I lupi occidentali Libro 4
Autore
Abigail Lynne
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Capitoli
25
Ebony, una giovane lupa dai poteri straordinari, viene mandata controvoglia al Camp Luna per trovare un compagno. Mentre si districa tra le complesse dinamiche del branco, incontra Axel, un misterioso lupo che risveglia in lei emozioni intense. Tra scontri, attacchi di lupi solitari e la scoperta della sua vera identità, Ebony deve imparare a controllare i propri poteri per proteggere chi ama e svelare i segreti del suo lignaggio. Abbraccerà il proprio destino di Luna Nera, o il peso dei suoi poteri finirà per consumarla?
Capitolo Uno
Libro Quattro: La figlia dell'Alfa
La diciottenne Ebony non vuole andare al campo estivo, perché lì ci si aspetta che trovi un compagno. Non le interessa, inoltre là non le sarà permesso di usare i suoi poteri speciali. Con sua sorpresa, però, il suo compagno di vita appare davvero, ma non è affatto come lo immaginava. La freddezza di Axel nasconde pericolosi segreti sul suo passato, nonché sul futuro di Ebony, destinata a un branco che vuole venerarla come Luna Nera. Sembra che stare con il suo compagno di vita significhi guerra totale...
"Come ci si sente a essere più lenti di una ragazza?" Gridai alle mie spalle.
Quando Ryan mi raggiunse, stava sbuffando. Correre per tre ore di fila sul lato di una montagna si era rivelato un po' troppo per lui.
"Fantastico". Prese qualche respiro profondo, cercando di far fare il pieno d'ossigeno ai suoi polmoni esausti. Si tirò su e allungò le braccia sopra la testa, per poi passarsi le mani sui capelli scompigliati.
Gli sorrisi e presi la sua mano nella mia. Lui me la strinse e ci sedemmo, guardando le cime degli alberi sotto di noi.
Dopo un attimo sospirò, e io lo guardai, meravigliandomi dei suoi bei lineamenti.
Ryan era il mio migliore amico da quando avevo otto anni. Mi sentivo morire, al pensiero di non poter passare l'estate con lui, ma ero stata più o meno costretta a farlo.
Sospirò di nuovo e allungò le gambe davanti a sé.
"È uno schifo che non possa venire con te", disse, strizzando gli occhi contro il sole. "Ho chiesto a mia madre, ma è arrabbiata, perché io e zio Jude siamo andati via per quel fine settimana senza dirglielo".
Sospirai a mia volta. "Sono incazzata anche solo per il fatto di doverci andare. Ma mio padre pensa che mi farà bene".
"Vuole solo che tu trovi il tuo compagno", mi disse Ryan con una smorfia.
Trasalii. "Non ricordarmelo". Non volevo un compagno. E sicuramente non ne avevo bisogno. Avevo visto il modo in cui aveva fatto agire mia madre e mia zia Rachel.
I compagni ti legavano e rendevano tutto complicato. Forse un giorno avrei voluto avere un compagno, ma preferivo essere come mia zia Dakota, e non essere legata finché non avessi compiuto trent'anni.
"Fa schifo che non possiamo essere compagni", borbottò Ryan sottovoce.
Mi girai e lo osservai, cercando di catturare il suo sguardo. I suoi capelli, che non riuscivo a decidere se fossero biondi o castani, gli coprivano gli occhi, quindi non riuscivo a decifrare cosa stesse provando.
Alla fine sbattei la mia spalla contro la sua. "Vorresti davvero sopportarmi per tutta la vita?"
Sorrise. "No, forse no".
Gli diedi un pugno sul braccio e il suo sorriso si allargò. "Quand'è che te ne vai? Perché prima è, e meglio è".
Gli risposi con uno sguardo inespressivo. "Non essere crudele, dai".
"Sai che ti amo", rispose. "Dico seriamente: quando te ne vai?"
Abbassai lo sguardo. "Domani mattina alle sei".
Prese un altro profondo respiro. "Non esiste che mi alzi così presto".
Gli diedi un calcio nello stinco, "Stronzo".
"Principessa".
"Ti alzerai per me", dichiarai. "Mi ami troppo per non farlo". Lui mi fissò, e un piccolo sorriso gli comparve sul volto. Rimase in silenzio per ancora qualche istante, così lo guardai e dissi: "che c'è?"
Lui scosse leggermente la testa e si mise di nuovo in piedi. "Niente". Allungò la mano affinché l'afferrassi e sorrise: "Torniamo giù?"
Saltai su da sola, ignorando la sua mano. "Ti sfido!"
Gemeva, ma io stavo già correndo. Sentii i suoi passi dietro di me e risi, aumentando la velocità e lasciandolo a mangiare la mia polvere.
***
"Ebony!" Gridò mia madre, "Guarda i tuoi capelli!" Allungai la mano e toccai il groviglio di capelli sulla mia testa.
I miei capelli biondi mi ricadevano sulle spalle in riccioli così intricati che erano quasi dolorosi da spazzolare. E correre li rendeva ancora più ingestibili.
Mi avvicinò le mani, leccandosi le dita prima di cercare di lisciarmi i capelli crespi.
Risi e la allontanai, senza preoccuparmi di come mi stessero i capelli sulla testa. Lei si accigliò e mi colpì con lo straccio da cucina.
"Te lo dico sempre. Quando vai a correre, legati i capelli indietro!"
Mia madre era una donna piccola, con una struttura leggera. Una cosa che avevamo in comune. Mi fissò, aspettandosi una risposta, ma invece io mi limitai ad abbracciarla, sapendo che si sarebbe ammorbidita in un attimo.
"Lo farò la prossima volta", promisi.
Lei mi ringhiò contro, in modo giocoso. "Quando sarai circondata da un intero gruppo di lupi della tua età, sono sicura che starai più attenta al tuo aspetto".
Sbuffai, mentre lei mi lanciava uno sguardo seccato. "È vero, Ebony, non si sa mai che tu possa trovare il tuo..."
Feci una smorfia e alzai una mano: "ti prego, non dirmelo".
"Compagno".
Gemetti e appoggiai la testa sul tavolo. "Mamma", mi lamentai, strascicando la parola.
Lei aveva già quel suo sguardo sognante sul volto. "Mi ricordo quando ho incontrato tuo padre", disse. "Dea, era un tale idiota! Lo odiavo: il ragazzo aveva davvero bisogno di..."
"Per favore risparmiami i dettagli", implorai. Mia madre e mio padre erano ancora molto innamorati e adoravano parlare l'uno dell'altra e del loro legame. Cosa che mi faceva impazzire.
Alzò gli occhi al cielo, come suo solito. Per via del modo in cui i lupi mannari invecchiavano, mia madre sembrava avere tra i diciannove e i vent'anni, invece dei suoi quasi trentotto.
Sapevo che quando avrei raggiunto i diciotto anni, in poco meno di un anno, anch'io avrei smesso di invecchiare normalmente. Il solo pensiero era snervante.
"Tuo padre vuole fare una cena speciale stasera", mi informò mentre continuava a lavare i piatti nel lavandino.
Alcuni membri del branco si aggiravano per la cucina, prendendo lattine di soda o frutta. La maggior parte dei lupi erano fuori a godersi le ultime ore della domenica, prendendo il sole e correndo nei boschi.
"Dobbiamo proprio?" Gemetti.
Lei si accigliò. "Non capirò mai perché sei così contraria a passare del tempo in famiglia. Le tue sorelle ti stanno preparando una torta per salutarti".
"Vado via per soli due mesi, non per tutta la vita, mamma", mi lamentai.
"Tuo fratello ti sta preparando un biglietto d'addio", continuò lei, strofinando una pentola con una spugna.
Sorrisi alle sue parole. Mio fratello Jake era tranquillo e non era particolarmente affettuoso con nessuno. Mi rendeva felice il fatto che avrebbe fatto lo sforzo di prepararmi qualcosa.
"Siamo solo noi? O viene anche zia Rachel?" Mia zia Rachel non era proprio mia zia. Era la migliore amica di mia madre, quindi ero cresciuta chiamandola mia zia.
Ryan era suo figlio, e Tara, che aveva due anni meno di me e di Ryan, era sua figlia.
"Solo noi", mi promise. Strabuzzò gli occhi mentre mi guardava, praticamente implorandomi di mostrare un po' di entusiasmo.
"Bene", mi arresi. "Ma non posso passare tutta la notte con voi. Devo anche fare i bagagli".
Mia madre sorrise. "Bene! Logan sarà estasiato!"
"Perché?" Chiese mio padre entrando in cucina. Prese mia madre per la vita e le baciò il collo, per poi rilasciarla.
Lui e il suo Beta, Deacon, erano stati fuori a correre tutta la mattina. Mio padre era l'Alfa di questo branco da quando aveva diciassette anni.
"Ebony ha accettato una cena di famiglia", disse mia madre con un ampio sorriso.
Gli occhi di mio padre si illuminarono, "Fantastico! Vado a dire a Cassie e Kate di iniziare a cucinare". Baciò di nuovo mia madre e mi sistemò i capelli già rovinati, prima di andare a prendere le mie sorelle. Avevano otto anni, ed erano gemelle.
Mia madre mi sorrise. "Perché non vai a passare il resto del pomeriggio con Tara e Ryan? Probabilmente vogliono stare un po' con te prima che tu parta".
Sospirai, sentendo lo stomaco contorcersi. "Non voglio andare, mamma".
Lei si accigliò. "Lo so, ma sia io che tuo padre siamo d'accordo che ti farà bene andare. Hai quasi diciotto anni, vogliamo che tu vada a sperimentare altri branchi e altri lupi mannari, oltre a quelli di Astoria".
Sollevai gli occhi al cielo. "Come vuoi".
"Mia Dea!" Urlò mia madre ridendo. "Guarda che atteggiamento da adolescente!"
Le feci la linguaccia e ridemmo entrambe. Poi le diedi un bacio sulla guancia prima di uscire per andare a cercare Ryan. Era fuori, a parlare con altri membri del branco.
Mi avvicinai e gli sorrisi. Gli altri ragazzi si allontanarono, non volendo avvicinarsi troppo alla figlia dell'Alfa.
Ryan fu l'unico a non muoversi. Rispose al mio sorriso sorridendomi a sua volta, e gli altri ragazzi rimossero i loro sguardi dal mio viso, guardandosi intorno nel cortile.
"Ehi ragazzi", li salutai, ficcandomi le mani in tasca.
Ci fu un coro di saluti borbottati dai ragazzi. Erano i nuovi esecutori, presumibilmente i più duri dei nuovi lupi. Ryan stesso era un palo. Era troppo esile per combattere.
"Pensavo che avresti fatto i bagagli", disse Ryan. I suoi capelli erano scompigliati dalla corsa, proprio come i miei.
Scrollai le spalle. "Li farò dopo cena".
"Dobbiamo andare", borbottò uno degli esecutori, strofinandosi la nuca. "Ci vediamo dopo, Ryan". Si voltò verso di me e chinò la testa, "Alfa". Poi se ne andarono.
Sospirai. "Nessuno mi vuole mai parlare".
"Sei troppo brutta", disse Ryan semplicemente. Roteai gli occhi e andammo a sederci su alcune sedie da giardino. Tara era distesa su una coperta, persa nella lettura di un libro.
"Ehi Tara", la salutai con un sorriso. Era l'amica femmina più intima che avevo. Le altre ragazze non erano esattamente amichevoli. Lei sorrise leggermente ma non alzò lo sguardo dal suo libro. Come suo padre, era tranquilla.
Ryan le tolse il libro dalle mani. "Se ne andrà domani, Tara. Potresti essere educato".
Tara gli ringhiò contro. "Ero alla parte in cui…"
"Non importa", intervenni io. Non mi piaceva molto leggere, e odiavo ancora di più quando le persone mi spiegavano i libri che non avrei mai letto. "Ho capito".
Ryan stava ancora fissando sua sorella. Finalmente realizzò di cosa stesse parlando. Disse: "allora, Ebony, sei emozionata al pensiero di andare a quel campeggio?"
Scossi la testa. "In realtà sono terrorizzata. Ma i miei genitori pensano che sia una buona idea, quindi…" Lasciai la frase in sospeso, non volendo più parlarne.
Il campeggio doveva essere un posto divertente per i giovani lupi mannari. Avremmo fatto dei giochi e ci avrebbero insegnato la storia della nostra specie. Per me, era uno spreco delle mie vacanze estive.
Ryan si appoggiò sulle sue mani. "Io ci andrei sicuramente se mi fosse permesso".
"Tu e lo zio Jude eravate così stupidi…"
"Perché non vai a leggere da qualche altra parte, Tara?" Borbottò Ryan. Tara fece un ampio sorriso. I suoi lineamenti erano così simili a quelli di sua madre.
"No, grazie, sto bene qui". Sia Tara che io ridemmo, facendo arrossire Ryan.
Li guardai e dissi: "mi mancherete, ragazzi".
Ryan mi rispose con un sorriso, "Vorrei poter dire lo stesso". Gli diedi un pugno sul braccio e ridemmo di nuovo, tutti e tre.
Era vero, mi resi conto con una fitta: mi sarebbero mancati. Anche se solo per un'estate.
***
"Grazie, amico", dissi, arruffando i capelli scuri sulla testa di Jake. Arrossì come un pazzo, e mi sorrise. Gli mancavano i due denti davanti.
"Nessun problema, Ebony", rispose in modo un un po' biascicato. Osservai il suo biglietto d'addio e sorrisi ancora di più. Era stato carino da parte sua prepararmi qualcosa.
"Non hai ancora mangiato la tua torta", disse Kate, i suoi occhi grigi puntati sul mio piatto.
Cassie si accigliò. "Non ti piace?" Presi una cucchiaiata della loro torta e me la infilai in bocca con un sorriso.
"La adoro". Mi sorrisero entrambe mentre deglutivo.
Anche mia madre sorrise. "Non vedo l'ora che torni, avrai delle storie incredibili da condividere! Ho sentito che hanno tutti queste escursioni fantastiche in programma! E ti raccontano tutto sulla storia dei lupi e della Dea! Vorrei quasi andarci io".
"E tutti i lupi che vanno hanno circa la tua età, quindi forse..." iniziò mio padre.
Feci una smorfia e lui lasciò perdere, un accenno di sorriso sul suo volto. Jake, che era seduto accanto a mio padre, sembrava confuso. Jake era l'immagine sputata di mio padre, dai capelli scuri agli occhi chiari.
"Sono felice di non andare", disse Cassie. "Non vorrei perdermi l'estate con i miei amici".
"Si farà nuovi amici", disse mia madre, sorridendo. "Giusto, tesoro?"
Annuii. "Certo". Un rumore alla mia sinistra attirò la mia attenzione: era il gomito di Jake, che sbatteva sul lato del suo piatto. Prima che il piatto di porcellana pieno di cibo cadesse a terra, la mia mano scattò fuori e il piatto si bloccò.
Sorrisi, mentre il piatto galleggiava appena sopra il pavimento. Non c'era niente che amassi di più che esercitare le mie abilità.
Senza alzare la mano, e senza neppure guardare il piatto, mia madre fece levitare il piatto dalla mia mano e lo mise di nuovo davanti a Jake, che continuò a mangiare come se niente fosse.
Mia madre era dieci volte più avanti di me, anche se i suoi poteri le erano stati tolti più di dieci anni prima. L'unico che le era rimasto era il suo più forte: la telecinesi.
Mio padre si riposizionò sulla sedia, sapendo cosa stava per succedere.
"Ebony", la voce di mia madre era come una lama. "Ricordi cosa ho detto sull'usare i tuoi poteri?"
Guardai la torta al cioccolato che avevano fatto le mie sorelle. "Sì".
"Non puoi usarli quando sei al campeggio", disse. "Non è sicuro". Gli unici che sapevano cosa potevamo fare io e mia madre erano i parenti stretti, Ryan incluso.
"Lo so. È stato solo un riflesso", le dissi.
Nelle ultime due settimane mi aveva messo in isolamento. Non mi era stato permesso di usare i miei poteri, in maniera di abituarmi a fare tutto nel modo più lento. Al campo estivo, avrei condiviso una cabina, quindi dovevo stare attenta.
"Vorrei poter fare quello che fa Ebony", si lamentò Cassie, piegando le braccia sotto il mento in modo petulante.
Mia madre le lanciò uno sguardo gelido. Aveva lottato con i suoi poteri. "Non credo proprio".
Cassie scrollò le spalle e mangiò la sua torta, non disturbata dallo sguardo freddo di nostra madre. Fino a quel momento, ero l'unica ad aver ereditato i poteri di mia madre.
Naturalmente, uno qualsiasi dei miei fratelli avrebbe potuto improvvisamente iniziare a far levitare le cose in qualsiasi momento. Sapevo che si trattava di qualcosa che mia madre temeva.
Mio padre alzò il bicchiere e ci invitò a fare altrettanto. "Vorrei fare un brindisi a Ebony.
"Tutti noi speriamo che tu ti diverta molto durante questa esperienza. Speriamo che imparerai qualcosa di nuovo, che farai nuovi amici, e che tornerai accresciuta da questa esperienza. Ti vogliamo bene e ci mancherai. A Ebony!"
Il resto della mia famiglia gridò e applaudì, facendo tintinnare i bicchieri. Il resto della cena volò via, e, prima che me ne accorgessi, ero nella mia stanza, a preparare i miei vestiti e gli articoli da bagno.
Infilai la maggior parte delle mie cose nella mia valigia marrone e misi il resto nella mia borsa da viaggio.
Infine, quando finii di fare i bagagli, mi sdraiai sul letto e abbracciai il mio cuscino, come facevo ogni notte.
Aspettai che il sonno si facesse sentire, ma ero così tesa che riuscii a riposare per sole poche ore, interrotte e scomode.
Quando la sveglia suonò, alle cinque e mezza, gemetti e mi girai a premere il pulsante di spegnimento.
Mi trascinai sotto la doccia e dopo mi legai i capelli bagnati in un chignon, dietro la nuca, senza preoccuparmi di sistemarli.
Bussarono alla mia porta e mio padre fece capolino con la testa: "Sei pronta, Eb?"
Annuii e sbadigliai, infilandomi le mani nella tasca della felpa. "Credo di sì".
Attraversò la stanza e mi abbracciò, ridendo quando si accorse dei miei capelli ancora bagnati. "Tua madre ti ucciderà se scopre che hai i capelli bagnati".
"I lupi mannari non prendono il raffreddore", brontolai.
Lui scrollò le spalle. "È stata un'umana per un po', pensa ancora che i capelli bagnati e i piedi freddi ti facciano ammalare".
"È pazza", risi.
"Ti vuole bene, lo sai", mi rispose, muovendosi per prendere le mie borse.
Sospirai. "Sì, lo so".
"Anch'io ti voglio bene", disse. "Lo sai, vero?"
Mio padre mi sorrise, i suoi occhi strizzati nel modo più familiare. Brontolai qualcosa sottovoce e lui si mise a ridere. Amavo mio padre, anche se ero arrabbiata con lui per avermi mandato a uno stupido campo estivo.
Dopo innumerevoli addii e auguri di buona fortuna, ero in macchina, in viaggio verso la California, dove sarei rimasta per tutta l'estate insieme a persone che non conoscevo.
Guardai fuori dal finestrino e sospirai. Avevo la sensazione che i prossimi due mesi della mia vita sarebbero stati terribili.
Se solo avessi saputo che, alla fine, sarebbero stati tutt'altro.
