«Ora che mi hai messo in imbarazzo, puoi mostrarmi dove dormirò? Ho proprio bisogno di una doccia.»
«Certo, Whit. Starai nella stanza accanto a Gabriel. Al momento non ha una sistemazione sua, quindi è ospite da me finché la sua nuova casa non sarà pronta.»
«Va bene, basta che i muri non siano di carta velina.»
Kendrick ride e scuote la testa mentre saliamo le scale.
«No, credo che abbia una cotta per qualcuno. Sto aspettando che mi dica chi è.»
«Davvero? E chi sarebbe?»
Lui sorride.
«Lo saprai quando lo saprò anch'io, Whit. Ecco la tua stanza.»
Entro e vedo le mie valigie vicino alla porta. C'è un letto matrimoniale al centro della stanza con lenzuola azzurre. C'è un comodino e un grande specchio con dei fiori sopra. Mi giro verso Kendrick. Lui si avvicina e mi stringe in un abbraccio.
«Sono proprio contento che tu sia venuta, Whit. Mi mancava la mia famiglia.»
«Anch'io sono felice di essere qui. La prossima volta, ricordami di prendere l'aereo invece di guidare.»
Dopo la doccia, indosso un vestitino estivo e dei sandali. Lascio asciugare i capelli all'aria e mi trucco leggermente. Scendo e sento un profumino di cibo. Qualcuno sta grigliando e l'odore è davvero invitante.
«Scusi.»
Alzo lo sguardo e rivedo la donna bionda.
«Sì?»
«È nuova qui? Non mi sembra di averla mai vista prima.»
Alzo le mani al cielo.
Vedo Kendrick che ride e mi indica.
«No, vivo in questa casa da anni. Kendrick e io siamo sposati da tre anni. Lei chi è e cosa ci fa in casa mia!»
«No. Non può essere vero!» dice lei confusa.
«Oh, invece sì! Quindi, farebbe meglio a usare meno decolorante per capelli. E ora fuori da casa mia!»
«Mi dispiace tanto! Non lo sapevo!»
Si gira e scappa fuori dalla porta d'ingresso. Guardo Kendrick e Gabriel che stanno sghignazzando.
«Dimmi che non ci sei andato a letto!»
Kendrick alza le mani.
«Assolutamente no! Quella è quella che chiamiamo una cacciatrice di tacchetti. Non ci andrei mai vicino!»
«Una cosa?» chiedo.
«Una cacciatrice di tacchetti,» spiega Gabriel. «È una donna che va a letto con qualsiasi giocatore sperando di diventare la sua ragazza o moglie.»
«Vuoi dire che esiste davvero?»
«Oh, sì,» dicono in coro.
«Quella tipa non si ricordava nemmeno di avermi parlato prima o di sapere che non vivo qui da molto. Mi ha detto prima che non c'entravo niente con questo posto. Ha detto che il bar country era più avanti sulla strada.»
Ora entrambi gli uomini stanno ridendo di gusto.
«Comunque, mi accontenterei anche di un cowboy,» dico mentre mi dirigo verso l'odore di cibo. «Purché sia bravo a letto e mi faccia urlare, mi va bene un cowboy. Ho sentito dire che hanno una bella resistenza. Dov'è la griglia? Ho una fame da lupi!»
Li lascio indietro, non più ridenti.
«Aspetta, cosa?» chiede Gabriel.
«Whitley!»
Sono seduta a bordo piscina con un hamburger gigante quando Gabriel si siede accanto a me.
«Um, hai del cibo qui, e qui. Insomma, Whit, ti sei sporcata tutta con l'hamburger.»
«Avevo fame,» dico con la bocca piena.
«Lo vedo. Aspetta, ti prendo un asciugamano bagnato.»
A differenza di certe biondine magre, io non ho paura di mangiare. Immagino sia per questo che ho delle curve. Questo hamburger probabilmente finirà sul mio lato B come tutto il resto. Ma non ho mai ricevuto lamentele sul mio fondoschiena. La maggior parte degli uomini lo adora. Vado in palestra quasi ogni giorno e corro per schiarirmi le idee.
«Ecco. Puliamoti,» dice Gabriel quando torna con un asciugamano.
Gabriel mi pulisce il viso e le braccia dove è colato il grasso dell'hamburger.
«Non sono una bambina, Gabriel. Posso pulirmi da sola.»
Lui ride.
«Volevo solo darti una mano, Whit. Mi dispiaceva farti mettere giù quell'hamburger.»
Rido mentre un po' di ketchup mi cade sulla gamba. Gli hamburger più disordinati sono i migliori. Gabriel si china per pulirlo e tocca la cicatrice dove i medici hanno messo i chiodi nella mia gamba.
«Gabriel.»
«È guarita completamente?» chiede.
«Vuoi davvero parlare di questo?»
Mi guarda con i suoi occhi marrone scuro. Sono del colore del cioccolato fondente con pagliuzze dorate.
«Whitley.»
«Non è colpa tua, Gabriel. Nessuno sapeva che mi stava seguendo.»
«Ma stava cercando di tenerti lontana da me.»
«Solo perché pensava che stessimo insieme. Non capiva il tuo rapporto con mio fratello e la nostra famiglia.»
«Whitley, voleva rovinare la tua carriera di cheerleader per tenerci separati, pensando che questo l'avrebbe aiutata ad avvicinarsi a me.»
«Ha rovinato la mia carriera di cheerleader, ma non credo abbia pensato a come colpirmi con un tubo di metallo e rompermi la gamba l'avrebbe mandata in galera.»
«E io me ne sono semplicemente andato.»
«Sei stato scelto nel draft, Gabriel.»
«Hai ancora incubi?» chiede.
«A volte, quando sono in un posto nuovo.»
Lui mi fissa. So che vuole dire che gli dispiace.
«Whitley—«
Alzo la mano per fermarlo.
«Non è colpa tua, Gabriel. Non scusarti per qualcosa che non hai fatto.»
Lui annuisce. So che si sente ancora in colpa, ma non dovrebbe.
Ero una cheerleader all'Università dell'Alabama dove Kendrick e Gabriel giocavano a football. Non sapevamo che una delle altre cheerleader aveva una cotta per Gabriel e non le piaceva quanto tempo passasse con me. Pensava che stessimo insieme. Non importava quante volte le dicessi che era solo il migliore amico di mio fratello, lei dava i numeri.
La notte in cui Gabriel e Kendrick si sono iscritti al draft NFL, mi ha visto abbracciare Gabriel. Questo l'ha fatta scattare. Mentre stavo andando alla mia macchina dopo la partita quella sera, mi ha aggredita con un tubo di metallo. Se altre persone non fossero state nei paraggi per sentirmi urlare, chissà cosa sarebbe successo.
Ha detto al giudice che l'ha fatto perché andavo a letto con il suo uomo. Dato che ha superato il test di salute mentale, è finita in prigione invece che in un ospedale psichiatrico, dove penso che dovrebbe stare. Dopo di che, mi sono laureata e mi sono trasferita alla NYU per la specializzazione.
«Gabriel, tesoro. Andiamo a finire quello che abbiamo iniziato prima,» dice un'altra donna bionda mentre si avvicina a noi.
Mi alzo e butto via il mio piatto. Trovo Kendrick e gli dico che ho chiuso per la serata.
«Sei sicura, sorellina? Di solito sei l'anima della festa.»
«Lungo viaggio. E poi, le persone cambiano.»
«Va bene. Allora ci vediamo domani.»
Mentre arrivo in cima alle scale, guardo giù e vedo Gabriel in piedi ai piedi delle scale che mi guarda. Lo sguardo nei suoi occhi mi fa venire i brividi. Mi chiedo chi sia la ragazza speciale che Kendrick dice piaccia a Gabriel.
