Guarita
Autore
Kelsie Tate
Letto da
1,2M
Capitoli
19
Capitolo 1
EMERY
Sono venuta al mondo in un luogo appartato. Il nostro branco viveva in alta montagna, circondato da boschi. Conducevamo una vita tranquilla, godendoci la pace e la bellezza della natura.
Quando sono nata, i miei genitori erano al settimo cielo. Avevano cercato per anni di avere un altro figlio dopo mio fratello. Ero la loro bambina speciale. Ma li facevo anche preoccupare parecchio.
A soli tre anni, cominciai a mostrare i segni di un dono raro e prezioso.
Ero una guaritrice.
I guaritori erano merce rara nella comunità dei lupi. Avere un guaritore in un branco era segno di forza. Il mio dono spaventò i miei genitori per molto tempo.
Li spaventa ancora, ma ci hanno fatto l'abitudine. Credo sperino che trovi un compagno nel nostro branco. È la scelta più sicura.
***
La sveglia suonò di buon'ora. Borbottai e mi girai prima di costringermi ad alzarmi per iniziare la giornata.
Come guaritrice, lavoravo alla clinica come receptionist e a volte curavo ferite gravi. Entrai in cucina e trovai mia madre che reggeva assonnata una tazza di caffè.
«Caffè?» disse piano, ancora mezza addormentata.
«Lo prendo io... potresti farlo cadere», dissi, prendendo una tazza dalla credenza. Bevvi un sorso di caffè caldo prima di guardarmi intorno. «Dov'è papà?»
«È uscito presto. Ha detto qualcosa sull'aiutare i protettori stamattina», disse mia madre, stiracchiandosi per svegliarsi.
«Titus dorme ancora?» chiesi, sapendo che mio fratello maggiore probabilmente era ancora nel mondo dei sogni.
«Sì... oh, dovrei svegliarlo. Ha l'allenamento tra venti minuti», disse mia madre, bevendo un altro sorso prima di incamminarsi lungo il corridoio.
Presi la mia borsa e lasciai l'appartamento dell'alfa, scendendo le scale della casa del branco. Uscii e camminai lungo la strada, osservando i protettori che si scaldavano sul campo.
Mio padre mi vide e corse verso di me, sorridendo. «Buongiorno, Squish».
«Come fai ad essere così allegro? Sono le 6:30 del mattino», chiesi, guardandolo di traverso.
Lui scrollò le spalle e mi diede un colpetto gentile sul braccio prima di tornare di corsa sul campo.
Quando entrai in clinica, posai la borsa e andai nel retro a fare del caffè fresco. Mi appoggiai all'armadietto, con gli occhi socchiusi mentre aspettavo.
«Buongiorno, Em!» disse Matt allegramente entrando nella stanza.
Sobbalzai leggermente al suono e gli lanciai un'occhiataccia. «Non è stato carino».
«Ma è stato divertente», rise Matt, mettendomi un braccio intorno alle spalle. «Come stai?»
«Bene, solo non del tutto sveglia. Hai un paio di appuntamenti stamattina, ma nient'altro fino a più tardi», dissi, prendendo una tazza dall'armadietto.
«Bene, bene», disse Matt distrattamente prima di prendermi la tazza di caffè e uscire dalla stanza.
Lo guardai andarsene, scuotendo la testa. Mi piaceva Matt. Era un bravo ragazzo e lo trovavo attraente.
I suoi capelli castano chiaro e gli occhi marroni erano caldi e amichevoli. Era sempre stato gentile con me e mi aveva insegnato molto da quando avevo iniziato a lavorare in clinica.
Era di diversi anni più grande di me, ma speravo che fosse il mio compagno. Mi piaceva che entrambi aiutassimo le persone. Ma non l'avrei saputo con certezza fino al mio ventunesimo compleanno, che sarebbe stato tra una settimana.
»Può essere il nostro compagno? Per favooore?» supplicò la mia lupa, River, mentre lo guardavamo allontanarsi.
«Solo un'altra settimana», sussurrai a me stessa prima di uscire dal retro per sedermi alla reception.
Alzai lo sguardo e sorrisi quando suonò il campanello. «Buongior... Papà! Cosa è successo?» esclamai, correndo verso uno dei ragazzi zoppicanti che stava aiutando ad entrare in clinica.
«Questi due hanno pensato che fosse una buona idea iniziare una rissa che ovviamente non potevano vincere», disse mio padre, chiaramente infastidito.
«Alfa, buongiorno. Sembra che abbiamo dei brutti tagli qui», disse Matt, uscendo con i guanti da visita addosso.
Li portammo in una sala visite per essere controllati. Osservai mentre Matt puliva e fasciava le loro ferite.
«Queste dovrebbero guarire entro stasera, ma tenetele pulite fino ad allora. Capito?»
«Sì, signore...», dissero entrambi sottovoce.
Mentre scendevano dai lettini, uno di loro gemette di dolore. «Il mio petto...» si lamentò.
Dopo che Matt e mio padre lo aiutarono a risalire, Matt trovò un paio di costole rotte. Si girarono tutti verso di me e io feci un piccolo sorriso.
«Tocca a noi», sussurrai, mentre la mia lupa faceva le fusa in accordo.
Mi misi accanto al lettino e chiusi gli occhi, strofinando le mani. Quando li riaprii, posai le mani sul suo petto sopra le costole rotte.
Il calore emanò dalle mie mani e le tenni lì per qualche momento prima di sollevarle.
«Meglio?» chiesi, sorridendo.
«Molto. Grazie», sorrise il giovane protettore.
Mio padre mi strinse le spalle prima di aiutarli ad uscire dalla clinica.
«Ancora non riesco a credere a come fai», disse Matt mentre li guardavamo andare via. «È un dono incredibile».
«Grazie», dissi piano, sapendo che causava più problemi di quanti ne risolvesse.
Solo il nostro branco conosceva il mio segreto. Mio padre aveva fatto promettere al branco di mantenerlo tale. L'ordine di un alfa era definitivo e, in questo caso, la punizione per infrangerlo era molto severa.
Non mi piaceva, ma i miei genitori dicevano che era per la mia sicurezza e quella del nostro branco. «Sono state iniziate guerre per molto meno», diceva sempre mio padre.
E poiché ero speciale, ogni alfa del mondo sarebbe venuto alla nostra porta, cercando di accoppiarsi con me o di portarmi via.
Ma tra una settimana avrei trovato il mio compagno e non avrei più dovuto preoccuparmi.
***
EMERY
«Mamma, è una sciocchezza. Perché stiamo organizzando una festa così grande?» dissi, scontenta mentre provavo il settimo vestito.
«Eh, si è sparsa la voce che la figlia dell'alfa è ormai in età da marito, e quella che doveva essere una festicciola si è trasformata in un evento enorme», disse mia madre, chiaramente infastidita dal fatto che mio padre avesse dato il via libera.
«Ora, prova questo», disse, mostrandomi un altro vestito che mi fece cadere le braccia.
Ero in ansia per l'indomani. Avrei dovuto tenere nascoste le mie abilità speciali per un bel po', finché non avessi potuto fidarmi ciecamente di chiunque si rivelasse essere il mio compagno. A meno che non avessi la fortuna sfacciata che fosse Matt.
***
Per la prima volta dopo tanto tempo, non mi svegliai al suono della sveglia. Avevo la giornata libera per prepararmi alla serata. Mentre mi giravo e mi stiracchiavo, rimasi a letto a rimuginare sul significato di questa giornata.
Avrei trovato un compagno.
Avrei trovato un compagno.
Ero terrorizzata. Per tutta la vita mi era stato ripetuto fino alla nausea cosa sarebbe successo se degli estranei avessero scoperto il mio segreto. Oggi, la casa del branco sarebbe stata piena zeppa di sconosciuti.
«Datti una calmata...» disse River con voce rassicurante. «Chiunque sia il nostro compagno, è DESTINATO a noi. Nasconderlo per un giorno non ci farà certo male. Ora respira profondamente prima di svenire.»
Mi misi seduta sul letto, feci un bel respiro, chiusi gli occhi e posai le mani sul petto. Lasciai che la sensazione di calore si diffondesse su di me, calmandomi finché non riuscii a smettere di farmi mille paranoie per la serata.
«Emery?»
Aprii gli occhi e vidi mia madre che si affacciava dalla porta. «Ehi, mamma», sorrisi, finalmente tranquilla.
I miei genitori entrarono e si sedettero sul letto, abbracciandomi. «Buon compleanno, tesoro», disse mio padre, stringendomi forte.
«Quindi... oggi...», disse mia madre, con un sorriso nervoso.
«Oggi...», risposi, senza sapere bene cosa dire.
L'espressione di mio padre divenne seria. «Ne abbiamo già parlato, ma io...»
«Lo so, ragazzi», lo interruppi, posando una mano rassicurante su ciascuno dei miei genitori. «Niente uso dei miei poteri speciali oggi. Per nessun motivo. Non ne farò parola e non lo dirò ad anima viva. Non dovete stare in pensiero».
Mia madre fece un respiro profondo. «So che capisci, ma non siamo mai stati circondati da così tanti estranei...»
«Dai, magari il mio compagno potrebbe essere del nostro branco e stasera andrà tutto liscio come l'olio», dissi speranzosa.
«Ohhhh... magari Matt...» disse River tutta contenta. Sapevo che le piaceva. Era gentile e lei si divertiva quando la prendeva in giro. Alzai gli occhi al cielo ma in cuor mio speravo la stessa cosa.
«Bene, allora andiamo a fare colazione. Abbiamo un sacco di cose da fare oggi», disse mia madre, dandomi una pacca sul ginocchio e sorridendo.
Passai la giornata ad aiutare con i preparativi della festa, tenendomi occupata per non dover pensare al mio futuro compagno o al fatto che potesse essere di un altro branco.
Nel pomeriggio, salii di sopra per prepararmi. Quando uscii dal mio armadio, mia madre rimase a bocca aperta.
«Che c'è?» chiesi, con gli occhi spalancati. «È così brutto?» Mi girai verso lo specchio per guardarmi con indosso un vestito verde scuro che mi arrivava alle ginocchia. Era semplice, ma fluido e grazioso.
I miei lunghi capelli castano scuro erano arricciati e ricadevano in onde sulla schiena e sulle spalle. I miei occhi nocciola sembravano risaltare contro il colore del vestito e il leggero trucco che avevo messo.
«Tesoro, non c'è niente che non va! Sei uno schianto!» disse mia madre felice, tenendomi per le spalle. «Scendiamo, la gente arriverà a momenti».
Feci un respiro profondo prima di intrecciare il braccio con quello di mia madre. «Andiamo a toglierci il pensiero...»
In estate, le serate erano calde, con tanta luce e lucciole.
Uscimmo nell'ampia area della festa all'aperto dove centinaia di persone si erano radunate per festeggiare e vedere chi sarebbe stato il compagno della figlia dell'alfa.
Mi aggrappai un po' più stretta a mia madre mentre scendevamo la collina e camminavamo sull'erba. Mio padre ci venne incontro con un sorriso e un abbraccio. «Sei bellissima, tesoro».
Risi perché anche a un evento formale del branco usava ancora il mio soprannome. Camminammo lungo il bordo dell'area della festa prima di fermarci vicino al grande palco sul davanti.
«Benvenuti ai membri del nostro branco e a tutti i visitatori qui stasera per celebrare il compleanno di mia figlia Emery!» disse mio padre ad alta voce.
«Abbiamo cibo, bevande e musica. Divertitevi!»
Scese e mi portò sulla pista da ballo, dove ballammo a ritmo di musica per un po'. Ero grata a mio padre; sapeva sempre come mettere tutti a proprio agio.
Dopo aver ballato e parlato con quello che sembrava ogni singolo maschio del mondo, finalmente ebbi l'occasione di mettere qualcosa sotto i denti.
«Oh mio Dio, grazie al cielo...», sussurrai mentre mi ficcavo in bocca metà hamburger.
«Non ti danno da mangiare nella casa del branco?»
Con gli occhi spalancati e le guance piene, mi girai lentamente quando sentii la voce familiare. «Matt!» mi strozzai, cercando di finire in fretta il mio hamburger.
«Buon compleanno, Em», disse, sorridendo luminoso.
«Grazie, Mattie», risposi, sorridendo prima di rendermi conto che non stava succedendo nulla.
«Mi dispiace, tesoro, sembra che non sia lui...» disse River tristemente, delusa.
Forzai un piccolo sorriso, cercando di nascondere la mia delusione. Rimasi sorpresa quando Matt prese la mia mano nella sua e si avvicinò, il suo viso quasi a toccare il mio mentre parlava sottovoce.
«Non mentirò dicendo che non sono triste, Em. Speravo davvero che noi...»
All'improvviso, Matt fu tirato indietro. Un uomo alto e dall'aspetto rude lo teneva per il colletto della camicia. «Come osi toccarla», ringhiò.
