Black Hollow 2: Beta Incantato
Autore
Lee Ellis
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Capitoli
24
Bentornati a Black Hollow, dove il pericolo respira in ogni ombra e l'amore brucia più forte di qualsiasi incantesimo. Il mondo di Priya si capovolge nel momento in cui il destino la lega a Ted—l'uomo testardo e dal cuore d'oro che si rifiuta di lasciarle affrontare i suoi demoni da sola. È sopravvissuta agli incubi, ha perso parti di sé e ha imparato che a volte i mostri più feroci hanno volti familiari. Ora, con il suo branco in pericolo e l'oscurità che avanza, Priya deve decidere cosa è disposta a rischiare per chi ama. La magia può ferire o guarire—ma il cuore? È lì che risiede il vero potere.
Capitolo 1: Un disastro cosmico
PRIYA
Non c'era niente di peggio per farti sentire la vita un disastro totale che guardare la tua nuova migliore amica in un lungo abito meraviglioso, avvolta dalla luce della luna e dalla magia.
Kat era mozzafiato. Eterea. Potente. Proprio la Luna che era sempre stata destinata a essere. Kael, in piedi accanto a lei, era serio e dominante, con il giusto tocco di sciocco innamorato. E tutti gli altri? Avevano le lacrime agli occhi, applaudivano e si godevano la favola. Tutti, tranne me.
Non fraintendetemi, ero davvero felice per loro. Io e Kat ci conoscevamo solo da poche settimane. Ma combattere al fianco di qualcuno ti unisce in un modo unico. Volevo solo che fosse felice.
Tuttavia, vederla in quel momento mi costringeva solo a pensare a ciò che non avevo... a ciò che non potevo avere.
Me ne stavo al limite della radura, mezza nascosta nell'ombra, stringendo il mio bicchiere di vino come se fosse l'unica cosa che mi teneva legata alla realtà. E poi c'era lui. Ted.
Ovviamente mi aveva trovata. Correva verso di me come un enorme golden retriever in smoking, pieno di quell'energia selvaggia e indomabile, e con un sorriso che avrebbe potuto incantare la persona più scontrosa del mondo. A dirla tutta, quello era probabilmente il suo vero superpotere.
«Eccola qui» disse, mettendosi al mio fianco con un grande sorriso e nessuna concezione dello spazio personale. «La donna dei miei sogni e anche la donna che in questo momento sta cercando di ignorarmi come se fossi un pessimo appuntamento su Tinder.»
Gemetti. «Non stasera, Ted.»
«Oh, ne parliamo eccome, stasera.» Sollevò le sopracciglia e bevve un sorso teatrale di champagne. «Senti, siamo fatti l'uno per l'altra. Fossi più destinati di così, la luna ci avrebbe tatuato i nostri nomi in fronte. Sono abbastanza sicuro che gli spiriti stiano già scommettendo sulla nostra cerimonia di accoppiamento.»
«È un disastro cosmico; te l'ho già detto» borbottai.
Ted sbatté le palpebre. «Preferisco pensarla come una commedia romantica cosmica. Pensaci. Tu, io, il legame dei compagni. Io ti faccio ridere; tu alzi gli occhi al cielo. Ci innamoriamo, salviamo il mondo, probabilmente guidando moto abbinate in battaglia.»
«Non hai nemmeno una moto.»
«Non ancora. Ma per te, Priya? Imparerei.»
Mi voltai verso di lui, incrociando le braccia. «Non è uno scherzo, Ted. Un legame tra compagni è per la vita. È sacro. Serio.»
«E io non posso essere serio?» Fece una pausa teatrale. «Ok, pessimo esempio. Ma posso provare a essere serio. So anche preparare un'ottima lasagna e recitare a memoria l'intera terza stagione di The Office. Sai. Nel caso in cui siano dei vantaggi per il legame.»
«Sei impossibile.»
«Ma affascinante» aggiunse con un occhiolino.
Odiavo il fatto che una parte di me stesse sorridendo. Solo un po'. Un piccolissimo movimento delle labbra.
La verità era che da quando avevo capito che eravamo compagni – grazie agli antenati sussurranti di Kat e a un Ted molto eccitato che quasi lo urlava dal tetto del Rusty Fang – stavo cercando di fuggire dall'inevitabile.
Non ero come Kat. Non mi tuffavo a capofitto in tutto ciò che gli dei e le dee mi lanciavano addosso. Ero pratica. Controllata. Calcolatrice.
I legami tra compagni? Erano complicati. Pericolosi. Un caos cosmico avvolto da feromoni e destino. E avevo lavorato troppo duramente per costruire i miei muri per lasciare che l'universo li abbattesse.
Ted mi urtò dolcemente la spalla. «So che hai paura. Avrei paura anch'io se dovessi passare l'eternità con me.»
Sbuffai. «Sei proprio un idiota.»
«Ma sono il tuo idiota» disse, con la voce che diventava un po' più dolce. «O almeno, potrei esserlo... se me lo permettessi.»
Ed eccola lì. Quella spaventosa, meravigliosa verità in sospeso tra noi. Potevo scappare. Potevo fingere che il legame non avesse importanza. Ma il modo in cui mi guardava? Come se fossi l'unica stella nel suo cielo? Non era una cosa che si poteva ignorare.
Proprio in quel momento, la risata di Kat risuonò nel prato. Alzai lo sguardo e vidi lei e Kael ballare, mentre Luna era raggomitolata su una sedia vicina, come una piccola guardiana pelosa della luna. Per un secondo, tutto sembrò... giusto.
«Non prometto niente» dissi infine.
Il sorriso di Ted si allargò. «Quindi mi stai dicendo che c'è una possibilità.»
Alzai gli occhi al cielo, e lui allungò la mano per intrecciare le sue dita alle mie.
Proprio mentre stavo per ritirare la mia mano da quella di Ted – prima che iniziasse a pianificare la nostra luna di miele o a scegliere i nomi per i nostri figli – sentii la voce di Kat alzarsi sopra le risate e la musica. «Priya! Talia! Ezra! Vi va di fare un po' di scena?»
Mi voltai e la vidi in piedi in mezzo alla pista da ballo improvvisata. Era scalza, bellissima e sorrideva come una donna che aveva appena vinto alla lotteria e sconfitto una congrega di streghe oscure.
Talia era già al suo fianco, con le sopracciglia sollevate. «Vuoi fare l'incantesimo delle stelle? Proprio adesso?»
«Perché no?» Kat scrollò le spalle. «È una festa, e tutti potrebbero godersi un po' di magia.»
Guardai Ezra, che mi rivolse un sorriso storto e mi spinse delicatamente in avanti. «Andiamo, piccola Priya. Lasciamoli a bocca aperta.»
Alzai gli occhi al cielo e porsi il mio drink a Ted. «Tieni questo. E non rovesciarlo.»
«Non lo farei mai» disse fingendosi offeso, poi si chinò e sussurrò: «Fai ballare le stelle, Priya.»
Ugh. Era così irritante. E purtroppo... in un certo senso adorabile.
Noi quattro andammo al centro della radura, formando un cerchio sulla pista da ballo. La luna donava a tutto un bagliore argentato. La folla formò lentamente un cerchio intorno a noi. C'erano streghe e lupi curiosi di vedere cosa sarebbe successo.
Non ci serviva molto, solo noi stessi e il ricordo dei nostri allenamenti alla casa del branco, sotto lo sguardo attento della signora Graham. Avevamo fatto questo incantesimo forse una dozzina di volte. Per allenamento. Per unione. Per divertimento. Ma stasera, sembrava diverso. Elettrizzante.
Ezra si mise a nord del cerchio, Kat si girò a sud, Talia a ovest e io a est. Chiudemmo gli occhi, concentrandoci. La voce di Kat fu la prima a levarsi, dolce ma sicura. Poi Ezra. Poi Talia. E infine io.
Il canto era in dialetto Rae, antico e melodioso, come il vento che accarezza la superficie dell'acqua. Mentre parlavamo, l'aria si fermò. I suoni delle risate e dei brindisi svanirono. Un silenzio profondo scese sulla radura.
Sopra di noi, il cielo iniziò a brillare. All'inizio, solo con un debole bagliore, come una piccola onda su un lago tranquillo.
Poi... stelle. Migliaia di piccoli punti di luce brillante apparvero sopra di noi. No, non erano stelle. Non proprio. Erano frammenti di energia, polvere di stelle creata dalla nostra magia e lanciata nel cielo, come una costellazione in movimento. Brillavano e scintillavano, girando in lente e bellissime spirali sopra la radura.
Un sussulto collettivo si diffuse tra la folla. Persino i lupi si fermarono, con le orecchie dritte e le code bloccate a mezz'aria.
Osai lanciare un'occhiata dall'altra parte del cerchio e incrociai lo sguardo di Ted. Sembrava completamente sbalordito, con la bocca mezza aperta. Il riflesso del cielo luminoso brillava nei suoi occhi scuri. Ma non era solo stupore; era orgoglio. Come se stesse guardando una persona in cui credeva. Una persona che creava magia, sia per davvero che in senso figurato.
E in quel momento, qualcosa dentro di me si incrinò. Era solo una frattura minuscola. Non abbastanza da ammettere qualcosa. Ma abbastanza da chiedermi... e se...?
Abbassammo le mani all'unisono e le nostre voci si spensero. Le stelle sopra di noi si affievolirono lentamente, come candele soffiate via una per una, finché la notte non tornò alla normalità.
Per un momento, nessuno si mosse. Poi scoppiò un grande applauso. Fischi. Grida di gioia. Qualcuno urlò: «Fatelo di nuovo!»
Kat rise e fece un piccolo inchino. Ezra si inchinò in modo teatrale. Talia fece una giravolta. Io rimasi semplicemente lì, respirando a fatica, con il cuore che batteva troppo forte. Guardai di nuovo verso Ted. Non si era ancora mosso.
«Tutto bene?» chiesi avvicinandomi a lui. Sbatté le palpebre e mi porse il drink, guardandomi come se fossi appena uscita dal set di un film della Marvel. «Sei... incredibile.»
Inarcai un sopracciglio. «Lo capisci solo adesso?»
Lui sorrise. «Oh, no. L'ho sempre saputo. Ma ora ne ho la conferma visiva.»
Dopo altri applausi, molte risate e alcune richieste molto entusiaste per un bis – che rifiutai educatamente scappando nella direzione opposta – riuscii finalmente a uscire dal cerchio e a mimetizzarmi di nuovo tra la folla.
La musica era ricominciata, il branco stava ballando di nuovo e il profumo dei marshmallow arrostiti arrivava dal fuoco.
Vidi Kat vicino al tavolo delle bevande. Aveva le guance arrossate per la gioia e per un po' di champagne. Era radiosa. Non in senso magico come prima, ma in un modo diverso. Aveva l'aria di chi era appena diventata la Luna e non doveva più lottare per la propria vita. Sembrava... felice. E le donava.
Mi avvicinai con un sorriso storto. «Beh, Luna» dissi, alzando il bicchiere per brindare. «Stai proprio bene.»
Kat si voltò e il suo viso si illuminò. «Priya! È stato incredibile là fuori. Questa volta siamo state davvero perfette.»
«Immagino che dovremmo ringraziare il sergente istruttore Thorn» dissi con una piccola alzata di spalle. «Non possiamo lasciare che i lupi pensino che le streghe usino solo scope e portino sfortuna. Giusto?»
Kat si mise a ridere e mi strinse in un abbraccio. «Grazie. Davvero. Per tutto quello che hai fatto. E per essere qui stasera.»
Ricambiai l'abbraccio, poi mi ritrassi un po'. «Però dovrei andare, adesso. Tu e Kael meritate una serata senza distrazioni magiche.»
Kat inclinò la testa e mi studiò con lo sguardo. «Domani sarai dalle parti della casa del branco?»
Esitai. Dietro di lei, dall'altra parte della radura, Ted stava chiacchierando con un gruppo di membri del branco. Muoveva le mani in modo vivace mentre raccontava una storia, probabilmente esagerata.
Il gruppo scoppiò a ridere e lui fece un finto inchino, come un attore su un palco. Lo fissai per un attimo di troppo. Poi mi voltai di nuovo verso Kat.
«Non lo so» dissi in tono secco. «Forse domani dovrò passare la giornata a cercare un nascondiglio davvero buono.»
Gli occhi di Kat brillarono con un'aria furba. «Così male, eh?»
«Così determinato» la corressi, sospirando in modo teatrale. «Quell'uomo è come un golden retriever con i muscoli. Se mi porta un altro maledetto drink e mi guarda come se avessi inventato io la gravità, giuro che impazzisco.»
Kat sbuffò divertita. «Lo adori.»
«Non è vero.»
«Invece sì.»
«Se trovo una casa sul lago in un altro regno magico, non ti dirò dove si trova.» Lei sorrise soltanto, con aria complice. Sembrava avesse un posto in prima fila per guardare il caos che stava per diventare la mia vita.
«Fai le mie congratulazioni a quel grosso cagnolone del tuo compagno» le dissi, dandole una spallata leggera. «E dico sul serio: non far finire lo champagne. Questo posto ne ha un gran bisogno.»
«Ci vediamo domani» mi urlò da dietro.
Non risposi. Soprattutto perché non sapevo se sarei riuscita a resistere alla tentazione di presentarmi. Ma a giudicare dal modo in cui gli occhi di Ted incontrarono i miei non appena mi voltai, e da quel sorriso buffo sul suo viso... be', sì. Ero decisamente nei guai.
