I ribelli di Blackwood Libro 1 - Keane
Autore
Amber Kuhlman
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Capitoli
37
Eve arriva alla Blackwood Academy sentendosi indesiderata, portando con sé ferite che tiene nascoste sotto la pelle. Nel momento in cui varca la soglia, percepisce che quel posto non è fatto per il conforto, ma per la sopravvivenza. Tre studenti magnetici e pericolosi, Keane, Teague e Beau, dominano i corridoi con un mix di fascino, crudeltà e un potere che nessuno osa sfidare. Quando posano gli occhi su Eve, il gioco si trasforma in una tempesta di prove, tentazioni ed emozioni intricate che non aveva previsto. Eppure, sotto i loro spigoli affilati si celano ferite profonde quanto le sue. Mentre i segreti si stringono intorno a loro, Eve dovrà scegliere se resistere al loro richiamo… o arrendersi al fuoco che accende.
Capitolo 1
EVE
È qui che morirò... è qui che finirà tutto.
Una nebbia fitta e inquietante si stendeva sulla superficie dell'acqua, impregnando l’aria di un freddo pungente che sembrava non voler svanire. Mi strinsi la giacca attorno al collo e rabbrividii, mentre il gelo mi penetrava nelle ossa, aderendo alla pelle come colla… o come sangue.
L’acqua si infrangeva contro il traghetto con colpi pesanti e minacciosi.
«Oh, dev'essere questo il posto», disse mia madre accanto a me. Si alzò sulle punte dei piedi mentre il piccolo traghetto attraccava al porto. La sirena emise un suono assordante.
Nel cielo, un tuono rimbombò forte. Presto sarebbe arrivata una tempesta. Rabbrividii, stringendo al petto l’unico borsone che mi era stato concesso di portare.
A casa, il mio patrigno stava probabilmente bruciando il resto delle mie cose in un bidone. Tutto quanto. Tutta la mia vita, insieme ai miei ricordi.
Un brivido di paura mi strisciò lungo la schiena e feci un passo indietro, mentre tutte le emozioni che avevo cercato di reprimere riaffioravano in superficie.
Tre uomini grandi e robusti scesero dal molo e salirono sul ponte. Ci videro e si diressero verso di noi.
«Evelina Bloom?» chiese il più imponente dei tre.
Mia madre annuì, inclinando il capo verso di me.
«Andiamo», mi disse il secondo tipo. «Ti stanno aspettando».
Mi girai verso mia madre, sperando di scorgere qualcosa di diverso dal disgusto sul suo volto. Ma era ancora lì.
Da quando c’era stato l'incidente, mi guardava come se fossi spazzatura. A volte, però, era anche peggio, come se avesse paura di me.
«Voglio tornare a casa», insistetti, evitando gli sguardi intensi degli uomini davanti a noi. «Sai che non devo andarci. Io… io non sono un mostro e non sono malata. Non appartengo alla Blackwood Academy».
«Jack dice che è una scuola meravigliosa», ribatté mia madre con aria altezzosa. «Un'ottima alternativa a un'università statale».
«Allora lasciami andare in una vera università, mamma. Non appartengo a questo posto. Jack si sbaglia».
«Basta chiacchiere». Uno degli uomini allungò la mano. Le sue dita grandi e callose si strinsero attorno al mio braccio come una morsa d’acciaio. Trasalii e cercai di liberarmi, ma non allentò la presa.
«Non costringetemi ad andare», supplicai mentre il secondo uomo mi strappava il borsone. «Chiederò scusa sia a Jack che a Grant. Mi dispiace, mamma. Mi dispiace tanto».
Il cipiglio scolpito sul volto di mia madre si fece ancora più duro mentre mi trafiggeva con lo sguardo.
«Forse questo posto ti insegnerà a non mentire così spesso», disse. «Forse ti insegnerà un po' di rispetto».
Le lacrime mi scivolarono lungo le guance mentre cedevo, lasciandomi andare inerme mentre quello stronzo mi trascinava verso terra. Non mi sentivo una studentessa e nemmeno una paziente.
Mi sentivo una prigioniera.
«Mi stai facendo male», dissi. Cercai di divincolarmi dalla presa dell’uomo, ma lui strinse ancora più forte, trascinandomi giù dalla barca.
Il traghetto oscillò tra le onde e inciampai proprio mentre la sua mano mi lasciava il braccio. Caddi pesantemente sul molo di legno con un grido. Prima ancora che riuscissi a rialzarmi, la guardia mi afferrò per un braccio, mi tirò in piedi e mi trascinò quasi di peso lungo un sentiero stretto attraverso il bosco.
Non guardai indietro verso lo sguardo gelido che sentivo sulla schiena. Varcai le porte dell'accademia. Entrammo in una sala che sembrava un atrio. La guardia mi indicò una sedia, ordinandomi di sedermi, mentre lui andava a parlare con la donna dietro la scrivania.
Tesi l’orecchio per capire cosa stessero dicendo, ma non riuscii a distinguere le parole. La donna mi lanciò un’occhiata oltre la spalla della guardia, annuì e poi si alzò.
«Evelina», disse, e io mi raddrizzai sulla sedia. «Lui ti sta aspettando».
Non sapevo chi fosse quel lui né perché mi stesse aspettando, ma mi alzai comunque. Ero contenta di allontanarmi dalla presa brutale dell'uomo davanti a me.
Sulla soglia, scorsi subito l’uomo seduto dietro una grande scrivania di quercia. Sorrise in modo caloroso quando entrai. Fece un gesto con la mano verso la sedia vuota di fronte alla sua scrivania.
«Evelina Bloom», disse. Mi tese la mano. «Mi chiamo dottor John Carter».
«Salve», dissi in modo imbarazzato. Da un lato della stanza brillava un grande acquario dai colori vivaci, mentre certificati e riconoscimenti tappezzavano le pareti.
L’ambiente era professionale, ma accogliente. Doveva essere il preside.
«È lei che dirige questo posto?» chiesi, e John rise.
«Sì e no. Lo dirigiamo tutti insieme. Nessuno di noi potrebbe farcela da solo».
Fissai uno dei pesci colorati nell’acquario, seguendolo con lo sguardo mentre sfrecciava avanti e indietro davanti al vetro.
«Evelina», disse John, intrecciando le mani e raddrizzandosi sulla sedia. «Perché pensi di essere qui?»
«In questa scuola per sfigati?» ribattei.
Dopo un momento, annuì una sola volta.
«In mancanza di un termine migliore, sì».
«Sono qui perché il mio patrigno mi odia», risposi senza mezzi termini. «E ha convinto mia madre a fare lo stesso».
«Cosa te lo fa pensare?»
Alzai le spalle. Guardai in basso le mie mani in grembo e mi mordicchiai le pellicine nervosamente.
«Credo che lo sappia anche lei». Indicai con un cenno del capo la cartellina che teneva sulla scrivania.
«Capisco». John non sembrava arrabbiato né infastidito. Sembrava, semmai, divertito.
«Lo so», dissi. «Qui tutti pensano di non appartenere a questo posto, vero? Probabilmente lo sente dire cento volte al giorno. Le sembro pazza?»
«Nessuno ha detto che tu sia pazza». Mormorò piano mentre sfogliava la cartellina, poi la chiuse di scatto e mi fissò. «Ti abbiamo assegnato un dormitorio con una compagna di stanza. Le lezioni iniziano la mattina presto, alle sette in punto. Non fare tardi».
«E i miei vestiti e le mie cose?» chiesi.
«Il tuo bagaglio sarà portato nella tua stanza. Per il resto, tutto ciò di cui hai bisogno ti sarà fornito qui. La colazione è alle sei, il pranzo a mezzogiorno e la cena alle sette».
«Quando posso chiamare mia madre?» domandai, ascoltando solo a metà le sue istruzioni.
John sospirò, si tolse gli occhiali dal ponte del naso e lo pizzicò prima di sorridere.
«Chiediamo ai nostri studenti di stare qui per una settimana prima di permettere telefonate».
«Una settimana? Non posso aspettare una settimana. Deve sapere la verità. Non appartengo a questo posto. Devo andarmene».
«Se non appartenessi a questo posto, Evelina, allora non saresti qui», disse John. Per la prima volta dall'inizio della nostra conversazione, volevo prenderlo a pugni sul naso.
«Eve», ribattei in modo rigido. «Solo i miei genitori mi chiamano Evelina».
«Molto bene, Eve. Hai altre domande?»
Lo fulminai con lo sguardo.
Il sorriso di John si allargò ancora di più. «Molto bene». Si alzò e girò intorno alla scrivania per aprire la porta. Sporse la testa nel corridoio. «Kasey», disse a qualcuno, «qui abbiamo finito. La accompagni in camera, per favore?»
Un momento dopo, un nuovo viso apparve sulla porta. Era una ragazza più o meno della mia età, con la pelle scura, capelli ramati e occhi così intensi che quasi mi fecero agitare sulla sedia.
«Sono Kasey». Alzò entrambe le mani per sistemarsi lo chignon disordinato sulla testa. «Andiamo». Si avviò lungo il corridoio. Non avevo altra scelta che seguirla.
«Allora», disse Kasey, infilandosi il pollice in bocca per rosicchiarsi l’unghia. «Per cosa sei qui dentro?»
Risi. «Dentro? Non ho mica commesso un omicidio».
«Cos'hai fatto?»
«Ho detto ai miei genitori qualcosa, ma non mi hanno creduto. Pensano che stia mentendo e che mi immagini cose che non sono reali».
«Tutto qui?» chiese Kasey. «Hai mentito a qualcuno su qualcosa?»
«Sì. Cioè, no. Non stavo mentendo. Sono loro che pensano che stia mentendo».
«E tu pensi di mentire?» domandò.
«Io non… non sono malata come voi», le dissi, e Kasey si accigliò.
«Nemmeno io sono malata. Solo perché qui ci sono persone con problemi non significa che siamo malati. Siamo solo persone normali...»
«Che non riescono a vivere nella società», conclusi. «Chiaro».
«Stai facendo un po' la stronza», disse Kasey. Questo mi colse di sorpresa. Smise di camminare e si girò verso di me.
«Mi dispiace. Non intendevo in quel senso. Volevo solo dire che...» Mi interruppi. Non ero sicura di come dirlo senza offenderla. «Non ho un disturbo o altro. Ho accusato qualcuno di qualcosa e il mio patrigno ha insabbiato tutto. Capiranno che non sono pazza entro pochi giorni. E allora potrò tornare a casa».
Kasey rise come se le avessi appena raccontato una barzelletta pessima. «Sì, certo. Qualunque cosa ti faccia stare meglio. Comunque, questa è la nostra stanza».
Mentre allungava la mano verso la maniglia per aprire la porta, qualcuno mi si avvicinò all'improvviso da dietro. Il suo respiro era caldo sul mio collo. Mi ritirai. Mi chiusi in me stessa come un animale spaventato mentre l'uomo mi toccava la spalla.
«Ciao, angelo», sussurrò, sfiorandomi l’orecchio con le labbra in modo allusivo.
Mi bloccai sul posto. Ero troppo spaventata per muovermi o anche solo respirare. Davanti a me, anche Kasey sembrava trattenere il respiro.
«Chi è la tua amica, Kasey?» chiese l’uomo, facendo un passo indietro per squadrare il mio corpo con lo sguardo.
Mi agitai sotto i suoi occhi, spaventata eppure, stupidamente, attratta da quello stronzo davanti a me. Era alto e muscoloso, con capelli castani pettinati all'indietro, una barba incolta e uno sguardo così intenso che mi faceva venire voglia di inginocchiarmi e implorarlo di avere pietà.
«Mi chiamo Evelina», dissi con voce ferma. «Eve».
Gli occhi dell'uomo si strinsero per un momento. Un sorriso gli comparve sulle labbra. «Evelina», disse in modo suadente. Pronunciò il mio nome come se lo stesse assaporando. «Io sono Keane Hearne. Io e i miei fratelli dirigiamo questo istituto».
Guardai Kasey, sperando in una spiegazione. Sembrava ancora congelata sul posto.
«Qui comandiamo noi», disse lui. «Ma non preoccuparti, lo capirai presto».
Mi sentii a disagio. Feci un passo indietro, mettendo distanza tra noi.
«K…Keane», balbettò Kasey. «Carter mi ha chiesto di farle fare un giro».
«Certo», mormorò Keane. Mi sorrise.
Mentre stavamo l’uno di fronte all'altra, infilò la mano in tasca, tirò fuori una sigaretta e se la mise tra le labbra. Poi tirò fuori un accendino e l'accese. Fece un tiro lungo e profondo e mi soffiò il fumo in faccia.
«Signor Hearne!» lo rimproverò una delle dipendenti dal fondo del corridoio. «Conosce le regole».
Keane si voltò verso di lei. «Non si preoccupi, signora Tucker. Io non dirò nulla se non lo farà nemmeno lei».
Rimasi sbalordita quando la donna sbuffò e si girò sui tacchi, allontanandosi senza degnarlo di un altro sguardo.
Gli occhi di Keane tornarono su di me. «Ci vediamo in giro, gattina», disse con un occhiolino. Poi mi sfiorò passandomi accanto e scomparve dietro l'angolo.
«Ma che diavolo è stato?» chiesi a Kasey. «Anzi, chi diavolo era?»
Kasey aprì la porta del nostro dormitorio e mi spinse dentro. Di certo non era niente di lussuoso. Due letti singoli contro il muro, un grande armadio da condividere e un bagno piccolo e stretto dentro la stanza.
«Quello è il tuo letto».
Mi avvicinai a quello che indicava e mi sedetti, notando il mio unico borsone appoggiato a terra ai piedi del letto. Tutto lì sembrava vecchio e trasandato, come se il posto non fosse stato rinnovato da un secolo.
«Parlami di quello stronzo nel corridoio. Che problemi ha?»
«Beh...» Kasey si fermò per un momento, come se stesse cercando le parole giuste. «Keane va in giro con altri due ragazzi, Beau e Teague. Sono migliori amici, uniti come fratelli».
«Sono tutti belli come lui?»
«Sono belli», ammise. «Ma sono pericolosi. Sono famosi in questo posto perché si sono uniti e fanno rispettare le regole. Quindi praticamente la fanno franca con tutto».
«Anche con l'omicidio?» scherzai, ma Kasey non rise.
«Qualcosa del genere», disse con un sospiro. Si morse il labbro. «Alcuni dicono che vogliono stare qui, solo per avere il controllo della scuola. Tutto quello che fanno davvero è prendere in giro la gente e portarsi a letto le ragazze».
«Portarsi a letto le ragazze? Tipo... violentarle?»
«No, penso sia tutto consensuale». Kasey alzò le spalle. «È un onore essere scelta come la sgualdrina del mese dei ribelli di Blackwood».
«Ribelli di Blackwood?»
«È così che si fanno chiamare».
«Sgualdrina del mese?»
«Qualsiasi ragazza su cui decidono di concentrarsi diventa loro». Kasey abbassò la voce. «Nessuna ha mai rifiutato la loro richiesta. Se così si può chiamare».
«Cosa vuoi dire?»
«Non violentano le ragazze», disse. «Ma a loro non piace nemmeno sentirsi dire di no».
«Sembrano un branco di stronzi», borbottai.
«Non dirlo mai ad alta voce», mi avvertì. «Potrebbero farti del male per questo».
Sospirai e scossi la testa. Mi sdraiai sul letto. Non importava quanto fosse dannatamente bello all'esterno.
Non avevo alcuna intenzione di perdere la testa per uno stronzo del genere.
«Non preoccuparti per me. So badare a me stessa».
