Dietro la Maschera Libro 2
Autore
Jessie F Royle
Letto da
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Capitoli
32
Roxanne e Chris sono co-chef del rinomato ristorante Red Fire Grill, ma le loro vite stanno per complicarsi ulteriormente. Mentre Chris si prepara a chiedere la mano alla sua fidanzata Lena, Roxanne si ritrova coinvolta in un vortice di romanticismo, gelosia e incontri inaspettati. Quando il suo ex, Lucas, ricompare e il suo attuale fidanzato, Spence, le chiede di sposarlo, Roxanne deve districarsi in un labirinto di emozioni e relazioni. Tra feste glamour e momenti intimi, il viaggio di Roxanne è un percorso di amore, lealtà e scoperta di sé.
Capitolo 1.
Libro 2
ROXANNE
QUASI UN ANNO DOPO
Il ristorante è pieno zeppo stasera, cosa insolita per un mercoledì. Chris ed io siamo al lavoro senza sosta da quasi nove ore ormai.
Il Red Fire Grill ha avuto un gran successo da quando ha aperto quasi un anno fa.
Chris ed io siamo ancora gli chef principali e abbiamo cucinato per molte celebrità di tutti gli Stati Uniti che hanno fatto tappa al ristorante durante il loro soggiorno a Houston.
I nostri nomi sono persino apparsi su Bon Appétit e altre riviste gastronomiche per la nostra interpretazione innovativa della steakhouse di lusso.
Spesso Chris ed io mettiamo le teste insieme per trovare nuove idee e mantenere il menu fresco e originale. Spence ci ha persino mandato a diversi workshop in giro per il Nord America per imparare le tecniche di cucina più all'avanguardia.
È stata un'esperienza straordinaria che non cambierei per nulla al mondo. Sono felice di non aver gettato la spugna l'anno scorso dopo che la mia vita era andata a rotoli.
Spence non me l'avrebbe permesso comunque, e gliene sono grata ogni giorno.
Spence mi aveva regalato un biglietto di sola andata in prima classe per l'Italia, senza sapere quando sarei stata pronta a tornare. Gli avevo detto di scalarlo dal mio stipendio, ma si era rifiutato categoricamente.
Così, sono rimasta via per oltre un mese prima di decidere che era finalmente ora di tornare alla mia vita e affrontare tutto.
Durante la mia assenza, ho acquisito una nuova prospettiva sulle cose, che mi ha dato un approccio completamente diverso alla vita.
Avevo iniziato tutta la storia con Lucas sapendo cosa sarebbe potuto succedere, e quando è successo non potevo prendermela con nessuno tranne me stessa. Ora l'ho accettato e sono andata avanti.
Vedo ancora Lucas in giro per l'hotel a volte perché lavora ancora per Spence, ma lo ignoro sempre anche se lui cerca più volte di attaccare bottone. Non mi manca affatto e ora lo vedo per quello che è realmente. Non sono più accecata da lui. Mi manca ancora molto Casey, però.
Quando sono tornata dall'Italia, avevo provato a contattarla, ma non ha risposto a nessuna chiamata o richiesta di vederla. Dopo molti tentativi andati a vuoto, mi sono arresa.
Spero ancora che un giorno mi perdonerà; non voglio credere che sia finita tra noi.
L'Italia era stata un sogno che si avverava, nonostante i motivi del viaggio fossero negativi. Spence aveva organizzato il mio soggiorno all'Hotel Manfredi di Roma per tutto il tempo che volevo.
Ho fatto molti tour e ho visitato Milano, Verona, la Toscana e Napoli. Ho fatto degustazioni di vini, imparando qualcosa in più, e ho mangiato pasta a non finire.
Ho messo su qualche chilo per questo ma non me ne importava nulla. Ho seguito dei veri corsi di cucina italiana e ho persino raccolto olive e uva, e l'ho fatto tutto in solitaria.
Ci sono stati alcuni uomini italiani molto affascinanti e amichevoli che hanno cercato di avvicinarsi a me, ma non ero minimamente interessata - il mio viaggio era pensato per stare alla larga dagli uomini.
«Rox, andiamo a fare una pausa. Penso che abbiamo un po' di respiro prima che arrivi quel gruppo stasera», mi urla Chris dall'altra parte della cucina, facendomi cenno di seguirlo.
Smetto quello che sto facendo e lo raggiungo di buon grado fuori.
«Accidenti, c'è il pienone stasera», si lamenta Chris, muovendosi nervosamente da un piede all'altro.
«Ti serve un altro cerotto?» gli chiedo.
«Sì, penso che questo abbia smesso di fare effetto».
Alza la manica per mostrarmi il suo cerotto alla nicotina; Chris sta cercando seriamente di smettere di fumare perché la sua convivente, Lena, glielo ha chiesto.
Sono molto orgogliosa di lui e lo sto aiutando a smettere. Tiro fuori un nuovo cerotto dalla tasca; ne porto sempre alcuni con me per ogni evenienza.
Lui si toglie quello vecchio mentre gli applico quello nuovo sul braccio.
«Grazie», dice. «Cavolo, darei qualsiasi cosa per una sigaretta».
«Tieni duro, Chris, stai andando alla grande. Da quanto tempo ormai?»
«Due mesi e non mollo», mi dice.
Lo so già, ma mi piace ricordargli quanto stia andando bene.
«Scommetto che Lena è al settimo cielo che tu abbia smesso», gli sorrido per incoraggiarlo.
«Sì, lo è, e ho anche messo da parte un bel gruzzoletto... che ho intenzione di usare per qualcosa di speciale», dice.
«Davvero, cosa comprerai con quei risparmi? Un viaggio o altro?»
«No... un anello».
Sorride, e io emetto un gridolino di gioia, abbracciandolo stretto.
«Oh Chris, è fantastico! Congratulazioni!»
«Sto ancora pensando a come fare la proposta, però; voglio che sia una sorpresa totale. Qualcosa di davvero speciale», dice Chris eccitato.
«Mi piacerebbe darti una mano se me lo permetti», offro.
«Mi farebbe molto piacere, Rox, grazie», fa un respiro profondo. «Un motivo in più per non mollare, immagino. È solo difficile a volte, sai?»
«Lo so, Chris, ma ne varrà assolutamente la pena».
Gli do una pacca sulla spalla e lui annuisce.
«Spero che dica di sì», dice sottovoce.
«Chris, Lena ti ama da morire. Ti ha persino lasciato convincerla a farsi il suo primo tatuaggio. Fidati, dirà di sì», gli dico, e lui ride.
«Sì, quel minuscolo fiorellino sulla spalla; adoro quella cosa», sorride. «Dovresti fartene uno anche tu, Rox».
«Um... no. I tatuaggi non fanno per me. Cioè, mi piace guardarli e adoro i tuoi, li trovo bellissimi, ma non c'è nulla con cui mi sentirei abbastanza a mio agio da metterlo sul mio corpo per sempre», gli dico.
Mi viene in mente un tatuaggio in particolare che amo.
«Forse un giorno troverai qualcosa che ami abbastanza da tatuartelo sulla pelle», riflette ad alta voce.
«Certo, forse. Immagino non sia del tutto impossibile», concordo.
«Ehi, che ore sono?» mi chiede Chris.
«Non ne ho la più pallida idea».
«Allora credo sia meglio rientrare prima che tutto vada a rotoli». Chris sospira e apre la porta che riporta nella cucina bollente.
Poco dopo le dieci, Chris, Lena ed io ci sediamo nel lounge dell'hotel per un drink veloce dopo una lunga giornata. Lena aveva preso un turno più tardi alla reception in modo da finire quasi alla stessa ora di Chris.
Ho imparato a conoscere bene Lena e trovo che mi piaccia molto. È perfetta per Chris, ed è anche la cosina più carina che ci sia.
Ha ventidue anni, è alta solo un metro e cinquanta e ha i capelli biondo chiarissimo tagliati corti in uno stile cool che si adatta bene ai suoi lineamenti delicati.
Ha anche degli occhioni blu che si illuminano ogni volta che Chris entra in una stanza - sono proprio la coppia perfetta.
Tuttavia, anche se sembra dolce all'esterno, ha un carattere vivace e dice un sacco di parolacce.
«Che giornata del cavolo», si lamenta, prendendo un sorso di birra.
«Ho avuto questa pazza scatenata che pretendeva che le portassero in camera un sacco di cose assurde; volevo prenderla a schiaffi sulla sua faccia rifatta».
Chris la guarda con amore e ride.
«Penso di sapere di chi stai parlando, sta creando problemi per tutta la settimana. È a tanto così dall'essere cacciata», dico loro, tenendo il pollice e l'indice molto vicini.
«Bene, lo spero proprio. Non posso sopportare le sue stronzate ancora a lungo», ride Lena.
«Fa tutto parte del lavorare in questo settore, immagino. Dover avere a che fare con gente pazza con un gran sorriso stampato in faccia», dico, scuotendo la testa.
Per fortuna, stando in cucina, non devo avere a che fare con le persone con cui Lena deve confrontarsi ogni giorno; lei è proprio in prima linea dove arriva chiunque.
«Guarda chi si vede», sento dire Chris sottovoce.
Lo guardo e lui indica la porta senza essere troppo evidente. Lena ed io ci giriamo per vedere Lucas entrare nel lounge con una donna bionda alta. Si dirigono verso un tavolo d'angolo e si siedono.
Lucas guarda verso noi tre e distoglie rapidamente lo sguardo. Ha sempre una nuova ragazza ogni poche settimane, facendo ciò che Lucas sa fare meglio.
«Ancora non gli hai parlato?» chiede Lena sottovoce, mentre mi rigiro verso di lei e Chris.
«No, e non ho intenzione di farlo», dico in modo brusco.
«Ha finalmente smesso di provarci?» mi chiede Chris.
«Sì, credo di sì», gli dico.
Non parliamo di Lucas da molto tempo.
«Bene, quel farabutto può anche andare al diavolo», dice Chris arrabbiato.
Non gli piace Lucas ed è ancora apertamente ostile con lui ogni volta che dobbiamo trovarci nella stessa stanza.
Lena mi aveva raccontato che dopo che me ne ero andata dalla festa di inaugurazione del ristorante, Chris aveva davvero detto a Lucas cosa pensava di lui, incurante del fatto che Lucas avrebbe potuto fargli molto male se avesse voluto.
Ma Lucas era rimasto lì ad incassare tutto prima di andarsene.
Lena era rimasta completamente sorpresa e colpita dal fatto che Chris si fosse coraggiosamente schierato in mia difesa, e aveva detto che è stato quello a farle capire di essere sicura di lei e Chris.
Chris ed io le avevamo raccontato tutta la storia che aveva portato agli eventi di quella notte, e io avevo rivelato cose che nemmeno Chris sapeva.
Quella fu una lunghissima notte di bevute per noi tre; fu un'esperienza che creò un legame tra me e Lena, e mi fece così bene avere un'amica donna con cui parlare.
Loro due sono praticamente diventati i miei migliori amici. Chris è sempre stato un amico stretto, ma siamo diventati ancora più vicini, e ovunque sia lui c'è anche Lena.
«Bene, cambiando argomento», inizio, volendo smettere di parlare di Lucas. «Va tutto bene a casa? Avete bisogno di qualcosa?»
«Va tutto alla grande», dice Lena, «ma mi chiedevo se andasse bene se dipingessi il soggiorno.
«Ho trovato questo colore davvero bellissimo che mi piacerebbe usare, ma volevo assicurarmi che per te andasse bene prima».
«Dipingi quello che vuoi Lena, mi fido di te», le sorrido.
Al momento sto affittando la mia casetta a Chris e Lena che ci vivono da poco più di tre mesi.
Avevo risparmiato abbastanza per comprare un nuovo appartamento in centro in modo da essere più vicina al ristorante, visto che ci passo così tanto tempo. Guidare attraverso la città quasi ogni giorno era davvero stancante per me.
Gli faccio un buon prezzo sull'affitto e sperano di risparmiare abbastanza per comprarla da me.
Avevo guadagnato abbastanza al ristorante da estinguere completamente il mutuo della casa e fare anche un grosso anticipo sul mio nuovo appartamento.
Tutto questo è possibile perché Spence mi paga più di quanto penso sia necessario o giusto rispetto a tutti gli altri, ma chi sono io per lamentarmi?
Chris ora guadagna quanto me, ma ha speso molti dei suoi soldi per un nuovo pickup di lusso per sé e una macchina per Lena.
«Evviva! Fantastico. Spero ti piaccia il nero», dice eccitata, e per poco non sputo il mio drink.
«Nero?» chiedo per essere sicura.
«Scherzo», ridacchia, e tiro un sospiro di sollievo.
Ma in realtà, una volta che compreranno la casa, potranno dipingerla tutta di nero se vorranno.
«Bene, voi due», inizio, finendo il mio drink e alzandomi. «Penso che andrò a casa. Abbiamo un'altra lunga giornata domani».
«Sì, credo che dovremmo andare a casa anche noi», concorda Chris. «Ci vediamo domani, Rox».
«Notte, Chris; notte, Lena», dico, avvicinandomi e dando a Lena un abbraccio e un bacio su ogni guancia.
«Buonanotte, tesoro; ci vediamo domani», dice dolcemente.
«Vi voglio bene!»
Sorrido e saluto con la mano mentre mi dirigo verso l'uscita.
«Buona notte, signorina Vice», il portiere, Bob, si tocca il cappello mentre esco dall'hotel e faccio cenno al parcheggiatore.
«Anche a te Bob», gli sorrido e mi avvicino al marciapiede per aspettare.
«Hai intenzione di parlarmi prima o poi?» sento una voce sommessa alle mie spalle.
Uff! Mollala già! Mi giro lentamente.
«Non se posso evitarlo. Perché non ti arrendi una buona volta? Non so cosa stai cercando di fare Lucas; quindi... vattene e basta», gli dico, voltandogli di nuovo le spalle.
«Andiamo, Roxanne. Non devi comportarti così. Dobbiamo riuscire ad essere gentili l'uno con l'altra prima o poi. Non potremmo almeno provare a rendere la situazione più confortevole?» chiede.
Questa volta non mi giro a guardarlo, tenendogli le spalle voltate.
«Per me va benissimo così com'è ora. Non mi preoccupo tanto se tu sia a tuo agio o meno Lucas; è un problema tuo.
«Ora, se vuoi scusarmi, devo andare a casa», gli dico mentre la mia auto si ferma davanti a me.
Senza dire un'altra parola a Lucas, salgo in macchina e me ne vado.
Arriva sabato, e Chris ed io stiamo godendo di un pomeriggio insolitamente tranquillo. È un lungo weekend, quindi pensiamo che tutti siano andati fuori città.
Oggi finisco prima e ho la domenica e il lunedì liberi. Non vedevo l'ora di avere un po' di tempo libero. Chris ha avuto lo scorso weekend libero, quindi ora è il mio turno.
«Allora, pensavo di chiedere a Lena di sposarmi il prossimo weekend», dice improvvisamente Chris mentre siamo davanti alla griglia.
«Ci sentiamo un po' impazienti, eh?» rido.
«È che non voglio più aspettare, stasera sceglierò l'anello», mi dice.
«Lo sai che il Masque è il prossimo weekend, vero?» gli ricordo.
Sì, l'annuale Manfredi Masque si terrà di nuovo. Chris e Lena sono invitati quest'anno, ed entrambi sono molto emozionati di partecipare a questa festa.
Dopo la mia esperienza dell'anno scorso, sono molto curiosi. Ci andrò anch'io, ma quello che farò quest'anno sarà molto diverso dall'anno scorso.
«Oh, lo so. In realtà stavo pensando di chiederglielo in limousine mentre andiamo alla festa. Sai, mentre siamo tutti al nostro meglio?
«Non ho mai indossato uno smoking prima, e Lena ha comprato questo bellissimo vestito. Ho pensato che potrebbe rendere la serata ancora più romantica», spiega.
«In effetti sembra una bella idea, Chris», lo elogio, colpita dal fatto che ci abbia pensato molto.
Immagino che il Masque possa essere quello che vuoi che sia. Può essere un'avventura, una serata sexy, o anche un'esperienza romantica. La mia esperienza non è stata affatto romantica - eccitante sì, ma non romantica.
È passato davvero un anno? Ne sono successe di cose da allora.
«Penso di sì», annuisce.
Avremmo dovuto condividere una limousine, ma credo che ora cercherò di organizzarne una solo per loro... con qualche extra. Per dargli una mano.
Torno a casa verso le tre, ansiosa di iniziare il mio weekend. Entro nel parcheggio sotterraneo del mio nuovo condominio. Sono al trentesimo piano di un edificio di quaranta piani, una nuova struttura moderna vicino al centro di Houston. Posso vedere l'Hotel Manfredi dal mio balcone, ma questo posto è molto più comodo.
Il mio nuovo mutuo è molto più alto rispetto al posto precedente, ma ora posso permettermelo, soprattutto una volta venduta l'altra casa. Quello dovrebbe aiutare a pagare una grossa parte del mutuo.
Chris mi aveva detto ieri che ha già risparmiato quasi abbastanza per l'anticipo e che vorrebbe sorprendere Lena con la casa dopo il fidanzamento; quindi, dovrebbe succedere presto.
Prendo l'ascensore dal garage fino al mio piano, e mentre infilo la chiave nella serratura, mi rendo conto che la porta è già aperta. Sorrido tra me e me, sapendo cosa mi aspetta dall'altra parte.
Entro nel mio appartamento e vedo una valigia nell'ingresso; è finalmente tornato dal suo viaggio di lavoro di una settimana. Attraverso il grande spazio aperto, ansiosa di vederlo.
Il mio fidanzato da oltre sei mesi, l'uomo meraviglioso che amo, esce dalla camera da letto e mi rivolge un caldo sorriso non appena i suoi occhi si posano su di me.
Lascio cadere la borsa sul pavimento e mi affretto verso di lui, avvolgendogli strettamente le braccia intorno al collo e baciandolo con passione. Mi stacco, senza fiato, e lo guardo.
«Sei venuto direttamente qui dall'aeroporto?» chiedo, indicando la valigia.
«Non potevo aspettare oltre per vederti», mi dice, stringendomi più forte tra le braccia.
«Mi sei mancato tantissimo», gli dico.
«Anche tu mi sei mancata, amore mio», sorride, chinandosi per baciarmi di nuovo, e questa volta allunga la mano per stringermi il sedere.
«Mi è mancato questo fondoschiena, e ho bisogno di vederlo nudo subito». Sorride maliziosamente, sollevandomi e gettandomi sulla spalla, facendomi strillare di pura felicità.
«Spence!» ridacchio, dandogli una pacca sul sedere mentre si dirige verso la camera da letto con sexy determinazione.
