I fratelli di Brimstone Libro 4: Axel
Autore
Elizabeth Gordon
Letto da
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Capitoli
17
Polly pensava di aver chiuso con i riflettori, ma quando la sua congrega le affida il compito di indagare su un teatro infestato, si ritrova di nuovo nel dramma—anche se non del tipo che si aspettava. Brimstone manda Axel, un demone con i suoi piani, ad aiutarla, con suo grande fastidio. Ma mentre scoprono il segreto mortale del teatro—uno che potrebbe far tornare indietro il tempo stesso—Polly si rende conto che avrà bisogno di lui più di quanto credesse. Qualcuno sta resettando la realtà, e se ci riuscirà, il mondo potrebbe non riprendersi mai più. Se Polly vuole recitare ancora, dovrà offrire la performance della vita—prima che cali il sipario per sempre.
Prologo
Libro 4: Axel
VICTOR
Agli occhi del pubblico, Victor Humphry era solo una maschera del teatro. Eppure, c'era molto di più in lui e nel suo lavoro di quanto la gente immaginasse.
Chi veniva a teatro pensava fosse un tipo qualunque che si limitava ad accompagnare le persone ai loro posti. Ma non avevano la minima idea di chi fosse davvero dopo la fine dell'ultimo spettacolo.
Non era bello agli occhi di nessuno, ma aveva un certo fascino. Era andato a letto con molte attrici che avevano iniziato la loro carriera nei teatri prima di diventare star del cinema muto.
Naturalmente, sapeva benissimo che le attrici lo stavano usando perché speravano di ottenere ruoli da protagonista. Ma questo non disturbava affatto Victor. Era felice di aiutarle.
Circolavano voci discrete sui film parlati, ma Victor era convinto che fossero tutte sciocchezze. Anche se i film parlati fossero stati possibili, dubitava che avrebbero mai potuto essere speciali quanto le rappresentazioni dal vivo che si svolgevano sul palco.
C'era qualcosa di magico nel guardare un attore esibirsi dal vivo. Vederli trattenere il fiato quando si accorgevano di aver dimenticato una battuta e vedere i loro volti arrossire quando il costume aveva un problema lo riempiva di emozione.
Anche se quei momenti sarebbero bastati a far scappare chiunque per la vergogna, gli artisti professionisti trovavano sempre il coraggio di andare avanti per il bene dello spettacolo. Era questo che rendeva la recitazione un'arte vera.
Victor preferiva qualche errore e imperfezione umana alle performance perfette mostrate sullo schermo cinematografico.
Altre persone dovevano condividere l'avversione di Victor per il cinema. La rappresentazione di stasera al Profit's Playhouse era un musical chiamato The Chicken or the Hen. Anche con un titolo poco entusiasmante, il teatro era al completo stasera.
Dopo aver accompagnato l'ultimo degli ospiti ai loro posti, Victor camminò velocemente lungo la strada verso il nuovo cinema alla fine della città. Fu contento di vedere che le file fuori erano corte.
Dalle porte chiuse del teatro, Victor poteva sentire suonare la canzone finale, che gli diceva che l'intervallo stava per arrivare. Si affrettò ad abbottonarsi la giacca da maschera e si mise in posizione. Era pronto ad accogliere gli spettatori che non erano andati in bagno per paura di disturbare lo spettacolo.
La canzone prevista per l'intervallo era un assolo vivace cantato da Veronica Cramer, una delle nuove stelle emergenti del teatro. Era bellissima e aveva una voce straordinaria.
Sebbene Victor riconoscesse che la sua presenza scenica fosse incredibile, la trovava un po' puritana. Non la vedeva andare lontano nel mondo dello spettacolo.
Victor non aveva avuto grandi aspettative per questa noiosa commedia, ma si era goduto i numeri musicali, specialmente la canzone che chiudeva il primo atto. Si sporse verso la porta in attesa.
Tuttavia, mentre Victor premeva l'orecchio contro la porta, notò che la canzone veniva cantata stonata, e persino la musica degli archi suonava strana. I suoni provenienti da dietro la porta gli facevano girare la testa.
Barcollò leggermente sui talloni mentre combatteva un'ondata di nausea. Si coprì la bocca e indietreggiò di qualche passo mentre cercava di riprendersi dalla strana sensazione.
Quando la canzone giunse al termine, Victor aspettò altri sessanta secondi prima di spalancare le porte. Si aspettava un grande gruppo di spettatori ansiosi di usare i bagni più vicini e prendere uno spuntino.
Dopo aver finito di contare, girò le maniglie e aprì le porte completamente. Si fece rapidamente da parte, lasciando al pubblico molto spazio. Ma la folla di persone non arrivò. L'unica cosa che uscì fu un odore terribile.
Victor si ritrasse mentre gli occhi gli lacrimavano. Frugò in tasca e tirò fuori il fazzoletto, coprendosi il naso mentre sbatteva le palpebre per scacciare le lacrime che avevano iniziato a scorrergli lungo le guance.
Per quanto fosse disgustato dall'odore, sapeva di dover indagare. Era suo dovere. Facendo un respiro profondo, fece un passo avanti e guardò dentro il teatro. Se ne pentì subito quando vide una scena orribile.
Solo un'ora prima, aveva accolto le coppie dell'alta società che venivano regolarmente al teatro, uomini della classe operaia che venivano solo per vedere le belle attrici e giovani innamorati desiderosi di sfuggire agli occhi vigili dei genitori.
Victor aveva dato il benvenuto a ciascuno, compiaciuto di scoprire che lo spettacolo aveva fatto il tutto esaurito. Prima di chiudere la porta, si era preso un momento per godersi l'energia che riempiva la sala.
I posti erano ancora pieni, ma i corpi sani che erano entrati nel teatro non vi sedevano più. Al loro posto, le sedie erano occupate da cadaveri in decomposizione.
Un suono attirò l'attenzione di Victor verso il palco, dove vide uno scheletro, che indossava il costume riservato alla star dello spettacolo, crollare a terra.
