Anime Gemelle Libro 2
Autore
S. L. Adams
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Capitoli
36
La vita di Mandy prende una svolta inaspettata quando la sua auto si guasta, portandola a un incontro casuale con i fratelli Blakely. Quella che inizia come una gita in auto con gli amici, peraltro un po' forzata, si trasforma in un vortice di romanticismo, segreti e scoperta di sé. Mentre Mandy cerca di districarsi tra i suoi sentimenti contrastanti per i tre fratelli, deve confrontarsi con il suo passato travagliato e decidere se è pronta per un futuro pieno d'amore e di dinamiche familiari non convenzionali. Riuscirà Mandy a trovare il suo posto nella famiglia Blakely, o il suo passato la trascinerà di nuovo nell'ombra?
Capitolo 1.
Libro 2:Amando Mandy
MANDY
«No,» dissi. «Per favore, no.»
L'ago non mi diede retta.
L'indicatore della temperatura della mia auto cominciò a salire e scendere quando ero a metà strada tra casa mia e l'officina. Ero in ansia per come avrei pagato una riparazione costosa.
Entrai con l'auto da Grave to Road Restorations e spensi il motore surriscaldato. La mia Mustang viola era l'unica macchina che avessi mai posseduto.
Ma aveva vent'anni, e ripararla stava diventando un salasso per me.
Gli ultimi due mesi erano stati duri. La mia migliore amica si era sposata e aveva lasciato l'appartamento che condividevamo - l'appartamento di sua proprietà, dove io vivevo a scrocco.
Vada l'aveva tenuto come investimento, ma i suoi nuovi mariti controllavano tutti i suoi soldi.
In realtà era il padre di Vada a possedere la casa. Ma quando morì, disse che i suoi soci in affari, i mariti, avrebbero dovuto gestire le sue finanze.
Capivo il perché. Vada non sapeva far di conto.
Mi dissero che potevo continuare a vivere lì, ma dovevo pagare le tasse, le spese e le bollette. Con il mio lavoro sottopagato riuscivo a malapena a coprire tutto.
Stavo prosciugando i miei risparmi e avevo iniziato a cercare un posto più economico dove stare. Ma era un'impresa a Miami.
Scesi dall'auto con un sospiro. Le mie parti basse doloranti mi ricordarono la mia scelta poco saggia della notte prima.
Poco saggia?
No.
Non intelligente?
Forse.
Ma il piacere era valso la pena.
Aprii la porta a vetri, lamentandomi quando sentii la musica natalizia.
Il grande albero nell'angolo della stanza era pieno di luci, ricordandomi che le feste si stavano avvicinando.
Il mio primo Natale senza Vada.
La voce stridula della receptionist interruppe i miei tristi pensieri. «Buon pomeriggio,» disse ad alta voce. «Come posso aiutarla oggi?»
«Sono qui per vedere Vada.»
«Oh, va bene,» disse, prendendo il telefono. «Chi devo annunciare?»
«Mandy.»
«Mandy?»
«Hale.»
«Mandy Hale è qui per vederla,» disse al telefono, indicandomi di proseguire lungo il corridoio degli uffici.
Vada aveva ereditato la parte di suo padre di un'antica officina di riparazione auto, e aveva sposato i tre uomini che possedevano il posto insieme al suo defunto padre. Ora, era proprietaria dell'intera baracca.
Bussai alla porta socchiusa.
«Avanti!» gridò Vada.
«Ehi,» dissi, accomodandomi sulla sedia di fronte alla sua scrivania.
«Qualcuno ha una giornata no,» disse lei.
«Si può dire,» concordai con un gran sospiro.
«Me lo racconterai durante il pranzo,» disse, prendendo la borsa dal cassetto della scrivania. «Andiamo.»
«La mia auto si è surriscaldata.»
«Cavolo.»
«Già. Immagino che tu non abbia ancora preso la patente.»
«No,» disse. «Non ho avuto tempo di studiare. Ma è nella mia lista delle cose da fare.»
«Certo che lo è, tesoro.» Risi.
«Come faremo ad andare a pranzo, allora?» si lamentò.
«Un problema più grande per me è, come farò a riparare la mia auto?»
«Vuoi che Jake dia un'occhiata?»
«Sarebbe fantastico.»
Prese il telefono e inviò un messaggio. «Ha detto ok. Dove sono le chiavi?»
«Eccole,» dissi, mostrando il mio portachiavi.
Un ragazzo in tuta da lavoro arrivò poco dopo. «Jake mi ha mandato a prendere le chiavi della Mustang viola fuori.»
«Quella sarebbe la mia carretta,» dissi, consegnandogli le chiavi. «Ha iniziato a surriscaldarsi mentre venivo qui.»
«La porteremo in officina e daremo un'occhiata,» disse lui.
«Ora, riguardo al pranzo,» disse Vada, inviando un altro messaggio.
Uno dei suoi mariti arrivò un minuto dopo. Garrett era il più simpatico dei tre. Sorrideva sempre. Ed era un bel vedere. Un uomo maturo sexy.
Tutti e tre i mariti di Vada erano dei bei tipi. Erano attempati. Tipo, 43 anni. Ma decisamente attraenti. Persino Evan, quello burbero.
«Avete bisogno di un passaggio da qualche parte?» chiese Garrett.
Vada si alzò da dietro la scrivania e attraversò la stanza.
«Abbiamo in programma di pranzare, ma l'auto di Mandy si è rotta,» spiegò, facendo il broncio mentre gli toccava il petto. «Non abbiamo modo di arrivarci.»
«Ecco perché hai bisogno della patente, tesoro.»
«Lo so.»
«Vuoi che vi dia uno strappo?»
«Hai una riunione alle 12:30.»
«Sai guidare con il cambio manuale, Mandy?»
«Sì,» dissi.
«Allora puoi prendere la Viper.»
«Non guiderò quell'auto,» dissi, sorpresa.
«Perché no?»
«Perché costa un occhio della testa.»
«È assicurata,» disse, scrollando le spalle.
«Non so,» sospirai.
«Sì!» gridò Vada. «Andiamo!»
«Perché ho un brutto presentimento?» Presi le chiavi.
«Andrà tutto liscio,» disse lui. «Andate. Godetevi il pranzo. Prendetevi il vostro tempo.»
«Sei il migliore, Garrett,» disse Vada, dandogli un bacio veloce prima di afferrarmi il braccio e trascinarmi lungo il corridoio.
Ci imbattemmo in Evan mentre andavamo verso l'ingresso.
Letteralmente ci scontrammo con lui.
Vada gli andò addosso con un tonfo sonoro.
«Piano, piccola,» disse lui. «Qual è la fretta?»
«Stiamo solo andando a pranzo,» spiegò Vada.
«Come va, Mandy?» mi chiese rigidamente.
«Bene.»
Evan aveva reso chiaro che non gli andavo a genio. Prima che Vada si innamorasse di tre uomini più anziani, stavamo insieme.
Ci piacevano sia gli uomini che le donne, ed eravamo state amiche che occasionalmente facevano sesso dai 14 anni. A Evan non piaceva questa cosa, e si sentiva minacciato da me mentre cercavano di convincere Vada a sposarli.
«Vorrei che non andassi in giro con quella sua auto pericolosa,» disse dopo che si furono baciati. «Dubito che abbia persino gli airbag.»
«Stiamo prendendo la Viper,» gli disse lei.
«La Viper di Garrett?» disse lui, sorpreso. «È impazzito?»
«Probabilmente,» rise lei. «Ci vediamo!»
Uscimmo, il caldo di mezzogiorno ci colpì in faccia. L'auto sportiva rossa era parcheggiata nel parcheggio dei dipendenti.
Mi misi al volante e accesi il motore. Le mie mani tremavano sul volante mentre uscivo lentamente dal parcheggio.
«Rilassati,» rise Vada. «È solo una macchina.»
Guidai piano piano per tutto il tragitto fino al ristorante.
«Dai, nonna,» si lamentò Vada. «Devo tornare al lavoro. A questo ritmo sarà ora di cena prima di arrivare.»
Parcheggiai lontano da tutte le altre auto.
«Sul serio?» sospirò Vada.
«Sta' zitta,» dissi prima di scendere dall'auto molto bassa.
«Perché cammini in modo strano?» chiese.
«Nessun motivo,» dissi sottovoce.
«Conosco quella camminata,» rise, dandomi una gomitata sulla spalla. «Qualcuno ha fatto il birbante.»
«Shh!»
«Racconta!»
«Puoi almeno aspettare finché non ci sediamo?»
«Immagino di sì.»
La cameriera ci accompagnò a un tavolo vicino all'acqua. Pensai a quale insalata ordinare. Era più o meno tutto ciò che potevo permettermi.
«Il pranzo lo offro io,» disse Vada. «Smettila di preoccuparti del costo e prendi quello che vuoi.»
«Sai che non mi piacciono le elemosine,» dissi sottovoce.
«Pazienza.»
«Quanto pensi che costerà riparare la mia auto?»
«Jake la sistemerà. Forse dovrai pagare solo i pezzi.»
«Sto cercando qualcosa di più economico,» dissi. «Il condominio è troppo costoso.»
«Hai provato a cercare un coinquilino?»
«No.»
«Perché no?»
«Preferisco vivere da sola.»
«Mi racconterai mai del tipo con cui hai fatto il birbante ieri sera?»
La cameriera tornò con le nostre bevande e prese le ordinazioni. Guardai l'acqua mentre sorseggiavo il mio tè freddo.
«Ho fatto una cosa un po' stupida,» dissi.
«Oh oh.»
«Questo tizio è entrato in negozio per comprare il primo reggiseno a sua figlia.»
«No!» gridò Vada, ricevendo un'occhiataccia dal tavolo dietro di noi.
«Posso raccontare la storia?»
«Scusa.»
«Quindi, questo uomo molto attraente entra con sua figlia dodicenne. Dice che ha bisogno di un reggiseno e che lui non sa nulla sull'acquisto di reggiseni.»
«Quindi la porta nel negozio di intimo più costoso di Miami?» rise.
«Lo so, vero?»
«Come sei finita a fare il birbante con un papà compra-reggiseni? E perché non l'ha portata sua madre?»
«È morta.»
«Oh, che tristezza.»
«Sì. Fotune l'ha portata nel camerino per la prova e mi ha lasciata sola con il papà figo.»
«Ha fatto il birbante con te sul bancone della cassa?» disse, sorpresa.
«No!»
«Peccato,» disse sottovoce.
«Ma ha flirtato con me.»
«Quanti anni aveva questo tizio?»
«45.»
«Bello.»
«Comunque, Fotune ci ha messo un'eternità a trovare un reggiseno alla ragazzina. Quando sono uscite, lui mi aveva già invitata a bere qualcosa dopo il lavoro.»
«Ci sei andata?»
«Ovviamente! Ecco perché zoppico.»
«Oh, giusto,» rise. «Era ben dotato?»
«Oh sì.» Le mie parti basse doloranti si contrassero al ricordo di come mi aveva allargata. Non ero mai stata con un uomo così grande prima. «Siamo andati in un locale elegante e abbiamo finito per fare il birbante nel bagno.»
«Che schifo,» sussurrò, arricciando il naso.
«No. Il posto era pulito. Davvero elegante. Penso che questo tizio sia pieno di soldi.»
«Ti piace?»
«Che importanza ha?»
«Non lo rivedrai?»
«Ne dubito. È stato sesso veloce nel bagno di un bar. Non ci siamo nemmeno scambiati i numeri o i cognomi.»
«Perché no?»
«Non lo so.»
«Sono preoccupata per te, Mandy,» disse, allungando la mano sul tavolo per prendere la mia.
«Sto bene.»
«Vorrei che ci ripensassi e ti unissi a noi per Natale.»
«È il tuo primo Natale con i tuoi mariti,» dissi. «Non mi sentirei a mio agio. E Evan mi detesta.»
«Non ti detesta, Mandy,» sospirò. «E se lui può avere la sua famiglia lì, perché non posso avere la mia?»
«Non sono veramente la tua famiglia, Vada.»
«Ti considero famiglia,» disse. «Questo è il mio primo Natale senza mio padre. Sei la cosa più simile a una famiglia che mi rimane.»
«Hai tre mariti.»
«Hai fatto parte di ogni Natale a casa mia da quando avevamo otto anni.»
Sono cresciuta in affidamento. Quando iniziai la scuola pubblica di Vada, lei mi bullizzava. Ma finimmo per diventare migliori amiche.
I Collins mi accolsero in casa loro e mi trattarono come una di famiglia. Non avevo idea di dove fosse mia madre.
I servizi sociali mi portarono via quando avevo quattro anni, e da allora non l'avevo più vista né sentita.
«Non posso venire a casa tua per Natale, Vada,» dissi.
«Cosa farai?»
«Probabilmente ordinerò cibo cinese e guarderò un sacco di TV.»
«Ho un'idea per te,» disse, strofinandosi le mani.
«Non cambierò idea sul Natale, tesoro,» dissi sottovoce.
«Questo non ha nulla a che fare con il Natale.»
«Di cosa si tratta allora, Vada?»
«Ci sono ancora alcuni biglietti per la crociera. E ne ho preso uno per te!»
«Cosa?»
«La crociera su cui andiamo. I ragazzi hanno detto che potevo invitarti.»
«Non posso andare in crociera, Vada.»
«Perché no?»
«Vediamo,» dissi, premendomi il dito sul mento. «Da dove cominciare? Non faccio parte del vostro gruppo e non voglio farne parte. Non ho il becco di un quattrino. E non posso prendermi una settimana di ferie dal lavoro.»
«Sedici giorni,» corresse.
«Sedici giorni?»
«Sì. La stanno pianificando da anni. Vengono persone da tutto il mondo. Vogliono che ne valga la pena.»
«Non posso permettermi di prendermi due settimane di ferie dal lavoro, Vada.»
«Hai giorni di ferie. So che non li hai usati.»
«Non posso permettermi di andare in crociera.»
«È tutto pagato. Cibo, bevande, tutto.»
«Dubito fortemente che Evan abbia accettato.»
«È stata una sua idea.»
«Sì, certo.»
«Pensa che se ti sposi con tre uomini, non dovrà preoccuparsi che tu cerchi di rubarmi.»
«Non sposerò tre uomini.»
«Lo so. Ma questo non significa che non puoi partecipare.»
«Partecipare a cosa?»
«La crociera non è solo una riunione di tutte le famiglie con mariti multipli. Ci sono molti giovani uomini in cerca di una moglie da condividere.
«Tutti devono portare una donna single. È una specie di gioco di appuntamenti.»
«Sei fuori di testa?»
«No.»
«Sembra un mercato delle vacche, Vada.»
«Non lo è,» rise.
«Quindi in realtà non vuoi che io venga,» pensai. «Devi portare una donna single per il gruppo.»
«Non è l'unico motivo per cui voglio che tu venga, Mandy.»
«Anche se fossi interessata al vostro strano stile di vita, che non lo sono, stai dimenticando una cosa importante che tutti questi uomini vogliono.»
«Sesso?»
«Vogliono bambini, Vada,» sospirai. «Ci sono famiglie senza figli?»
«Non ne ho idea. Sono sicura che ce ne siano. Non tutti vogliono figli.»
«Ma la maggior parte sì, vero?»
«Immagino.»
«Non sono qualificata per essere una delle tue concorrenti del gioco di appuntamenti.»
«Non vieni per trovare un gruppo di mariti. Vieni perché hai bisogno di divertirti un po' nella tua vita.»
«Non verrò alla tua crociera.»
La cameriera arrivò con i nostri pranzi. Mangiai rapidamente il mio sandwich cubano e le patatine dolci.
«Immagino che avessi fame,» disse Vada.
«Sì. Non ho fatto colazione stamattina.»
«Hai perso peso?»
«No.»
«Sono preoccupata per te, Mandy,» disse. «Almeno lascia che ti compri un po' di spesa?»
«Assolutamente no.»
«Mandy!»
«Lascia perdere, Vada.»
***
Infilai la chiave nella serratura, cercando di tenere l'ombrello sopra la testa, il mio corpo già completamente fradicio dalla testa ai piedi. Niente batte un lungo viaggio in autobus in una mattina piovosa.
«Cosa ti è successo?» chiese la mia collega quando entrai dalla porta sul retro del negozio.
«Ho dovuto prendere l'autobus.»
«L'autobus?»
«Sì. La mia auto è in officina.»
«Che sfortuna.»
«Sì, lo è stato.»
«Penso che la tua giornata stia per peggiorare,» disse sottovoce. «Fotune mi ha chiesto di mandarti nel suo ufficio appena arrivavi.»
Deglutii a fatica, sentendomi in ansia mentre cercavo di pensare a cosa potessi aver fatto di sbagliato.
I miei piedi sembravano pesantissimi mentre camminavo verso l'ufficio del capo. Bussai leggermente alla sua porta e attesi.
«Avanti!»
«Voleva vedermi, Fotune?»
«Sì,» disse bruscamente. «Siediti.»
«Ho fatto qualcosa di sbagliato?»
«Temo di doverti licenziare, Mandy.»
«Perché?» dissi, sorpresa.
«Ho guardato i video di sicurezza del tuo ultimo turno.»
«Ok,» dissi lentamente.
«Li guardo ogni sera. Il tuo comportamento con un cliente maschio è stato molto inappropriato.
«Ero nel camerino con sua figlia piccola per 18 minuti. Durante quel tempo, hai flirtato senza sosta con quell'uomo, e lui con te. È stato scioccante da guardare.»
«Ha capito tutto questo da un video di sicurezza sfocato?»
Girò il computer, mostrando un video molto nitido che si riproduceva sullo schermo. Non c'era audio. Ma le espressioni facciali e il linguaggio del corpo erano sufficienti per farmi licenziare.
