Prigioniera del Re Serpente
Capitolo 3
SELENE
Dopo che Ashla se ne andò, tornarono le mie ancelle. Mi tolsero gli abiti azzurri da sacerdotessa e mi aiutarono a fare il bagno. Mentre le due donne più anziane mi lavavano, non potevo fare a meno di guardare i miei vecchi vestiti. Mi chiedevo se stessi facendo la cosa giusta ad andarmene prima di pronunciare i miei voti.
«Dobbiamo sbrigarci, Vostra Altezza», disse Martha. Le sue guance paffute erano rosse per lo sforzo mentre mi strofinava energicamente la pelle. Era stata la mia aiutante fin da quando ero piccola, e i suoi capelli un tempo rossi ora erano brizzolati.
Darshelle, l'altra mia aiutante dalla pelle olivastra e i capelli neri corti e ricci, annuiva con vigore. «La principessa deve partire al più presto», aggiunse.
Mi fecero indossare uno degli abiti aderenti di Cressida. Non c'era tempo per adattarlo meglio. Mio padre aveva scelto uno dei suoi vestiti bianchi che sembrava un abito da sposa, non avendo il tempo di farne fare uno nuovo. Non importava, dato che non mi stavo davvero sposando.
L'abito era morbidissimo, creato da sarti magici. Quando camminavo, il tessuto trasparente brillava come perle. Ma non mi piaceva quanto fosse stretto sul petto e come mettesse in mostra il mio seno prosperoso.
Martha mi acconciò i capelli biondo chiaro raccogliendoli in parte e lasciandone scendere una parte sulla schiena. Ero pronta per partire.
Mi voltai verso la porta ed entrò un uomo che non conoscevo. Mio fratello e mio padre erano con lui, con un'espressione triste come se non mi avrebbero mai più rivista.
Il mio stomaco si contorse ancora di più e mi sentii tremare. Cercai di mostrarmi forte per loro.
«Questo è Besian», disse Rhidian.
«Ti applicherà dei segni nuziali speciali», disse mio padre indicando a Besian dove andare.
«Oh», fu tutto ciò che riuscii a dire.
Nel nostro regno di maghi, era normale indossare segni magici speciali per eventi importanti. Mi sedetti nel salone principale delle mie stanze, faticando a respirare nell'abito di Cressida, mentre tutti osservavano Besian al lavoro.
Le sue dita brillavano di blu e mi toccò le mani e i polsi. La luce magica penetrò nella mia pelle brillando come inchiostro scintillante. Mi piaceva il motivo sulla pelle. Sembrava pizzo. Poi passò al viso.
«Sei un sacerdote?» gli chiesi.
«No, Vostra Altezza. Sono un Abiuratore», rispose Besian rapidamente. Continuò a lavorare sui segni.
Gli Abiuratori creano incantesimi di protezione. Mi spaventai quando capii che i segni non erano solo per un matrimonio. Erano incantesimi di protezione sulla mia pelle.
Quando lo realizzai, mi sentii girare la testa. Senza dirlo esplicitamente, l'imperatore era preoccupato per la mia sicurezza. Tutto intorno a me iniziò a girare e riuscivo a malapena a distinguere le persone nella stanza. La vista mi si offuscò nonostante il sole del mattino splendesse attraverso le grandi finestre alle mie spalle.
Finalmente mi ripresi. «Beh, il tuo lavoro è molto bello».
Alzò lo sguardo e accennò un sorriso. «Grazie, principessa».
Besian tracciò una linea blu brillante sul mio labbro inferiore e sul mento. Fece altre linee sopra le sopracciglia, lungo il viso e sulle guance.
Quando mi guardai allo specchio, per un attimo pensai che fosse davvero il mio giorno di nozze. Ma la brutta sensazione nel cuore e nello stomaco mi ricordò che non era vero. Stavo solo fingendo per aiutare il regno di mio padre finché non avessero trovato la vera principessa.
Fuori dal palazzo mi aspettava una carrozza semplice. A causa della guerra vicina a sud, era saggio viaggiare come persone comuni. Dovevamo essere silenziosi e non festosi per evitare attenzioni.
Le mie aiutanti piansero quando mi salutarono. A quel punto non pensavo quasi più. Il mio corpo si muoveva e parlavo, ma non mi sentivo me stessa.
«Sei bellissima, sorella. Grazie mille per fare questa cosa difficile». Rhidian mi abbracciò più forte che mai.
Gli diedi delle pacche sulla schiena meccanicamente, senza sentire davvero il suo abbraccio. Nella mia mente ero lontana, dove non c'era guerra, nessuna principessa scomparsa e io non stavo prendendo il suo posto.
«Cosa difficile? È solo per poco tempo. Tornerò a casa per pronunciare i miei voti, fratello».
«Sì, tornerai, sorella». I suoi occhi erano lucidi come se stesse per piangere.
Mio padre indossava una corona alta e appuntita che brillava nella luce del mattino. Le gemme magiche incastonate emanavano bagliori. Il suo mantello rosso ondeggiò quando si avvicinò a me.
Di solito non abbracciava le persone. Ma mi strinse così forte che non riuscivo a respirare. Il suo cuore batteva veloce e il suo respiro era tremante.
«Sei una bellissima sposa, Selene. Mi dispiace che non avrai il matrimonio che la maggior parte delle principesse desidera», disse mio padre.
«Va bene, Padre. Sarò felice di diventare sacerdotessa quando tornerò».
Mi sollevò il viso con un dito. «Assomigli molto a tua madre. Spero che il suo spirito ti protegga durante il viaggio, principessa».
«Grazie, Maestà». Feci un piccolo inchino quando mi lasciò andare.
Sentivo che avrei dovuto prestare più attenzione. Ero stanca per aver pregato tutta la notte e ricevuto notizie tristi, quindi non riuscivo a pensare lucidamente. Sapevo che mio fratello e mio padre si stavano comportando in modo strano, ma non me ne importava perché mi sentivo vuota dentro.
Nell'aria fredda che preannunciava l'inverno, mi misero addosso un mantello dorato e rosso con i colori del nostro regno. Salii sulla carrozza in attesa e feci un piccolo cenno alla mia famiglia attraverso il finestrino. Mio padre e Rhidian rimasero fuori mentre la carrozza e alcuni cavalieri magici mi portavano oltre il cancello del palazzo.
Guardai fuori dal finestrino l'unica casa che avessi mai conosciuto. Quando non riuscii più a vedere il palazzo e la sontuosa città capitale, sentii lo stomaco contorcersi ancora di più.
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