Alla scoperta di noi - Serie spin-off: Il Mio Amore Proibito
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K. L. Jenkins
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68
Il dolce sedicesimo compleanno di Ella
DANIEL
«Daniel, mi dai una mano a caricare questi vassoi in macchina? Sono in ritardo e non vorrei arrivare per ultimi alla festa».
«Certo, mamma. Li metto nel bagagliaio?» rispondo, impilando quelli meno delicati e lasciando da parte i più fragili.
Oggi Ella compie sedici anni. Violet, Callum, Tyler e Zach le stanno organizzando una festa a sorpresa. Quando dico sorpresa, intendo che Ella è l'unica a non saperlo. Tutti i suoi amici stanno arrivando e i suoi genitori hanno addobbato la casa a festa.
Il regalo speciale... La grande Land Rover bianca che desidera da tempo è nel loro garage con un enorme fiocco rosa. Sì, Ella è un po' viziata. Ma lo sono anche gli altri... Antalya, forse ancora di più. La differenza è che Talya si comporta da capricciosa, Ella no.
È diventata una giovane donna adorabile, e questo mi piace. Ha un portamento elegante e attira l'attenzione ovunque vada.
Mi fa andare su tutte le furie quando devo assistere a certe scene. Solo la settimana scorsa, un ragazzo al centro commerciale ha rischiato grosso per averla toccata senza permesso.
Li ho visti per caso, ma non avrei permesso che tornasse a casa con i suoi amici.
Ho inventato una scusa per cui avevo bisogno del suo aiuto e l'ho allontanata da quel tipo. Siamo finiti nel nostro ristorante preferito e mi sono sentito felice di passare del tempo con lei mentre lui poteva solo guardare.
Sì, questo mi ha sorpreso.
Tornato a casa ho riflettuto su quello che stavo facendo, e ho realizzato... provo dei sentimenti per mia nipote.
Suona male, vero?
Ma non è proprio così. Non siamo legati da vincoli di sangue. È la figlia di Tyler, e Violet non è imparentata con noi.
Ecco perché ho deciso di iniziare a vedere Ella in modo diverso. Lo so, lo so, è troppo giovane per me, ma credo di provare qualcosa per lei.
Ovviamente non farò nulla perché non sono stupido e lei è ancora una ragazzina, ma sì. Questo è il mio segreto.
Tutti abbiamo dei segreti, alcuni peggiori di altri, e non credo che il mio sia poi così terribile.
«A cosa stai pensando?» Mia madre mi riporta alla realtà mentre mi toglie dalle mani la pila di vassoi.
«Niente, solo del lavoro da finire».
«Come va, gestire la tua azienda?» mi chiede, accarezzandomi la guancia come fa sempre.
Mia madre è sempre curiosa. È una delle cose che amo di più di lei. Presta attenzione.
«Va come la settimana scorsa, mamma. Zach è stato di grande aiuto e i suoi investimenti e contratti ci terranno a galla per anni».
«Sono contenta di sentirlo, i miei ragazzi che vanno d'accordo».
Ultimamente le cose sono state difficili per me, soprattutto da quando papà è morto a novembre. Ora riesco a vedere il dolore che nasconde quando è sola. Siamo tutti cresciuti, compresi i nipoti. Non sono più piccoli e stanno facendo le loro cose, quindi non ha più bisogno di occuparsi di loro come prima.
So cosa sta per dire prima che lo dica. La stessa cosa che mi chiede da un po'... ma è l'unica cosa che ho detto che non avrei fatto di nuovo finché non avessi trovato la persona giusta.
«Quando ti sistemerai e mi darai altri nipoti? Hai 34 anni ormai, Daniel. Non abbiamo molto tempo quando aspettiamo troppo».
«Sto aspettando la persona giusta, mamma, proprio come mi hai detto tu».
Mi guarda a lungo prima di sospirare rumorosamente. Chiude il bagagliaio e torna verso casa, dicendo abbastanza forte perché io senta:
«Uno non riesce a smettere di fare sesso, e l'altro non vuole farlo affatto. Dove ho sbagliato?»
Non rispondo, ma alzo gli occhi al cielo.
«Lascia che prenda io il resto dei vassoi, mamma» offro invece.
Aiuto mia madre con il resto del cibo prima che parta da sola per la casa di Zach.
Salgo nella mia vecchia stanza al piano di sopra e guardo nell'armadio dove ho messo il regalo che ho comprato per Ella.
È una vecchia macchina fotografica Polaroid. Di quelle dove la foto esce subito e devi agitare la parte bianca per far apparire l'immagine.
Ella ama la fotografia e vuole studiarla all'università.
Non sapevo si potesse studiare fotografia all'università, ma le si addice. È paziente e gentile, il tipo di persona che aspetterebbe molto tempo per ottenere la foto perfetta.
Prendo il regalo che mia madre ha già incartato per me, lasciando il biglietto in bianco per scriverci sopra.
Grazie a Dio per le madri, vero? Io glielo avrei dato senza incartarlo.
Scrivo un messaggio con la mia calligrafia disordinata, poi lo rimetto sotto il fiocco sulla scatola.
Alla mia cara Ella bear, che tutti i tuoi sogni si avverino per i tuoi dolci sedici anni.
Ecco la Polaroid che desideravi. Scatta quella foto perfetta, duchessa.
Duchessa, è il soprannome che le ho dato. Ella parla proprio come sua madre, anche se ha sempre vissuto qui negli Stati Uniti. Il suo accento è perfettamente britannico come quello di Violet.
È solo un'altra cosa che la rende attraente ai miei occhi.
Nel corso degli anni, ho scoperto che l'accento britannico mi eccita. Quindi, ecco...
Con il regalo pronto, vado in città a prendere Ella e Tilly dalla sala giochi dove Ella pensa di passare il suo compleanno. È divertente che non volesse una festa, ma i suoi genitori gliel'hanno organizzata comunque. Mi ricorda il mio sedicesimo compleanno, quando i miei genitori mi fecero una festa anche se non avevo molti amici.
Non mi piaceva la scuola e non sono mai stato bravo a fare amicizia come Zach.
Ma Ella è diversa. Ha i suoi amici stretti, ma non è amica solo di loro.
Parla facilmente con tutti a scuola. È molto socievole e amo questo di lei.
Mi sento un po' triste mentre mi fermo fuori dalla sala giochi e chiamo il numero di Ella.
Risponde, e la sua risata mi scalda dentro, come sempre.
«Ehi Daniel, che succede?»
«Sono qui fuori. Porta Tilly. Ho qualcosa da mostrarvi» dico sorridendo.
«Fuori dove?»
«Alla sala giochi. Sbrigatevi, duchessa, non ringiovanisco mica» scherzo.
Lei ridacchia di nuovo prima di dire okay.
«Va bene, va bene. Stiamo arrivando».
«Perfetto, sono nella Volvo. A tra poco».
Neanche quattro minuti dopo, Ella esce dalla sala giochi, vestita tutta di nero come al solito, seguita da Tilly che indossa decisamente poco.
Sono contento di aver pensato a portare vestiti più adatti per la festa, perché Zach e Callum sarebbero molto arrabbiati se vedessero la loro figlia maggiore vestita così. I suoi shorts sono troppo corti e la sua maglietta mostra troppo.
«Tils, cosa ti sei messa?» dico a bassa voce mentre chiude con forza la portiera dell'auto. Lancio rapidamente uno sguardo a Ella mentre si siede nel sedile centrale.
«Si chiamano vestiti. Dovresti provarli qualche volta».
«E secondo te cosa sto indossando, Tils?»
«Sembri mio padre» ribatte, allacciandosi la cintura mentre Ella si siede accanto a me.
«Divertente, sono suo fratello. Forse è per questo».
«Haha, sai cosa intendevo, idiota» dice, lanciandomi qualcosa di morbido.
«Buon compleanno, duchessa».
«Grazie, Daniel. Cosa ci fai qui?»
«Perché non festeggiare come si deve? Vi ho portato qualcosa per cambiarvi. Qualcosa di carino» dico, guardando Tilly. «È un compleanno importante. Festeggiamo la fine della tua infanzia».
«Te l'ha chiesto mamma? Perché non volevo una festa». Scuoto la testa mentre guido verso il mio appartamento, a soli sette isolati di distanza.
«No, volevo solo festeggiare il tuo compleanno con te».
Le ragazze ci mettono un'eternità a prepararsi a casa mia. Non avrei mai immaginato che ci volesse così tanto per mettersi un po' di trucco e un vestito...
Ella scende prima di Tilly. Indossa un abito nero aderente e il suo spesso eyeliner fa risaltare i suoi occhi. Uno è azzurro brillante come l'oceano, l'altro marrone scuro come la terra su cui camminiamo.
«Sei bellissima, duchessa».
«Ti ringrazio» dice sorridendo mentre si avvicina alla grande finestra che dà sul balcone. Lascia uscire un sospiro felice, guardando la città sotto di noi.
«Pensi che sia carina?» Alza le spalle, continuando a guardare la città.
Le porgo il regalo che ho portato. Lei apre la carta con entusiasmo.
I suoi occhi brillano, come le luci della città, quando vede cosa c'è dentro.
«Non ci credo!» esclama, girandosi prima di chinarsi per prendere la macchina fotografica dalla scatola. Mi scatta rapidamente una foto mentre sorrido e osserva la foto uscire dalla macchina, la sua mano che la agita velocemente.
«Vedi, sei bellissimo» dice, avvicinandosi così tanto che riesco a sentire il suo profumo di pesca.
Prima che me ne renda conto, le sue labbra sono sulle mie e senza pensarci la mia mano la attira più vicino prima che mi allontani.
Lei lascia uscire una risatina sommessa, toccandosi le labbra mentre abbassa lo sguardo.
«Quello è stato il mio primo bacio...» sussurra molto piano vicino al mio orecchio.
Non so perché le alzo il mento, per guardarla negli occhi e vedere se sta dicendo la verità, o perché perdo il controllo quando mi chino per baciarla di nuovo.
La bacio come dovrebbe essere baciata per la prima volta, i nostri corpi che si avvicinano mentre la spingo delicatamente contro la finestra di vetro.
Le nostre labbra si incastrano perfettamente, la sua altezza che si adatta alla mia alla perfezione. Tengo le mani sul suo viso, trattenendola lì.
La bacio finché le sue mani non iniziano a muoversi da sole, facendomi rendere conto di cosa sta succedendo.
La mano che teneva la macchina fotografica mi circonda il collo, l'altra scende sul mio petto, entrambe mi fanno improvvisamente capire cosa stiamo facendo.
Allungo la mano per afferrare la sua, allontanandomi da lei per creare spazio tra noi.
Respira un po' affannosamente, i suoi occhi che guardano il mio corpo, la sua mano che si allunga per passare il pollice sulle mie labbra, probabilmente perché il suo rossetto scuro mi si è trasferito.
«No Ella, quello è stato il tuo primo bacio, ma avrei dovuto saperlo. Mi dispiace, duchessa».
