I guerrieri di Torian Libro 5
Autore
Natalie Le Roux
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Capitoli
28
Quando la Terra viene improvvisamente attaccata da creature aliene, la vita di Alison Hunter precipita nel caos. Suo fratello Logan, un ufficiale militare, la porta in salvo su una nave da guerra. Mentre affrontano i pericoli di un'invasione aliena, Alison inizia a fare strani sogni su un misterioso uomo fatto di fumo nero. Questi sogni diventano sempre più vividi e reali, portandola a interrogarsi sulla natura della realtà e sul proprio destino. Mentre il mondo è sull'orlo della distruzione, il legame di Alison con l'enigmatica figura potrebbe essere la chiave per la sopravvivenza dell'umanità.
Prologo
Libro 5: Il sogno di Alison
Due anni e mezzo prima
San Diego, California, USA.
10 ore prima dell'attacco degli Spinner
Alison Hunter aprì con un calcio la porta d'ingresso dell'appartamento di suo fratello, tenendo in equilibrio due grandi borse della spesa tra le braccia. Entrò, aspettò che la porta si chiudesse alle sue spalle, poi si diresse verso la cucina.
"Logan?" Chiamò, appoggiando le borse sulla piccola isola al centro dello spazio aperto.
"Mamma ha chiamato mentre ero al negozio", continuò, senza rendersi conto che il fratello maggiore non aveva risposto. "Dice che è meglio che ti organizzi per andare a trovarla presto e che il Ringraziamento quest'anno non è negoziabile".
Disfece la spesa e mise una confezione da sei di birra nel frigorifero, mentre la sua mente si concentrava sulla cena che aveva intenzione di preparare per loro quella sera.
Alison era volata a San Diego due giorni prima per vedere i suoi fratelli maggiori. Non vedeva Logan da oltre due anni e le mancava terribilmente.
Logan, ufficiale della marina degli Stati Uniti e SEAL di grande valore, si era lamentato del fatto che lei fosse venuta a trovarlo dalla Virginia, ma era lei che lo aveva convinto a lasciarla venire. A volte Alison pensava che fosse d'accordo con lei, soprattutto per amore.
Dopo l'amara rottura con il suo ragazzo di quattro anni, Alison aveva bisogno di allontanarsi. Brian era uno stronzo di prima categoria e tutto a casa le ricordava la facilità con cui le aveva mentito e tradito.
Non che volesse dirlo a Logan. Odiava avere dei segreti con lui, ma sapeva anche che Logan e i suoi amici SEAL sarebbero stati sul successivo aereo in partenza da San Diego per dare la caccia a Brian, se avesse saputo cosa era successo.
Tutto ciò che voleva era dimenticarsi di lui e godersi il sole, le spiagge e passare del tempo con suo fratello.
Con la mente ancora rivolta alla conversazione avuta con la madre, Alison mise via gli ultimi acquisti e continuò a parlare.
"Dice che papà ha fatto altri esami ieri e che stanno aspettando il..."
Le sue parole si interruppero quando girò l'angolo del soggiorno e trovò la struttura alta e muscolosa di suo fratello in piedi davanti alla TV, con le spalle tese e un profondo cipiglio preoccupato sul viso.
Aveva il telefono all'orecchio e borbottava "sì, signore" ogni pochi secondi, mentre i suoi occhi spalancati rimanevano fissi sullo schermo di fronte a lui.
"Logan?" Chiese a bassa voce, non volendo interrompere la chiamata.
Logan aveva preso tre giorni di ferie dal lavoro quando lei era arrivata e quello era il loro ultimo giorno insieme prima che lui tornasse alla base.
Il suo cuore batteva forte, Alison guardò la TV. L'audio era silenzioso, ma era chiaro cosa avesse portato suo fratello in quello stato.
Una giovane conduttrice bionda sedeva dietro una scrivania, con gli occhi spalancati e un'espressione pallida e terrorizzata. Alison non riusciva a sentire l'audio, ma la scritta in grassetto nella parte inferiore dello schermo le diceva tutto.
"ATTACCO GLOBALE IMMINENTE" Recitava a lettere rosse e luminose, occupando metà dello schermo.
Alison sentì il suo cuore saltare un battito. Guardò Logan, che distolse gli occhi dallo schermo e incontrò il suo sguardo.
Nel suo sguardo c'era una paura profonda e primordiale che Alison non aveva mai visto. Logan era sempre stato il fratello forte e tenace che non aveva paura di nulla.
Con il suo profondo desiderio di proteggere gli altri, non fu una sorpresa per lei o per la loro famiglia che si fosse arruolato in marina a diciotto anni.
Ma in quel momento, il panico nel suo sguardo fece gelare il sangue a Alison.
Alla fine, borbottò qualcosa sul fatto di tornare subito alla base e riagganciò il telefono.
"Logan?" Alison ripeté con un sussurro sommesso e timoroso.
Rimasero entrambi a fissarsi per un minuto. Logan ruppe per primo il contatto visivo, si avvicinò a lei e la strinse in un abbraccio.
Il suo grande corpo era così teso che un leggero tremito vibrava in lui.
Alison gli avvolse le braccia intorno alla vita, con le mani che le tremavano.
"Cosa sta succedendo?" Chiese, stringendo gli occhi per impedire alle lacrime di paura di fuoriuscire.
Logan rimase in silenzio ancora per un po', limitandosi a stringerla, poi finalmente si tirò indietro e la lasciò andare.
"Qualunque cosa accada, resta vicina a me, ok? Vai a fare i bagagli e preparati a partire tra due minuti".
Alison si accigliò. "Cosa? Perché? Ti prego, Logan, dimmi cosa sta succedendo".
Logan si passò una mano tremante tra i folti capelli castano scuro e sospirò.
"Siamo sotto attacco, Ali". La sua semplice affermazione fece sbocciare dentro di lei ogni tipo di emozione: paura, confusione, rabbia.
"Attacco? Di chi?"
Logan scosse la testa e iniziò a percorrere la breve lunghezza del soggiorno. Iniziò a borbottare tra sé e sé, come faceva sempre quando era stressato per qualcosa che non riusciva a capire.
"Non dovrebbe essere possibile. Com'è possibile che stia accadendo? Come ha fatto a non saperlo nessuno?"
"Logan?" Alison lo disse di nuovo, con il terrore che le irrigidiva i muscoli. "Ti prego, parlami".
Lui si voltò e i suoi occhi si riempirono di lacrime. Il cuore di Alison sprofondò e il suo sangue si trasformò in ghiaccio. Logan non aveva mai pianto. Non da quando era un bambino.
Avevano solo due anni di differenza ed Alison non riusciva a ricordare l'ultima volta che lo aveva visto versare una lacrima per qualsiasi motivo.
"È finita", disse con voce dolce e sofferta. "Non so come potremo tornare indietro da questa situazione".
Preoccupata, Alison si avvicinò a lui e gli afferrò il braccio. Lo fece voltare di fronte a sé e aspettò che lui incontrasse i suoi occhi.
"Tornare da cosa? Ti prego, Logan, dimmi cosa sta succedendo".
Lui sbatté le palpebre e annuì, come se avesse preso una decisione interna. Le afferrò le braccia con forza e iniziò a parlare.
"Sei settimane fa, abbiamo ricevuto la notizia che un ammasso di asteroidi si stava dirigendo verso di noi. Niente di troppo grande".
"La NASA, il NORAD e l'agenzia spaziale europea erano sicuri che sarebbero bruciati nell'atmosfera e avrebbero regalato a tutti noi un bello spettacolo di luci".
"Il primo asteroide ha raggiunto la Terra cinque ore fa. Non sono bruciati nell'atmosfera come tutti pensavano".
Alison si sentì debole alle ginocchia. "Stai dicendo che gli asteroidi stanno cadendo su tutta la Terra?"
Logan scosse la testa, con uno sguardo sofferente negli occhi.
"No, Ali. Gli asteroidi che sono entrati nell'atmosfera terrestre hanno colpito l'Estremo Oriente. Cina, Giappone, Corea, Thailandia e persino Australia. Ma non sono asteroidi".
Lei si accigliò e chiese: "Allora cosa sono?"
Logan scosse la testa e il solco della fronte si fece più profondo.
"Logan, cosa sono?" Chiese di nuovo.
"Alieni, Ali. Alieni del cazzo. Stanno uccidendo tutti, ma proprio tutti. Gli eserciti dei paesi colpiti hanno cercato di combattere, ma sono troppi. Non erano preparati per una cosa del genere".
Alison non aveva parole. Fissò il fratello, cercando di capire cosa stesse dicendo. Se non fosse stato per lo sguardo pallido e terrorizzato dei suoi occhi, avrebbe potuto pensare che si trattasse di uno scherzo.
"Troppi di cosa?" Chiese, non sicura di voler sentire la risposta.
Logan scosse la testa. "Non lo so. Sembrano ragni con la testa di lucertola. È tutto ciò che so. Ogni asteroide ha eruttato centinaia di queste cose. Stanno... Stanno mangiando tutti".
"Cosa?" Esclamò lei, incapace di comprendere ciò che stava dicendo.
"Il prossimo asteroide colpirà l'Europa e l'Africa tra tre ore. Poi..."
Alison si sentì male mentre faceva la domanda successiva. "Quanto tempo ci vorrà prima che... Toccherà a noi?"
Logan la guardò negli occhi. "Nove ore. L'ultimo insieme di asteroidi colpirà il Nord e il Sud America tra nove ore".
"Possiamo fermarli? Abbatterli prima che... Atterrino?"
Scosse la testa. "No. Cina e Australia ci hanno già provato. Si sono spostati, Alison. Si sono spostati, Alison, si sono allontanati dai missili".
La mano di Alison si portò alla bocca e un leggero rantolo le sfuggì dalle labbra. "Che cosa facciamo?" Chiese, con le lacrime che le uscivano dagli occhi.
Alla fine, Logan si liberò dalla paura che lo teneva immobile e fece un gesto verso la camera degli ospiti in cui era stata ospitata. "Vai a preparare una borsa. Fai in fretta. Non troppa roba, solo qualche paio di vestiti puliti".
"Dove stiamo andando?"
Logan tirò fuori il telefono e digitò un messaggio. Non la guardò mentre parlava.
"Ti porto sulla USS Lockport. Se la marina vuole che combatta, ti terrà al sicuro".
Alison corse in camera da letto e tirò fuori il suo zaino. Prese alcune magliette e jeans, oltre a una giacca. Infilò tutto nella borsa e corse in bagno a prendere lo spazzolino e il dentifricio.
Ci mise due minuti. Quando tornò in salotto, Logan stava discutendo con qualcuno al telefono.
"... Non me ne frega un cazzo, signore. Non lascerò la mia sorellina qui da sola. O torna al Lockport con me, o mi assento e la proteggo da solo".
La sua voce era arrabbiata e autorevole mentre camminava in attesa di una risposta.
Alla fine annuì e si afflosciò visibilmente per il sollievo. "Sì, signore. Grazie, signore. Saremo lì tra venti minuti".
Riattaccò il telefono e lo infilò in tasca. Alzando lo sguardo, vide Alison, con il suo zaino su una spalla.
"Sei pronta?" Le chiese mentre si spostava verso un piccolo armadietto a lato della porta d'ingresso.
"Sì", mormorò lei, che si sentiva ancora intorpidita, come se fosse un incubo assurdo.
Logan prese un casco da moto dal mobile e glielo porse. Prese il suo casco dal gancio e passò a Alison la sua spessa giacca da motociclista in pelle nera.
Alison non fece obiezioni. Infilò le braccia nella pesante giacca e la chiuse con la zip. Logan prese una piccola scatola di metallo nero dall'armadietto e usò la chiave del portachiavi della sua moto per aprirla.
All'interno c'era una pistola nera, con accanto una scatola di proiettili. La tirò fuori, controllò l'arma e le porse la scatola di proiettili.
"Mettila nella tua borsa. Ti ricordi come si usa?"
Alison annuì stupita, prese l'arma e la mise nello zaino.
La giacca era calda, la pelle pesante la faceva sudare. Si sentiva un po' ridicola a indossare una giacca così grande con pantaloncini e scarpe da ginnastica, ma la sensazione passò.
Logan aprì la porta d'ingresso e fece cenno a Alison di seguirlo.
Mentre scendevano verso il parcheggio sotto l'edificio, Alison chiese: "Ti metterai nei guai se mi porti con te?"
Logan le lanciò un'occhiata veloce. "Non preoccuparti. Vieni".
Logan la condusse alla sua elegante moto sportiva nera. Salirono entrambi, Alison gli avvolse le braccia intorno alla vita. Si tenne stretta mentre suo fratello correva per le strade di San Diego.
Quello che vide la fece sentire male. Le persone in preda al panico correvano in tutte le direzioni. Le auto erano bloccate. La polizia e i militari gridavano ai civili mentre grandi e pesanti veicoli cercavano di passare.
Alison chiuse gli occhi e si aggrappò a suo fratello mentre sfrecciava tra le auto. Non ci misero molto ad arrivare al porto.
La guardia al cancello ci mise solo un attimo a controllarli e presto Alison fu condotta su un'enorme nave da guerra. Uomini e donne in uniforme si affrettavano intorno a lei, ognuno con lo stesso sguardo di panico.
Logan la condusse in una piccola stanza nelle viscere della nave e le disse: "La mia cuccetta è in cima. Sali e resta lì. Il mio comandante ti vuole fuori dai piedi, quindi rimani lassù finché non vengo a prenderti".
Alison annuì, con il respiro veloce e affannoso. Logan dovette accorgersi della sua paura, perché la strinse in un abbraccio e la tenne stretta per un momento.
Alison inspirò a lungo e fece l'unica domanda che aveva in mente.
"Che ne sarà di mamma, papà e Jonah?"
Logan si irrigidì e gli mancò il respiro. Quando si tirò indietro, il barlume di lacrime tornò nei suoi occhi.
Gli occhi di Alison si riempirono, il cuore le faceva male. Non c'era modo di salvare il resto della sua famiglia. Erano dall'altra parte del paese. Non c'era tempo per salvarli.
Annuì, lasciò andare il fratello e lo guardò in silenzio mentre correva verso l'uscita dalla quale erano entrati.
Una giovane donna in uniforme blu scuro le passò accanto, urtandola di lato, ed Alison capì cosa intendeva Logan quando diceva che era d'intralcio.
Si tolse lo zaino e lo gettò sul letto superiore. Salì i piccoli gradini laterali e si sdraiò in una palla stretta sul letto di suo fratello.
Le sfuggirono dei singhiozzi mentre ascoltava le grida di tutti quelli che la circondavano.
Non era sicura di quanto tempo ci fosse voluto, ma alla fine Alison sentì la nave muoversi e ondeggiare e capì che si stavano allontanando dal mare.
Dovette essersi addormentata, perché subito dopo Logan la scosse dolcemente per svegliarla.
Suo fratello si era cambiato e indossava la stessa uniforme blu scuro di tutti gli altri. Quando uscì dalla cuccetta, Alison notò che non era l'unica civile sulla nave.
C'erano donne con gli occhi spalancati e uomini scossi, seduti a terra con i bambini in grembo, lungo il passaggio che riportava in cima alla nave.
Logan la condusse su per le scale di metallo e attraverso una pesante porta. Inspirò a lungo e profondamente, riempiendo i polmoni con l'aria dell'oceano. Centinaia di persone si affollavano sul ponte, osservando il cielo che si stava oscurando.
Voltandosi, Alison guardò l'oceano. In lontananza, poteva vedere la sagoma scura della terraferma.
Decine di navi erano in acqua, molte delle quali della marina, ma soprattutto yacht e pescherecci. Le persone erano in piedi sui ponti e guardavano la terra che avevano appena lasciato.
Un forte boato risuonò sopra di lei, facendo sobbalzare Alison. Spostò lo sguardo verso il cielo e osservò con orrore una grande palla nera che correva verso la terra in lontananza.
Pochi secondi dopo si udì un altro boom, poi un altro e un altro ancora.
Alison rimase sul ponte per ore, tenendo la mano del fratello nella sua tremante, mentre guardavano centinaia di grandi palle nere cadere dal cielo e colpire la terra in lontananza.
