Fuggendo al Destino
Lotta o fuga
AVA
La mia vita sembra un film mentre Alpha James aspetta la risposta di David prima di punirmi. Mi sento impotente. Il mio corpo è troppo debole per reagire.
David mi guarda. Sul suo viso si vede che sta riflettendo intensamente. Il mio presunto compagno se ne sta lì. Lascia che mio padre mi tenga il viso e non fa nulla. Deve pensare che io sia troppo debole per essere la sua compagna.
Mio fratello sorride apertamente. Si diverte a guardare tutto questo. Osserva sua sorella debole essere mostrata a tutti. La rabbia inizia a crescere dentro di me mentre la folla ride, sussurra o sorride della mia vergogna.
«Sì, Alpha James. La scelgo», dice David. Le sue parole colpiscono Alpha Black come un coltello affilato. Fissa mio padre. Le sue braccia sono incrociate sul petto possente. La testa è tenuta alta.
«È impossibile!» dice mio fratello. Si trova accanto a mio padre e Alpha Black. «Stai scegliendo una schiava come compagna. Non vale niente!»
«Perché dovrebbe importarmi chi scelgo come compagna?» ribatte David. «Non sarebbe un bene per la famiglia dell'alfa se venisse portata via? Ho fatto la mia scelta quando sono tornato ieri.
«Avrete tutti sentito il mio odore su di lei. L'ho rivendicata la notte scorsa.»
Mio fratello mi guarda con disgusto. Gli occhi di Alpha Black diventano completamente scuri.
«Sei disposto a rovinare la tua reputazione e il tuo status nel branco?» dice Crystal. Si trova accanto al suo compagno dietro mio padre. «Sei il nostro Cacciatore capo e uno dei nostri combattenti più forti. Ma vuoi una schiava debole come compagna?»
Mio padre mi lascia andare il viso e cado a terra. Subito mi afferra i capelli. Mi solleva come per mostrare a tutti cosa succede quando si causano problemi.
«Alpha James», inizia David. «Mi hai chiesto se la volevo. Non ho mai agito contro di te o questo branco. Voglio semplicemente che sia la madre dei miei cuccioli.
«Potresti non vedere il suo valore, ma io sì. Si prende cura di tutto in questo branco. Cucina, pulisce, coltiva, si occupa dei bisogni di tutti e cresce i nostri cuccioli con nient'altro che amore.
«L'ho rivendicata per chiarire che la voglio. Può odiarmi per il resto della sua vita. Non mi importa. Lo farei anch'io se fossi al suo posto dopo la notte scorsa. Ma sto qui, Alpha, dicendo che voglio questa lupa come mia.»
I suoi occhi iniziano a brillare mentre cerca di non piangere.
«No! Non posso essere la compagna di nessuno», dico. Mi libero dalla presa di mio padre.
La folla parla nervosamente. Hanno paura della reazione di mio padre. Come mi aspettavo, mi colpisce con tutta la sua forza. Cado a terra. Sento il sapore del sangue in bocca per il colpo, ma mi rialzo.
Sento la mano di David scivolare dietro di me per aiutarmi.
«Io, Ava Blood, rinuncio al sangue che mi lega», dico freddamente. David sembra scioccato. «Non sono più la figlia dell'alfa. Rifiuto questo branco come mio.» Alpha Black mi guarda come se volesse dire qualcosa.
«Chi pensi di essere senza il mio sangue?» dice mio padre con voce cattiva. «Se fai questo, verrai cacciata da questo branco e diventerai una ribelle.»
Ignoro mio padre e mi giro verso David.
«Cacciatore capo David, non posso essere la tua compagna. Non sono in grado di avere figli a causa della mia condizione. La tua linea di sangue deve rimanere forte, e io la renderei solo debole.» Sorrido leggermente e abbasso la testa in segno di rispetto.
Guardo Alpha Black senza paura. Mi avvicino a lui mentre tutti guardano scioccati.
Non ho mai parlato contro un alfa, o contro chiunque altro in realtà. Ma ho finito con questa vita. Se porta alla mia morte, va bene. La mia vita non vale molto comunque.
«Alpha Black, non voglio essere la tua compagna. Ti rifiuto. Non condividerò un letto con te. Non avrò i tuoi figli. Io, Ava Blood, rifiuto Alpha Black come mio compagno predestinato finché vivrò.»
Lo fisso dritto negli occhi. I suoi uomini mi hanno circondata nel caso attaccassi.
«Beh, piccola lupa, chiaramente non mi conosci se pensi che accetterei il tuo rifiuto», dice con sicurezza. Mi pulisce il sangue dalla bocca con la mano.
«Potresti non accettarlo, ma il legame si spezzerà», dico mentre mi tira più vicino per la vita.
«Stai chiedendo una mano rotta? Toglila!» scatto. La mia voce ha un ringhio.
Lui ride. «Prova a scappare ora.»
Guardo il suo viso da vicino. Cerco un punto debole.
All'improvviso, sposta la mano sulla parte bassa della mia schiena. Vedo la mia occasione. Uso il mio peso leggero per fargli perdere l'equilibrio e buttarlo a terra. Gli blocco la mano sotto di lui. Quasi gliela spezzo.
I suoi uomini si precipitano ad aiutarlo, ma mio padre si limita a ridere.
«Fermi! Nessuno deve farle del male», comanda Alpha Black. I suoi occhi brillano di malizia mentre incontrano i miei. Lascio andare la sua mano e ringhio piano verso di lui. Mostro i denti. Lui rimane sotto di me. Studia il mio viso come se stesse cercando di risolvere un puzzle difficile.
«Perché non ti calmi e mostri al tuo compagno che sei una lupa degna di essere amata? In questo momento, ti stai comportando come un cane debole e usato. Porti sangue alfa, ma lasci che questi uomini di basso rango si approfittino di te.»
Mi tocca la schiena e sorride. «Lascerò correre visto che non sapevi chi fosse il tuo compagno, ma non farlo di nuovo.»
«Mettiamo una cosa in chiaro. La Dea della Luna potrebbe averci accoppiati, ma non ho alcun interesse per un alfa patetico che può essere abbattuto da una piccola lupa. E il cui beta è accoppiato con una lupa che mi piacerebbe vedere morta.
«Vai avanti con la tua vita come se non ci fossimo mai incontrati.» La mia voce si alza. «Ti ho sentito per anni, mentre dormivi con lupe ogni poche notti. Non ti importava allora che io fossi amorevole!»
Lui giace sotto di me. Sul suo viso si vede la rabbia. Vuole farmi del male come tutti gli altri.
«Come osi mancare di rispetto all'alfa in questo modo!» urla mia sorella. Mi afferra il braccio. Ma prima che possa schiaffeggiarmi, la capovolgo sulla schiena e ringhio verso di lei. Mostro i denti.
La blocco a terra e spingo il ginocchio nella sua coscia. Si sente un forte crack. Delle mani mi avvolgono. Mi tirano via da lei.
«Basta!» urlo mentre David mi tira contro il suo petto. «Non mi importa che sangue scorra nelle vostre vene. Questo branco non è stato altro che una fonte di dolore per tutta la mia vita.
«Ogni giorno, mi lanciate tutti insulti, e io li sopporto per evitare di essere uccisa. Ma ho finito di essere una lupa debole! La prossima persona che oserà toccarmi morirà!»
Il mio sangue alfa si sta rivelando utile. Fa abbassare la testa agli altri lupi al mio tono autoritario.
«Calmati, Ava. Ti farai uccidere. Respira. Nessuno ti farà del male se sei mia», dice David piano. Mi tiene stretta.
Lo guardo. L'impulso di ucciderlo per quello che mi ha fatto è forte, ma resisto. Posso percepire il suo amore per me. È contorto, ma voleva rivendicarmi per proteggermi dal male.
Mi tira il viso verso il suo e mi bacia con forza. Le mie mani sono intrappolate contro il suo stomaco. Non posso respingerlo. Respiro profondamente. Memorizzo il suo odore.
Un ringhio risuona nelle sale. «Togli le mani dalla mia compagna!»
David mi guarda. I suoi occhi sono pieni di preoccupazione. Sa di non essere all'altezza di Alpha Black. Potrebbe essere forte, ma non è un alfa.
«Come ho detto, non sono la tua compagna. Per la prima volta nella mia vita, farò quello che voglio», dico. La mia voce è dolce ma il mio sorriso è contorto.
«Non venire a cercarmi», sussurro nell'orecchio di David. Mi assicuro che solo lui mi senta. Capisce subito e scuote la testa.
Guardo intorno alla stanza per trovare il modo migliore per scappare. I miei occhi si posano sulla cucina alla mia destra.
David mi bacia di nuovo. Mi tiene stretta mentre lentamente ci allontaniamo dalla folla. Il panico riempie la stanza mentre Alpha Black inizia a trasformarsi. Si prepara ad attaccare.
Spingo via David e corro. David rimane a terra. Trattiene tutti per darmi la possibilità di scappare.
Salto attraverso la finestra. Il vetro si rompe. Rotolo a terra. I suoni di urla e ringhi mi seguono, quindi mi trasformo il più velocemente possibile. Alpha Black è proprio dietro di me.
Ringhia. Cerca di farmi sottomettere, ma non mi volto nemmeno indietro. Inizio solo a correre. Le mie gambe mi portano il più velocemente possibile. Zigzago a sinistra e a destra per schivare gli alberi.
Il branco non è lontano. Si stanno avvicinando. Posso dire che David sta facendo del suo meglio per depistarlo, ma senza farsi uccidere.
Uso la mia piccola taglia per aiutarmi. Mi nascondo e mi ritrasformo. Poi mi arrampico su un albero. Mi assicuro di tenere il corpo nascosto dalle foglie.
Faccio del mio meglio per nascondere il mio odore. La mancanza di vento mi aiuta.
Il branco passa di corsa. Non mi vedono sull'albero. Mi muovo tra le cime degli alberi con attenzione. Mi assicuro di non cadere. Mi muovo il più silenziosamente possibile.
Viaggio attraverso la foresta. Rimango in alto e nascosta mentre li guardo cercarmi sotto.
Quando finalmente salto oltre i nostri confini, guardo indietro a quella che avrebbe dovuto essere la mia famiglia e il mio compagno. Stanno guardando in giro. Ringhiano frustrati.
«Addio, Red Claw», dico attraverso il collegamento mentale. Taglio i miei legami e divento ufficialmente una lupa solitaria. Disconnetto il collegamento prima che qualcuno possa rispondere e continuo il mio viaggio tra le cime degli alberi.
Una volta messa una distanza di sicurezza tra noi, mi appoggio al tronco di un albero. Penso alle mie azioni. Non mi è rimasto nulla, ma la sensazione di nuova libertà è eccitante.
Non sono una ribelle, perché non sono stata cacciata. Non che faccia differenza.
«Lyra, dove stiamo andando?» penso. Guardo i miei dintorni. Non sembra essere una grande foresta visto che posso sentire il rumore della città, il parlare delle persone e il clacson delle auto.
«Da quello che posso percepire, ci stiamo muovendo verso territorio neutrale. Posso sentire la presenza di umani e vampiri. Dobbiamo essere pronte a mescolarci con la città e vivere come umane per un po'», dice. Cammina irrequieta.
Quando cala la notte, scendo dall'albero. Cerco qualcosa da indossare. Vedo due persone che nuotano nude in un piccolo lago. Mi avvicino silenziosamente. Mi assicuro che non sappiano che sono lì.
Iniziano a spruzzarsi acqua giocosamente. Colgo l'occasione per prendere i loro vestiti e correre verso un cespuglio vicino.
I miei capelli sono un groviglio disordinato dalla giornata, quindi li intreccio velocemente su entrambi i lati della testa. Indosso un vestito di pizzo blu con piccoli fiori rosa.
Il vestito ha un forte odore di profumo e copre a malapena il mio petto. Mi spolvero i piedi e indosso i sandali gladiatore oro e marrone della sconosciuta. Sono due taglie troppo grandi.
Sento un fruscio nel bosco dietro di me. Decido che è ora di andare. Non posso rischiare di essere colta di sorpresa.
Lascio la foresta e seguo un sentiero verso la città. Ci sono alcune persone che camminano sui sentieri, ma nessuno sembra trovare strana la mia presenza. Questo è il miglior risultato che potessi sperare.
Una volta in città, mi muovo tra la folla. Scappo da tutto ciò che è familiare. Mi ritrovo davanti a un club. La musica è alta. C'è una fila di persone in attesa di entrare.
Sto pensando se entrare quando una giovane donna mi afferra il braccio. I suoi occhi mi implorano di seguirla.
«Ehi sorella, scusa il ritardo. Alec non smetteva di parlare», dice con tono giocoso. I suoi occhi verdi si fissano sui miei.
I suoi capelli neri ricci cadono da uno chignon alto sul suo viso leggermente abbronzato. Ha le lentiggini e labbra piene e rosee.
«Va bene. Sei qui ora», rispondo. Sto al gioco. Forzo un sorriso sul mio viso. Fa un cenno verso un uomo che ci sta guardando.
«Portiamoti a casa prima che i ragazzi inizino a sentire la nostra mancanza.» Mi conduce lontano dalla folla.
Camminiamo per qualche minuto prima che si fermi e si giri verso di me. Sul suo viso si vede una lotta interiore.
«Sono Mara. Non sei di qui, vero?» Sposta il peso nervosamente mentre aspetta la mia risposta.
«No, sono appena arrivata stasera. Non so nemmeno dove sia «qui». Tutto quello che so è che è territorio neutrale... per lo più.»
«Sei a Coral City», mi dice Mara. «È una piccola area neutrale, ma è sorvegliata dal branco Blood Moon. L'alfa possiede la maggior parte della città e non gli piacciono i ribelli. Devi attraversare questa zona velocemente.»
«Continuerò il mio viaggio all'alba. Sto correndo da ore e ho solo bisogno di una breve pausa. Ma grazie per il tuo aiuto», dico. Un piccolo sorriso gioca sulle mie labbra.
«Dove stai andando? Posso aiutarti ad arrivarci. Mio fratello gestisce un piccolo bed and breakfast. Posso farti avere una stanza per la notte, gratis.» Mara distoglie lo sguardo. Il suo viso non mostra emozioni. «Voglio lasciare questo posto anch'io.»
Mi fissa di nuovo negli occhi. «Quel tipo? Ti stava seguendo. L'ho visto seguirti per un po'. O qualcuno da casa tua ti ha rintracciata qui, o aveva i suoi piani.»
«Non lo riconosco dalle terre del mio branco. Ma ho sentito di essere osservata mentre attraversavo la foresta. E mentre mi vestivo.»
Faccio una piccola scrollata di spalle. «Non sono sicura di dove sto andando. Voglio solo raggiungere un posto dove posso prendermi cura di me stessa e mescolarmi.»
«Troviamoti un posto dove stare stanotte», suggerisce. «Ma dobbiamo parlare dei tuoi piani domattina.»
La guardo allontanarsi. Mi chiedo se dovrei fidarmi di questa sconosciuta. Non la conosco. Lei non conosce me. Non sono nemmeno sicura che quell'uomo mi stesse seguendo. Potrebbe essere una trappola.
«Ava, non è sicuro. Dovremmo scappare prima che si giri e ci veda sparite», avverte Lyra.
«Stavo pensando la stessa cosa. Abbiamo nascosto il nostro odore, ma dobbiamo trovare un posto sicuro per la notte.» Posso sentire Lyra che si allontana.
Scivolo via silenziosamente. Spero di non allertare la ragazza della mia fuga.
Ma si rende conto che non sono dietro di lei in pochi secondi. Posso sentirla chiamarmi. So che sta dicendo a qualcuno che sono scomparsa.
La guardo da un nascondiglio a pochi isolati di distanza. Qualcuno si unisce a lei. Sembrano parlare di dove cercarmi quando percepisco qualcuno che mi sta guardando.
Mi giro per vedere un uomo. È alto circa un metro e ottanta con capelli blu scuro, pelle pallida e occhi rossi. Il vento si alza, e lo riconosco. Vampiro.
Mi guarda con uno sguardo curioso ma cauto. Sta attento a non allertare i lupi.
Mi fa segno di seguirlo. Sbirco dietro l'angolo per vedere i due lupi ancora lì, che litigano. Quindi esco con attenzione dal mio nascondiglio. Lo guardo per avere indicazioni.
Una volta che lo raggiungo, mi mette la sua giacca di pelle addosso e mi mette il braccio intorno alla spalla. Questo nasconde il mio odore. Rimane in silenzio mentre mi guida verso un complesso di appartamenti vicino.
Senza dire una parola, ci fa entrare nel suo appartamento e va in cucina. Mi versa un bicchiere d'acqua e a sé stesso una tazza di sangue. Li mette sul tavolo.
Si siede di fronte a me. I suoi occhi mi scrutano. Guarda le mie ferite.
Finalmente parla. «Quei lupi sono del branco Blood Moon. Cacciano i ribelli. Questo potrebbe essere territorio neutrale, ma il loro alfa è noto per tormentare i ribelli.»
Mette la mano sulla mia. «Non so perché sei qui, ma devi andartene appena sarai guarita.»
«Mi dispiace per l'intrusione», mi scuso. «Non sapevo dove fossi. Sono scappata dal mio branco e sono finita qui. Poi mi sono diretta verso la città perché sapevo che era neutrale.»
Lotto per trattenere le lacrime mentre penso al casino in cui mi trovo. «Dovrei guarire presto... forse qualche giorno. Grazie.»
«Non preoccuparti. Ti ho seguita quando ti ho vista andare via con la ragazza lupa. Le nostre razze potrebbero non andare d'accordo, ma potevo dire che eri ferita. Questo significa che stai scappando o sei cacciata.
«Non ti chiederò di rivivere tutto, ma puoi dirmi da dove vieni?» Prende un sorso dalla sua tazza. L'altra mano offre ancora conforto.
«Va bene, ma potrebbe essere più facile raccontarti la mia storia. Mi chiamo Ava Blood, e vengo dal branco Red Claw. Sono la terza figlia dell'alfa e della luna. Sono stata maltrattata da loro e dal branco per tutta la vita, solo per essere nata.
«Venivo punita per qualsiasi cosa andasse storta. Ma oggi è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso. Ho incontrato il mio compagno predestinato, l'alfa di Treetop, e si è lamentato di qualcosa fuori dal mio controllo.
«I lupi guerrieri si stavano allenando ed erano entrati in casa. Faceva puzzare la casa di lupo. Si è lamentato solo perché un lupo mi aveva toccata. Immagino fosse geloso, ma voleva che fossi punita.»
Si appoggia allo schienale della sedia. Assorbe tutto quello che ho appena condiviso. Faccio un respiro profondo e continuo.
«O dovevo combattere e scappare, essere uccisa da mio padre, o essere accoppiata con la forza con qualcuno che avevo già rifiutato. La parte peggiore? Se il mio compagno si fosse preso anche solo un momento per vedermi davvero, avrebbe notato il mio dolore.
«Anche dopo che un lupo ha confessato di essersi imposto su di me, il mio compagno mi ha guardata come se meritassi una punizione. Sono stata violata, e il mio compagno pensava che dovessi essere punita per questo.»
Le lacrime mi scendono sulle guance. Il mio cuore batte forte e faccio fatica a respirare. L'uomo si alza e si inginocchia davanti a me. Le sue mani mi tengono il viso.
«Sono Abel Crest», mi dice. Asciuga le mie lacrime. «Sono un secondo nella mia congrega. Prometto, finché sarai sotto la mia protezione, nessuno ti farà del male.
«Non riesco a capire come tu sia sopravvissuta così a lungo. Non riesco a immaginare cosa tu abbia passato. Ma ora sei al sicuro. Il branco Blood Moon non sarà in grado di trovarti qui.»
ABEL
La mia mente corre veloce mentre osservo questa ragazza piccola e ferita davanti a me. Il viso è nascosto tra le mani mentre crolla. Mi inginocchio davanti a lei, la tengo stretta, cercando di farla stare meglio.
Ma come posso? Il suo stesso branco ha ferito la loro futura luna. Le cicatrici sulle mani e sulle gambe lo dimostrano. I lupi di solito trattano i loro simili meglio di così.
Non può avere molto più di diciannove anni ed è troppo magra per un lupo. Le guance e gli occhi sembrano vuoti, e le braccia sono così sottili che sembrano potersi spezzare da un momento all'altro.
Deve aver lottato con tutte le sue forze quando è scappata. Vedo sangue secco sulla bocca e sul lato della testa. Il suo corpo avrebbe dovuto guarire ormai, ma forse è troppo debole e questo rallenta tutto.
«Qui sei al sicuro» le dico. Lei scuote la testa. Capisco perché non mi crede. Ha passato cose terribili nell'ultimo giorno.
Dopo un'ora di pianto, finalmente si calma e si addormenta. È rannicchiata in una poltrona.
I suoi bei capelli rossi stanno uscendo dalle trecce disordinate, così glieli spazzolo delicatamente all'indietro e li lego in una coda di cavallo. Sto attento a non svegliarla. Ha bisogno di riposare.
La osservo mentre dorme. Sembra così fragile, come se potesse spezzarsi da un momento all'altro. Mi rattrista vedere qualcuno ridotto così. Non credo che sappia quanto stia male.
Il viso ha delle lentiggini sul naso, e la pelle è molto pallida per un lupo. È diversa: capelli rossi, occhi viola, pelle chiara.
Prendo un panno e lo inumidisco leggermente. Riempio una piccola ciotola d'acqua e porto del sapone in soggiorno. Non si è mossa da quando si è addormentata.
Mi siedo di nuovo davanti a lei e pulisco delicatamente il sangue dalla testa. Lo tolgo tutto. Mi pungo un dito e metto il mio sangue sulla ferita per farla guarire più velocemente.
Le fascio la testa con una benda e comincio a pulire il sangue secco dalla bocca e dal collo.
Quando il viso è pulito, comincio a pulirle le gambe e a togliere il fango. Le tolgo con cura i sandali e li metto vicino alla porta. Rido piano. Sono così grandi, deve averli presi a qualcun altro.
Dopo averla pulita, la porto nella mia stanza e la metto nel mio letto. Le cambio i vestiti e le infilo addosso una delle mie magliette: è così grande che su di lei sembra un vestito.
Non indossa biancheria intima, ma faccio del mio meglio per non guardare il suo corpo. Non voglio farla sentire a disagio o spaventata. Le metto un paio dei miei boxer e li annodo sul lato perché le vadano bene.
Le infilo dei calzini sui piedi freddi e la copro delicatamente con la mia coperta grigia. La guardo mentre sorride nel sonno e si gira su un fianco.
«Caldo» dice nel sonno. Qualcosa che tutti noi diamo per scontato, lei lo trova speciale. Resto con lei finché non è comoda, poi esco per chiamare il mio capo.
Lascio la porta della camera leggermente aperta così posso sentire se Ava ha bisogno di me. Poi torno in soggiorno e prendo il mio telefono dal cassetto sotto la vecchia TV. Ma prima che possa fare la chiamata, sento qualcosa fuori dall'appartamento.
Premo l'orecchio contro la porta e sento delle voci: sono i due lupi di prima, e hanno trovato l'odore di un altro rinnegato nelle vicinanze. Scappano via lungo il vicolo.
Le mie dita compongono il numero del mio capo, e dopo qualche squillo, risponde.
«Abel, cosa c'è che non va? Non dovresti essere già a dormire?» La sua voce suona assonnata.
«Capo, so che mi hai detto di limitarmi a osservare i lupi, di non intervenire. Ma non potevo restare lì a guardare. Era ferita, e stavano preparando una trappola. Non sarebbe sopravvissuta» tengo la voce bassa per non svegliarla.
«Quando starà meglio, mandala via. Non possiamo correre il rischio di essere scoperti» risponde.
«Ma capo, non sta guarendo. Il suo lupo è gravemente ferito, ed è debole. Non è abbastanza forte perché il suo lupo possa guarirla. Ho dovuto usare il mio sangue per curare la ferita alla testa. È solo una ragazza piccola e giovane...»
La mia voce si ferma. Il mio capo non si è mai preoccupato molto dei lupi, ma non posso lasciarla morire senza motivo.
«Perché hai corso questo rischio?» chiede, alzando la voce. «Stai mettendo tutto in pericolo per una creatura che ti attaccherà appena starà bene.»
Faccio un respiro profondo e guardo verso la stanza. Spero che si sbagli. So che i lupi odiano i vampiri, ma lei non sembra quel tipo di lupo.
«Abel, so che hai un cuore gentile. Se pensi che valga la pena salvarla, mi fiderò del tuo giudizio. Ma quando starà bene, deve venire a trovarci.»
Detto questo, chiude la chiamata. Metto via il telefono, mi sdraio sul divano e mi addormento.
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