I Sounders 1 - Difesa preventiva
Andromeda, l'unica figlia di una famiglia di sette persone, entra nella storia come prima donna selezionata nella NHL, unendosi ai Sounders. Fiera e determinata, è pronta a dimostrare quanto vale sul ghiaccio. Ma quando incontra Blake, il miglior difensore della lega, scocca la scintilla sia in pista che fuori. Blake è affascinato dall'abilità e dalla forza di Meda e capisce che è l'unica donna che potrebbe cambiare la sua vita per sempre. In un mondo dominato dagli uomini, Meda deve destreggiarsi tra la sua carriera rivoluzionaria e l'intenso legame che condivide con Blake. Potrà avere tutto?
Capitolo 1
MEDA
DAMON
Damon Dakiedes era al settimo cielo. Aveva appena parlato con i suoi avvocati e le notizie erano persino migliori di quanto avesse osato sperare. La NHL aveva dato il via libera e c'era già un'offerta sul tavolo. Non vedeva l'ora di dirlo a sua figlia Andromeda. Sarebbe stata entusiasta. Fin da piccola aveva sempre sognato di giocare a hockey.
Era un talento naturale sul ghiaccio. Aveva guidato la sua squadra del liceo fino alle finali del Campionato statale del Michigan per ben due volte e aveva conquistato il titolo di capitano, insieme a suo fratello gemello, Apollo, nei Michigan Wolverines dell'Università del Michigan. Era veloce come il vento e forte come una quercia, soprattutto quando aveva una mazza da hockey tra le mani.
Damon sorrise e si passò una mano tra i capelli corvini. «Ce l'abbiamo fatta», mormorò tra sé e sé. La sua bambina avrebbe giocato a hockey a livello professionistico!
«Ehi, Baba, tutto bene? Ti ho sentito gridare», disse Andromeda dalla porta del suo ufficio. Damon alzò lo sguardo e sorrise a sua figlia.
«Meda, tesoro, ce l'abbiamo fatta», sussurrò con dolcezza.
«Non prendermi in giro, Baba», disse lei, entrando nell'ufficio. Ma quando vide la gioia negli occhi scuri di suo padre e il sorriso sul suo volto solitamente serio, trattenne il respiro. «Hanno... hanno detto di sì?»
Damon aggirò la scrivania e la strinse in un abbraccio forte. «Ce l'abbiamo fatta, Meda! Giocherai a hockey a livello professionistico! Non solo hanno detto di sì, ma hanno già fatto un'offerta. I miei avvocati la stanno esaminando proprio adesso».
Si allontanò e lei gli prese il viso tra le mani.
«Oh mio Dio!»
Il sorriso di Damon si allargò e la strinse di nuovo a sé.
«Tua madre sarebbe così dannatamente orgogliosa di te. E io lo sono più che mai».
Meda rimase senza parole. Non aveva mai creduto che la lega avrebbe permesso a una donna di giocare in uno sport dominato dagli uomini. Non aveva mai pensato di poter essere la prima. Ma era la figlia di Damon Dakiedes e la resa non faceva parte del suo vocabolario. Damon le aveva sempre insegnato a dare il massimo.
Lacrime di gioia le scivolarono sulle guance mentre la realtà della notizia la colpiva con tutta la sua forza.
«Non ci posso credere! ANDRÒ A GIOCARE A HOCKEY CON I PROFESSIONISTI!»
«Ehi, Baba! Perché stai urla…»
Apollo si interruppe entrando nella stanza. Vide le lacrime di sua sorella e, senza esitare, la strinse forte tra le braccia.
«Mi dispiace, sorellina. Quegli idioti non vedono la tua grandezza solo perché non hai un cazzo. Che imbecilli…» Sospirò profondamente, frustrato.
I gemelli giocavano a hockey insieme da quando avevano quattro anni. Da adolescenti si erano guadagnati il soprannome di «Demolition Derby» per la loro intesa perfetta sul ghiaccio. Giocavano come se potessero leggersi nel pensiero, il che dava loro un vantaggio micidiale sugli avversari. Non avevano mai giocato separatamente prima. Apollo non sapeva nemmeno come sarebbe stato giocare senza di lei.
Meda capì cosa stava pensando suo fratello. Si allontanò e gli diede uno schiaffo sul braccio. Lui rimase sorpreso nel vedere il suo sorriso a trentadue denti.
«Hanno detto di sì, Pollo! HANNO DETTO DI SÌ!»
Apollo guardò sua sorella, a bocca aperta.
«Baba! Dici sul serio?! Hanno detto di sì?!»
Il sorriso radioso di Damon fu una risposta più che sufficiente.
Apollo le stampò un bacio rumoroso sulla fronte, poi la sollevò da terra e la fece girare per tutta la stanza.
«CAZZO, SÌ!» Gridò. «Non ci posso credere! Sono così orgoglioso di te, sorellina. Faremo grandi cose!»
Meda rise e abbracciò forte suo fratello.
«Ci puoi giurare!»
«Allora, non vuoi sapere per quale squadra giocherai?» Chiese Damon, con un sorriso carico di orgoglio.
«Scusa, Baba». Ridacchiò. «Per quale squadra giocherò?»
«I Sounders», annunciò lui, con un ghigno malizioso.
I gemelli si scambiarono uno sguardo incredulo. Avrebbero giocato per la squadra che loro padre aveva guidato alle finali della Stanley Cup per ben sei volte, un record. La squadra che aveva costruito la dinastia di hockey dei Dakiedes. Tutti i suoi fratelli, a un certo punto della loro carriera, avevano indossato quella maglia.
I Michigan Sounders erano nel sangue dei Dakiedes e non poteva esserci squadra migliore per iniziare la sua carriera.
«CAZZO, SÌ!» Gridarono all'unisono.
MEDA
Meda e il suo gemello Apollo sedevano insieme agli altri giocatori, mano nella mano. Cercava di controllare il respiro, di calmare i nervi e ignorare gli sguardi ostili o curiosi degli altri atleti. Era in preda all'agitazione!
Uno dopo l'altro, i giocatori venivano chiamati sul palco per firmare i loro contratti. Mentre attendeva il suo turno, Meda sentiva lo stomaco contorcersi dall'ansia. Sentiva gli occhi puntati su di lei. I giornalisti stipati nella sala erano impazienti di immortalare la donna che stava per fare la storia dell'hockey.
Suo padre era in piedi dietro gli allenatori, con un sorriso a trentadue denti. Quando Damon giocava per la squadra, aveva portato i Sounders alla vittoria. Lo chiamavano «Il Distruttore» e aveva risollevato le sorti della squadra in difficoltà.
Apollo strinse la mano di Meda e le rivolse un sorriso rassicurante.
«Tranquilla, sorellina. Andrà tutto bene!» Sussurrò.
Prima che potesse rispondergli, l'allenatore dei Michigan Sounders, Richard «Bogie» Lubeck, chiamò il nome di Apollo. Meda lo abbracciò forte e lo guardò con orgoglio mentre si avvicinava al tavolo.
Apollo aveva già firmato il vero contratto settimane prima, lo stesso giorno di Meda. Ma sorrise comunque mentre apponeva la sua firma e le macchine fotografiche scattavano.
Apollo era al settimo cielo all'idea di giocare per i Sounders. Voleva essere bravo come suo padre e lasciare il segno a modo suo. Ma ciò che lo rendeva più felice di tutto era poter vivere quell'esperienza al fianco di sua sorella.
«Andromeda Dakiedes».
Meda si irrigidì sentendo il suo nome. Si alzò lentamente e si avvicinò al tavolo. L'allenatore Lubeck le sorrise.
«So che l'hai già fatto, Meda, quindi limitati a sfoggiare quel tuo sorriso da vincitrice per le telecamere».
Le fece l'occhiolino e le fece scivolare il contratto sul tavolo.
«Benvenuta nella squadra, Meda».
Meda firmò, diventando ufficialmente la prima giocatrice donna nella National Hockey League.
E lo avrebbe fatto nella squadra di suo padre, al fianco di suo fratello! Senza riuscire a trattenere l'entusiasmo, strinse la mano all'allenatore ed esclamò con fierezza: «Cazzo, sì!»
Tra strette di mano e abbracci, Meda rimase accanto ad Apollo mentre le macchine fotografiche scattavano a raffica. Ora era una Sounder a tutti gli effetti.
«Andromeda, che effetto fa entrare nella storia?» Chiese un giornalista tra la folla.
«È difficile da descrivere. Sono al settimo cielo», rispose.
«Come pensi che reagiranno i tuoi compagni di squadra al tuo arrivo?»
«Spero che saranno contenti. Ho ammirato molti di questi ragazzi per anni. È un onore giocare con loro. So che all'inizio non sarà facile, ma ho intenzione di guadagnarmi il loro rispetto come qualsiasi nuovo giocatore».
«Cosa possiamo aspettarci da te nella prossima stagione?»
Del dannato buon hockey!» Rispose con un sorriso, suscitando una risata collettiva tra i giornalisti.
Il primo passo era fatto: ora era una Sounder. Adesso arrivava la parte difficile: farsi accettare dai compagni di squadra.
Eccolo lì, in fondo, in piedi accanto agli altri veterani dei Sounders: Blake Reinholdt. Con le braccia incrociate sul petto muscoloso, osservava attentamente la giovane donna con cui presto avrebbe giocato, scrutando ogni sua mossa.
Quando Andromeda Dakiedes finalmente lo notò, lui sostenne il suo sguardo con un sorrisetto sprezzante. Lei rispose sollevando un sopracciglio e sfoggiando un sorrisetto beffardo a sua volta.
