Gideon Libro 3
Autore
Nicole Riddley
Letto da
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Capitoli
30
Layla, una feroce licantropa, e il suo compagno Gideon, un potente guerriero, vengono trascinati in un mortale gioco di sopravvivenza quando scoprono un sinistro complotto orchestrato da Balthazar Aristophanes. Muovendosi in un mondo pieno di sirene vampiro, antiche faide e alleanze nascoste, Layla deve affrontare il proprio passato e proteggere le persone che ama. Con il pericolo in agguato a ogni passo, il loro viaggio li porta dai deserti della California ai regni mistici delle fate fino al cuore dell'Etiopia. Riusciranno a sventare i piani di Balthazar e trovare la pace, o i loro nemici li separeranno per sempre?
Licantropi e lettere
Libro Tre
LAYLA
Quando mi sveglio, Gideon se n'è già andato. Sento le lenzuola accanto a me, ma sono fredde al tatto.
Questo, insieme al fatto che il sole splende luminoso attraverso la fessura delle tende, mi dice che è mattina tardi.
Mi giro verso il suo spazio vuoto, lasciando che la mia mano scorra lungo il suo cuscino per un momento. Anche se il suo calore se n'è andato, il suo profumo persiste e lo respiro.
Mi allungo, lasciando che la mia spina dorsale si allunghi. Le mie dita dei piedi si arricciano mentre spingo le gambe in fuori. Poi mi accascio di nuovo nelle lenzuola.
Durante la settimana sono abituata a svegliarmi da sola, per quanto non mi piaccia. Gideon si alza presto, pronto e desideroso di lavorare. Io ho meno direzione ma non meno energia.
Mi alzo e mi vesto, mettendo una maglietta e un paio di leggings da allenamento.
L'elettricità pulsa nelle mie vene, desiderosa di essere rilasciata. Ho bisogno di fare qualcosa, andare a correre o fare delle flessioni o... Colpire qualcosa.
Esco dalla nostra camera da letto e mi dirigo verso la palestra che Gideon mi ha mostrato quando mi sono trasferita. Non ci ho prestato molta attenzione all'epoca; non sono mai stata una tipa da esercizio fisico.
Ma ora mi sento come se potessi combattere un esercito e, senza Gideon, non ho modo di stancarmi.
L'attico di Gideon a Los Angeles è enorme. Ha senso quando ci penso, Gideon è un grande licantropo e quindi ha bisogno di più spazio.
Ma è talmente enorme che nemmeno Gideon può occupare tutto. A volte, quando parlo, sento l'eco di me stessa.
Ma con un grande attico ci sono molte, molte stanze. Gideon me le ha mostrate tutte, anche se a volte mi chiedo ancora se mi imbatterò nella sua stanza dei giochi personale come in Cinquanta sfumature di grigio.
Ma Christian Grey non può competere con Gideon Archer.
Rabbrividisco quando penso al mio erasthai, alla larghezza delle sue spalle, l'ampia grandezza della sua schiena, il bronzo dei suoi capelli. È pazzesco come mi toglie il fiato anche quando non è qui.
Mentre la porta della palestra si apre, mi chiedo quanto spesso Gideon sia venuto qui. Non l'ho mai visto entrare o uscire, anche se so che deve allenarsi per mantenere quel fisico.
Forse la palestra è più che altro una formalità per lui e preferisce lavorare con i suoi amici, Genesis è una vera dura quando si tratta di allenamento.
Una luce si accende, illuminando la grande stanza. Lo spazio è suddiviso in aree dedicate alla corsa o all'allenamento della forza.
Non so come si chiamano tutti i pesi e le macchine, ma hanno un aspetto intimidatorio.
So che potrei facilmente sollevarli, ma far funzionare la macchina... Sembra un po' più complicato.
Ma non è comunque quello per cui sono qui. Al centro della stanza c'è un sacco da boxe solitario. Avanzo verso di esso, flettendo le dita.
Non so dove Gideon tenga i guantoni da boxe, se li ha, e dubito che ne abbia un paio che mi vadano bene, comunque. Così, invece, colpisco il sacco.
Il mio pugno fa un colpo soddisfacente contro il tessuto. Piccole scosse percorrono la mia pelle e il mio braccio, ma non è doloroso. Porto la mano al viso e la esamino.
Le nocche sono un po' rosse, ma sopravviverò.
Do dei pugni al sacco, uno dopo l'altro, stabilendo un ritmo costante. Oscilla avanti e indietro dopo ogni colpo e a volte devo stabilizzarlo per colpirlo ancora una volta.
Mentre colpisco, immagino diversi volti sul sacco, da quelli che mi hanno semplicemente fatto incazzare a quelli che hanno cercato attivamente di uccidermi: Kofi, Helen Aristophanes, Alistair Pembroke.
Immagino ognuno dei loro volti accartocciarsi, insanguinarsi. Immagino le ossa che scricchiolano sotto le mie mani, la pelle che si spacca e l'umidità del loro sangue che si diffonde dalla loro faccia e sulle mie mani.
Presto, i miei colpi sono più veloci e meno trattenuti. Il sangue mi scorre nelle orecchie e il mio respiro lascia i polmoni.
Il sudore mi cola sulla schiena.
Colpisco il sacco e questo oscilla indietro, colpendomi allo stomaco.
Lascio che lo slancio del sacco mi spinga a terra, l'aria che esca da me. Tengo le mani davanti al viso ancora una volta, una delle nocche della mia mano destra si è spaccata.
Il rosso scende sul dorso della mia mano.
La mia licantropa ruggisce in segno di approvazione. Mi chiedo come possa spingermi di più.
GIDEON
Il sole è luminoso e caldo. Con nessun posto dove nascondersi nel deserto che non perdona, so che devo solo affrontarlo. Quando torno a casa, posso fare una doccia fredda e forse convincere Layla a unirsi a me.
Roteo le spalle, sentendo rivoli di sudore che mi scendono lungo la schiena. La mia maglietta è nera, quindi il sudore non si vede, ma la fa aderire scomodamente alle mie spalle e allo stomaco.
"Sei pronto, Gideon?" Chiede Genesis. Ha una pistola in una mano ed è vestita con la stessa attrezzatura militare che indosso io.
I suoi lunghi capelli sono tirati indietro in una treccia per tenerli lontani dal suo viso e i suoi occhi sono calcolatori. Ai nostri lati, Serena e Constantine sono anch'essi preparati e pronti.
Mi volto in avanti, osservando il grande edificio che Alistair Pembroke ha controllato solo poche settimane fa, prima che la mia erasthai gli tagliasse la gola.
Il complesso sembra vuoto, ora.
Abbiamo fatto fuori una buona parte delle sirene vampiro quando siamo entrati, e poi i rinforzi del palazzo sono arrivati per finire il resto dopo la nostra fuga, con il sangue in bocca e sotto le unghie.
Non ci aspettiamo che qualcuno sia qui dentro oggi, non siamo venuti qui per combattere, solo per raccogliere informazioni, ma è meglio prevenire che curare.
Faccio un cenno, e poi ci muoviamo tutti in avanti, con le pistole pronte.
Serena e Constantine raggiungono le doppie porte per primi e puntano le loro pistole e torce dentro.
Senza alcun segno di movimento, si dirigono all'interno. Io e Genesis ci posizioniamo dietro, tenendoli d'occhio.
Facciamo un lavoro veloce nel complesso, nonostante la sua vastità.
Anche se in parte è dovuto alle bombe flash che Serena e Constantine hanno fatto esplodere nei lunghi corridoi, con le orecchie tese in attesa di qualsiasi grido di shock.
Non si sente nessuno, però, e ci rilassiamo tutti, anche se per poco.
"Dove andiamo per primi?" Chiede Constantine.
"Dobbiamo controllare i laboratori", dico, "per vedere se possiamo capire come stanno facendo le sirene vampiro. Penso anche che dovremmo controllare la scrivania di Pembroke per vedere se c'è qualcosa di utile lì".
"Gideon, perché io e te non prendiamo i laboratori e facciamo controllare l'ufficio a Serena e Constantine?" Suggerisce Genesis.
Sollevo le sopracciglia. "Perché?"
"Ho la sensazione che l'odore di Pembroke non si accorderà bene con te", dice Genesis.
Ha ragione. Posso già sentire il mio sangue ribollire, il mio licantropo ruggire. Nonostante il fatto che il bastardo sia morto, il mio licantropo brama ancora di sradicare fino all'ultimo pezzo di lui.
Aveva rapito Layla e tentato di tenerla in ostaggio.
Anche se lei è riuscita a uscirne, non è qualcosa a cui mi piace pensare.
C'è una parte di me che si preoccupa che Layla sia ancora in qualche modo coinvolta in tutto questo.
È parte del motivo per cui ho voluto perquisire l'ufficio, per cercare di mettere la mia mente a proprio agio, ma peso le parole di Genesis nella mia testa.
Sarò in grado di concentrarmi con il mio licantropo che desidera di essere liberato in questo piccolo spazio?
"Va bene". Mi giro verso Genesis. "Controlliamo i laboratori".
LAYLA
C'è un parco non lontano dall'attico, così mi dirigo lì dopo avermi fasciato la mano.
Ho ancora troppa energia e ora, dopo il mio allenamento di forza in palestra, sono curiosa di vedere quanto veloce possa spingermi, letteralmente.
Imposto un ritmo tranquillo mentre mi faccio strada lungo il marciapiede, tra tutti gli edifici alti più di dieci piani. Persone in abbigliamento sportivo e abiti da lavoro passano su entrambi i lati.
Alcune persone hanno cani al guinzaglio.
Passo davanti a una donna in leggings blu e un paio di occhiali da sole, con un pastore tedesco al guinzaglio legato al polso.
Il cane mi annusa, con la testa inclinata curiosamente.
Non posso fare a meno di guardarlo da sopra la mia spalla una volta che sono passata.
Mi fissa ancora, quasi un po' diffidente.
Hmm. Potrebbe sentire il mio odore di licantropa? E se è così, cosa ha pensato? Sono amica o nemica?
Non ho mai pensato a come gli animali potrebbero reagire a noi licantropi, o anche ai lupi mannari. Qualcuno del mio branco ha mai avuto un cane o un gatto domestico? Non mi sembra di ricordare.
Ricordo che io e i miei fratelli abbiamo implorato di avere un cane quando eravamo più piccoli, ma mio padre ce lo aveva sempre negato.
Ci sono molte cose della mia specie che non conosco. E ancora meno, sembra, sulle mie radici. Posso essere nata senza una lupa, ma questo non significava che la lupa non fosse con me.
Sono cresciuta accanto a loro, ho corso, giocato e lottato. Eppure... Non sapevo nulla.
È colpa mia? Me lo chiedo. Penso a come quando tutti hanno capito che ero nata senza una lupa, ho perso i miei amici. Ero diventata quasi un'emarginata.
Era stato un miracolo, secondo la mia famiglia, che Kofi avesse voluto accoppiarsi con me. Era stato così miracoloso che non si erano preoccupati di prendere in considerazione i miei desideri.
Ero davvero destinata ad accoppiarmi con un lupo ed essere comunque tenuta in disparte?
Il parco appare davanti a me. C'è un sottile sentiero d'asfalto al bordo. Qualcuno ci passa sopra con i pattini a rotelle. Faccio un passo e inizio a correre.
Lascio che le mie gambe si allunghino, i muscoli dei miei polpacci si allungano. È una bella sensazione. Non posso lasciarmi andare al massimo nel mezzo del parco, ma forse passerò attraverso un'area boschiva e potrò davvero liberarmi.
Eppure, mentre corro, con l'adrenalina a mille, non posso fare a meno di pensare ancora una volta ai lupi con cui sono cresciuta e alla licantropa che sono ora. Cosa so veramente di me stessa, passata o presente?
Voglio scoprirlo.
Le mie gambe pompano più velocemente, le mie braccia oscillano al mio fianco. Faccio uno scatto di velocità. Probabilmente ora sto correndo più veloce di un normale essere umano, ma nessuno mi sta prestando attenzione.
È un semplice parco con un laghetto per le anatre nel mezzo.
Con la coda dell'occhio, posso vedere un paio di famiglie riunite intorno allo stagno. Una bambina strappa pezzi di pane da lanciare alle anatre.
Un'altra famiglia è stesa su una coperta da picnic e distribuisce panini.
Il mio stomaco brontola. Non ho mangiato prima di lasciare l'attico, ma lo spingo fuori dalla mia mente. Non mi sento nemmeno così affamata; principalmente, mi sento nervosa. Mangerò al mio ritorno, ma in questo momento ho bisogno di correre.
Una piccola spanna di alberi è leggermente più avanti e io seguo il sentiero, tracciandolo. Una volta che sono al sicuro tra la corteccia e le foglie, faccio uscire tutta la mia potenza.
Abbandono il sentiero, saltando sui tronchi caduti e infilandomi tra gli spazi stretti dei tronchi d'albero. I miei piedi battono la terra, lo sporco è duro sotto le mie suole.
Mi sento così viva. Mi sento bene quasi come quando ho ucciso Alistair Pembroke, i miei sensi in sovraccarico e il sapore della libertà sulla lingua.
Perché questo è ciò che sono ora, libera.
GIDEON
Il laboratorio è buio e grande. Un sottile strato di polvere sta iniziando a depositarsi, ma non è passato abbastanza tempo per ricoprire tutto. Faccio brillare la mia torcia sul pavimento, alla ricerca di impronte.
"Vado a guardare negli armadi", chiama Genesis dall'altra parte della stanza.
"Va bene", dico, "sto controllando se qualcuno è stato qui di recente".
"Intelligente".
Cammino più in là nel laboratorio, con gli occhi puntati sul pavimento. Niente sembra instabile. Quindi, una volta che Pembroke è morto, l'operazione deve essere stata chiusa.
Alzo lo sguardo e vedo alcuni tavoli d'acciaio disposti di fronte a me. Ci sono delle cinghie per braccia e gambe e un tavolo ha un carrello con un vassoio accanto, i tubi penzolano.
Mi avvicino con cautela e lo guardo con curiosità. Erano in procinto di creare una nuova sirena vampiro il giorno in cui abbiamo attaccato? Si erano dovuti fermare nel mezzo per scappare? Erano fuggiti?
Il Palazzo non aveva detto nulla sul fatto di prendere dei prigionieri. Se avessimo avuto una persona responsabile della creazione dei mostri, sicuramente li avrebbero tenuti in vita.
Allora il creatore deve essere scappato, forse con la sua creazione.
Da questa angolazione, così vicino al tavolo, posso vedere un grande schizzo di sangue secco. Sono sorpreso di non averne sentito l'odore.
La mia torcia si sposta sul tavolo. Il sangue inizia al centro e si riversa sui lati e sul pavimento.
Forse la creazione non ce l'ha fatta, dopo tutto.
"Gideon!"
È Constantine. Mi giro e torno indietro attraverso il laboratorio, nel corridoio. Constantine è a metà strada verso di me quando esco dalla porta, agitando un mucchio di fogli nelle sue mani.
"Appunti?" Chiedo. "C'è scritto come sono riusciti a fare quelle cose?"
"No", dice Constantine, scuotendo la testa. Tira fuori il primo pezzo di carta dalla pila e me lo porge. "Ma penso che Alistair Pembroke non fosse l'unica persona dietro la creazione delle sirene vampiro".
Prendo il foglio e lo scannerizzo. I miei occhi non leggono le parole, però. Invece, sono attratti fino in fondo, fino alla firma del mittente: Balthazar Aristophanes.
Il padre di Helen.
"Cazzo".
Constantine annuisce. "Cazzo, davvero. Sembra che Balthazar abbia saputo del tuo coinvolgimento nella morte di Helen e non ne è stato felice".
"Cazzo", impreco di nuovo. "Come l'ha scoperto?" I miei occhi vanno di nuovo alle parole, forzandomi a leggere effettivamente quello che dice.
"Mio caro Alistair,
ti scrivo con una notizia dolorosa: la mia cara figlia Helen è morta. O forse dovrei dire che è stata assassinata.
Secondo le mie fonti, Gideon Archer, il suo compagno per molti anni, l'ha fatta fuori.
Sembra che si sia temporaneamente annoiato e abbia trovato un nuovo giocattolo. Se conosci Helen, sai che non prende bene l'essere messa da parte.
Non posso biasimarla.
Ma Gideon è un uomo che ottiene quello che vuole e la fa franca con quello che vuole. Ha ucciso la mia amata figlia.
Ho bisogno del tuo aiuto, mio caro ragazzo.
Helen mi ha parlato di te. Ricordava con affetto i vostri momenti insieme e mi ha detto che eri qualcuno di cui poteva fidarsi. Spero che tu sia un uomo in cui posso riporre la mia fiducia.
Ho un piano, Alistair.
Un piano per vendicare mia figlia. Se vuoi saperne di più, per favore, scrivimi.
Alla prossima,
Balthazar Aristophanes"
Le mie narici si allargano alla lettera. Un nuovo giocattolo? Come osa Balthazar parlare di Layla, della mia erasthai, in quel modo?
Sicuramente sapeva cos'era lei per me e sapeva cosa avrebbe significato per Helen quando avesse interferito.
Helen ha infranto le regole e ne ha pagato il prezzo.
"C'è di più, Gideon", dice Constantine.
"Lo vedo", dico, annuendo alle carte nelle sue mani.
"Voglio dire, sì, ovviamente ci sono più lettere", dice Constantine con esasperazione, "ma c'è di più nel piano. Non sta prendendo di mira solo te".
I miei occhi si restringono.
"Sta prendendo di mira Layla".
