Schianto e brucia
Autore
Salem Morgan
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Capitoli
74
Wren non avrebbe mai immaginato che una notte di follia potesse stravolgere la sua vita. Dopo che un incidente in moto lascia lei e l'affascinante biker Jace feriti, Wren è schiacciata dai sensi di colpa e si offre volontaria per accudirlo durante la convalescenza. Ma entrare nel mondo di Jace significa scontrarsi con suo fratello maggiore Kane, l'oscuro e pericoloso vicepresidente degli Iron Vultures MC. Kane la disprezza per l'incidente, eppure la loro chimica esplosiva si accende in qualcosa che nessuno dei due può negare.
Divisa tra due fratelli e un sottomondo criminale fatto di violenza, lealtà e segreti, Wren dovrà decidere se è abbastanza forte da sopravvivere al fuoco di Kane o se amarlo finirà per ridurre tutto in cenere.
Capitolo 1: Cavalca a tuo rischio e pericolo
WREN
Non ero mai stata una grande bevitrice, ma il liquore che mi bruciava in gola mentre sedevo su uno sgabello accanto a un uomo che conoscevo appena era uno dei momenti più piacevoli della mia vita.
Risi mentre Jace sbatteva il bicchierino vuoto sul bancone, sporgendosi abbastanza vicino da far sì che il suo profumo, qualcosa di speziato e legnoso, aleggiasse nell'aria tra noi. «D'accordo, Wren,» mi sfidò, con gli occhi che brillavano maliziosi. «Ora si gioca.»
«Che tipo di gioco?» chiesi, con il sospetto che si mescolava all'intrigo mentre Diesel distribuiva monete da venticinque centesimi a ognuno di noi.
«Quarters,» spiegò Hawk, facendo roteare la sua moneta con maestria tra le nocche. «La fai rimbalzare nel tuo drink. Se sbagli, bevi. Se la centri, beve qualcun altro.»
«Sembra abbastanza facile,» lo stuzzicai, scostando i capelli all'indietro con sicurezza, anche se non ci avevo mai giocato prima.
«Facile, eh?» Le labbra di Jace si incurvarono all'insù, divertite. «Prima le signore.»
Presi la moneta, mordendomi il labbro per la concentrazione prima di farla rimbalzare sul bancone. Atterrò perfettamente nel bicchiere di Jace. I ragazzi esplosero in un applauso, con Diesel che ruggiva più forte di tutti.
«Sembra che ti tocchi bere di nuovo.» Feci un sorrisetto a Jace, con il trionfo che mi arrossava le guance.
Lui scosse la testa lentamente, con gli occhi ancora fissi nei miei, e sollevò il bicchiere con finta rassegnazione. «Hai vinto questo round.»
Giocammo finché le risate non divennero facili e le luci del bar sfocate ai bordi, con un caldo torpore che si impossessava del mio corpo.
«Un altro giro?» chiese Jace, sfoggiando quel sorriso sghembo e disarmante che stavo rapidamente scoprendo essere la sua arma segreta.
«Certo,» risposi, sorprendendo me stessa. Quella parola suonava spericolata, esaltante. Il tipo di sì che stasera veniva naturale.
Intorno a noi, le risate esplosero come fuochi d'artificio. Gli amici di Jace — tre biker chiassosi, irrequieti e coperti di tatuaggi di nome Diesel, Hawk e Bear — a prima vista erano una banda intimidatoria, ma dopo qualche drink sembravano vecchi amici.
Diesel, massiccio come una montagna e coperto di tatuaggi militari sbiaditi, colpì il bancone ed emise un grido di gioia. «Guardati un po', dolcezza! Non ti avrei mai detto il tipo da whiskey.»
«Nemmeno io,» risi, sentendo il calore diffondersi nel petto.
«Il whiskey è l'unica via,» disse Jace con naturalezza, buttando giù il suo shottino senza battere ciglio, con gli occhi fissi nei miei in una sfida scherzosa. «Se vuoi bere con noi, devi bere come noi.»
Ristrinsi gli occhi con aria di sfida. «È una provocazione?»
Lui si sporse vicino, così vicino che il suo respiro mi sfiorò caldo la guancia. «Può essere tutto quello che vuoi che sia.»
Il mio cuore saltò un battito. Aveva fascino, quel tipo di carisma spontaneo che attirava le persone, e maledizione se non stava funzionando su di me stasera. Sollevai il bicchiere, sostenni il suo sguardo di sfida e mandai giù il colpo in un unico, bruciante sorso. Diesel esultò di nuovo, battendo le sue mani massicce come un tuono.
Bear, il corpulento rosso con una barba che avrebbe potuto nascondere piccoli animali, diede una gomitata a Jace. «Attento, Dust. Questa ragazza sta per farti finire sotto il tavolo.»
«Che ci provi pure,» ribatté Jace, con gli occhi che scintillavano maliziosi. «Magari la lascerò vincere.»
«Lasciarmi vincere?» lo schernii, incoraggiata dal liquore che mi ronzava nelle vene. «Penso che tu abbia paura.»
«Ooh,» commentò Hawk con voce strascicata, sistemandosi la giacca di pelle appoggiata sulla sua corporatura magra. Sembrava il più giovane, poco più grande di me, ma i suoi occhi scuri custodivano segreti. «Ti ha sfidato apertamente, Dust.»
Jace ridacchiò dolcemente, passandosi una mano tra i capelli scompigliati, mentre il suo sguardo indugiava sulle mie labbra un istante di troppo. «Sì, l'ha fatto davvero.»
«Va bene,» dissi, reggendomi al bancone. «Ancora uno.»
«Ancora uno,» acconsentì Jace, facendo segno al barista. «Ma dopo, ti porto a fare un giro.»
«Un giro?» Sollevai un sopracciglio, sfidandolo silenziosamente a chiarire.
«Sulla moto,» precisò lui a bassa voce, trasudando malizia. «Se riesci a reggerlo.»
Sorrisi lentamente, sentendomi audace, temeraria e assolutamente viva. «Fatti sotto.»
Infine, Bear gettò un braccio attorno a Diesel, annunciando ad alta voce: «Va bene, ragazzi, basta giochi. Le moto non si guidano da sole.»
Fuori, l'aria era fresca e sapeva di fumo. Diesel, Bear e Hawk si accesero delle sigarette, ridendo tra loro, mentre il bagliore rosso ciliegia illuminava i loro volti. Jace si fece da parte, facendomi cenno di seguirlo, con un sorriso pigro che gli incurvava le labbra.
«Questa è mia», disse, picchiettando con orgoglio sulla lucida motocicletta nera. Le cromature brillavano sotto i lampioni, minacciose eppure stranamente invitanti. «Costruita su misura. Veloce da morire.»
«È bellissima», dissi a bassa voce, allungando la mano per sfiorare leggermente il sedile in pelle. Lui mi osservava da vicino, con gli occhi che si scurivano appena di una frazione.
«Sali», disse con disinvoltura, con la voce venata da qualcosa che non riuscivo a definire bene. «Senti come vibra.»
Scavalcai con una gamba, sistemandomi con cura sulla sella e stringendo le manopole. Sotto di me sembrava potente, pericolosa ed elettrizzante. Jace osservava, mordicchiandosi leggermente il labbro prima di sporgersi in avanti e azionare un interruttore con consumata abilità.
La moto ruggì prendendo vita sotto di me, vibrando profondamente e inviando inaspettatamente un brivido acuto ed elettrico dritto nel mio profondo. Mi mancò il respiro, ma lo mascherai subito con un sorriso colpito.
«Com'è?» chiese Jace, facendo un passo indietro con un sorrisetto saputo, come se mi stesse sfidando ad ammettere l'effetto che mi faceva.
«Sembra un guaio», risposi freddamente, anche se il calore mi saliva alle guance e qualcosa si contorceva nel basso ventre. «Ma di quelli buoni.»
I suoi occhi brillarono di approvazione mentre Diesel gridava lì vicino: «Pronti a partire?»
Jace si sporse di nuovo, abbassando la voce perché solo io potessi sentirlo. «Tieniti forte, dolcezza. Ti aspetta una notte d'inferno.»
Jace prese un casco appeso al manubrio della moto e me lo infilò delicatamente sulla testa, sfiorandomi la mascella con le dita mentre allacciava il cinturino.
Il gesto fu premuroso, intimo, e sentii il cuore battere irregolarmente contro le costole. Lui si infilò il proprio casco senza sforzo, lanciando un'occhiata verso i ragazzi che stavano già scaldando i motori in un'attesa irrequieta.
«Va bene, ragazzi», esclamò Jace, con la voce leggermente smorzata dal casco. «Dove siamo diretti?»
«Autostrada aperta», urlò Diesel, gettando via la sigaretta. «Facciamole provare l'esperienza completa.»
«Per me va bene», acconsentì Bear, ridacchiando mentre saliva sulla sua moto massiccia. Hawk diede gas al motore in segno di assenso, facendo un rapido pollice in su.
«Sei pronta?» chiese Jace sopra la spalla, a voce bassa, con gli occhi che cercavano i miei attraverso la visiera del casco.
«Assolutamente», risposi, stringendolo forte alla vita, mentre l'eccitazione si mescolava deliziosamente al nervosismo.
Le moto ruggirono, il suono mi rimbombò fin nelle ossa mentre ci lanciavamo sulla strada, tagliando il buio della notte. Il vento ci sferzava, tirando la mia giacca, e l'adrenalina mi scorreva nelle vene. Era libertà, selvaggia e feroce.
Ma mentre acceleravamo, volando sempre più veloci sotto la luce brillante della luna, l'euforia si trasformò gradualmente in qualcosa di più cupo. Una sensazione così calda da sembrare gelida iniziò a strisciarmi lungo la schiena, diffondendosi rapidamente nel corpo fino a intorpidirmi gli arti, con il cuore che martellava dolorosamente nel petto.
La mia presa su Jace si strinse istintivamente, il respiro divenne irregolare dietro il casco. Il mondo intorno a me si sfocò, i lampioni divennero nastri di luce vertiginosi, il rumore mi tuonava nelle orecchie.
«Ehi, tutto bene?» gridò Jace, con la voce fioca nel frastuono del vento, notando la mia improvvisa tensione.
Cercai di annuire, ma il panico mi afferrò forte e veloce, soffocandomi come mani invisibili che si stringevano attorno alla mia gola. Non riuscivo a respirare. Non riuscivo a pensare.
«Jace...» La mia voce si incrinò, strozzata e disperata.
«Tieniti forte!» gridò lui, scambiando il mio panico per eccitazione. Accelerò ancora, la moto impennò sotto di noi, e il mio stomaco sprofondò nel nulla.
«Fermati», sussurrai freneticamente, mentre la vista si oscurava ai margini. «Ti prego, fermati...»
Ma la mia voce svanì nel ruggito del vento. Il panico raggiunse il culmine violentemente, l'oscurità inghiottì la mia vista. Il mio corpo si mosse prima che la mia mente potesse registrarlo, spostando il peso incautamente nella mia cieca disperazione.
«Merda!» L'urlo di Jace echeggiò fiocamente mentre il mondo ebbe un improvviso sussulto sotto di noi.
Il tempo si frantumò. Il metallo raschiò contro l'asfalto, le scintille si accesero come piccole fiamme nell'oscurità e il mio corpo fu scaraventato in aria, fluttuando senza peso per un eterno, terrificante secondo.
Colpii l'asfalto duramente, la forza dell'impatto mi rubò l'aria dai polmoni, l'agonia esplose in ogni terminazione nervosa. L'oscurità danzava davanti ai miei occhi, sussurri di incoscienza mi trascinavano a fondo.
Sbattei le palpebre a fatica, i colori lampeggiavano luminosi contro il cielo notturno. Le sirene ululavano, luci blu e rosse vorticavano vertiginosamente intorno a me.
Un altro battito di ciglia, e mi ritrovai da un'altra parte, racchiusa in uno spazio invaso da luci bianche e violente. Delle voci mi circondavano, urgenti e al contempo delicate.
«Resta con me, tesoro,» mi rassicurò dolcemente una donna della squadra di soccorso, mentre il suo viso prendeva forma davanti a me. «Andrà tutto bene.»
Aprii la bocca per parlare, ma il dolore mi strozzò la voce, rubandomi le parole. Il suo tono calmo si fece confuso, distante, scivolando via dalla mia presa.
«Va tutto bene,» ripeté, svanendo piano. «Resta solo con me.»
Ma non ci riuscivo. L'oscurità tirava con insistenza, trascinandomi a fondo, finché alla fine, misericordiosamente, tutto divenne silenzio.
