Il cowboy casanova
Autore
Juno Sparks
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Capitoli
141
Isobel Wright non è venuta a Wears Valley in cerca di guai. È venuta per aiutare la sua migliore amica con una cavalla imbizzarrita e magari respirare un po' d'aria del Tennessee. Non si aspettava l'uomo che sussurra ai cavalli — quello con le bruciature da corda sulle mani, un sorriso che toglie il fiato e occhi color nocciola che fanno dimenticare alle sue ginocchia come stare in piedi.
Ryder Callahan sembra nato in sella. E lo è. Quello che nessuno da queste parti sa è che possiede anche metà di Manhattan.
Tiene quei due mondi separati in compartimenti stagni. Lo ha sempre fatto.
Ma Isobel gli fa venire voglia di fermarsi.
Una piccola città. Due persone che nascondono più di quanto dicono. E un'attrazione tra loro a cui è più difficile sfuggire che a un toro di mille chili.
Certi segreti vale la pena custodirli. Altri vale la pena farli esplodere.
Prologo
ISOBEL
Isobel si avvicinò alla tela, applicando l'ultima pennellata con gesti lenti e sicuri come un segreto sussurrato. I colori cantavano nel silenzio dell'aula. Aveva usato un rosso cremisi, dell'oro e il verde intenso delle foglie estive bagnate dalla pioggia. Stese ogni colore con una cura tale che le pareti in blocchi di cemento sembravano quasi una finestra su un mondo più selvaggio.
Allungò la mano verso l'ultimo tubetto di colore proprio quando sentì il rumore di stivali riecheggiare lungo il corridoio. Era un passo cadenzato e profondo che avrebbe riconosciuto tra mille.
Rose McAlister entrò con sicurezza, come se fosse la padrona assoluta della stanza. Camminava ondeggiando i fianchi e a testa alta. I suoi stivali battevano sul linoleum con un ritmo che trasmetteva una certa autorità. Non si limitò a entrare nella stanza, ma se ne prese il controllo. Si appollaiò su uno dei tavoli e incrociò le caviglie come se fosse sul dondolo della sua veranda.
«Sei pronta ad andare, ragazza?» La voce di Rose si avvolse intorno alle parole, dolce come lo sciroppo ma con un tono pungente alla fine.
Isobel raccolse i suoi pennelli. Le setole morbide le accarezzarono il palmo della mano prima di metterli in un vasetto. «Qual era il piano, scusa?» I suoi occhi brillarono, rivelando un'eccitazione che non si sforzava mai troppo di nascondere.
Il sorriso di Rose si fece più furbo. «Delilah sta facendo i capricci come se fosse indemoniata. Larry giura che c'è un addestratore a Wears Valley capace di fare miracoli, o esorcismi, insomma, qualsiasi cosa pur di risolvere il problema.» Fece spallucce, ma i suoi occhi brillavano di malizia, come se sapesse già esattamente come sarebbe andata la giornata.
Isobel inarcò un sopracciglio, portandosi lentamente una mano sul fianco, in un modo che faceva capire che non se la beveva, non ancora. «E per quale motivo dovrei accompagnarti in questa avventura?» La sua voce aveva una cadenza lenta, ma c'era una scintilla dentro, la stessa che si accendeva sempre quando Rose si presentava con qualche guaio in tasca.
Il sorriso di Rose si allargò in modo lento e dolce, pieno di finta innocenza. «Perché mi vuoi bene,» disse, «e ho bisogno che la mia migliore amica mi faccia da co-pilota per darmi supporto morale.» L'occhiolino che le fece subito dopo era in puro stile Rose: un po' fascino e un po' sfida.
Una risata sfuggì alle labbra di Isobel prima che potesse trattenersi, e scosse la testa affettuosamente. «D'accordo, d'accordo. Diamoci una mossa.» Afferrò la borsa, sistemandosi la tracolla sulla spalla con l'agilità dell'abitudine, e seguì Rose fuori, nel parcheggio inondato di sole.
Ad aspettarle c'era il pick-up di Rose, un Ford F-250 Super Duty. Era di un bianco lucido, coperto da un leggero strato di polvere. Era il genere di veicolo che sembrava in grado di trainare il mondo intero. Attaccato dietro, c'era un robusto rimorchio per tre cavalli, e i suoi lati di metallo riflettevano la luce del sole.
L'intero mezzo stava lì, fermo e silenzioso come una bestia paziente. Era pronto a macinare chilometri di asfalto del Tennessee senza un solo lamento.
Delilah, la cavalla isabella, era tesa come una corda di violino. Il suo respiro usciva in sbuffi brevi e nervosi che appannavano le fessure del rimorchio. Raspava il pavimento di metallo con gli zoccoli, e quel rumore rimbombava fino all'abitacolo, facendo oscillare lentamente tutto il mezzo.
Rose guidò il pick-up lentamente fuori dal vialetto. Il rimorchio dondolava dietro di loro come una culla durante una tempesta.
Isobel lo sentiva attraverso il sedile, attraverso il piantone dello sterzo, fin dentro le ossa: l'energia nervosa della cavalla viaggiava come una corrente elettrica. Continuava a lanciare sguardi allo specchietto laterale, osservando la sagoma della cavalla muoversi all'interno del rimorchio buio.
«Sembra che Delilah non sia molto felice di questo viaggio,» disse Isobel. Aveva un tono di voce leggero, ma le sue dita stringevano il bordo del cruscotto.
L'espressione di Rose era seria e teneva gli occhi fissi sulla strada. «Si sta comportando come un cavallo selvaggio là dentro. Mi sorprende che non abbia ancora sfondato tutto.» Seguì una risatina sommessa, ma non era per niente divertita. «Lo senti anche tu, vero?»
Isobel annuì, le spalle rigide mentre un altro colpo sordo faceva vibrare il pick-up. «Già. È come se mi stesse trasmettendo tutta la sua paura.»
Il viso di Rose si addolcì, sebbene la sua voce fosse diventata bassa e roca. «È per questo che ho dovuto comprarla, Iz. Non potevo permettere che finisse in un macello. Quella gente prosciuga l'anima di un cavallo appena lo guarda. Lo vendono per farne cibo per cani, colla o qualsiasi cosa pur di guadagnare qualche soldo.» Scosse la testa. «Mi spezza il cuore ogni maledetta volta.»
Isobel spalancò gli occhi, con l'orrore dipinto in faccia. «Oh, mamma mia... Non ne avevo idea.»
Rose aveva la mascella contratta, con lo sguardo incollato alla striscia di asfalto che si stendeva davanti a loro. «È il segreto più sporco del mondo dei cavalli,» disse con voce bassa e tagliente. «Ma spero che questo addestratore da cui stiamo andando possa aiutarmi a capire perché Delilah è così agitata. La ragazza ha spirito da vendere, questo glielo concedo. Ne ha più di molti uomini che conosco.»
Isobel allungò un braccio nell'abitacolo, e le sue dita calde sfiorarono la camicia di jeans sul braccio di Rose. «Ne verrai a capo, Rose. Sei tu quella che sussurra ai cavalli, non lui.»
Questo complimento le fece guadagnare l'ombra di un sorriso da parte di Rose, un angolo della bocca sollevato. «Grazie, Iz. Questo significa molto più di quanto dirò ad alta voce.» Mise la freccia, con un ticchettio costante come un metronomo. «Dovresti venire a cavalcare con me più spesso. Hai una postura naturale in sella, che tu ci creda o no.»
Isobel abbassò lo sguardo sulle ginocchia, e la sua voce le si spezzò appena. «Non lo so, Rose. I cavalli... mi spaventano un po'.»
La presa di Rose sul volante si allentò e la sua espressione divenne più dolce. «Lo capisco. Sono grossi, sono forti e ti mettono alla prova. Ma ci arriverai. Devi solo fidarti di te stessa, e il resto verrà da sé.»
