Oltre il Velo: Il Re Chimera
Autore
K.D. Peters
Letto da
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Capitoli
51
Capitolo 1
Il Re Chimera
. . . . . . . . «Yana...»
La voce mi svegliò dal sonno. Sbattei le palpebre e alzai lo sguardo verso la persona in piedi accanto al mio letto. Era tardi. La stanza era buia. Avevo solo sette anni. Mi ero svegliata con la strana sensazione di non essere sola. La mia mente di bambina pensò subito alle cose peggiori che potevano succedere.
Ma nessuno dei mostri che immaginavo assomigliava alla creatura che ora stava davanti a me. La voce era profonda, quindi pensai fosse maschio. Ma non sembrava per niente umano. Era alto e avvolto nell'oscurità. Il suo viso pallido si intravedeva appena sotto un cappuccio scuro.
I suoi occhi erano neri come la notte. Sembravano guardarmi dentro. Anche se avevo sentito storie sui mostri, non avevo paura di lui. Invece, mi sentivo curiosa e provavo una sensazione nuova che non riuscivo a capire.
Non potei fare a meno di parlargli. «Cosa sei?» chiesi sussurrando.
Tenni la voce bassa. Ero confusa e non volevo svegliare i miei genitori. La nostra casa era piccola. Le pareti erano sottili. Mio padre si svegliava facilmente a causa della guerra.
«Puoi considerarmi un messaggero» disse. La sua bocca non si mosse, ma sentii le sue parole chiaramente. «Sei coraggiosa come pensavo saresti stata. Questo mi dà speranza per ciò che accadrà».
Inclinai la testa. Ero confusa. «Non capisco. Di cosa stai parlando? Chi sei?»
«Come ho detto, sono un messaggero». Sembrò guardare verso la porta della camera prima di continuare a parlare. «Devi ascoltare attentamente. Il tuo futuro non è qui. Quando arriverà il momento, dovrai seguire ciò che senti dentro per assicurarti che tutto accada come deve».
«Vuoi dire che hai intenzione di portarmi via dalla mamma e dal papà?» chiesi. La mia voce tremò un po'.
«Niente affatto». Una mano sottile e nera si posò sulla mia testa. Ebbi la netta sensazione che stesse sorridendo. «Sarai tu ad addolcire il suo cuore. Saremo un passo più vicini al nostro obiettivo».
Quell'incontro rimase con me. Anche dodici anni dopo, lo ricordavo ancora mentre sedevo nell'erba soffice della foresta. Venivo spesso qui per pensare in pace. La mia mente era tornata a quella notte. Il ricordo era confuso, come un sogno. Ma era rimasto con me per tutto questo tempo.
Aprii lentamente gli occhi. Ascoltai i suoni e annusai gli odori della foresta. Questo era il mio rifugio. Era il mio luogo di pace da quando mio padre e io ci eravamo trasferiti in questa zona. Eravamo stati profughi per anni. La morte di mia madre durante quel periodo era stata molto dura per noi.
Il nostro nuovo villaggio era un'opportunità per stabilirci finalmente in un posto. Ma la vita a casa non era pacifica come avevo sperato. Papà ha i suoi problemi, mi ricordai. Beve per dimenticare, anche se è il modo peggiore per affrontare le cose.
Mi alzai. Mi spazzolai la gonna e spinsi i miei lunghi capelli scuri oltre la spalla. Il pomeriggio stava finendo. Dovevo tornare a casa per preparare la cena. C'era sempre la possibilità che papà potesse tornare e voler davvero mangiare.
La foresta era grande e bellissima. Ma era anche piena di mistero. Gli abitanti del villaggio mi avvertivano di starne lontana. Dicevano che era un luogo magico dove vivevano gli spiriti.
«Stai attenta alla foresta» dicevano. «Quella è la casa degli spiriti. Se vai troppo in profondità, ti porteranno via».
Ma i loro avvertimenti non mi spaventavano. Non dopo quella notte. Quel ricordo era parte del motivo per cui venivo qui. All'inizio venivo per esplorare. Poi venivo per pensare in pace. Volevo capire cosa la creatura stava cercando di dirmi.
Ero sicura che fosse reale. Nessun altro mi credeva. Mia madre mi aveva supplicato di non parlarne mai più prima di morire. Continuai a camminare per un po'. Poi trovai un tronco caduto su cui sedermi.
Guardai in alto verso i rami alti e le foglie sopra di me. Il cielo era di un grigio nuvoloso. L'aria era fresca e pulita. Ma potevo vedere segni di primavera ovunque. Le foglie e l'erba erano di un verde brillante. La foresta era piena dei suoni di diversi animali e insetti.
Questa vita mi sembrava un po' strana mentre la osservavo. Era difficile per me credere che il mondo potesse ancora essere bello dopo tutto quello che avevo passato. Parte di me desiderava poter restare qui per sempre. Non volevo tornare in quella triste casetta.
Se avessi potuto restare in questa foresta pacifica per sempre, l'avrei fatto senza pensarci due volte. All'improvviso, un lampo veloce attirò la mia attenzione. Girai la testa a sinistra. Mi aspettavo di vedere un cervo o qualche altro animale della foresta.
Ma non c'era niente. Invece, sembrava che ci fossero scintille che svanivano allontanandosi in lontananza. Sono sempre stata molto curiosa. Quindi non aspettai. Mi alzai per vedere cosa fosse.
Non sentii alcun suono che indicasse che qualcun altro fosse qui fuori con me. Quindi cosa poteva aver causato quello? C'era una scia di queste scintille che portava più in profondità nel bosco, lontano dal sentiero. Non ci pensai due volte mentre le seguivo. Ero sicura di poter ritrovare la strada del ritorno.
Venivo qui da quando ero bambina con mio padre. Mi aveva insegnato tutto quello che dovevo sapere su questi boschi. Ma non avevo mai visto niente del genere prima. Era il modo migliore per descriverle mentre seguivo la loro scia tra gli alberi.
Sembravano sfere di luce arancione brillante. Mi ricordavano pezzi caldi di un fuoco. La cosa più strana era che sembrava che qualcosa stesse lasciando una scia dietro di sé. Smisi di camminare mentre ricordavo le storie che sentivo su questa foresta quando ero bambina.
Più di una persona aveva avvertito i miei genitori dei pericoli di questo posto. Dicevano che questa foresta era sotto un incantesimo. Dicevano che la gente veniva qui fuori e spariva. Dicevano di aver visto strane creature che ci giravano intorno. Credevano che queste creature potessero essere Jinn o altri demoni.
Naturalmente, mio padre aveva sempre detto che queste storie non erano vere. Non credeva in niente di tutto ciò. Mi diceva sempre che le storie erano solo vecchi racconti tramandati tra le famiglie per impedire ai bambini di allontanarsi e perdersi.
Nemmeno io avevo mai visto niente di strano. Quindi gli avevo creduto. Almeno, fino ad ora. Mi guardai intorno. Notai che il bosco stava iniziando a diventare più scuro. Ero stata qui fuori per un bel po'. Il sole doveva stare tramontando.
Sarebbe stato meglio se avessi iniziato a tornare a casa. Mi girai. Cercai di tornare indietro per la stessa strada verso il sentiero. Ma più andavo avanti, più mi sentivo confusa. Ho preso una svolta sbagliata da qualche parte? mi chiesi. Pensavo di essere venuta dritta!
Camminai più velocemente. I bastoncini e le piante sul terreno facevano rumori scricchiolanti sotto i miei piedi mentre correvo. Stavo iniziando ad avere paura. Mi resi conto che potevo essermi persa. Questo pensiero prese il sopravvento nella mia mente.
Questa era davvero una brutta cosa. Dovevo uscire da qui prima che facesse buio. Se non l'avessi fatto, forse non ce l'avrei mai fatta.
I lupi probabilmente mi avrebbero presa!
All'improvviso, il terreno sotto di me cedette. Persi l'equilibrio e caddi in avanti. Mi presi con le mani. L'aria mi fu tolta dai polmoni. Pezzi del suolo della foresta mi tagliarono le mani. Rimasi sulle mani e sulle ginocchia. Cercai di riprendere fiato mentre cercavo con tutte le mie forze di calmarmi.
Avere paura non mi avrebbe aiutato. Dovevo rallentare e pensare.
Stranamente, tutto sembrò diventare più luminoso e caldo mentre stavo lì seduta. Sollevai lentamente la testa. Vidi la luce del sole brillante che filtrava attraverso le cime degli alberi tutto intorno a me.
Che diavolo sta succedendo? Questo non sembra il bosco in cui ero!
Tutto intorno a me era molto più colorato di prima. I tronchi degli alberi erano più scuri. L'erba e le foglie erano di un verde più intenso. Anche i fiori selvatici erano di tonalità brillanti di bianco, giallo e rosso.
Mi alzai lentamente in piedi. Mi guardai intorno e cercai di dare un senso a tutto questo. Non poteva essere la stessa foresta in cui ero stata. Semplicemente non era possibile.
Qualunque cosa fosse, non era normale. Dovevo capire come tornare a casa.
Dopo aver pensato per un momento, decisi di tornare indietro nella direzione da cui ero venuta. Sembrava difficile credere che fossi finita in qualche modo in un mondo diverso. Ma non potevo dire che fosse impossibile.
Se era vero, allora forse avrei potuto trovare il modo in cui ero scivolata qui dentro e riuscire a uscirne.
Il mondo intorno a me era molto silenzioso mentre camminavo con cautela. Nemmeno un uccello faceva suoni. Non sentivo animali muoversi tra le piante. Il silenzio era strano e innaturale.
Continuai per qualche altro minuto. Ma niente sembrava sbagliato. Una sensazione di paura iniziò a crescere dentro di me.
Come avrei fatto a uscire da questo posto?
All'improvviso, il suono di foglie che scricchiolavano mi fece fermare. Era il chiaro suono di passi che attraversavano la foresta. Mi guardai intorno. Speravo di vedere finalmente un altro essere umano. Ma il mio cuore sprofondò quando vidi la persona in piedi a circa tre metri da me.
Era coperta da un lungo mantello rosso scuro con cappuccio. Non riuscivo a vedere il suo viso. Non riuscivo nemmeno a capire se fosse maschio o femmina. Ma la sua altezza mi fece pensare che potesse essere maschio.
Mi girai. Mi resi conto che c'erano altre persone come la prima nascoste tra gli alberi. La paura mi attraversò. Corsi più veloce che potevo attraverso il bosco per cercare di scappare.
Sono demoni? pensai. La mia mente correva. Mi prenderanno e mi uccideranno?
Uno strano rumore venne dall'alto. Mi fermai di colpo quando qualcosa atterrò sul mio cammino. Questo mi fece perdere l'equilibrio e cadere a terra. Guardai in alto la persona che bloccava la mia strada. Non potevo credere a quello che vedevo.
Sembrava un giovane uomo. Ma era chiaramente qualcos'altro. Era alto e aveva spalle larghe. Indossava pantaloni scuri e una camicia bianca elegante. La sua pelle era di un colore cremoso. Capelli biondi gli cadevano sulla fronte e intorno al viso.
I suoi occhi scuri mi guardavano attentamente. Ma il suo aspetto simile a quello umano finiva lì. Strisce gialle e nere coprivano il suo collo e le sue mani. Antenne nere crescevano dalla sua testa. Ali trasparenti uscivano dalla sua schiena. Ora erano ripiegate dato che era atterrato.
«Bene, cosa abbiamo qui?» disse. C'era un accenno di divertimento nella sua voce profonda e morbida. «Sembra che una ragazza umana sia riuscita a scivolare da questa parte. Che strano. Non succedeva da molto tempo».
Iniziai a indietreggiare. Ma mi fermai quando mi resi conto che le persone con i mantelli avevano formato un cerchio intorno a noi. La paura rendeva difficile respirare.
«D-dove sono?! Cosa s-sei?!» dissi con voce tremante.
La creatura davanti a me sospirò. Appoggiò una mano sulla guancia.
«Cosa fare? Cosa fare? Non posso semplicemente lasciarti qui. Potrei sempre cancellare la tua memoria di questo posto una volta che ti riporto nel tuo mondo» disse.
Una delle persone incappucciate si avvicinò a lui. Sussurrò qualcosa. La voce era chiaramente maschile.
«Perdonami, Sir Ramone, ma non siamo in grado di aiutare adesso. Il portale è chiuso e non funziona» gli disse sottovoce.
«Oh, cielo» la creatura—il suo nome era Ramone—sospirò.
Indietreggiai un po' di più. «Per favore, non uccidermi! Non volevo venire qui! Voglio solo tornare a casa!» supplicai.
«Ora, ora. Non preoccupiamoci troppo» disse Ramone. Si inginocchiò al mio livello. Ma non si avvicinò di più. «Nessuno ti farà del male. Capiamo che non volevi finire qui. Il problema è capire come riportarti indietro».
Fece una pausa. Sembrava pensare intensamente. «Suppongo che non ci sia nulla di male nel prendersi cura di te mentre capiamo come fare. Non credo che Lord Merrick direbbe di no».
«Lord Merrick?» ripetei.
«È il sovrano di queste terre. Tutti noi rispondiamo a lui». Ramone si alzò. Tese una mano verso di me. «Il mio nome è Ramone. Sono il Mago di Lord Merrick. Per favore, non aver paura. Ti porterò al palazzo dove potremo tenerti al sicuro finché non potremo riportarti nel tuo mondo».
Mi allontanai da lui. Mi alzai in piedi rapidamente.
«Neanche per sogno! Se vuoi che torni a casa, allora portami lì adesso!» dissi ad alta voce.
Ramone non sembrò disturbato dalle mie parole. Prima che me ne rendessi conto, mi aveva presa e messa sulla sua spalla. Cercai di lottare, ma non funzionò. Non importava quanto scalciassi e mi muovessi, la sua presa rimase forte.
«Calmati. Ti ho detto che ti riporterò a casa quando potrò. Ma per ora, dovrai restare qui» disse. La sua voce era ferma e calma.
Le sue ali si aprirono. Volammo nel cielo. Nel momento in cui mi resi conto di quanto eravamo in alto, mi aggrappai forte alla sua camicia. Tenni gli occhi chiusi perché avevo paura.
Il volo sembrò durare per sempre. La mia mente era piena di pensieri. Ero intrappolata in questo strano mondo. Non era pronto ad aiutarmi a uscire.
Finalmente, scendemmo. Il suo atterraggio fu delicato come una piuma sul terreno.
«Rilassati. Non ti avrei lasciato cadere» mi disse Ramone.
Aprii con cautela gli occhi. Guardai un grande giardino verde circondato da un alto muro di cemento. Un cancello di ferro stava chiuso. Potevo vedere un sentiero e alberi oltre di esso.
I miei occhi si spalancarono quando vidi il palazzo. Era a solo un metro e mezzo di distanza. Era grandioso come quelli di cui avevo letto nei libri. Aveva tre piani di grandi finestre e due grandi ali.
Ramone mi condusse attraverso un paio di porte doppie e su una grande scalinata. Non si fermò finché non raggiungemmo una camera da letto. Mi posò delicatamente sul letto.
«Sarai più al sicuro qui mentre capisco le cose. Ti darà anche il tempo di calmarti» disse.
«Sarei calma se mi riportassi a casa! È tutto quello che voglio!» risposi.
Volevo alzarmi in piedi mentre dicevo questo. Ma ero congelata sul posto. Ero ancora scioccata da tutto. Non ero sicura se avesse intenzione di farmi del male.
Ramone semplicemente ignorò la mia richiesta.
«Prenditi solo del tempo per calmarti. Verrò a controllarti presto».
Scomparve in una nuvola di fumo. Saltai in piedi. Le mie mani passarono attraverso la nuvola che svaniva. La stanza era molto silenziosa. Per la prima volta, mi sentii completamente sola.
La paura mi attraversò. Corsi alla porta. Ma scoprii che era chiusa dall'esterno.
«Maledizione!» gridai. Colpii con il pugno contro la porta. Poi corsi alle finestre dall'altra parte della stanza.
Tirai le tende da parte. Provai ogni finestra. Ma erano tutte chiuse. Potevo vedere il giardino sotto. Ma non c'era segno di nessuno.
Mi accasciai. La dura verità stava affondando. Non c'era via d'uscita.
Ero intrappolata in questa stanza. Ero prigioniera in questo strano nuovo mondo. Tutto quello che potevo fare era sperare in un modo per sopravvivere e tornare a casa.
