Sì, Mr Knight. Libro 4: Parte Prima
Autore
Natalie Roche
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Capitoli
31
Ciò che era stato sepolto nel bosco doveva restare lì. Ma dopo l'incendio, nulla è più lo stesso. Mentre il fumo si dirada e la verità viene a galla, Mason si rende conto che la minaccia non sta solo arrivando: è già qui.
In questa prima parte del finale di serie, dovrà fare tutto il necessario per tenere al sicuro la sua famiglia e proteggere l'eredità di suo padre. Ma ora che il segreto è stato finalmente svelato, quanto è disposto a sacrificare Mason per proteggere ciò che resta?
Capitolo 1: La fossa vuota
JAMIE
L'aria profumava di sale e del dolce odore di cocco della crema solare. Le onde si infrangevano sulla riva dietro di me.
Ero inginocchiata su un grande e colorato telo da mare. Sentivo la pelle calda per il sole e le mie braccia erano appiccicose per la sabbia bagnata.
Ero del tutto concentrata su quello che stavo facendo; Penelope era seduta proprio davanti a me sulla sabbia. Era davvero carina con il suo costume rosso acceso e un grande cappello di paglia che continuava a scivolarle sugli occhi.
Stava lavorando sodo, usando la sua piccola paletta di plastica per appianare il terreno. «Mamma, la torre principale deve essere più alta del muro», disse con voce seria. Indicò un mucchio di sabbia. «Ci serve la torre più alta di tutte.
Così potremo vedere chiunque arrivi da lontano! » Le sorrisi, sentendo il cuore pieno e leggero. Presi una manciata di sabbia fresca e bagnata e iniziai a metterla a strati sulla torre centrale. «Ottimo piano, tesoro», mormorai. Mi chinai e le diedi un bacio in cima al cappello.
Poi, una voce penetrò il rumore delle onde. Era profonda, familiare, e mi fece sentire subito al sicuro.
«Chi vuole fare una nuotata? » domandò Mason. Alzai lo sguardo.
Era in piedi lì, con il sole alle spalle. I suoi capelli scuri erano spettinati dalla brezza, e agli angoli dei suoi occhi spuntarono delle piccole rughe quando mi fece quel sorriso che faceva sciogliere il cuore. Indossava dei pantaloncini chiari di lino e le sue ampie spalle erano già bagnate dal mare. Sembrava felice. Era perfetto.
Penelope saltò in piedi, calciando la sabbia ovunque. «Io! Io! » strillò. Corse verso di lui il più velocemente che le sue gambette le permettevano. Mason rise, la prese in braccio, e corsero insieme nell'acqua.
Mi alzai per seguirli, ma all'improvviso il calore svanì. Sentii una stretta allo stomaco. Qualcosa non andava. Le mie mani iniziarono a tremare e la luce del sole divenne di uno strano giallo malato. Mason non dovrebbe essere qui, pensai. Mason è morto. Un dolore acuto e bruciante mi trapassò il cranio.
La spiaggia si frantumò come un pezzo di vetro che cade a terra. *** Spalancai gli occhi all'improvviso.
La prima cosa che vidi fu Eoin.
Il mio cuore non si limitò a battere; martellò contro le mie costole.
Cercai di scattare all'indietro, ma non potevo muovermi. Guardai in basso, e il panico mi soffocò. Le mie mani erano legate strette ai braccioli di una sedia di legno ruvido, e le mie caviglie erano unite con una spessa corda. «Stai ferma», ordinò Eoin.
La sua voce era piatta e fredda. Era in piedi proprio davanti a me, intento a tamponare un liquido trasparente da una piccola bottiglia marrone su un pezzo di garza bianca. Eoin si avvicinò a me.
Il suo tocco era clinico, come quello di un dottore a cui non importava se il suo paziente vivesse o morisse. Provò a premere la garza sul taglio profondo sulla mia fronte. Mi scostai, girando di scatto la testa di lato. Lui fece un sospiro lento e seccato, come se fossi una bambina capricciosa. Non gli importava che io resistessi.
Allungò una mano, mi afferrò il mento per tenermi ferma, e premette forte la garza sulla mia ferita. Il disinfettante bruciava come il fuoco. La mia testa era pesante e confusa, come se il mio cervello fosse pieno di cotone.
In quel momento capii di essere stata drogata. Non ricordavo nulla dopo che Eoin e Jason mi avevano costretta a salire in auto al limite del bosco. «Dove siamo? » chiesi con urgenza.
Avevo la gola secca, e le parole uscirono deboli e roche. Lo fulminai con lo sguardo attraverso la nebbia. «Mi hai drogata? »
Eoin tenne la garza premuta saldamente sulla mia fronte per qualche altro secondo, lasciando che il bruciore penetrasse. Alla fine, la tolse e gettò la garza insanguinata su un tavolo impolverato lì vicino.
«Non siamo in un posto dove sei già stata», rispose. Fece un passo indietro per guardare il suo lavoro. «È un posto dove possiamo parlare in privato. Solo noi due. Nessuna interruzione. »
Prese di nuovo la piccola bottiglia marrone, facendola girare lentamente tra le dita inguantate. «E sì, ti ho drogata», confermò. Una debole, fredda luce di divertimento brillò nei suoi occhi. «Non mi hai lasciato molta scelta. Mi aspettavo che ti opponessi, e l'hai fatto. Trovo che un sedativo leggero aiuti a calmare i nervi. L'effetto passerà presto, non preoccuparti. »
Forzai la mente oltre la nebbia, con l'immagine spaventosa del corpo di Eric che dominava ancora i miei pensieri. Se Eric era morto, chiunque altro poteva esserlo.
Non verrà nessuno a salvarmi!
Con una lentezza meticolosa, girai la maniglia della porta della camera da letto.
Il debole scatto risuonò come uno sparo nella stanza silenziosa. Aprii la porta solo di uno spiraglio, muovendomi il più silenziosamente possibile. Ma proprio mentre stavo per sgattaiolare fuori, una vibrazione ronzò contro il mio fianco. Il mio telefono!
Il cuore mi balzò in gola.
Mi bloccai, investita da un'ondata di ansia. Riportai lo sguardo verso il letto, con gli occhi che cercavano la forma scura sotto le coperte.
Il sollievo mi colpì con tanta forza che le ginocchia quasi mi cedettero. Mason non si era mosso. Osservai il lento e costante alzarsi e abbassarsi del suo petto. Grazie a Dio. Dopo quasi quarantotto ore, appena un'ora prima era finalmente crollato per lo sfinimento.
Avevo passato le ultime ore seduta sul bordo della sedia, a vegliare su di lui. Da quando suo padre era morto, Mason si era gettato nel lavoro con una concentrazione disperata, cercando di fuggire dal dolore. Di solito la stanza profumava di casa, ma adesso era carica del pesante e amaro odore di scotch.
Era inquietante vederlo così: tanto vulnerabile e autodistruttivo. Uscii di casa in silenzio, guidai fino al luogo dell'incontro e spensi il motore.
Attraverso il parabrezza, fissai il bosco scuro che sfumava nel cielo notturno. Eravamo tutti d'accordo che il buio fosse l'unico momento in cui fare questa cosa.
Lo stomaco mi si contorse pensando a quando eravamo qui due notti fa, allo scavo frenetico e alla pesantezza di tutto quanto. Nessuno di noi voleva trovarsi lì, ma tirarsi indietro non era un'opzione. Era un po' troppo tardi per farlo. Eravamo già invischiati troppo a fondo. In lontananza, attendevano due figure.
Incrociai lo sguardo di Carmen; il suo viso era solo una sfocatura pallida nel buio. Ethan era in piedi accanto a lei, le sue ampie spalle incurvate. La luce della luna scintillava sulle pale di metallo nelle loro mani.
Sembrava surreale: come se fosse passata una vita intera, eppure erano trascorsi solo pochi giorni da quando le nostre vite erano normali. Mason e io ci eravamo fidanzati, il nostro futuro era proprio davanti a noi.
C'era ancora speranza.
Ora, tutto era diverso. La morte di Harry aveva squarciato nelle nostre vite un buco che sembrava impossibile da riempire. E poi c'era Eoin. Non era il cugino che pensavamo di conoscere; era il fratello di Mason. Quel segreto portava con sé anni di odio nascosto e di complotti.
Mentre Mason giaceva a casa, svenuto per il dolore e per lo scotch, io stavo nel bosco silenzioso in procinto di seppellire lo stesso corpo per la seconda volta. Il nostro piano era folle, ma dovevamo assicurarci che il nostro segreto restasse sepolto per sempre.
Dall'altra parte della radura, Carmen mi guardò con occhi preoccupati. Mimò le parole «Stai bene? », senza che alcun suono lasciasse le sue labbra.
Non sto affatto bene, pensai. Odiavo la verità, ma mi limitai a farle un piccolo e rigido cenno d'assenso. Era una bugia totale, ma non avevo scelta. Dovevo mantenere il controllo. Se fossi crollata ora, saremmo stati tutti finiti.
Feci un altro respiro tremante, poi aprii lo sportello dell'auto e scesi. La ghiaia scricchiolò rumorosamente sotto i miei piedi, un suono aspro nella notte silenziosa. Camminai verso di loro, con le dita che stringevano il metallo freddo della pala.
Ethan non alzò lo sguardo quando mi avvicinai. Fissava solo la macchia di terra scura vicino ai suoi stivali. Ma Carmen non mi permise di nascondermi.
Aspettò che io mi trovassi proprio di fronte a lei, con i suoi occhi che cercavano i miei. «Temevo che non saresti scesa dall'auto», disse Carmen a bassa voce.
«Abbiamo fatto una promessa, ricordi? » le sussurrai in risposta. «Siamo in questo insieme. »
Allungai una mano e le strinsi il braccio. La sua giacca era umida per la foschia notturna, e lei stava tremando. Dopo tutto quello che avevamo sopportato — il sangue, il panico, le bugie — non avrei mai permesso che facessero questo da soli. Spostare di nuovo il corpo era stata una mia idea.
Era un fardello che spettava anche a me sopportare. Avevamo bisogno l'uno dell'altro non solo per il lavoro pesante. Spostare novanta chili di peso morto era una cosa, ma affrontare di nuovo l'oscurità era un'altra. A parte Jack, eravamo le uniche tre persone al mondo a conoscere la verità.
Non si trattava di un segreto che sarebbe svanito all'alba. L'avremmo portato insieme: non solo stasera, ma per il resto delle nostre vite.
La mia pala ruppe per prima la superficie, affondando facilmente nel fango soffice e intriso di pioggia. Quella di Carmen seguì rapidamente, con movimenti efficienti e concentrati. Ethan, invece, sembrò approcciare il compito con riluttanza, con la pala che indugiò per un momento prima di essere finalmente conficcata nella terra.
Scavammo in silenzio, mentre la terra bagnata si attaccava ai nostri stivali. Ogni palata sembrava più pesante della precedente. La pioggia ora cadeva costantemente, trasformando il terreno in un disastro fangoso e scivoloso che rendeva difficile evitare di scivolare coi piedi.
Ma riaprire la tomba fu più facile della prima volta; la terra era ancora smossa da quando l'avevamo compattata due notti prima. Falla finita e basta, mi dissi, le parole che si ripetevano come una preghiera.
Ogni muscolo delle mie braccia bruciava, e l'urgenza nello stomaco era come un nodo fisico, che si stringeva sempre di più a ogni palata di terra. Devo tornare prima che Mason si svegli e capisca che me ne sono andata. La domanda agghiacciante su cosa gli avrei detto aleggiava nell'aria, senza risposta.
Una scusa che non avevo ancora nemmeno iniziato a formulare. Suo padre è appena morto in un incendio.
Dovrei essere al suo fianco. Era passata un'ora. Mi scostai i capelli zuppi dagli occhi con il dorso della mano, spalmandomi accidentalmente una spessa striscia di fango freddo sulla fronte. Non m'importava.
Mi fermai per un secondo, col petto ansante e i respiri che uscivano in pennacchi bianchi che svanivano nella pioggia. Guardai giù nella fossa scura e piena d'acqua. La pioggia iniziava a formare pozzanghere sul fondo. Fu in quel momento che il nodo di inquietudine nel mio stomaco si trasformò in un acuto picco di terrore.
Non ricordavo che fosse così profonda.
«Non mi ricordo che la buca fosse così profonda», dissi. La mia voce tremava. Anche Ethan si fermò. Appoggiò il peso sulla pala. Il suo viso era grigio. «Hai ragione. Lavoriamo da un'ora. Dovremmo già vedere il telo di plastica. »
Un silenzio sinistro calò su di noi, e l'unico suono era la forte pioggia che colpiva il fango. Ethan alzò lo sguardo su Carmen, con gli occhi sgranati dal panico.
«Hai detto che era questo il punto», disse, con la voce che si alzava con un tono affilato. «È questo il punto! » sbottò Carmen, con la voce acuta e sulla difensiva.
«Chiaramente non lo è! Dove diavolo è? » La voce di Ethan si spezzò. Guardò giù nella fossa. «Dov'è il corpo, Carmen? Avremmo già dovuto trovarlo! »
La pioggia sembrava come dita ghiacciate che scivolavano lungo la mia spina dorsale, tracciando il percorso del mio terrore. Brent era sparito.
Il corpo non era dove lo avevamo lasciato, e ora Carmen ed Ethan stavano perdendo il controllo, alzando la voce nel mezzo del bosco. «Deve essere qui! » gridò Ethan. Iniziò a conficcare la pala nel fango, con le mani che tremavano così forte che il metallo tintinnò contro le rocce. Non stava nemmeno più scavando; colpiva il terreno in preda al delirio.
«Ti sto dicendo che avevo segnato l'albero! » le urlò contro Carmen, con gli occhi sgranati dal panico. «State zitti!
Tutti e due! » sibilai. Parlai con un tono tagliente che li ridusse al silenzio. Entrambi si bloccarono, fissandomi nel buio. Indicai la fossa fangosa e piena d'acqua. «So che il punto è questo. Ricordo la disposizione della radura, e guardate per terra: il terriccio è smosso. È stato spostato. » «Cosa significa, Jamie?
» chiese Carmen. La sua voce era un sussurro terrorizzato.
«Significa che qualcuno ci ha preceduti», dissi, facendo un passo verso il ciglio, col fango che faceva resistenza sui miei stivali. «Qualcuno ha spostato il corpo. »
Le prove erano proprio lì nel fango. Qualcuno aveva dissotterrato Brent prima del nostro arrivo. Non era la polizia: non c'erano sirene, niente nastro giallo, nessuna troupe televisiva. Era qualcos'altro. Qualcuno che ci aveva spiati.
Qualcuno che sapeva esattamente dove scavare. JACK!
