Sofia Landeiro
LEAH
Dopo la scuola, Jake mi accompagna a casa e chiacchieriamo della nostra giornata. A quanto pare, Sally ha scelto di sedersi accanto a lui nell'ora di storia. Faccio del mio meglio per non mostrare la mia disapprovazione. Lei fa sempre finta di essere gentile con me quando c'è Jake. Forse sono paranoica, ma sono sicura che capisce che provo qualcosa per lui e flirta con lui solo per prendermi in giro.
Entra nel vialetto e poi ci salutiamo. Mentre lo guardo allontanarsi, mi rimane una sensazione di sprofondamento nella bocca dello stomaco. Mi metto lo zaino in spalla e mi avvicino a casa. Casa nostra non è grande, ma mia madre l'ha sempre resa una vera casa.
Io e lei siamo molto unite e adoro il nostro rapporto. Le ci è voluto molto tempo per superare la morte di mio padre. Mia zia è venuta a vivere con noi per potersi occupare di me quando mia madre non riusciva a gestire il dolore. Ma, naturalmente, io la capivo. Perdere il proprio compagno è come perdere metà della propria anima.
"Ehi, mamma!" Grido quando entro in casa.
"Sono in cucina!" Risponde lei e io butto lo zaino per terra prima di raggiungerla. Lei è in piedi al bancone e sta impastando, con farina ovunque.
"Ehi, tesoro, hai passato una bella giornata?"
Mi siedo su uno degli sgabelli e appoggio i gomiti sul bancone, appoggiando la testa tra le mani. "Sì, credo", dico, cercando di sembrare disinvolta.
Mia madre alza un sopracciglio e mi lancia un'occhiata complice. "Cosa c'è che non va?"
"Oh, non lo so... niente di speciale". Non ho la forza di parlare del comportamento di Sally e del perché mi infastidisca così tanto.
"Ok, lascio perdere, ma dimmi se ne vuoi parlare", risponde mia madre. Si spolvera la farina dalle mani e si avvicina al tavolo della cucina. Prende una busta e me la porge. "È arrivata questa per te oggi".
Mi sembra di vedere una punta di tristezza nei suoi occhi mentre prendo la busta. La copertina è lussuosa e il mio nome e il mio indirizzo sono scritti in corsivo.
"Che cos'è?"
"Aprila". Mia madre mi fa un sorriso incoraggiante e ho la sensazione che sappia già di cosa si tratta. La notizia del ballo del re si è già diffusa in tutto il paese.
Apro lentamente la busta e dispiego il foglio che contiene. Deglutisco contro la sensazione di disagio che continua a gorgogliare nel mio stomaco.
"Il re desidera annunciarti che sei invitata a un'occasione speciale. Il nostro giusto sovrano è alla ricerca della sua compagna ed esige che ogni lupa maggiorenne non accoppiata si presenti al ballo di accoppiamento del castello", leggo ad alta voce. A ogni parola la mia nausea aumenta. "Devo proprio andarci?" Alzo gli occhi per guardare mia madre.
"Sì... purtroppo. Chi si rifiuta di partecipare sarà punito e, visto come sa essere il re, probabilmente non vogliamo sapere quale sarà la punizione". Torna al suo impasto e continua a impastare.
"Ma tu puoi venire con me, vero?" Chiedo.
"Sì. Puoi portare un familiare, quindi posso venire con te". Mi fa un sorriso rassicurante.
"E se trovo il mio compagno prima di questo, non devo andare, giusto?"
"Sì, esattamente. Vale solo per le lupe non accoppiate", risponde prima di mettere l'impasto in una ciotola e metterlo da parte a lievitare.
Ok, quindi non devo preoccuparmi. Se tutto va secondo i piani, non appena compirò diciotto anni io e Jake sapremo con certezza che siamo compagni. Allora non dovrò andare al castello e incontrare questo terribile re.
Mi alzo dallo sgabello e dico a mia madre che vado in camera mia a finire i compiti. Corro al piano di sopra e chiudo la porta della mia camera dietro di me. Lascio cadere lo zaino sul pavimento accanto alla scrivania proprio mentre il mio telefono si illumina con un messaggio.
Non mi interessa vedere il castello, a prescindere dalla sua magnifica architettura e dai suoi arredi lussuosi. Sono felice qui, nel nostro paesino con mia madre. Non abbiamo mai avuto molti soldi, ma mia madre ha sempre fatto in modo che non patissi la fame e la nostra casetta di legno è sufficiente per noi due.
Sbuffo per il testo della lettera: "Il nostro giusto sovrano è alla ricerca della sua compagna ed esige che ogni lupa maggiorenne non accoppiata si presenti al ballo di accoppiamento del castello". Esige! Che idiota pomposo. È nato già ricco e pensa di poter dare ordini a tutti.
Metto da parte il telefono e mi dedico ai compiti, che non finisco finché non è ora di andare a letto. Mi metto una canottiera e un paio di pantaloncini e mi infilo sotto le coperte. Mancano solo quattro giorni al mio compleanno, penso e spengo la luce.
Sento che l'oscurità mi abbraccia e vengo trascinata nel mondo dei sogni. Sono in piedi con un lungo vestito bianco che scorre nel vento. La foresta intorno a me è buia e spaventosa. Scruto tra gli alberi e il mio sguardo viene accolto da due occhi scuri che mi fissano.
Mi metto una mano sul petto e trattengo il respiro. Vedo gli occhi scuri lampeggiare e all'improvviso l'ombra inizia a correre verso di me. Mi volto e corro nella direzione opposta a quella dell'ombra-mostro, schivando i folti tronchi d'albero, con la luce della luna piena che illumina il mio cammino.
Ansimo, il panico mi sale in gola mentre sento la creatura che mi raggiunge. Proprio quando sento che mi attacca, mi sveglio nel mio letto, urlando.
Mia madre spalanca la porta e corre verso il mio letto. "Leah! Cosa c'è che non va?"
Sono grondante di sudore e mi guardo intorno terrorizzata. Mi ci vuole un po' per orientarmi e capire che sono nella mia camera e non in una foresta oscura.
"Era un incubo", dico tra un respiro veloce e l'altro. Mi sento come se avessi appena corso una gara. La mia lupa, Sia, è calma dentro di me e mi chiedo come diavolo faccia a non essere nel panico per quello che abbiamo appena sognato.
"Scusa se ti ho spaventata, mamma", dico, sdraiandomi di nuovo.
Lei si infila nel letto accanto a me. "Non preoccuparti, tesoro. Ora torna a dormire". Mi accarezza la testa e gioca con i miei capelli mentre il battito del mio cuore rallenta gradualmente.
Mi addormento tra le braccia di mia madre, chiedendomi se il mostro apparirà di nuovo nei miei sogni.