Il lupo interiore
Autore
Michelle Torlot
Letto da
1,2M
Capitoli
31
Capitolo 1.
Erin Blackthorne
Mi trovavo sulle mura del vecchio forte, osservando la foresta. Il forte era in parte diroccato, ma ancora abitabile. Nascosto nel cuore del bosco, ci offriva un buon rifugio per il momento.
Passai una mano tra i miei capelli neri, ormai troppo lunghi. Avrei dovuto tagliarli prima, ma ormai era tardi.
Non m'importava davvero.
L'aspetto non contava.
Ciò che contava era chi ero.
Percepii una presenza alle mie spalle. Sapevo chi fosse senza bisogno di voltarmi.
«Hai paura?» chiese, con voce calma.
«No, padre», risposi, ma il cuore che batteva forte mi tradiva.
Mio padre mi posò una mano sulla spalla, scostando i capelli.
«Non mentire, Erin!» disse.
Mi voltai verso di lui con un lieve sorriso.
Alzai lo sguardo sull'uomo dietro di me.
Il suo viso era segnato, con alcune cicatrici nascoste dalla barba brizzolata.
I capelli, dello stesso colore, erano raccolti all'indietro.
«Forse un po'», ammisi.
Sorrise. «È normale avere un po' di paura; tiene all'erta, dà un vantaggio».
Il mio sorriso svanì. «Possono sentirne l'odore, vero? Della paura?»
Annuì. «Ma tutti ne hanno un po'», si interruppe, «la differenza è che noi non abbiamo paura di combattere!»
Strinsi i pugni, sentendomi più forte.
«Voglio solo renderti orgoglioso, padre».
Mi sorrise e mi prese il viso tra le mani. Guardò nei miei occhi azzurri, dello stesso colore dei suoi.
«Mi rendi orgoglioso ogni giorno, Erin Blackthorne».
Mi baciò dolcemente sulla fronte, poi tornò al centro dell'accampamento, lasciandomi sola con i miei pensieri.
Mi voltai di nuovo verso la foresta, con un piccolo sorriso.
Ero fiera di essere la figlia di Simon Blackthorne.
Ma non ero la sua unica figlia.
Si prendeva cura di tutti i suoi figli, ed erano molti.
Alcuni dicevano che fossi la sua preferita; non credevo fosse vero.
Così funzionavano le cose qui ai margini.
Un gruppo di liberi in crescita.
Le persone dovevano rinunciare a qualcosa, ma tutti erano pronti a farlo.
Per essere liberi dai lupi mannari.
Ormai convivevano con noi da tempo. Si erano integrati nella società. Umani e lupi mannari erano uguali - questo cercavano di far credere a tutti.
Io sapevo la verità.
Mio padre me l'aveva insegnata.
Era stato uno dei primi uomini liberi.
Ora eravamo braccati.
Chiamati ribelli e criminali solo perché non volevamo vivere sotto il controllo dei lupi.
Mio padre, insieme ad altri tre uomini, aveva fondato il popolo libero.
Tutti i bambini discendevano dai quattro fondatori.
Non tutti dalla stessa madre, ma era ciò a cui si rinunciava.
In seguito, i fondatori avrebbero passato il compito ai loro figli.
Il gruppo sarebbe continuato.
Io non avrei avuto figli con nessuno dei miei fratelli.
Avrei avuto un figlio con uno dei figli degli altri tre fondatori.
Il gruppo sarebbe cresciuto e continuato.
Io facevo già parte della seconda generazione.
Ma oggi non era quel giorno. Oggi avrei compiuto la mia prima missione in solitaria.
Mi sarei addentrata in territorio nemico.
Era solo per rifornimenti, ma comunque pericoloso.
Dovevo evitare le guardie, umane e lupi.
Avevo documenti falsi, ma non volevo usarli se non necessario.
Nel peggiore dei casi, ero pronta a uccidere.
Se mi avessero catturata, sapevo che sarebbe stata la fine.
Una morte lenta e dolorosa mentre cercavano di estorcermi informazioni sulla posizione del gruppo, la sua forza, i suoi punti deboli.
Per sicurezza, se non fossi tornata in tempo, si sarebbero spostati in un nuovo accampamento.
I più anziani sapevano che alcuni non avrebbero retto alle torture dei capi lupo.
La cosa più importante era proteggere il gruppo.
Sapevamo tutti che se non tornavi, eri morto o catturato, il che alla fine significava comunque la morte.
Ricordai la prima volta che uccisi un lupo mannaro.
Anche quel giorno mio padre era stato orgoglioso di me.
Avevamo teso una trappola.
Non capivo perché i lupi mannari guidassero auto invece di correre.
Probabilmente per cercare di mimetizzarsi.
Non significa che non corressero come lupi a volte.
Ma per spostarsi tra le città usavano le auto.
Quando vide la trappola era troppo tardi.
Pneumatici squarciati e auto immobilizzata.
Sceso dall'auto, capì che era una trappola.
Si trasformò sul posto, in un enorme lupo nero, grande il doppio di uno normale.
Mio padre mi aveva regalato una balestra per i miei sedici anni.
Avevo intinto le punte delle frecce nell'aconito.
Era illegale coltivare o possedere quella pianta, punibile con la morte.
A meno che non vivessi ai margini, allora era indispensabile.
L'argento era difficile da trovare.
Argento e aconito, le uniche cose che potevano uccidere un lupo mannaro.
Avevo scoccato la freccia, colpendo il lupo alla spalla. Mio padre era così orgoglioso in quel momento. Mi abbracciò, mentre i miei fratelli mi davano pacche sulla schiena.
Ci avvicinammo al lupo steso a terra, che guaiva di dolore.
Non provai pietà, era il nemico.
Loro non facevano mai prigionieri, perché avremmo dovuto farlo noi?
Quando mio padre mi porse l'ascia, la calai con forza, tranciando di netto il collo della bestia.
Ci vollero due colpi, e morì.
Il mio viso era coperto del sangue della bestia.
Il primo sangue, lo chiamò mio padre.
Mi stava dietro, tenendomi per le spalle, mentre il lupo tornava ad assumere sembianze umane.
La testa separata dal corpo.
«Guardalo bene, Erin. Ricorda sempre, possono sembrare come noi, ma sono mostri!»
Scesi i gradini di pietra dalle mura e mi diressi verso l'area principale.
Mio padre era in piedi accanto a una vecchia jeep e mio fratello Devon era al suo fianco. Sorrisi a entrambi. Si assomigliavano molto. Era una caratteristica dei Blackthorne, capelli scuri e occhi azzurri.
Mio padre mi rivolse un sorriso caloroso. «Hai il coltello?»
Ricambiai il sorriso, estraendo il coltello con la lama d'argento dallo stivale.
«Bene. Usalo solo se necessario, non correre rischi inutili», disse.
«Ho capito, papà», dissi a bassa voce.
Il suo sorriso mi rassicurò. Guardai Devon; non sorrideva come noi, sembrava preoccupato.
Mi porse una carta d'identità e una mappa.
«Non preoccuparti, Devon, starò bene», gli dissi, cercando di tranquillizzarlo.
Mi accarezzò dolcemente il viso. «Assicurati solo di tornare sana e salva, sorellina».
Annuii, gli rivolsi un sorriso e salii sulla jeep.
«Jack ti porterà al punto d'incontro e tornerà tra ventiquattro ore», disse Devon, sempre più preoccupato. «Non fare tardi, Erin, sai cosa succederà se non torni!»
Annuii di nuovo. «Non preoccuparti, Devon, ci sarò».
Mentre la jeep si allontanava, mi voltai a guardare mio padre e mio fratello.
Non sapevo che sarebbe stata l'ultima volta che li avrei visti.
Jack sorrise mentre si allontanava velocemente dall'accampamento.
«È un test importante per te. Chi l'avrebbe detto, la piccola Erin è cresciuta! Sai cosa ti aspetta dopo, vero!»
La sua mano atterrò sulla mia gamba, ma la scostai rapidamente.
Jack era un Rougemont.
Un potenziale padre per i miei figli.
Tutte le femmine dovevano avere almeno un figlio.
Jack, con i suoi capelli rosso fuoco e gli occhi verdi, era il figlio maggiore di uno degli altri fondatori.
Era arrogante e pieno di sé.
Non sorprendente, essendo il figlio di Oscar Rougemont.
Era molto più grande di me, ma mi guardava con interesse fin dalla mia cerimonia del primo sangue.
«Concentriamoci sul compito, d'accordo!» dissi irritata.
Mi sorrise in modo sgradevole. Di tutte le persone al mondo con cui avrei potuto dover giacere, lui era l'ultimo che volevo.
Nemmeno a Devon piaceva, e mi fidavo del giudizio di mio fratello maggiore. Quando sarebbe arrivato il momento, non avrei avuto molta scelta. Sarebbe stato lui, Mason Oakwood o Ethan Sanderson.
Ora dovevo concentrarmi sul portare indietro quanti più rifornimenti possibile, soprattutto cibo e medicinali. Se avessi trovato munizioni facili da trasportare, le avrei prese anche quelle.
Era più un test che altro, ma fallire non era un'opzione. Solo i forti potevano vivere ai margini.
Il punto d'incontro era a circa un miglio fuori Harper Falls.
Harper Falls era anche dove avrei dovuto procurarmi i rifornimenti.
Era un posto piuttosto rurale, una piccola città circondata da fattorie e, ovviamente, dalla foresta.
Come farlo dipendeva da me.
Rubare dei soldi e comprare.
Prendere cose dai negozi o scassinare e rubare dopo la chiusura.
Jack aveva ragione su una cosa: era un test importante. Tutti dovevano dimostrare di esserne capaci, a meno che non volessero fare i servi, cucinando e pulendo.
Non faceva per me, quindi a sedici anni avevo ucciso il mio primo lupo mannaro. A diciotto, dovevi compiere la tua prima missione in solitaria. Esattamente quello che stavo facendo.
Ovviamente non tutti sono portati per quel tipo di vita, da combattenti.
Ma ci viene insegnato fin da piccoli che i lupi mannari sono il nemico, e la libertà è la cosa più importante.
Il governo si basa su una bugia.
La bugia che umani e lupi mannari siano uguali.
Non è vero: i lupi controllano tutto, decidono quali libertà concedere agli umani.
Quali lavori possono fare.
Quando la maggior parte di noi raggiunge i sedici anni, non vede l'ora di uccidere il suo primo lupo mannaro!
Io di certo lo volevo.
Avevo le mie ragioni.
Mentre scendevo dalla jeep, Jack indicò il suo orologio.
«Ventiquattro ore! Non fare tardi», mi avvertì.
Agitai la mano e lo guardai allontanarsi.
Presi un respiro profondo, già in ansia. Mi passai le dita tra i capelli, controllai la mappa e mi diressi a nord. Restando vicino al bosco e lontana dalla strada principale, potevo evitare le guardie.
Anche se la città era piccola, sapevo che ci sarebbero state guardie in cerca di possibili ribelli.
Ecco cosa eravamo.
C'erano diversi campi ribelli.
Quello di mio padre era il principale in questa zona.
Ultimamente avevamo ucciso diverse pattuglie di guardie, un mix di lupi mannari e umani.
Le guardie erano state aumentate.
Il governo avrebbe colto ogni occasione per eliminarci.
Personalmente odiavo l'idea di uccidere altri umani.
Erano i lupi mannari i veri nemici.
La gente nelle città governative era solo confusa e ingannata.
Le guardie nelle pattuglie invece erano lecite da uccidere.
Collaboravano con il nemico.
Come potevano essere così ciechi, così stupidi.
Uscii dalla foresta, la città era a est.
Ai margini c'erano fattorie.
Dovevo entrare in città per i medicinali, ma pensai che forse avrei potuto procurarmi cibo e soldi dalla fattoria.
Tirai fuori un piccolo binocolo dalla giacca e osservai la fattoria davanti.
Era per lo più coltivazioni, non animali.
C'era una grande casa colonica.
Se tutti fossero stati a lavorare nei campi, la casa poteva essere vuota.
Valeva la pena provare.
Mentre osservavo i campi, aggrottai le sopracciglia.
Lupi mannari.
Ero un po' sorpresa di trovare lupi mannari che lavoravano in una fattoria.
Avevo sempre immaginato e mi era stato detto che per quel tipo di lavoro avrebbero fatto lavorare gli umani.
Alzai le spalle: era un'informazione da riferire a mio padre.
Potevo prendere qualsiasi rifornimento dalla casa. Se avessi avuto l'occasione di uccidere dei lupi mannari, l'avrei fatto.
Avvicinandomi furtivamente alla casa, guardai dalla finestra.
Non sembrava ci fosse nessuno dentro, e stupidamente avevano lasciato aperta una finestra sul retro.
Spinsi la finestra verso l'alto e mi arrampicai dentro.
Silenziosamente, atterrai sul pavimento.
Trovai la strada per la cucina e, guardando negli armadietti, trovai molto cibo.
Soprattutto scatolame.
Perfetto.
Era il migliore.
Sarebbe durato più a lungo.
Riempii rapidamente il mio zaino.
Dopo aver preso tutto ciò che volevo dalla cucina, mi accovacciai e guardai attraverso una delle finestre.
Non c'era segno di nessuno che tornasse alla casa, così salii al piano di sopra, facendo attenzione a non fare troppo rumore nel caso qualcuno stesse dormendo.
Controllai le stanze - erano tutte vuote - così andai in bagno e controllai l'armadietto dei medicinali.
Non c'era molto - solo qualche antidolorifico e delle bende.
Non era una sorpresa.
Dalle mie lezioni, sapevo che i lupi mannari guarivano velocemente.
Presi quello che potevo, poi andai nelle camere da letto.
Nella stanza più grande trovai dei contanti e un portafoglio.
Presi tutto.
Se fossi stata veloce, avrei potuto usare la carta di credito per comprare forniture mediche prima che qualcuno se ne accorgesse.
In questo modo, non avrei dovuto scassinare altri posti e il mio lavoro sarebbe stato fatto.
La mia fortuna peggiorò mentre scendevo silenziosamente le scale.
Sentii delle voci, probabilmente i lupi mannari che lavoravano nella fattoria.
Non riuscivo a capire se fossero dentro o fuori.
Decisi di correre verso la finestra e scappare.
Potevo nascondermi in casa finché non se ne fossero andati, ma appena fossero entrati in cucina avrebbero capito che qualcuno aveva rubato. Non volevo restare in giro aspettando che chiamassero una guardia. Scelsi di rischiare e correre verso la finestra. Ce l'avevo quasi fatta. Mentre stavo uscendo dalla finestra, una voce gridò: «Ehi! Che diavolo!»
Mi voltai e vidi un lupo mannaro che mi guardava con rabbia.
Sembrava umano, ma era chiaro cosa fosse.
Era molto alto e muscoloso, segno evidente che era un lupo mannaro.
E il modo in cui i suoi occhi diventarono neri per un secondo.
Non rimasi. Saltai fuori dalla finestra. Non potevo più usare la carta di credito. La mia priorità ora era uscire di lì.
Corsi dritta verso la foresta. Avevo ancora tempo. Dovevo solo nascondermi per un po', probabilmente fino al buio. Speravo che non si trasformasse in lupo per inseguirmi.
Non si trasformò.
Non ne aveva bisogno.
Mentre correvo via dalla casa, sentii un suono simile a un pop.
Urlai mentre cadevo a terra.
Il dolore era terribile.
Qualunque cosa avesse fatto, mi ritrovai a terra dolorante, incapace di muovermi.
Sentii lo zaino essere strappato dalla mia schiena. Poi lo sentii emettere un verso arrabbiato prima di parlare finalmente.
«Muoviti e ti spezzo il collo», disse con voce furiosa.
Al momento non potevo muovermi, ma appena ne fossi stata in grado l'avrei fatto. Se non fossi riuscita a tornare al punto d'incontro, tanto valeva essere morta. Non avrei permesso a un fottuto lupo mannaro di controllarmi.
