I fratelli Libro 1 - King
Autore
Jassy Doe
Letto da
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Capitoli
41
Capitolo 1
KING
La prima cosa che notai fu il caldo. Quel sole bastardo e spietato della California filtrava già dalla finestra, bruciandomi attraverso le palpebre chiuse. Emisi un gemito contro il cuscino, e il movimento mi fece pulsare la testa. Le lenzuola erano fradice di sudore. Già. Avevo bevuto troppo, di nuovo.
Il pensiero emerse dalla sbornia della sera prima. Nessun motivo particolare, solo l'ennesima festa tra motociclisti dove l'obiettivo principale era ubriacarsi fino a stare male, semplicemente perché potevamo.
Mi girai per sfuggire alla luce e la mia spalla urtò un corpo caldo e addormentato accanto a me. Una cascata di lunghi capelli rossi era sparsa sul mio cuscino. Candy.
Il nome mi tornò in mente. Una delle ragazze del club che giravano ai margini del mio bar, sperando che un giorno sarebbero diventate delle signore, scelte e rispettate per sempre. Tutte stronzate.
Quelle ragazze non rispettavano nemmeno se stesse, andando a letto con un uomo dopo l'altro, scambiando sesso per un piccolo pezzo di quel senso di appartenenza che desideravano così disperatamente. Ma avevano la loro utilità. Erano facili, disponibili, e conoscevano la regola numero uno: te ne vai prima del mattino.
Niente telefonate, niente addii imbarazzanti, niente chiacchiere sulla mia collezione di dischi. Solo un accordo semplice che entrambi capivamo. Ci usavamo a vicenda per divertirci un po' e scaricare la tensione.
Feci oscillare le gambe fuori dal letto. Il vecchio pavimento di legno era fresco sotto i piedi nudi. Trovai i jeans in un mucchio disordinato, gli stivali buttati in un angolo. Mi vestii in silenzio, non perché mi importasse di lei, ma perché ogni movimento mandava una nuova ondata di dolore attraverso la testa.
Quando mi infilai il cut, il pesante gilet di pelle che ormai sembrava parte del mio corpo, lei dormiva ancora profondamente. La lasciai lì, nuda e sognante, e scesi al piano di sotto.
Il club stava già iniziando a svegliarsi. Il vecchio odore di birra e fumo della sera prima veniva sostituito dal profumo ricco e meraviglioso del caffè. Mentre scendevo nell'area principale del bar, vidi mia sorella, Alice, seduta su uno sgabello al bancone.
Proprio accanto a lei c'era Wrath, suo marito, mio fratello, e il tesoriere del nostro club. Il suo gilet, con il mio stesso stemma del club di motociclisti, “No Limits” diceva, e sembrava altrettanto consumato e vissuto.
«Caffè?» chiese Alice, con un sorriso consapevole sulle labbra mentre versava quel liquido scuro e salvifico in una pesante tazza di ceramica.
Risposi solo con un grugnito, prendendo la tazza e lasciandomi cadere sullo sgabello accanto a loro come un uomo distrutto.
Il primo sorso fu come una benedizione. Amaro. Bollente. Perfetto. Appoggiai i gomiti sul legno lucido, lo sguardo oltre le insegne al neon e fuori dalla grande finestra che dava sulla nostra strada.
Quello era tutto. Quello era il nostro mondo.
Un mondo completo proprio nel mezzo di Las Flores, un minuscolo territorio non incorporato nella Orange County che contava a malapena quattromila persone. Il mio trisnonno aveva contribuito a fondare quel posto, e quella storia faceva parte della polvere stessa delle strade. Lì eravamo rispettati. Non solo come motociclisti, ma come fondatori. Come persone che contavano.
Nel corso degli anni, il nome della città era cambiato, ma il nostro controllo su di essa no. Il nostro quartier generale non era solo un club; era il cuore pulsante di un piccolo villaggio protetto. La nostra strada principale ospitava le nostre attività, il mio bar, l'officina, il negozio di tatuaggi, e da essa si diramavano strade più piccole, come vene, che portavano alle case dove i miei fratelli vivevano con le loro famiglie.
Il tutto era protetto da un alto muro e da un unico cancello sorvegliato. Alcuni dei ragazzi avevano persino trasformato i loro terreni in piccole fattorie, coltivando verdure e allevando galline. Ma quella vita non era mai stata per me. Avevo già abbastanza da fare con il club.
Mio padre, J.J., il nome con cui tutti lo conoscevano, stampato proprio lì sullo stemma “Membro Originale”, che aveva passato a me, il maggiore dei suoi quattro figli. Io ero il presidente. Be', eravamo tre fratelli di sangue, e poi c’era Ace, che tanto valeva fosse uno di noi. Era cresciuto con noi, e mi fidavo di lui a occhi chiusi.
La maggior parte degli uomini nel mio club di motociclisti erano cresciuti proprio lì, su quella terra. I loro genitori erano i membri in pensione, il vecchio gruppo che ancora lavorava per la comunità, anche se avevano scambiato le loro toppe attive per lo status di «Original».
Il peso del mio gilet sembrava più pesante del solito quella mattina: club di motociclisti, No Limits, President, King. La pelle era consumata e liscia in alcuni punti, le toppe sbiadite. Erano più di un titolo; erano una promessa. Una promessa di protezione e ordine che andava ben oltre le nostre mura.
E quella promessa includeva la “casa sicura”. Un accordo stretto molti anni prima tra mio nonno e un giovane e ambizioso capo della polizia di Laguna Beach di nome Tom Carter. Carter era salito in alto nell'FBI, e quella vecchia amicizia si era trasformata in un accordo redditizio e segreto.
Offrivamo un nascondiglio completamente sicuro per testimoni, per vittime, per chiunque avesse bisogno di sparire dalla gente peggiore che il mondo avesse da offrire. Insomma, chi era così stupido da cercare guai nel cuore di un club di motociclisti armato e organizzato? Nessuno con un briciolo di cervello.
Mio padre e Alice gestivano la casa sicura. Duke, mio fratello minore e il nostro VP, si occupava del lato sporco e non esattamente legale delle cose: creare nuovi documenti falsi, organizzare trasporti sicuri. Lavorava con Wrath, il nostro tesoriere, e Void, il nostro segretario ed esperto hacker.
Void e sua moglie, Erin, erano esperti di tecnologia. La roba che a me sembrava incomprensibile su uno schermo era per loro un linguaggio completamente diverso. Il loro figlio, Mike, stava già seguendo le loro orme, un piccolo genio in erba.
Dall'altra parte, la figlia di Alice e Wrath, Drew, era una ragazza selvaggia su due ruote, una vera principessa motociclista, e la mia dannata bambina preferita al mondo.
«Sembra che ti abbiano masticato e sputato», disse Alice, tirandomi fuori dai miei pensieri. Wrath tossì, nascondendo una risata nel pugno.
Alzai solo gli occhi al cielo, e il movimento mi fece girare la testa.
«E mi sento anche così», dissi piano nel mio caffè.
La porta d'ingresso si spalancò, tagliando una linea di luce brillante sul pavimento. Ace entrò, sembrando fin troppo sveglio e in ordine.
«Buongiorno, King», disse, la voce troppo dannatamente allegra.
«Come diavolo fai a essere già in piedi?» chiesi con un gemito, appoggiando di nuovo la fronte sul bancone fresco. «Abbiamo bevuto abbastanza da stendere un cavallo piuttosto grosso».
«Avevo del lavoro da fare. Ho preparato la casa sicura. Alice non te l'ha detto? Oggi arriva una persona nuova», disse Ace, sedendosi sullo sgabello accanto a me come se fosse casa sua.
Sollevai la testa, guardando mia sorella. «Davvero?»
Annuì, il sorriso scomparso, sostituito da un'espressione seria e professionale.
«La situazione è complicata. Il vecchio Tom ha chiamato papà. Ha detto che hanno perso i contatti con lei. C'è qualcosa che non va», spiegò Alice.
Come evocati dalla piega seria della conversazione, i miei genitori entrarono. Mio padre, J.J., aveva quel solito sorriso rilassato, ma non arrivava del tutto agli occhi quella mattina. Mia madre mi guardò e alzò un sopracciglio critico.
«Che ti è successo?» chiese.
«Che ti sembra, mamma?» dissi con una risata debole. «Vita da motociclista».
Papà ignorò la battuta e si sedette con noi, la sua presenza cambiò immediatamente l'atmosfera nella stanza.
«Qualcuno deve andare a trovare Tom. Non vuole parlarne al telefono. Dice che c'è troppo in gioco», disse, prendendo un caffè da Alice. «Sembra che si tratti di un pesce grosso. Un trafficante. Donne».
Un silenzio gelido calò su di noi, più freddo dei postumi della sbornia. L'avevamo già sperimentato prima, visto le persone vuote e distrutte che arrivavano nel cuore della notte. Ma non diventava mai, mai più facile.
«Odio questi bastardi», sussurrò Alice, la voce tesa da una rabbia silenziosa e bruciante. «Povere donne».
«Il tipo lavora apparentemente da qui a Las Vegas», aggiunse Wrath, aprendo una cartella che aveva sul bancone. «Locale, ma senza connessioni».
«È saggio portarla qui, allora?» chiese mamma, la preoccupazione chiara nella voce.
Era una domanda legittima. Ma il sistema era perfetto. Le persone arrivavano sotto la copertura dell'oscurità e se ne andavano allo stesso modo. Nessuno entrava o usciva dal nostro cancello senza scorta e chiara autorizzazione. Le persone che proteggevamo erano fantasmi dentro le nostre mura; nessun estraneo le vedeva mai o parlava con loro.
«Certo che lo è», disse papà, la voce che non lasciava spazio a discussioni. Attirò mamma in un abbraccio con un braccio solo. «Non abbiamo mai fallito prima. Non falliremo adesso. Le troveremo una nuova casa».
«Andrò con Duke appena si sveglia», disse Alice, tutta professionale.
Proprio in quel momento, un gemito basso e sofferente arrivò dalla scala. Ci girammo tutti a vedere mio fratello minore, Duke, scendere i gradini. Sembrava stare anche peggio di me, il viso pallido e gli occhi strizzati contro la debole luce.
Ace rise forte. «Be', guarda un po’ chi c’è. È vivo».
«Ok», disse papà, alzandosi. «Voi due andate appena riesce a funzionare. E chiamatemi appena tornate». Condusse mamma fuori, lasciandoci al nostro destino.
Ci vollero altri trenta minuti e altri due caffè prima che Duke fosse almeno vagamente umano.
«Andiamo, raggio di sole. Prendiamo la mia macchina», disse Alice con voce secca, già afferrando le chiavi.
Rimasi sulla soglia e guardai Duke arrampicarsi lentamente sul sedile del passeggero del pick-up di Alice, come lo chiamava lui.
Sapevo che lo odiava, avrebbe preferito guidare la sua Harley dritto contro un muro, ma non potevi esattamente trasportare una donna spaventata e possibilmente ferita sul retro di una moto.
Li guardai andare, la berlina che sollevava una piccola nuvola di polvere mentre si dirigeva verso il cancello principale. Il caffè nello stomaco aveva calmato il peggio della nausea, lasciando dietro un dolore sordo e pulsante dietro gli occhi e un nodo freddo di preoccupazione nello stomaco. Quello era più di un semplice altro lavoro. Qualcosa nell'aria sembrava diverso. Pesante.
Il sole stava salendo più in alto, cuocendo la strada fuori. Voltai le spalle alla strada vuota e camminai nel comfort familiare e oscuro del mio bar.
«Dobbiamo parlare», disse Ace nel momento in cui mi sedetti sullo sgabello accanto a lui.
«Di cosa?» chiesi.
Indicò con il mento verso la scala, e mi ricordai, Candy era ancora addormentata al piano di sopra nel mio letto.
«Si dice che Candy sia stata in giro con alcuni motociclisti del Laguna Beach club», disse, versando un caffè. Il suo tono era serio.
«Cosa?» la parola mi uscì di bocca, tagliente per l'incredulità.
Ace incrociò il mio sguardo e fece un lento cenno di conferma.
«Storm l'ha vista ieri a Laguna», spiegò. «Era in giro con uno dei Sons of the Pacific».
Presi un respiro brusco. Non era gelosia quella che mi si contorceva nelle viscere, era la spaventosa consapevolezza che poteva far saltare la nostra copertura se attirava il tipo sbagliato di attenzione. Candy era nuova, cercava solo un posto dove stare, ma non avevo idea di cosa fosse veramente capace.
«Merda», dissi.
Ace annuì di nuovo, poi fece un cenno con la testa verso le scale. Sapeva, proprio come me, cosa doveva succedere.
Quando spinsi la porta della mia camera, era ancora rannicchiata sotto le coperte.
«Candy», chiamai, la voce che tagliava il silenzio.
Si mosse ma non si svegliò.
«Alzati». Le strappai via le coperte.
Si svegliò di colpo, sedendosi rapidamente, la confusione stampata sul viso.
«Devi andartene. Adesso», dissi, la voce fredda e piatta.
«Cosa?» disse, la voce impastata dal sonno.
«Ho balbettato?» scattai. «Devi andartene, subito».
Si affrettò a raccogliere i vestiti dal pavimento, gli occhi fissi su di me per tutto il tempo.
«Eri con i Sons of the Pacific», affermai.
Il suo viso divenne pallido, gli occhi spalancati dal panico.
«Solo una volta», implorò. «Non lo farò più».
«Vattene da qui, subito», sibilai.
Si infilò il suo vestitino lucido e corto, poi si girò verso di me sulla porta.
«Non ti causerò problemi... lo prometto», disse piano.
Non aveva idea di quanti problemi potesse già aver causato.
«Dannazione, Candy!»
