Calore incontrollabile Libro 2
Autore
Megan Blake
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Capitoli
27
Maya, una riluttante esploratrice del suo branco di lupi mannari, si imbatte in un orribile massacro e scopre il suo compagno, Julian, ferito e affetto da amnesia. Mentre affrontano i pericoli del loro territorio, tra cui un misterioso cacciatore che li prende di mira, Maya e Julian devono confrontarsi con il loro passato e con i segreti che minacciano il loro futuro. Il loro legame si rafforza in mezzo al caos, ma la fiducia e la sopravvivenza sono in bilico mentre si scontrano con un nemico sconosciuto e con le ombre dei ricordi perduti di Julian.
Capitolo 1
Libro 2
La vita di Maya non ha sbocchi e va bene così: non ha bisogno né di uno scopo né di un percorso predefinito da seguire. Durante una ricerca di routine, però, una macabra scoperta manda la sua vita fuori controllo. Le restano due scelte: combattere il destino o lottare per un lieto fine.
MAYA
Cazzo, che stronzata!
Come aveva fatto a farsi trascinare di nuovo in quella storia?
Maya storse il naso, dando un'occhiata al vuoto che la circondava. Era solo un lavoro temporaneo, mentre Liv diventava grassa e pigra. Aveva intenzione di andare avanti, di fare qualcos'altro.
Ma Olivia aveva messo al mondo il suo bambino e Maya era ancora lì... A occuparsi di ciò che spettava a Olivia...
Non era il suo destino.
Ma qual era, allora?
Era nel branco da sempre e non aveva mai trovato nulla che fosse "suo".
Aveva fatto le commissioni, aveva giocato a fare la babysitter, a sistemare faccende, a cucinare, il che era stato un disastro e forse aveva provocato un incendio o due. Non c'era niente di giusto.
Era là fuori, alla ricerca di lupi smarriti, randagi e deboli.
Fantastico.
Davvero. Alcuni erano stati lasciati soli, i branchi distrutti, allontanati per motivi diversi, come per delle divergenze di opinione.
Poteva essere una grande opportunità.
Lo era.
Per Olivia.
Il problema era che... Lei non era Olivia.
Maya non era interessata a salvare una povera anima, un solitario, un indesiderato. Se un idiota si metteva in una situazione stupida, era solo colpa sua.
Perché avrebbe dovuto prendersi cura di lui? Se voleva avere un branco, allora poteva risolverlo da solo senza bisogno di aiuto.
Maya aveva imparato presto a prendersi cura di sé stessa e a sopravvivere. Se lui o lei non fossero stati in grado di farlo… Beh, problemi loro. Certo, si sarebbe potuto sostenere che quel modo di pensare si applicasse anche a Olivia, ma...
Beh... La storia di Olivia era talmente traumatica che Maya non l'avrebbe neanche potuta sfiorare. Alex era felice.
Lei era felice... E Maya avrebbe lasciato le cose come stavano. Non c'era bisogno di esasperare. Quei due idioti potevano fare abbastanza danni da soli.
Maya aveva bisogno che Olivia tornasse al lavoro per poter fare qualcos'altro.
Oppure niente.
Forse niente andava bene comunque.
Che fretta c'era? Era giovane, non era legata a nessuno. Aveva davvero bisogno di avere tutto sotto controllo? No, non ne aveva bisogno.
E poi, a cosa sarebbe servito scoprirlo? Se avesse trovato qualcosa che le piaceva, se avesse trovato il suo scopo? Poi cosa sarebbe successo, avrebbe trovato il suo compagno, magari in un posto lontano?
Allora tutta la sua vita sarebbe stata sradicata. Lo voleva davvero?
Avrebbe voluto dire "fanculo" a chiunque fosse, e che la sua vita era la sua vita e che avrebbe continuato come voleva, ma... Non era stupida.
Aveva visto i danni subiti da Olivia e Alex. Prima di allora, aveva visto i compagni nel branco, in altri branchi. Insieme. Felici.
Maya non era mai stata attratta da qualcuno al punto di dover stare insieme a quella persona. Certo, la loro situazione non era normale, ma il punto rimaneva: se fosse successo, i lupi non potevano evitarlo.
La questione si riduceva a ciò: voleva essere una donna patetica che aspettava il suo uomo? O poteva accettare il fatto che avrebbe potuto perdere tutto, una volta trovato l'uomo giusto?
Oh, sì. La terza opzione era ancora sul tavolo: non trovare mai il suo compagno.
Le sarebbe piaciuto dire che non la preoccupava e che non le importava se avesse trovato quello giusto o meno. Per la maggior parte del tempo, era vero.
A volte... A volte si chiedeva quanto sarebbe stata diversa la sua vita se avesse trovato il suo compagno.
C'era bisogno di stare con i piedi per terra. Non c'era bisogno di stravolgere la propria vita. Un compagno non le avrebbe dato uno scopo, non l'avrebbe cambiata radicalmente.
Non pensava che la vita fosse una favola e che un uomo avrebbe risolto tutti i suoi problemi.
Ma sarebbe stato bello avere qualcuno. Da sola era difficile gestire il calore. C'erano notti in cui giaceva da sola, nel suo letto, e un po' di compagnia sarebbe stata gradita.
Avrebbe potuto trovare una soluzione temporanea, ma sarebbe stato come grattare un prurito. Non avrebbe risolto l'intero problema. C'era qualcosa che non andava, che mancava.
'Mancava' era la parola giusta.
La parola 'mancava' la irritava.
Anche se fosse morta a cento anni, tutta sola, non avrebbe mai detto che la sua vita era stata insoddisfacente perché non aveva trovato un uomo. Inoltre, se fosse rimasta sola per sempre, ci sarebbero stati molti uomini.
Tuttavia, il pensiero di qualcuno che avrebbe dovuto comprenderla era piacevole. Anche lavorare a qualcosa con qualcuno suonava bene.
Cavolo, Livia e i suoi ormoni post-parto le stavano dando alla testa.
Maya scosse la testa, con la coda di cavallo che oscillava da sinistra a destra. Basta con le sdolcinatezze.
Il piano era quello di togliersi di torno quella piccola missione di esplorazione, fare le cose per bene e tornare alla casa del branco. C'era una bottiglia di vino con il suo nome sopra e aveva intenzione di berla tutta.
Da sola, ovviamente.
La sua stupida compagna di bevute era rimasta incinta.
Inoltre, trattandosi di Livy, avrebbe allattato al seno. Quindi le rimaneva ancora qualche mese, prima di potersi ubriacare.
Anche se, a essere sinceri, sapeva che non sarebbe stato lo stesso. Olivia sarebbe diventata mamma. Le sue priorità sarebbero cambiate e avrebbe usato il suo tempo libero in modo diverso.
Non c'era problema. C'erano altre femmine nel branco.
Va bene, la maggior parte di loro era giovane o già accoppiata.
Ciò non significava che non avrebbero festeggiato.
Ma non era del tutto giusto.
Maya era sempre andata d'accordo con la maggior parte delle persone. Forse ad alcuni di loro non piaceva la sua... Mmm...
Come la chiamavano? Onestà schietta? Non era colpa sua. Perché mentire? Perché indorare la pillola? Almeno lei non lasciava accumulare nulla e non costruiva una rete di bugie.
Quello che vedevano era quello che avevano. Sembrava giusto.
"Dai, Maya".
Resistette all'impulso di alzare gli occhi quando la voce di Jason rimbombò nella radura. Fantastico.
Quando Alex non poteva partecipare, cosa che accadeva spesso visto che Olivia era vicina alla fine della gravidanza, Jason prendeva il suo posto. Si comportava come un alfa.
Non avrebbe ingannato nessuno.
"Arrivo, capo".
Anche se era lontana, non poteva non notare lo sguardo che lanciava nella sua direzione. Oh, bene. Il suo orgoglio ferito non la riguardava.
È il momento di rincorrere il nulla per il vero capo.
***
Ancora la stessa cosa.
Ancora un cazzo di niente.
Maya sollevò le spalle all'indietro prima di inclinare la testa a destra e a sinistra, facendo scrocchiare il collo.
Si era presa una pausa dalla sua forma lupo, sedendosi a culo nudo su una fredda e grande roccia. Si era avventurata da sola, lasciandosi alle spalle la maggior parte dei membri del branco.
Altri due modi in cui Olivia e lei differivano:
1. Olivia non si sentiva a suo agio con la nudità. Ma ciò giocava a favore di Alex, che non amava gli sguardi indiscreti sul corpo della sua compagna. A Maya, invece, non importava nulla.
2. Olivia rimaneva vicina a tutti durante le uscite in esplorazione, mantenendo il gruppo unito e riunendosi ogni tanto se dovevano dividersi in gruppi più piccoli.
Maya non lo faceva. Erano tutti adulti in grado di cavarsela da soli. Se un pericolo più grande fosse stato in agguato, lo avrebbero saputo e sarebbero intervenuti in aiuto di chiunque.
Maya aveva anche deciso di ridurre la frequenza di quelle piccole squadre di ricerca.
Se qualcuno che non conoscevano si appostava troppo vicino o nelle vicinanze, avrebbe lasciato un odore dietro di sé. Non c'era bisogno di uscire una volta al giorno o due giorni.
Le aveva trasformate in un controllo settimanale.
Per come la vedeva lei, ciò avrebbe permesso loro di vedere se altri branchi usavano quelle terre per viaggiare o per cacciare. Se si fossero imbattuti in qualcuno di loro, se ne sarebbero occupati.
Ovviamente, non aveva condiviso nulla di tutto ciò con Olivia.
Di solito lei se ne sarebbe accorta, ma era talmente impegnata a rimanere sveglia e a prendersi cura di un neonato che Maya dubitava che Olivia sapesse persino che giorno fosse.
Sarebbe stata al sicuro per un po'. Inoltre, qual era la cosa peggiore che Olivia potesse fare? Guardarla con aria severa?
Poteva temere Alex un po' di più, ma non in quel caso.
Maya era più che convinta che Alex avrebbe apprezzato se Olivia non avesse esplorato così spesso come faceva in passato. Certo, ciò avrebbe potuto portare a un litigio tra loro due, ma non erano affari suoi.
Per come la vedeva lei, i risultati erano tutti vincenti per Maya.
"Non hai un po' di freddo?"
Maya non si preoccupò di guardare Jason, ma continuò a osservare avanti. "No?"
Se lei era nuda, lo era anche lui. Non aveva bisogno di guardarlo per capirlo.
"No, mi sono scaldato facendo, sai, quello che dovrei fare".
"Sei un bravo cagnolino, buon per te. Vuoi un biscotto?"
Maya lo sentì avvicinarsi ma lui si fermò prima di raggiungerla. "Perché hai detto di sì se non volevi farlo?"
"Perché me l'ha chiesto Livy, e Livy con gli ormoni della gravidanza era uno spettacolo terrificante. Più sto lontano da lei, meglio è".
"Non è più incinta".
"No, ora ci tiene tutti svegli con quel bambino e i suoi enormi polmoni".
"Ti ho visto coccolare quel bambino".
"Non ho detto che non mi piace. Sto dicendo che ha un bel paio di polmoni. Che gli piace usare nel cuore della notte".
Leo era carino. Capelli scuri. Gli occhi azzurri brillanti di papà. Ma quando Maya era esausta nel cuore della notte o aveva i postumi di una sbornia al mattino... Le piacevano i momenti di tranquillità, che ormai appartenevano al passato.
"Sì, ha tenuto occupati Alex e Olivia".
"L'ho notato. Sei diventato un vero e proprio fattorino".
"Aiuto l'alfa. È il mio lavoro".
"Certo. Tutti abbiamo i nostri compiti, no?"
"Sì, beh…"
Jason non riuscì a finire la frase. Si fermò a metà strada e si immobilizzò. Maya non ci mise molto a capire cosa aveva portato una folata di vento.
Il suo naso si strinse e l'odore familiare del sangue assalì il suo muso sensibile. Sangue?
Diede un'occhiata alle vicinanze, cercando di capire se nell'ambiente circostante ci fosse qualcosa che facesse pensare a un combattimento.
Non c'era nulla.
Nessun ramo spezzato, nessuna macchia d'erba disturbata. Tutto era come doveva essere.
Si alzò in piedi, con i lunghi capelli rossi che le cadevano in avanti, coprendo a malapena la sua nudità. Affondò i talloni nel fango freddo, piegando leggermente le ginocchia. Era qualcosa di ferito o l'aggressore?
Chi aveva lasciato una traccia?
Chi è che aveva sbagliato?
Certo, era uscita dai territori del branco, ma non era entrata nelle terre di nessun altro. Ma l'odore dei lupi permeava l'aria circostante. Chi avrebbe cercato rifugio o si sarebbe nascosto così vicino al branco di qualcun altro?
Non aveva senso.
"Più avanti", urlò qualcuno.
Lei incrociò lo sguardo con Jason ed entrambi annuirono simultaneamente prima di trasformarsi e correre verso il luogo di provenienza dell'odore di sangue.
Non era di buon auspicio.
***
Un cimitero.
Qualcuno aveva trasformato quell'area in un fottuto cimitero.
Dieci, forse dodici, corpi erano sparsi per terra. Alcuni erano in buone condizioni, ma altri... Erano a pezzi. Un braccio lì, un pezzo di orecchio da un'altra parte... Non si trattava di un attacco o di una lotta tra branchi che si era inasprita.
Si trattava di un fottuto massacro.
Gli odori erano nauseabondi, il sangue si infiltrava nella terra e macchiava tutto.
Inoltre, il sole aveva fatto marcire i corpi un po' più velocemente, lasciando dietro di sé un odore putrido. Per alleviare l'intensità dell'odore, la maggior parte del gruppo di ricognizione era tornata in forma umana.
Il loro naso rimaneva sensibile, ma era più sopportabile.
"Che razza di mostro ha fatto una cosa del genere?"
Maya poté solo scuotere la testa alla domanda di Jason. Davvero, chi? Era successo non troppo lontano da dove vivevano.
Era qualcosa da temere? Qualcosa che sarebbe andato a cercare anche loro? Forse non li conosceva, ma... Persino lei faceva fatica a digerire la vista.
Alcuni di loro non avevano mai avuto la possibilità di abbandonare la loro forma di lupo. Erano morti come animali.
Nessuno riusciva a parlare. Riuscivano a malapena a respirare.
"Pensi che qualcuno sia ancora vivo?"
"Pensi che chi ha fatto questo abbia lasciato qualcuno in vita?"
"Forse lo abbiamo spaventato".
Scosse la testa. "No, questi corpi sono qui da un po'".
Ma forse... Forse se avesse fatto quelle ronde più spesso... Si costrinse a chiudere gli occhi.
No, non avrebbe intrapreso quella strada. Forse non sarebbero andati in quella direzione. E cosa? Sarebbero morti per un branco che non conoscevano?
Era una tragedia, ma non era colpa sua.
"Cosa dovremmo fare?" Chiese, avanzando tra i cadaveri e le parti del corpo.
Non sapeva a chi appartenessero, da dove venissero. Non riuscivano nemmeno a capire quali fossero i possibili assalitori. Tutti gli odori erano estranei. Sarebbe stato impossibile distinguere un 'amico' da un 'nemico'.
"Dobbiamo prenderli. Potremmo bruciarli qui o più in alto". Si palpò il collo, i muscoli si tesero.
"Potremmo dover appiccare un incendio controllato. Non possiamo permettere che il loro odore o l'odore del sangue rimanga in giro. Potrebbe portare qui le persone sbagliate".
Maya era d'accordo, anche se ciò significava raccogliere il pasticcio di qualcun altro. Non potevano rischiare che portasse a ripercussioni sul loro branco. Già il loro odore sarebbe stato ovunque. Era meglio eliminare tutto...
Mentre dava un'occhiata al disordine, non poté fare a meno di avvertire una sensazione inquietante allo stomaco. C'era qualcosa che non andava. Le si strinse la gola e le si tapparono le orecchie. C'era qualcosa là fuori.
Che cos'era?
Ba-dump. Ba-dump.
Cos'era quel suono?
"Lo senti?"
"Sento cosa?"
Maya non rispose alla domanda di Jason. Invece, continuò a camminare, cercando di seguire la traccia del suono.
"Maya, cosa senti?"
Lei lo ignorò, camminando sempre più lontano. Più si allontanava, più il suono diventava forte.
Ba-dump. Ba-dump.
Che cazzo era? Il battito del cuore le si afflosciava nel petto, mentre faticava a deglutire per il mal di gola.
Le gambe le tremavano, rendendo instabile ogni suo passo. Nonostante si fosse appoggiata un paio di volte, riuscì a rimanere in piedi senza inciampare.
Ba-dump. Ba-dump.
Un battito cardiaco. Quello era un battito cardiaco.
Ma i suoi piedi l'avevano portata... Da nessuna parte. C'era... I suoi occhi si allargarono, mostrando il bianco e si gettò a terra. Dita.
Delle punte di dita spuntavano vicino a un cespuglio. Strappò le foglie e i rami finché non riuscì a vedere che un braccio... E una testa. Erano lì, fuori dalla terra.
Era un maschio. Aveva lunghi capelli biondo scuro bagnati e incollati al viso, un viso coperto di sangue scuro e pieno di tagli. Era morto?
Ba-dump. Ba-dump.
No: il battito del cuore proveniva da lui. Il petto le si strinse e non riuscì a respirare, a pensare. Lo stomaco le si rivoltò e la bile le salì in gola.
No, no. Non era morto. Anche se sporco, il suo viso aveva il colore giusto. Non era blu, non era bianco cenere o morto.
Era "vivo". Non ebbe bisogno di pensarci due volte prima di immergere la mano nel fango che li circondava. Lo raccolse dal suo corpo, una manciata alla volta.
Non era abbastanza veloce.
Ma non poteva pensare, non poteva fermarsi.
Doveva tirarlo fuori.
Ba-dump. Ba-dump.
Maya aumentò la velocità, graffiando il corpo di lui e scoprendo parti del suo petto. Se fosse riuscita a rimuoverne un po' di più, avrebbe potuto riuscire a tirarlo fuori. Un po' di più, le serviva solo un po' di più.
"Credo che Maya ne abbia trovato uno vivo". La voce di Jason sembrava distorta, come se lo stesse immaginando.
Lo era. A malapena.
La voce di Jason sembrava lontana mentre lei continuava a infilare le mani nella terra, scavando il più possibile. Ormai metà del corpo era visibile, ma non era abbastanza. Tutto. Doveva tirarlo fuori tutto.
"Ehi, aspetta, lascia che ti aiuti".
Non appena il braccio di Jason fu visibile, Maya sentì il polso aumentare e la vista annebbiarsi. Ci volle appena un secondo prima che allontanasse il braccio di lui.
Jason si strinse il braccio al petto nudo e la fissò con un'espressione accigliata. "Maya?"
Che cazzo di problema aveva? Perché l'aveva fatto?
"IO..." Lei interruppe i suoi movimenti, smise di scavare.
Ba-dump. Ba-dump.
"Sì, avrei bisogno di aiuto".
Lui la fissò in viso, scrutando i suoi lineamenti e per un attimo lei pensò che avrebbe potuto dire di no. Cosa c'era che non andava in lei?
Girò intorno al corpo e si chinò per afferrare una delle braccia. Jason imitò le sue azioni e afferrò l'altra. Entrambi iniziarono a tirare più forte che potevano, grugnendo rumorosamente. Cazzo, era pesante.
Ma lei non riusciva a fermarsi. Non poteva lasciarlo così.
Ba-dump. Ba-dump.
Il sudore le colava sulla fronte quando riuscirono a tirarlo fuori dal buco in cui si trovava. La forza della loro trazione, unita al peso del ragazzo, fu sufficiente a farli cadere entrambi a terra.
Maya trasalì quando i suoi polsi subirono la maggior parte del colpo. Cazzo! Cercò di fare un respiro profondo, ma la sensazione di schiacciamento sul petto le impediva di farlo. Si passò la lingua sulle labbra secche mentre si alzava in piedi, zoppicando.
Sentì Jason affiancarsi a lei mentre si avvicinava al corpo che respirava ancora e che avevano tirato fuori. Era un disastro. Aveva tagli dappertutto... Era ricoperto di sangue e sembrava avere una ferita da coltello sul petto, vicino al cuore.
Ba-dump. Ba-dump.
Oh, cazzo.
Lei lo sapeva.
Sapeva cosa c'era di sbagliato in lei.
Maya si pizzicò il ponte del naso con l'indice e il pollice prima di espirare l'aria con una forza tale da farle dilatare le narici.
Cazzo, cazzo, cazzo. Doveva essere uno scherzo del cazzo. L'universo stava ridendo di lei. Qualunque Dio ci fosse lassù, si stava divertendo un mondo.
"È mio".
Jason aggrottò un sopracciglio, guardando lei e poi il corpo nudo e mezzo morto. Sì, non poteva dargli torto. "Tipo... Vuoi finirlo?" Chiese lui, perplesso.
Lei sospirò, abbassando le spalle. "No... È mio".
Tirò un lungo respiro. Maya si portò l'indice e il pollice sulle tempie e poi trascinò le dita verso il basso fino a pizzicarsi il ponte del naso. "È il mio dannato, stupido, stupido compagno".
La sua solita fortuna del cazzo.
