L’ereditiera
Capitolo Due: Midnight Hour
Theodore Reagan era il figlio maggiore del presidente Charles Reagan. Avrebbe ereditato tutto il patrimonio e il potere di suo padre. Era cinque anni più grande di me, molto affascinante e si faceva vedere raramente in pubblico.
Aveva più soldi di quanti ne avrei mai visti in vita mia e più potere di quanto potessi immaginare. Gli adulti facevano tutto ciò che voleva perché poteva rovinare le loro vite con un semplice gesto.
«S-scusa», balbettai, indietreggiando. «Non volevo... Me ne... Me ne vado». Lo stomaco mi si strinse quando il piede mi si girò e iniziai a cadere.
«Attenta, Principessa», disse Theodore, prendendomi al volo. «Non dovresti avere fretta con quelle scarpe». Risi nervosamente mentre mi guardava. Profumava di fresco e di menta. «Lo so. Scusa».
Mi aiutò a rimettermi in piedi, ma non lasciò il mio braccio. «Ti piaceva questo quadro?» chiese, guardando il dipinto che stavo osservando prima. Mi girai per guardarlo di nuovo. «Sì».
«Perché?» Sbattei le palpebre. «Perché?»
Theodore annuì. «Perché ti piaceva?» Era una domanda strana. Mi schiarii la gola e liberai il braccio dalla sua presa. «Io, ehm... Mi ha semplicemente colpito».
Theodore annuì senza distogliere lo sguardo dal quadro. «Dimmi di più». Va bene...
«Ecco... Mi piace come l'artista ha usato i colori e le forme per rappresentare una sorta di conflitto. Sembra che il dipinto si muova, ti risucchi come un vortice di colori. Al centro, i lati in conflitto sembrano trovare un accordo e l'immagine quasi si ferma».
Mi sentivo piuttosto soddisfatta. C'erano così tante cose meravigliose in questo quadro che avrei potuto guardarlo per ore. «Hai buon occhio, signorina», disse Theodore, il suo sorriso mi fece accelerare il battito mentre mi guardava.
«È il dipinto più costoso qui. Si intitola Lite tra amanti e qualcuno l'ha acquistato per quasi settanta milioni di euro». Quasi non riuscivo a respirare. «Settanta milioni?» chiesi, cercando di non spalancare troppo la bocca.
Theodore rise, e mi fece venire i brividi. «Sì. Un dipinto come questo vale molto». Era pazzo? «Quindi stai dicendo che hai speso settanta milioni di euro per un quadro? Un quadro?»
Non potevo credere a ciò che stavo sentendo. Per un semplice quadro. Riuscivo a malapena a immaginare cosa si potrebbe fare con settanta milioni di euro per questa città - riparare le strade dissestate, costruire un nuovo centro, parchi, aree gioco... Forse anche di più.
«Ho sbagliato a pensare che tu ritenessi quest'opera d'arte preziosa?» chiese Theodore, con un tono che sembrava prendermi in giro. Non mi piaceva. Lo ignorai. «Penso che il dipinto sia bellissimo e credo che l'artista debba essere ricompensato per il suo lavoro, ma settanta milioni... Chi ha tutti quei soldi?»
Theodore fece una risatina. «Io ce li ho. Vuoi sapere quanto costano gli altri quadri qui?» Lo guardai irritata. In-cre-di-bi-le. Non avevo mai incontrato un uomo così pieno di sé.
«No, grazie», dissi e voltai la testa. «Preferisco tornare alla festa. Buona serata, signor Reagan». Theodore rise, ma non mi fermò mentre mi dirigevo barcollando verso la porta. «Anche a te, Sophia Cooper».
Mi fermai e mi voltai, ma la stanza era vuota. Lo stomaco mi si strinse. Aveva detto il mio nome. Aveva detto il mio nome, vero? O me l'ero immaginato?
Lasciai perdere. Non importava. Non l'avrei mai più rivisto, quindi uscii nel corridoio e seguii la fila verso il salone. La musica suonava, le persone ballavano al centro della grande pista, muovendosi al ritmo della musica suonata dai quattro musicisti con strumenti a corda nell'angolo.
Vidi subito Amber e Andreas vicino al lungo tavolo, che bevevano molto punch. «Ehi», dissi unendomi a loro. Amber si appoggiava al tavolo, con il viso sudato. «Ehi. Dove sei stata? Io e Andreas abbiamo già ballato tre volte».
Deglutii. Dovevo raccontare loro di Theodore? «Mi sono persa», dissi, pensando fosse meglio non condividere quel piccolo dettaglio. Non volevo dar loro strane idee, cosa che spesso accadeva quando c'era di mezzo Amber. «Mi sono persa».
Andreas alzò un sopracciglio. «Come hai fatto a perderti in una fila che andava in una sola direzione?» disse ridendo. Abbassai lo sguardo per nascondere le guance rosse. «Avevo bisogno del bagno, ma non l'ho trovato».
«Oh», disse Amber, toccandosi i capelli scompigliati. «Ti serve ancora? Vuoi che venga con te?» «No», dissi ridendo. «Sto bene. Voglio solo ballare e dimenticare il tempo».
Andreas sorrise e fece un passo indietro. «Allora, vuoi ballare con me, mia signora?» chiese, con tono molto formale. Risi e vidi Amber farmi l'occhiolino. «Come potrei dire di no?»
Mi portò sulla pista da ballo e quando la musica iniziò, mi guidò in ogni passo. Pensavo che gli avrei pestato i piedi almeno un paio di volte, ma era molto bravo a ballare. Poi la musica si fermò, ma non lasciammo la pista. Rimanemmo lì, ansimando e sudati, guardandoci negli occhi. «Sei pronta a compiere diciotto anni, festeggiata?»
«Lo sono», dissi, sorridendo ampiamente. Andreas ricambiò il sorriso. «Allora vieni con me».
Non feci in tempo a rispondergli che mi trascinò verso la finestra più vicina. «Pronta?» Andreas guardò il grande orologio sulla parete mentre si avvicinava la mezzanotte. Lo guardai, chiedendomi cosa potesse nascondere. Conoscevo bene quello sguardo.
Poi, l'orologio segnò la mezzanotte e i fuochi d'artificio illuminarono il cielo scuro. «Buon compleanno, Sophia Cooper», disse Andreas, tirando fuori dalla tasca una lunga collana d'argento con un ciondolo rotondo ricoperto di pietre luccicanti.
«Una luna», sussurrai, allungando la mano per toccare la collana. Andreas annuì. «Ricordo che dicesti che era la tua cosa preferita nel cielo».
Non potevo credere che se lo ricordasse. Era successo anni fa. «È bellissima, Andreas». All'improvviso qualcuno mi urtò da dietro, spingendomi quasi contro il petto di Andreas. «Avevamo detto niente regali!» si lamentò Amber. «Però è carina».
«Mi dispiace, Amber», disse Andreas con un sorriso storto. «Non ho potuto resistere quando l'ho vista». Mi girai per fargliela mettere. Arrivava quasi a metà del mio stomaco e non si abbinava proprio al vestito, ma non mi importava. Era un regalo di Andreas ed era bellissima.
«Ecco», disse Andreas. Mi girò intorno e sorrise quando la vide. «Ti sta bene».
«Allora», chiese Amber, mettendomi un braccio intorno. «Com'è essere alla tua prima festa a diciotto anni?» Appoggiai la testa alla sua. «È meraviglioso. So che non è una festa normale, ma la sto passando con i miei migliori amici e non potrei chiedere di più».
Amber mi strinse più forte. «Proviamo lo stesso, Soph».
Ballammo per un'altra ora, alternandoci a ballare con Andreas e ballando anche con alcuni altri compagni di classe. Era il momento più divertente che avessi avuto da molto tempo, ma il punch che avevo bevuto tra un ballo e l'altro mi fece venire voglia di fare pipì.
Mi guardai intorno cercando Amber, ma stava parlando con un ragazzo di un'altra classe che adocchiava da un po'. Non volevo disturbarla, così andai a cercare il bagno da sola. Per fortuna, la famiglia Reagan aveva messo dei cartelli per indicare la strada. Speravo che né Amber né Andreas li avessero ancora visti, altrimenti avrebbero capito che prima avevo mentito.
Affrettandomi, seguii i cartelli attraverso i corridoi, ma mentre passavo davanti a una porta socchiusa, sentii delle voci provenire dall'altra stanza. Mi fermai quando sentii il mio nome.
«Si era tinta i capelli, Padre, e si è arrabbiata per un fottuto quadro». Era la voce di Theodore. «Non sa niente».
«Modera il linguaggio, Theo. Forse non sa le cose», disse un altro uomo, la cui voce non riconoscevo, «ma come potrebbe la povera ragazza? Sua madre ha lasciato tutto per sposare quel poveraccio».
Sentii una fitta di rabbia dentro di me. Poveraccio? Non importava di chi stessero parlando. Era un modo meschino di riferirsi a qualcuno.
Theodore sembrò emettere un suono irritato. Mi avvicinai un po' per sentire meglio. «Sei sicuro che non ci sia un altro modo? Rovinerà tutto l'impero».
«Dovresti essere felice che abbiamo finalmente trovato quella ragazza - Sophia, giusto?» Ora ero certa. Stavano parlando di me, ma perché? «È importante per l'Impero Loucrious, ragazzo, e senza di lei tutto crollerà. Capisci?»
Theodore sospirò. «Sì, Padre».
Che diavolo stava succedendo? L'Impero Loucrious? Cos'era?
«Bene. Ora vai a prendere la ragazza. Abbiamo molto lavoro da fare».
Iniziai a respirare affannosamente. Prendermi? No. No, no, no, no, no.
Mi allontanai dalla porta, con le mani tremanti e la bocca molto secca. Era assurdo. Stavano parlando di portarmi via? Perché?
All'improvviso urtai qualcosa - un tavolo con una teca di vetro sopra. Iniziò a cadere. Cercai di afferrarla, ma era troppo tardi. Il vetro si ruppe, facendo un forte rumore nel corridoio, e la maschera di lupo bianco all'interno si crepò.
Accidenti.
«Cos'è stato?» Sentii dire al padre di Theodore.
Dovevo andarmene. Subito.
Mi spostai nell'angolo più vicino e premetti la schiena contro il muro freddo, sperando che non mi vedessero.
«Hai visto qualcosa?» chiese il padre di Theodore.
«No». Espirai silenziosamente, sentendomi sollevata. «Ma qualcuno era qui. La teca di vetro è caduta e la maschera di Adrian Loucrious è rotta».
Cavolo, avevo fatto un pasticcio. Non dovevo nemmeno essere qui.
Trattenni il respiro, aspettando nel buio, sperando, finché non sentii più i loro passi nel corridoio. Con cautela, guardai dietro l'angolo. Questa era la mia occasione.
Togliendomi le scarpe, mi alzai e mi affrettai a tornare alla festa. «Amber, Andreas», dissi, afferrando i miei amici. «Dobbiamo andarcene. Ora».
Vidi che erano preoccupati, ma non fecero domande. Ci muovemmo tra la folla e ci dirigemmo rapidamente verso l'uscita.
La conversazione che avevo sentito continuava a risuonarmi nella mente, senza rallentare, senza fermarsi. Non poteva essere reale. Non poteva.
«Rallenta, Soph», disse Amber quando finalmente arrivammo alle nostre biciclette, e io caddi.
Cercai di aprire il lucchetto, ma le mie dita tremavano troppo per trovare i numeri giusti. Non riuscivo nemmeno a ricordare il codice.
«Sophia», disse di nuovo Amber. «Cosa è successo?»
La mia lingua sembrava gonfia in bocca, la mia mente era annebbiata. «Non lo... Non lo so. Ho solo bisogno di andarmene».
Amber sembrava turbata. «Vuoi solo... andartene? Ma avevi detto che ti stavi divertendo come non mai».
Sentii un dolore alla testa, come se qualcuno mi avesse colpito con una mazza da baseball senza lasciare segni. «Non lo so... Non lo...»
«Penso che abbia avuto abbastanza divertimento per una notte», disse Andreas e mi aiutò ad alzarmi. «Andiamo, ti porto a casa, Sophia».
«M-ma, la mia bici», dissi, mentre Andreas mi faceva salire sul suo scooter.
«Non pensarci», disse. «Vieni con me. Non ti lascio andare da sola in queste condizioni».
«Ma—»
«Vieni con me», ripeté, stringendomi più forte.
Conoscevo quel tono di voce e sapevo che era inutile discutere ancora con lui.
Mi diede il suo casco e si sedette davanti a me.
Afferrai un lembo della sua maglietta per non cadere, ma poi lui prese le mie mani e mi fece cingere la sua vita.
«Devi tenerti stretta, Sophia», disse guardandomi. «O vuoi cadere?»
Scossi la testa senza guardarlo.
Il mio viso era contro la sua schiena calda e mentre avviava la moto, sentii i suoi muscoli muoversi sotto la maglietta. Mi irrigidii e mi chiesi se potesse percepirlo.
Nessuno di noi disse nulla durante il tragitto verso casa. Andreas fermò lo scooter nello stesso punto in cui ci eravamo incontrati, lontano da casa mia. Mi tolsi il casco e glielo restituii.
«Grazie», dissi.
«Figurati. Ce la fai a camminare da qui da sola?»
Annuii, e lui mi aiutò a scendere dalla moto.
Le mie gambe erano ancora deboli quando toccai terra, ma riuscivo a camminare. La mia mente non girava più e non tremavo. Ma il mio stomaco si sentiva ancora vuoto, come se mancasse qualcosa dentro.
«Vuoi che ti accompagni?» chiese Amber, preoccupata. Scossi la testa, ma fui felice che me l'avesse chiesto.
Salutando i miei amici con la mano, iniziai a camminare lungo la strada polverosa, con la testa strana. La conversazione che avevo sentito era ancora chiara nella mia mente, ma cominciava a sembrare più uno scherzo che qualcosa di serio.
Un grande stupido scherzo, solo perché avevo fatto arrabbiare il viziato figlio di Reagan dicendo che era stupido.
Continuai a ripetermi quella storia sciocca mentre mi intrufolavo in casa.
Togliendomi il vestito e rimettendolo dietro la grande scatola nel mio armadio, andai a letto.
Loucrious...
Avevo già sentito quel nome prima, ma non riuscivo a ricordare dove. E quella maschera bianca che avevo rotto... Probabilmente avrei dovuto risarcirli, ma questo avrebbe rivelato che ero io ad ascoltare la loro conversazione. Non poteva succedere, e non pensavo che gli sarebbero mancati i soldi.
Sospirando, mi girai nel letto e chiusi gli occhi.
Un grande stupido scherzo. Era stato solo questo.
Uno scherzo enorme.
Theodore Reagan aveva più soldi di Dio e pensava che tutti dovessero pensarla come lui. Il modo in cui aveva detto plebea mi aveva fatto arrabbiare.
Plebea.
Che stronzo!
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