I fratelli di Brimstone Spin-off - Jack
Autore
Elizabeth Gordon
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Capitoli
25
Jack, un tempo il gelo incarnato, ha scoperto che il suo cuore si sta sciogliendo, ma non c'è tempo per l'introspezione. Dopo aver aiutato suo fratello ad ascendere alla divinità, rimane nel Nord per guidarlo, eppure un vuoto persiste nella sua anima. Quando Kiera, la portatrice della torcia che segnala l'arrivo della primavera, viene rapita, Jack deve assumere il suo ruolo per evitare il caos. Tra il padroneggiare un nuovo potere e l'affrontare pericoli crescenti, Jack scopre che amore, dovere e destino sono intrecciati in modi che non si sarebbe mai aspettato. Il suo cuore di ghiaccio potrebbe davvero imparare a battere di nuovo.
Capitolo 1: Girotondo Intorno al Polo
Spin-off: Frost
Per tutto l'anno, i Brinkmen del nord lavorano sodo per intagliare giocattoli e preparare barattoli pieni di dolci. Li consegnano ai bambini di tutto il mondo per festeggiare la Vigilia d'Inverno.
L'arrivo di Kiera, la portatrice della torcia nonché serva consacrata da Brimstone, segna l'arrivo della primavera. Kiera torna al nord per raccogliere una fiamma eterna, accesa dal dio dell'inverno per annunciare la fine della stagione fredda.
Anche se per il resto del mondo queste due figure erano un mito, io le conoscevo entrambe di persona. Mio fratello è il dio dell'inverno, e Kiera è la sua amante.
Avevo aiutato sia Kiera che mio fratello a raggiungere le loro posizioni. Durante la loro primissima accensione della torcia, mio fratello mi aveva chiesto di creare un regalo speciale per Kiera. Voleva qualcosa che le ricordasse il nord fino al suo ritorno.
Nel corso degli anni, avevo avuto un sacco di idee per i regali. Un anno, avevo creato una sfera di vetro piena d'acqua. Agitandola, la ghiaia dipinta di bianco al suo interno dava l'illusione della neve.
L'anno scorso era stato particolarmente doloroso. Mio fratello aveva preteso che intagliassi una statuetta con le sue sembianze, e aveva insistito per posare nudo.
Quest'anno, invece, non sapevo proprio cosa fare. Il mio primo pensiero era stato quello di intagliarle un manico di scopa, con inciso il suo nome e quello di mio fratello. Una volta finito il manico, però, avevo deciso che era un'idea stupida. Così, avevo piantato il bastone incompiuto nel cumulo di neve accanto a me.
Alla fine, avevo intrecciato un anello usando alcuni rami sottili dei cespugli di bacche invernali che crescevano lungo il lago. Avevo in mente di decorarlo con aghi di pino e pigne.
Mentre lo tenevo sollevato per controllare il mio lavoro, mi chiesi se non dovessi aggiungere uno di quei grandi fiocchi rossi. Ai Brinkmen piaceva molto metterli sui regali per i bambini. Ero ancora indeciso quando Angus, il capo dei Brinkmen, si avvicinò.
La loro spessa pelle blu li proteggeva dal freddo. I loro occhi, inoltre, erano di un blu così chiaro da sembrare quasi trasparenti, il che poteva fare una certa impressione. Ma oggi, le grosse guance di Angus erano rosee e i suoi occhi azzurri brillavano di gioia.
Ormai mi ero abituato all'atteggiamento severo di Angus. Perciò fu un bel cambiamento vederlo di buon umore, per una volta. Sospettai che avesse ricevuto la visita degli spiriti dell'inverno.
«Salute, giovane Jack» mi salutò Angus. «Le slitte sono quasi cariche e gli orsi polari hanno mangiato.»
Ero diventato molto partecipe della tradizione annuale. Grazie alla mia disponibilità a insegnare l'intaglio ai Brinkmen, in passato ero stato il capo giocattolaio. Quando Angus aveva imparato il mestiere, mio fratello lo aveva promosso, facendomi passare al ruolo di supervisore. Era un incarico importante, ma molto noioso.
«Hai bisogno di una mano?» chiesi speranzoso, balzando in piedi. «Cosa ti serve che faccia?»
Angus sollevò le mani. «Abbiamo tutto sotto controllo» mi rassicurò. «Sono solo venuto a darti la bella notizia, perché eri assente durante l'annuncio.»
«Quale annuncio?»
Ero rimasto fuori dalle mura del palazzo di ghiaccio di mio fratello, cercando di inventarmi un regalo decente per Kiera, che sarebbe partita a breve.
«A quanto pare, tuo padre ha concesso a Kiera lo status di dea. Quindi ascenderà una volta completato il suo compito.»
Kiera era una strega, discendente dello stregone Emerald, il primo portatore della torcia. Quando il corpo di Emerald aveva ceduto, lui aveva portato a termine il compito sotto forma di spirito. Quello spirito era svanito nell'etere quando il vecchio dio dell'inverno non era riuscito ad accendere la torcia. Per questo motivo, mio padre aveva dovuto consacrare Kiera.
«Questa è un'ottima notizia per il dio dell'inverno» dissi. «Sospettavo che il ritorno di Kiera in forma di spirito avrebbe reso complicata la sua relazione con mio fratello.»
«E dato che sarà una dea, potrà tornare al nord a tempo indeterminato. Dovrà partire solo quando sarà il momento di annunciare la primavera» aggiunse Angus. «Così, tuo fratello ha in mente di celebrare una cerimonia di unione al suo ritorno, e tutti noi Brinkmen siamo invitati.»
Avrei dovuto essere felice per mio fratello. Pieno di gioia, a dire il vero. Ma qualcosa si spezzò nella mia mente. Provai una sensazione sgradevole, come una melma densa e appiccicosa che mi scendeva nel cuore. Spense l'ultima scintilla di entusiasmo che mi era rimasta.
Ero geloso. Il vecchio dio dell'inverno mi aveva congelato e ridotto a una nebbia sottile. Anche se ero cosciente, non avevo provato molte emozioni in quel periodo. Venivo trasportato dal vento sotto forma di brina. Mi aggrappavo alle finestre, guardando il mondo di sopra che si evolveva.
Quando mi ero riscattato, il ghiaccio nelle mie vene si era sciolto. Il sangue caldo aveva ripreso a pompare verso il cuore e le estremità del corpo. È stato allora che ho capito di provare qualcosa per Kiera.
Fino a quel momento, avevo negato di avere una piccola cotta per lei. L'avevo liquidata come una semplice infatuazione. Dopotutto, avevo passato secoli con il cuore di ghiaccio e lei era la prima donna disponibile che avessi incontrato.
Non volendo far arrabbiare un altro dio, avevo messo da parte i miei sentimenti, buttandomi a capofitto nel lavoro di capo giocattolaio.
Costruire giocattoli mi teneva le mani occupate e mi dava uno scopo. Questo finché a mio fratello non era venuta in mente l'idea di promuovere tutti. La notizia della sua unione aveva spento l'ultima scintilla che bruciava in me, e adesso sentivo solo un vuoto in mezzo al petto.
Ero rimasto così spiazzato dalla notizia da essermi completamente dimenticato di Angus, almeno finché non mi schioccò le dita davanti alla faccia.
«Jack, ti sei congelato?» chiese, preoccupato.
Tornando in me, sbattei le palpebre e mi stampai un sorriso in faccia. «Ero solo stupito dalla notizia della buona sorte di mio fratello» riuscii a mentire a denti stretti.
«È un buon dio» affermò lealmente Angus. «E i buoni dei meritano di essere ricompensati.»
Angus aveva ragione: mio fratello era un buon dio. Non avrei potuto pregare gli dei per avere un fratello migliore, perciò la mia reazione avrebbe dovuto farmi vergognare. Anche se l'amarezza iniziale mi aveva lasciato l'amaro in bocca, per il resto mi sentivo apatico.
«Quello è il regalo d'addio per Kiera?» domandò Angus, guardando con interesse l'oggetto che tenevo in mano.
Lanciai un'occhiata alla ghirlanda. Rendendomi conto che sfigurava di fronte al dono che mio padre le aveva concesso, decisi che non volevo più dargliela.
«No» sospirai, buttandola da parte. Avevo mirato al vicino cespuglio di bacche invernali. Tuttavia, la punta del manico di scopa incompiuto che avevo infilato nella neve in precedenza, agganciò la ghirlanda, facendola scivolare a spirale lungo il bastone di legno.
«È un gioco nuovo!» esclamò Angus, precipitandosi a recuperare l'anello. «Sarebbe un bel regalo della Vigilia d'Inverno per il mio ragazzo, Amos.»
Feci un gesto vago con la mano. «Prendilo e augura alla tua famiglia una felice Vigilia d'Inverno da parte mia» gli dissi.
Pieno di gioia, Angus liberò il manico di scopa dalla neve. Poi guardò il cielo per controllare l'ora. «Kiera dovrebbe partire a breve» mi ricordò.
«Allora è meglio rientrare. Immagino che vorrai dare ad Amos il suo regalo e cenare con la tua famiglia, prima di partire per il tuo lungo viaggio» dissi, dando una pacca sulla spalla di Angus mentre mi incamminavo con lui verso il regno di ghiaccio di mio fratello.
«Le notti stanno diventando più lunghe, ora che abbiamo ampliato le nostre attività» disse Angus.
«Sospetto che tuo figlio Amos guiderà la sua slitta molto presto» risposi, faticando a gestire le emozioni che la notizia dell'unione di mio fratello aveva suscitato in me.
Anche se mi ero scongelato da un po' di tempo, facevo ancora fatica con tutte le complicazioni di essere di nuovo un essere a sangue caldo. In questo momento, rimpiangevo i giorni in cui ero congelato.
«E poi potrà addestrare un fratellino o una sorellina» aggiunse Angus.
Mi ci volle un attimo per capire cosa stesse insinuando. «Angus! Agatha aspetta un bambino?»
Un sorriso enorme e buffo si allargò sul suo viso. Sembrava così strano per lui, che non potei fare a meno di sorridere a mia volta.
Gli diedi una bella pacca affettuosa sulla schiena.
«Sembra proprio che quest'anno tutti ricevano una benedizione» dissi.
Prima che quel breve momento di gioia potesse migliorare il mio umore, quella fastidiosa voce interiore sussurrò: Tutti ricevono una benedizione, tranne te.
