I guerrieri di Torian Libro 3
Autore
Natalie Le Roux
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Capitoli
30
Nella vivace città di Tortaria, Rose inizia un nuovo capitolo della sua vita, trasferendosi dalla Fortezza a un lussuoso appartamento nella Torre di Saros. Mentre si destreggia tra la sua carriera in ascesa e le complesse relazioni, si sente attratta dall'enigmatico Capitano Tark. Il loro legame si intensifica sullo sfondo di intrighi, pericoli e una sinistra minaccia proveniente dal sottobosco criminale della città. Con amore, lealtà e coraggio, Rose e Tark dovranno affrontare le loro paure più profonde per proteggere se stessi e il loro futuro.
Prologo
Libro terzo: La spina di Rose
Dopo che Rose e le sue sorelle sono state salvate da un attacco devastante sulla Terra, iniziano ad ambientarsi su Torian. Rose si trasferisce nel suo appartamento nella città di Tortaria per iniziare una carriera di modella, ma nasconde un segreto oscuro e lussurioso: prova qualcosa per il bel Tark, incaricato di sorvegliarla, ma si vergogna troppo per dirgli di cosa ha bisogno. Si rivolge invece ai bassifondi della città, ma ciò che vi trova minaccia non solo la sua vita, ma la sicurezza di tutte le donne di Tortaria...
Tre mesi prima
"Hai preso tutto?" Chiese Lilly dal suo posto all'angolo del letto mentre Rose chiudeva il coperchio della sua valigia di metallo.
Erano sedute nella sua camera da letto del Castello, mentre Rose faceva le valigie. Elfie, la piccola Spinner bianca di Lilly, sedeva ai suoi piedi, aspettando pazientemente mentre le sorelle parlavano.
Violet e Tulip sedevano sul grande divano dietro di lei. Spot e Pearl giacevano raggomitolati a palla sul tappeto di peluche accanto a loro.
La piccola spinner di Rose, che aveva chiamato Click, era appollaiata sui cuscini e la guardava con i suoi grandi occhi azzurri.
Guardando la stanza, Rose sorrise. Per quanto amasse la sua vita alla Fortezza e avere le sue sorelle così vicine, era ora che iniziasse a cavarsela da sola.
Bor, il marito di Lilly e re di Torian, aveva procurato alle quattro sorelle tutto ciò che volevano. Ma per Rose non funzionava così. Doveva farsi strada da sola nella vita per sentirsi soddisfatta.
Beh, questo e...
No. Non aveva intenzione di parlarne. Non ancora. Era qualcosa a cui aveva dovuto rinunciare nella sua vecchia vita sulla Terra e pensarci avrebbe solo aumentato il desiderio.
"Penso di sì", disse, rispondendo alla domanda di Lilly. "Se no, posso sempre tornare a prenderlo. Non è che sto lasciando il pianeta. Sarò in città; a un'ora di volo".
"Lo so, ma mi mancherai comunque", disse Lilly, allungando la mano per toccarla.
Rose si sedette accanto a lei e tirò sua sorella maggiore in un abbraccio stretto.
"Anche voi mi mancherete tutte. Ma devo farlo, Lil. Sai che devo".
"Lo so. Anche sulla Terra, sei stata la prima a lasciare la casa di mamma e papà. Sei sempre stata così indipendente".
Rose sorrise. "Sono ancora qui, Lil. Per tutte voi. Se avete bisogno di me, basta chiamare, lascerò quello che sto facendo e verrò.
"E se volete venire a trovarmi in città, c'è spazio più che sufficiente per tutte".
"Parlando di spazio", disse Violet. "Hai deciso cosa farai con il signor Alto-Scontroso-e-Sexy?"
"Vi!" Dissero Rose e Lilly all'unisono, ma Violet rise ancora di più.
"Sai che ho ragione. Quel ragazzo ha una cotta per te, Rose".
"Cosa?" Rose sentì un rossore salirle sulle guance. "No, non è vero. Sta solo... facendo il Toriano. Un buon maschio onorevole e rispettabile. Non significa che voglia saltarmi addosso".
"Uh-huh", borbottò Violet, sorridendo mentre alzava un sopracciglio a sua sorella.
"Non è come pensi, ok? Lui... non può darmi quello di cui ho bisogno".
"Oh. E cosa sarebbe?" Chiese Tulip, sedendosi in avanti e abbassando il data pad che teneva in mano.
"Niente. Non importa". Rose si alzò e iniziò ad armeggiare con la valigia sul suo letto.
"Rose?" Disse Lilly, alzandosi anche lei. "Dai, sputa il rospo. Di cosa stai parlando?"
"Niente. Fa finta che non abbia detto niente".
"No. Non puoi dire una cosa del genere e poi tacere".
Rose si voltò verso il bagno, voleva prendersi a calci per aver parlato troppo. Per tutta la sua vita da adulta, era riuscita a mantenere il segreto con le sue sorelle e ora lo aveva quasi spifferato.
Aveva bisogno della sua dose, di brutto!
"Tutto quello che volevo dire era... lui..."
"Lady Rose?" una voce chiamò dalla porta. Si voltarono tutte e videro una giovane ragazza, forse nella tarda adolescenza, in piedi vicino alla porta.
Salvata dal personale! pensò Rose mentre sorrideva alla ragazza.
"È ora di andare?"
"Sì, mia signora. Il capitano Tark mi ha mandato a prenderla e ad aiutarla con le sue cose".
"Fantastico", disse Rose, forse un po' troppo allegramente. Onestamente, l'ultima cosa che voleva fare era parlare dei suoi strani bisogni con le sue sorelle.
"Non è finita qui, Rose", disse Violet avvicinandosi a lei e dandole un forte abbraccio.
"Divertiti al tuo primo giorno di campo di addestramento domani, Vi. Voglio aggiornamenti ogni giorno".
Violet ridacchiò. "Okay. E tu facci sapere com'è la vita nella grande città".
"Lo farò. Ti voglio bene".
"Ti voglio bene anch'io".
Violet si tirò indietro e chiamò Spot mentre lasciava la stanza.
Tulip si avvicinò poi a lei, tirandola in un abbraccio stretto. "Mi mancherai, sorellina".
Rose sorrise. "Hai quel gran pezzo d'uomo che ti tiene occupata in questi giorni".
Tulip arrossì, ma annuì. "Sì,ma mi mancherai comunque. Sii prudente, ok".
"Lo sarò. Ti voglio bene, Tu".
"Anch'io ti voglio bene, sorellona".
Anche lei chiamò il suo Spinner e lasciò la stanza.
Quando Rose e Lilly rimasero sole, Rose si rivolse a sua sorella maggiore.
"Prenditi cura di loro, va bene?"
Lilly sorrise, con un barlume di lacrime negli occhi. "Sai che lo farò. E prenditi cura anche di te stessa".
"Lo farò".
Lilly allungò la mano e le prese entrambe le mani nelle sue. "Rose... non so cosa ci nascondi e non ho bisogno di saperlo. A meno che tu non voglia dirmelo".
Guardando gli occhi spalancati di Rose, Lilly continuò: "L'ho notato sulla Terra. Hai sempre avuto un segreto, una parte di te che hai nascosto a tutti gli altri.
Qualunque cosa sia, sappi che se mai vorrai parlare, io sono qui per te. Non importa di che si tratta, non giudicherò, ok?"
Rose le sorrise. "Lo so, sorella. E se ho bisogno di parlare con qualcuno, tu sarai la prima che chiamerò. Ora, vieni qui e abbracciami".
Rose tirò la sua sorella maggiore incinta tra le braccia e la strinse per alcuni lunghi istanti. Per quanto non vedesse l'ora di iniziare la sua nuova vita in città, le sarebbero mancate terribilmente le sue sorelle.
"Ti voglio bene, Rose", sussurrò Lilly nel suo orecchio. C'era una leggera battuta d'arresto nella voce di sua sorella, che portò le lacrime agli occhi di Rose.
"Anch'io ti voglio bene. Mandami aggiornamenti sul bambino il più spesso possibile, ok?"
Lilly si tirò indietro, annusando. Annuì e si avvicinò per asciugare una lacrima.
"È meglio che tu vada. Tark non è il maschio più paziente in circolazione".
Rose rise. "Hai ragione".
Con un ultimo abbraccio, Rose attivò la funzione antigravità sulla sua cassa di stoccaggio e la spinse verso la giovane donna che ancora aspettava tranquillamente alla porta.
"Andiamo, Click. È ora di andare", la chiamò da sopra la sua spalla e guardò il suo Spinner scendere dal letto e correre verso di lei.
Rivolgendo un ultimo saluto a Lilly, Rose si voltò dalla stanza in cui aveva vissuto al Castello e si diresse verso l'area di atterraggio nei giardini. Il suo cuore batteva per l'eccitazione a ogni passo che faceva.
Stava costruendo di nuovo la sua vita. Dopo tutto quello che era successo, dopo aver perso così tanto, era ora di spiegare di nuovo le sue ali.
Quando uscì dalle grandi porte che conducevano ai giardini posteriori della fortezza, vide Bor, Korom, Keel e la madre di Bor, Saruma, tutti in attesa di salutarla.
Tark si trovava vicino alle porte della navetta che Bor aveva dato loro affinché la usassero mentre lei viveva in città. Un'elegante imbarcazione argentata con i bordi lisci.
Era molto più piccola di quelle che usavano i Keep, progettata per non più di quattro passeggeri, ma Rose l'amava. Le ricordava una costosa auto sportiva del suo pianeta.
Tark le avrebbe insegnato a usarla, ma era il regalo d'addio per Rose da parte di Bor e sua madre.
Con abbracci, auguri e qualche lacrima, Rose finalmente salutò tutti e si avvicinò alle porte della navetta.
"Pronta?" Chiese Tark, i suoi occhi penetranti, giallo oro, le rubarono il respiro per un momento. Dio, era così bello che a volte era difficile guardarlo.
Con folti capelli corti e neri, gli occhi dorati, una mascella squadrata e cesellata e un corpo da urlo, era più di quanto qualsiasi donna potesse chiedere.
Aveva anche zanne affilate come rasoi e quelle sottili creste sulla parte superiore del naso che in qualche modo lo facevano sembrare ancora più sexy.
"Pronta", disse Rose, cercando di non agitarsi troppo.
Una cosa che aveva imparato sui toriani molto tempo prima era che avevano un incredibile senso dell'olfatto. Eccitarsi in uno spazio piccolo e ristretto non era una buona idea.
Tark aveva qualcosa in più, però. Qualcosa che non vedeva negli altri. Un'oscurità infestava i suoi occhi.
Ma prima che lei potesse soffermarsi troppo su questo, Tark fece un passo indietro e le tese una mano per aiutarla a salire i gradini che portavano alla sua nuova navetta. La sua grande e calda mano si sentiva così bene a stringere la sua.
Ogni volta che Tark la teneva, o si avvicinava a lei, sentiva quel brivido elettrico attraversare il suo corpo. Lo stesso tipo di brivido che sentiva sulla Terra quando otteneva ciò di cui aveva bisogno.
Non pensarci, Rose. Farai solo peggiorare il desiderio. Tark non farebbe mai una cosa del genere con te. È troppo onorevole.
Con un ultimo saluto a tutti quelli che erano fuori, Tark chiuse la porta della navetta e decollò senza problemi. Girò a destra, puntando la nave verso nord, e proseguì in avanti.
In lontananza, Rose vide le guglie torreggianti della mega città scintillare nella luce del sole pomeridiano.
Ci volle solo un'ora per raggiungerla.
In pochissimo tempo, Rose vide centinaia di piccole navette argentate sfrecciare intorno a lei in corsie che solo gli autisti potevano vedere.
Le alte torri raggiungevano quasi le nuvole, separate da edifici più piccoli.
A terra, molto, molto più in basso, Rose vide piccole macchie che si muovevano di qua e di là, facendo i loro affari.
Tark girò la navicella verso la Torre Saros, l'edificio più alto della città di Tortaria.
Chiamata come il padre di Bor, il precedente re di Toria, era una struttura imponente. Un edificio massiccio, simile a una guglia, con una base spessa che si restringeva verso la cima.
Era fatta di metallo brillante, del colore della perla nera, con enormi finestre colorate.
Volarono sempre più in alto fino a quando Tark spinse finalmente la piccola navetta verso un'ampia entrata a tre piani dalla cima. Mentre si avvicinavano, Rose notò un debole luccichio intorno all'edificio.
"Che cos'è?"
"Uno scudo atmosferico. Diventa ventoso e freddo a questa altezza. C'è anche meno ossigeno quassù. Lo scudo atmosferico impedisce ai venti forti e all'aria sottile e gelida di ucciderti".
"Giusto", borbottò Rose, meravigliata dall'immensa struttura.
Tark atterrò all'interno dell'edificio in quello che assomigliava molto a un parcheggio coperto. Non c'era nulla nel vasto spazio aperto se non un pavimento nero, pareti di metallo e la porta della baia di atterraggio aperta.
Quando la navetta si stabilizzò, Tark premette alcuni pulsanti e le grandi porte che avevano appena attraversato si chiusero con un leggero fruscio.
Tark la aiutò a sbarcare dalla navetta, lasciandola formicolare e sentirsi bisognosa del tocco di lui.
Senza permettersi di concentrarsi su ciò che non avrebbe ottenuto su quel pianeta, Rose lo seguì verso una porta sul lato destro del vasto spazio.
Premendo la mano su un pannello di controllo sul lato, Tark disse: "La tua mano dovrebbe essere codificata nell'appartamento.
Lady Lilly l'ha fatto rifornire completamente di cibo e altre forniture che pensava potessi volere. Di solito c'è una squadra di sei persone che lavora in questo appartamento, ma è stata ridotta a due".
"Due? Perché?"
"Non hai bisogno di così tanto personale".
Rose alzò un sopracciglio. "Non ne ho bisogno?"
Si voltò verso di lei mentre la porta si apriva silenziosamente dietro di lui. I suoi occhi gialli brillarono nella luce fioca del parcheggio, facendo deglutire Rose.
"No, non ne hai bisogno".
"Perché?" chiese lei, odiava il fatto che la sua voce suonasse così debole.
"Perché hai me".
Con questo, lui entrò nell'appartamento e sparì. Rose prese un secondo per riordinare i suoi pensieri. Era così prepotente, così... Non aveva parole per descriverlo. Era esasperante.
Allora, perché diavolo si stava eccitando così tanto per le sue tendenze da macho, da maschio alfa, da dominatore?
Non voleva pensarci, Rose squadrò le spalle e lo seguì nella sua nuova casa.
L'appartamento era incredibile. Nel momento in cui entrò dal parcheggio, fu accolta da un enorme spazio aperto con un soffitto alto.
La luce entrava dalle finestre dal pavimento al soffitto lungo un lato. C'erano morbidi divani bianchi e sedie disposti al centro dello spazio.
Il pavimento era scuro, in legno massiccio con sottili strisce d'oro che lo attraversavano.
In fondo all'appartamento, Rose vide una cucina dall'aspetto impressionante, con elettrodomestici che non aveva mai visto prima.
Un vasto tavolo da pranzo da dodici posti in pietra massiccia si trovava di fronte alle finestre con tre enormi lampadari scintillanti appesi in alto.
Alla sua sinistra, accanto a due porte chiuse, c'era un'ampia e maestosa scala che portava al secondo e terzo piano.
Ciò che catturò la sua attenzione subito dopo fu la vista. Essendo così in alto, avrebbe pensato che tutto ciò che avrebbe visto sarebbero state le nuvole.
Ma fuori dalle vaste finestre si trovava la mega città tentacolare. Le navette sfrecciavano silenziosamente in ogni direzione.
Massicci cartelloni olografici incandescenti pubblicizzavano vari prodotti e servizi, mentre grandi uccelli a quattro ali volavano pigramente.
"È fantastico", sussurrò Rose, incapace di fermare la sua mente dal chiedersi se avrebbe mai visto la sua immagine su uno di quei cartelloni fuori.
Il suo primo servizio fotografico si sarebbe svolto la mattina seguente e la sua agente aveva già detto che un'azienda di prodotti per capelli voleva il volto di Rose per la loro campagna pubblicitaria.
"È troppo grande, se vuoi la mia opinione", brontolò Tark.
Rose sgranò gli occhi. "Guardi mai il lato positivo delle cose?"
Lui la bloccò con quello sguardo a occhi stretti che le fece rotolare le interiora e infiammare la figa.
"E quale sarebbe il lato positivo di vivere in una casa che è troppo grande per due persone?"
"Beh, questa vista, per esempio. Guarda qui, è incredibile!" Gesticolava con un braccio per indicare le finestre torreggianti e la scena al di là.
"Potrei mostrarti la stessa vista da una navicella".
"Sì, ma una navicella non ha una piscina sul tetto, vero?" sorrise, alzando le sopracciglia. Bor le aveva parlato di alcune delle strutture lì e doveva ammettere che le piaceva molto.
Tark si accigliò, ma un piccolissimo accenno di sorriso gli tirò gli angoli delle labbra. "No, credo di no. Ti piace nuotare?"
"Lo adoro. Ho sempre amato l'acqua".
"Anche io. Io e Keel siamo cresciuti molto vicini a un lago. Nuotavamo quasi tutti i giorni in estate".
Rose si rese conto che questa era la prima volta che lui le aveva detto qualcosa della sua vita personale. Si trovò incuriosita e volle saperne di più.
"Sembra incredibile. Dovete essere stati dei bambini felici crescendo".
"Sì, lo siamo stati. Nostra madre ci ha cresciuto per la maggior parte del tempo".
"Dov'era vostro padre?" Sperava di non essere troppo indiscreta. Le piaceva sentirlo parlare della sua vita. Le piaceva il modo in cui la sua voce profonda e roca risuonava nello spazio, mandandole un brivido lungo la schiena.
"Era un capitano a bordo di una nave commerciale. Stava via per lunghi periodi di tempo".
"Deve esserti mancato. Tornava spesso?"
"Si prendeva sempre un mese di ferie dopo ogni missione per stare con la sua famiglia".
"Sembra un grande uomo".
"Lo era". Schiarendosi la gola, Tark si accigliò e si allontanò. "Le tue stanze sono all'ultimo piano. Io sarò qui sotto, vicino a tutte le entrate dell'appartamento.
Il personale arriverà al mattino per pulire e lavorerà solo a giorni alterni. Se hai bisogno di andare da qualche parte, fammelo sapere e ti porterò io.
La sera, dopo cena, ti insegnerò come pilotare la navetta e come funzionano le attrezzature nell'appartamento. Ma se vuoi sapere qualcosa prima, basta chiedere".
"Giusto. Beh, ho il mio primo servizio fotografico domani mattina. La mia agente, Arusa, ha detto che verrà a prendermi qui e mi porterà alla location-"
"No. Se devi viaggiare da qualche parte, allora ti porterò io o verrò con te. Finché non avrai familiarizzato con la città e il modo di vivere, sarò al tuo fianco".
Rose si infuriò. Incrociò le braccia e lo guardò male. "Allora, cosa sei, guardia carceraria o un babysitter?"
Tark si mosse così velocemente che Rose lo vide a malapena. Si avvicinò, posò il viso a pochi centimetri dal suo. La mossa le fece fare un passo indietro, la sua schiena colpì il muro.
Tark annullò la distanza tra loro, mettendo le mani contro il muro ai lati del suo viso. Si piegò un po' per fissarla negli occhi. Aveva sempre lo stesso freddo e minaccioso bagliore nei suoi occhi gialli.
"Protettore, Rose. Mi è stato dato l'ordine di tenerti al sicuro. Intendo fare proprio questo".
Rose deglutì. Viveva un mix di emozioni. Era un po' spaventata da lui, ma allo stesso tempo si stava eccitando per la sua dimostrazione di dominio.
Tark doveva aver visto qualcosa nei suoi occhi perché la sua espressione si ammorbidì e il suo tono divenne gentile.
Si chinò un po' più vicino. "Ho bisogno di tenerti al sicuro, Rose. Non hai idea di quanto possa essere pericolosa questa città. Spero che non avrai mai a che fare con la vita inferiore di Tortaria, ma esiste".
Lei deglutì; il respiro caldo di lui le mandò dei formicolii lungo la schiena. "Capisco", sussurrò lei, abbassando istintivamente gli occhi.
Dopo un secondo di tensione, Tark fece un passo indietro, imprecando in toriano, prima di marciare verso una delle porte accanto alle scale e scomparire in quella che ora lei sapeva essere una camera da letto.
"Porca puttana", borbottò tra sé e sé. Tutto il suo corpo si sentiva così teso che era pronta a scattare.
Aveva bisogno di trovare un modo per rilasciare un po' della tensione che si era accumulata in lei dal momento in cui era salita sulla navicella con Tark.
L'aveva quasi detto. Quasi lo aveva chiamato...
No! Smettila di pensaci, Rose. Lui non è interessato a quel tipo di cose. Nessuno dei maschi su questo pianeta lo è. Dimenticalo e vai avanti.
Chinandosi per dare a Click una morbida pacca sulla testa, Rose salì la sontuosa scala per trovare la sua camera da letto.
