiutando Kiera ad alzarsi.
«Aspettate, non andate ancora. È ancora presto, e ho fatto il tuo dolce preferito - crumble di mele con gelato fatto in casa.
Roy ha ragione, e mi dispiace. Vi meritate di divertirvi. Rimanete ancora un po'?» chiese, rivolgendosi al fratello.
«Beh, sai che non posso dire di no al tuo crumble di mele. Va bene, restiamo».
Così rimasero, gustando caffè e torta. La serata si concluse piacevolmente, con la promessa di rivedersi presto.
Lui le riportò a casa. Durante il tragitto, fece una breve sosta al negozio e tornò con una piccola busta. Sorridendo, tirò fuori una scatola di preservativi.
«Sto contando i giorni finché potrò fare sesso con te, quindi voglio essere pronto».
Lei scosse la testa, ma non poté fare a meno di sorridere. Anche lei stava contando i giorni. Cosa poteva dire? Era davvero bravo a letto, e lo desiderava già di nuovo.
