Dodici Anni
Autore
S. L. Adams
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Capitoli
44
La dottoressa Shelby Richardson vive la vita che ha sempre sognato. Una vita sfarzosa a New York, lontana dal Montana e dalla sua infanzia povera. Le profonde ferite del suo cuore sono guarite, scomparendo gradualmente sotto un spesso strato di tessuto cicatriziale. Ferite che hanno richiesto molte ore di terapia per chiudersi.
Quando Shelby si ritrova lasciata e licenziata nello stesso giorno, giura di riorganizzarsi e ricominciare da capo. Anni di terapia le hanno fornito la forza e gli strumenti per prevenire un altro esaurimento nervoso. Prima di poter prendere qualsiasi decisione sui suoi progetti futuri, deve superare un ultimo ostacolo. Il matrimonio alle Hawaii della sua migliore amica, Gretchen, con Blake Remington, proprietario del Remington’s Reindeer Lodge e migliore amico di Alex Benson. Il ragazzo che le ha spezzato il cuore dodici anni fa.
Mentre il gruppo nuziale si imbarca per una crociera di cinque giorni verso le Hawaii, Shelby e Alex firmano una tregua, accettando di essere civili per il bene degli sposi.
Capitolo 1
SHELBY
Una mano calda e sudata si strinse attorno alla mia caviglia. Cercai di liberare la gamba con uno strattone, ma lui mi teneva stretta. Le suole delle mie scarpe da acqua non erano fatte per avere presa su uno scivolo d'acqua di plastica.
I piedi mi scivolarono via e caddi sul sedere. I ragazzi mi trascinarono dietro il loro gommone mentre cominciavano la discesa.
Qualcuno mi afferrò per la maglietta, dietro la schiena. Ma non abbastanza in fretta. Avevo già preso troppa velocità, e il mio aspirante salvatore stava scivolando giù dietro di me.
I ragazzi persero la presa alla prima curva. Un paio di mani grandi mi cinse la vita mentre precipitavamo verso la piscina. Lo scivolo ci scaraventò nell'acqua profonda.
Finii sott'acqua, ma tornai subito in superficie nello stesso momento dello sconosciuto che aveva cercato di salvarmi. Tossii sputando acqua e mi scostai i capelli bagnati dagli occhi. Lui si passò le dita tra i riccioli scuri.
Due occhi verde smeraldo da sogno incrociarono i miei, mentre un largo sorriso gli si apriva sul viso.
«Ciao» disse, con una voce profonda e senza alcun accento che potesse rivelare da dove venisse. Mi tese una mano. «Sono Alex.»
Accettai quella mano grande che inghiottì le mie dita sottili. Era un ragazzo grosso, con muscoli scolpiti.
«Io sono Shelby.»
«Sei l'amica di Gretchen, vero?»
«Ehm, sì» balbettai, mentre lui continuava a spogliarmi con gli occhi. «Grazie per aver cercato di salvarmi.»
«Figurati.» Il suo sguardo scivolò verso il mio petto prima di risalire ai miei occhi. «Figurati. Mi dispiace non averti presa in tempo.»
«Quei ragazzini mi hanno afferrata.» Lanciai un'occhiata al bordo della piscina, dove un altro bagnino li stava sgridando. Comparve una guardia di sicurezza e li portò via. «Piccoli maleducati. Avrebbero potuto rompermi la caviglia.»
«Stai bene?» chiese mentre ci dirigevamo verso la scaletta.
«Sì. Grazie ancora.»
Mi fece cenno di salire per prima. «Prima le signore.»
«Vuoi solo guardarmi il sedere.»
«Non lo nego» disse con un sorrisetto furbo.
***
Beccai Alex a fissarmi un paio di volte nel corso della serata, mentre accompagnavamo gli ospiti sugli scivoli.
Vuole solo una cosa.
Devi stare attenta.
Lo sai che tipo è.
Non avevo nessuna intenzione di concedermi a un universitario che cercava solo di portarsi qualcuna a letto. Non ero come mia madre, in nessun modo.
C'era una squadra di pulizia notturna che arrivava dopo la chiusura del parco, ma i bagnini dovevano completare i controlli di sicurezza, monitorare i livelli di cloro e compilare i rapporti sugli incidenti avvenuti durante il turno.
«Credo che questa sia stata la serata più piena da quando sono arrivato» disse Alex.
Fissai le catene in cima agli scivoli e mi misi la cartellina sotto il braccio. «Quando sei arrivato?»
«Sono qui da un mese.»
«Eh sì, diventerà molto più movimentato adesso che le scuole sono finite» dissi, alzando lo sguardo verso di lui con un sorriso timido mentre scendevamo le scale. «Ti sta piacendo finora?»
«Sì. E stasera è migliorato parecchio.»
«Come mai?»
«Ho una nuova collega, ed è piuttosto carina.»
Scossi la testa cercando di trattenere la risatina che mi saliva in gola. «Flirti così con tutti i bagnini?»
«No.»
«Non ti credo.»
«Più della metà sono maschi.»
«Flirti così con tutte le bagnine femmine?»
«No. Di solito è il contrario.»
«Ah, capisco.»
«Ma nessuna di loro mi interessa.»
«Come mai?»
«Non sono il mio tipo.»
«Che sfortuna.»
Si fermò quando arrivammo in fondo alle scale, appoggiando la mano al palo per bloccarmi il passaggio. «Non mi chiedi qual è il mio tipo?»
Alzai gli occhi al cielo, decidendo di stare al gioco così mi avrebbe lasciata passare. «Qual è il tuo tipo, Alex?»
«More dolci e pacate, con un sorriso bellissimo.»
«Ci sono un sacco di ragazze qui che corrispondono alla descrizione.»
«Ne ho incontrata solo una.»
«Forse dovresti cercare meglio.»
«Shelby!»
Mi girai e vidi Gretchen che veniva verso di noi a passo svelto. «Com'è andata la piscina a onde?» chiesi con un sorrisetto malizioso.
La piscina a onde era il posto peggiore dove lavorare nel parco acquatico, e sicuramente il più difficile. Era grande e piena di gente, con un sacco di bambini e adulti che saltavano tra le onde.
«Arriverà anche il tuo turno, Shelby» sbuffò, prima di posare lo sguardo sullo sfacciato che bloccava le scale. «Salve.»
«Gretchen, questo è il compagno di stanza di Blake all'università.»
«Alex» disse lui, porgendole la mano. «Ho sentito parlare molto di te, Gretchen.»
«Oh-oh.»
«Tutto bene, ovviamente» la rassicurò.
«Blake deve parlare con voi due dell'incidente con i ragazzini sullo scivolo. Deve compilare un rapporto e assicurarsi che non vi siate fatti male.»
«Gli ho detto che stavo bene quando è passato prima» dissi.
«Non so che dirti. Io sono solo la messaggera. È nello spogliatoio.»
«Mi aspetti?»
«Certo» disse Gretchen. «Ti aspetto là. Devo solo andare a fare una cosa.»
«Che cosa devi fare?»
«Parlare con una persona di una faccenda.»
Scossi la testa e attraversai il parco fino alla zona riservata al personale. Alex digitò il codice di sicurezza e mi tenne aperta la porta.
«Grazie» dissi.
Il ragazzo di Gretchen da due anni era nello spogliatoio, seduto a cavalcioni su una panchina mentre scribacchiava su una cartellina. La famiglia di Blake Remington era proprietaria del Remington's Reindeer Lodge su Blue Mountain, a ovest di Missoula, Montana.
Oltre al parco acquatico al coperto, il resort aperto tutto l'anno offriva una vasta gamma di attività all'aperto per ogni stagione. Gli ospiti potevano scegliere se alloggiare nel lodge o nei cottage.
Alzò lo sguardo quando entrammo, con un sorriso curioso sul volto. «Com'è andato il resto del turno?»
«Tranquillo» risposi.
«Bene. Devo solo rivedere i dettagli dell'incidente prima di consegnare il rapporto.»
«Cosa devi sapere?» chiese Alex.
«Shelby mi ha detto che uno degli ospiti l'ha afferrata per la caviglia e trascinata giù per lo scivolo, ma non mi è chiaro come sei finito a scivolare giù anche tu.»
«Ho cercato di salvarla.»
«Perché non hai fischiato?»
«E come le avrebbe impedito di scendere?»
«Non lo so» sospirò. «Mio padre vuole che faccia sparire la cosa. I genitori di quei ragazzini sono clienti VIP.»
«Allora compila il tuo stupido rapporto e archivialo» borbottò Alex mentre frugava nel suo armadietto. «Se sei ricco, a quanto pare puoi fare quello che ti pare senza conseguenze.»
«Sto bene» dissi. «Non mi sono fatta male. Erano solo ragazzini che facevano gli stupidi. Non volevano fare del male.»
«Bene. Mio padre sarà contento di sentirlo. Potete andare.»
«Vado a cercare Gretchen.»
«Ti accompagno al tuo cottage» si offrì Alex.
«Non ce n'è bisogno» dissi. «Sono una ragazza grande. Ma grazie.»
Quando uscimmo dallo spogliatoio, mi sorpresi di trovare Gretchen che aspettava fuori. Pensavo fosse sparita per lasciarmi da sola con Alex.
«Buona notte, ragazze» disse Alex, dando un'occhiata al telefono. «Devo aiutare a spostare dei tavoli prima di andare. Ci vediamo domani, Shelby.»
«Ci vediamo domani, Alex.»
Mi si sciolse tutto dentro quando lui mi fece un sorriso e mi strizzò l'occhio prima di andarsene.
«Oh. Mio. Dio.» Gretchen mi afferrò il braccio mentre ci incamminavamo lungo il sentiero verso il nostro cottage.
«Che c'è?»
«Alex ha una cotta per te.»
«È un universitario. Gli interessa solo una cosa.»
«Sì. E quindi?»
«E quindi, io non sono quel tipo di ragazza.» Liberai il braccio e la sorpassai.
«Shelby, non puoi andare all'università ancora vergine.» Mi raggiunse mentre superavamo il cartello Riservato al Personale all'ingresso degli alloggi dello staff.
«Perché no?»
«Perché no e basta. Incontrerai un sacco di ragazzi quando arriverai alla Columbia, e sarebbe una buona idea farti un po' di esperienza a letto prima.»
«Però è bello» dissi con un sospiro sognante mentre aprivo la porta.
«Ragazze, aspettatemi!»
Penny arrivò lungo il sentiero, mezza correndo e mezza camminando. Noi tre avevamo frequentato il liceo insieme a Missoula. Penny aveva un anno più di me e Gretchen. Era più amica mia che di Gretchen. La conoscevo dall'asilo.
Blake aveva dato a Penny l'opportunità di lavorare in cucina l'estate precedente. Aveva fatto una tale impressione sullo chef che lui le aveva offerto un lavoro estivo l'anno dopo come sous chef.
«Ehi, Penny» dissi mentre saliva i gradini.
«Sono così contenta che finalmente siate arrivate» ansimò, lasciandosi cadere sul mio letto.
«Ti sentivi sola senza di noi?» chiese Gretchen.
«All'inizio sì, ma poi mi ci sono abituata. Peccato che non siamo nello stesso cottage, però. Dormo in una stanza con altre tre ragazze. Nei letti a castello!»
«Spero che tu sia in quello sotto» mormorò Gretchen sottovoce.
Le lanciai un'occhiataccia. Non capiva Penny come la capivo io. I suoi problemi di peso non erano del tutto colpa sua. C'era una componente genetica. Tutta la sua famiglia era in carne, come Penny diceva scherzando di se stessa.
«Non vedevo l'ora di raccontarvi del nuovo bagnino tutto muscoli» disse Penny entusiasta. «Ho una cotta pazzesca per lui.»
Gretchen mi guardò con gli occhi spalancati. «Ehm, Penny, stai parlando dell'amico di Blake che viene dal Michigan?»
«Sì. Alex.»
