Il peso dell'oro
Autore
Vivienne Wren
Letto da
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Capitoli
61
Quando Iris smarrisce l'orologio di lusso di uno sconosciuto, non immagina certo che appartenga a uno spietato CEO. Ma Conrad non è solo potente: è preciso, disciplinato e, improvvisamente, molto interessato a lei. Di fronte a una scelta impossibile — ripagarlo in contanti o saldare il debito lavorando per lui — Iris diventa la sua assistente temporanea. Il piano di lei? Sopravvivere al caos. Il piano di lui? Mantenere il controllo.
Ma tra battute notturne, sguardi rubati e troppi quasi-baci, il controllo inizia a sfuggire velocemente. Mentre Iris stravolge il suo mondo ordinato, una domanda resta sospesa: chi tiene davvero le redini adesso?
Capitolo 1: Tempo in prestito
«Giuro che di solito non sono così impacciata.»
Gli stuzzichini tremavano sul mio vassoio mentre cercavo di stare in equilibrio. L'ospite non mi sentì, o fece finta di non sentirmi, così strinsi le dita intorno al vassoio, indietreggiando a fatica verso la zona piastrellata vicino alla fontana.
Fu difficile non cedere alla voglia di buttare tutto il vassoio nell'acqua e scappare. A mia discolpa, non era stata una mia idea. Sarah mi aveva trascinata in questa situazione.
All'azienda di suo padre mancava una cameriera per una festa molto prestigiosa e la sua solita sostituta, la nostra amica Eliza, non era disponibile stasera. Quindi eccoci qui.
Tre minuti dopo il mio arrivo, mi portarono dentro, mi infilarono in un vestito troppo stretto e mi fecero un corso rapido su come «servire persone ricche». La mia borsa fu chiusa in una misteriosa stanza sul retro, le ragazze vestite tutte uguali ricevettero i loro percorsi con una precisione militare e il mio, ovviamente, era il più lungo.
Andava dalla fontana fino alle siepi. E il sentiero era fatto tutto di sassolini bianchi. Avrei passato la serata a servire stuzzichini e bevande. E, ovviamente, mi avevano assegnato il sacro servizio dello champagne: ogni ora, in punto.
Sarah mi aveva avvisata che suo padre era molto esigente su quelle istruzioni. «Meglio seguirle alla lettera», mi aveva detto.
Terribile. E senza telefono o orologio, era una regola difficile da rispettare. Ero già tornata dentro quattro volte per controllare l'ora, ma questo mi era costato soprattutto minuti preziosi che avrei potuto usare per raccogliere i bicchieri vuoti e servire senatori ingrati e le loro mogli piene di botox.
La maggior parte degli ospiti non mi degnava nemmeno di uno sguardo, né interrompeva la conversazione mentre prendeva da bere o degli stuzzichini dal mio vassoio.
Barcollai verso il bar, dove quattro ragazzi in camicia bianca e pantaloni neri preparavano i drink e li caricavano sui vassoi. L'orologio sopra le porte della cucina segnava le sette e mezza, quindi avevo circa venticinque minuti prima di dover tornare a prendere il mio prossimo giro di champagne.
Presi un vassoio vuoto dal bancone e tornai fuori per raccogliere i bicchieri vuoti sparsi ovunque. Liberai i tavolini dalla fontana alle siepi, lasciando solo il piccolo angolo dall'altra parte del giardino.
Tornai indietro per consegnare i bicchieri vuoti e mi diressi verso le siepi in fondo al locale. Stavo per caricare i bicchieri sul vassoio, quando mi ricordai all'improvviso dello champagne.
Merda. Che ore erano? Mi ricordai della torre dell'orologio che io e Sarah avevamo superato venendo qui. Forse potevo vederla se solo…
Mi guardai intorno e, quando fui sicura che nessuno mi stesse guardando, salii sul bordo di una grande fioriera di pietra e mi tirai su per sbirciare oltre la siepe.
«Stai progettando la fuga?» chiese una voce profonda da dietro.
Sussultai così violentemente che persi l'equilibrio. Delle mani forti mi afferrarono la vita e mi tennero ferma. Mi girai di scatto e vidi uno dei barman, con un sopracciglio alzato e le mani ancora su di me. Trattenni il respiro quando guardai il suo viso.
Come avevo fatto a non notarlo prima? Era sicuramente il ragazzo più bello che avessi visto da anni, o forse da sempre. I suoi capelli scuri erano tirati indietro in modo casuale, la sua mascella era spigolosa e ben rasata, e aveva delle labbra che non si potevano semplicemente ignorare.
Mi schiarii la voce in imbarazzo e allontanai con delicatezza le sue mani dalla mia vita, scendendo con attenzione.
«Stavo solo controllando l'ora», mormorai, con le guance che andavano a fuoco per l'imbarazzo.
Mi fece un lungo sguardo. I suoi occhi si spostarono sulla fioriera e poi di nuovo su di me. Stava chiaramente giudicando la mia salute mentale.
«La torre dell'orologio», spiegai. «Pensavo di poterla vedere da qui.»
Annuì lentamente, poi si tolse l'orologio e me lo allacciò al polso, con le dita che si fermarono un secondo di troppo. «Così non ti rompi l'osso del collo», mormorò. «Riportamelo prima di fine serata.»
Diedi un'occhiata all'orologio. Non sembrava molto costoso. Certo, il quadrante era complesso, forse anche vintage, ma il cinturino era di pelle e non riconoscevo la marca. Di sicuro non era un Rolex; questo era ovvio.
«Come ti chiami?» chiesi, facendo scivolare l'orologio più su sul braccio per farlo stare meglio.
«Conrad», disse.
«Grazie, Conrad.» Controllai l'ora. «Devo andare a prendere lo champagne, ma se aspetti qui, ti porto un bicchiere. Aspetta... puoi bere mentre lavori?»
Aggrottò un po' la fronte, poi piegò la testa all'indietro. «Penso che uno vada bene.»
Mi girai in fretta per nascondere il rossore sulle mie guance e corsi a prendere lo champagne. Tornata dentro al bar, presi un vassoio di champagne e mi feci strada con attenzione verso la mia zona.
Offrii un bicchiere a una donna dai capelli d'argento in un vestito blu scuro. All'improvviso, suo marito mi afferrò il polso.
«Quello è un orologio Jaeger-LeCoultre?» chiese, girandomi il braccio per vedere meglio. Quasi feci cadere il vassoio, ma forzai un sorriso cortese mentre liberavo il braccio.
«Ottimi gusti», mormorò, tornando già a guardare sua moglie.
Andai avanti, dando io stessa un'occhiata di sfuggita all'orologio. Jaeger-LeCoultre... Mai sentito. Quando tornai da Conrad, avevo ricevuto almeno altri tre complimenti.
«Il tuo orologio non passa inosservato», gli dissi, porgendogli un bicchiere. «Tutti i ricchi sembrano adorarlo.»
Conrad ridacchiò. «Davvero?» chiese, facendo un sorso senza distogliere lo sguardo. Questo mi fece battere forte il cuore.
«Non dovresti tornare a lavorare?» chiesi, facendo un cenno verso il bar come se non fossi io quella a fissarlo.
Seguì il mio sguardo e annuì. «Sì, la pausa è finita. Ci vediamo in giro.»
Lo guardai andare via: spalle larghe, passo sicuro, muscoli che si muovevano sotto una camicia bianca perfetta. Tornai alla realtà e finii il mio giro.
Passarono altre due ore molto lente, ed ero stupita di quanto alcol queste persone ricche potessero bere senza fare una piega. Vidi Sarah solo una volta; sembrava stare alla grande, probabilmente perché la sua zona aveva un pavimento normale invece dei fastidiosi sassolini rompi-caviglie.
Ogni volta che tornavo al bar, cercavo Conrad con lo sguardo ma non lo vidi più. Forse stava lavorando all'altro bar.
Mentre raccoglievo i bicchieri, un'altra cameriera comparve vicino a me.
«Sei Iris?» chiese, con gli occhi spalancati per la preoccupazione.
Annuii. «Sì, perché?»
«La tua amica Sarah ha avuto un piccolo incidente. Sta chiedendo di te.»
Mi si strinse lo stomaco. Appoggiai il vassoio e la seguii il più in fretta possibile che i miei stupidi tacchi mi consentissero. Trovai Sarah seduta su uno sgabello del bar, con un asciugamano premuto sulla mano mentre il sangue le scendeva lungo il braccio.
«Tieni il braccio alzato», le dissi. «Fammi vedere.»
Allungò la mano e io controllai subito la ferita. «Hai bisogno di punti», dissi, guardando il taglio profondo sul suo palmo. «Cosa è successo?»
«Stavo raccogliendo del vetro rotto», disse Sarah a denti stretti. «Puoi portarmi al pronto soccorso?»
Annuii, corsi agli armadietti, presi le nostre borse e la portai in macchina. Suo padre non sembrava felice di perdere due cameriere, ma uno sguardo alla sua mano lo ammorbidì abbastanza da farci andare via.
Il pronto soccorso era pieno. Ci sedemmo in sala d'attesa con i nostri vestiti uguali e i tacchi scomodi mentre il tempo passava. Dubitavo che avremmo visto un medico prima della fine della festa.
Diedi un'occhiata all'orologio. Maledizione, l'orologio. Diedi una gomitata a Sarah per attirare la sua attenzione.
«Stasera dovevo restituire questo orologio al barman», sussurrai, guardando il quadrante.
Sarah lo guardò. «Sai come si chiama?»
«Conrad», risposi, cercando di non arrossire. Calmati, Iris.
«Chiederò a mio padre i suoi contatti», disse. «Puoi restituirlo domani.»
Guardammo quasi tutto un film sul mio telefono, dividendo un solo paio di cuffie, prima che alla fine chiamassero Sarah. Per darle i punti non ci volle molto, ma quando uscimmo la festa era finita da un pezzo.
La portai a casa in macchina, la lasciai lì e alla fine mi trascinai nel mio appartamento. Dopo aver fatto la doccia ed essermi messa a letto, scrissi a Eliza.
Iris
Hai mai sentito parlare di Jaeger-LeCoultre?
Eliza
No, ma l'ho appena cercato su Google. Sembra elegante! Perché?
Iris
Non importa. Com'è andata la serata?
Eliza
Divertente! Ti racconterò tutto a cena domani. Com'era la festa?
Iris
Stancante. Sono finita al pronto soccorso con Sarah.
Eliza
Stai bene??
Iris
Sarah ha avuto bisogno di punti. Ti spiego domani. Sono distrutta.
Eliza
OK! Dormi. Buonanotte ❤️
Iris
Notte :)
Misi il telefono in carica e mi lasciai inghiottire dalle coperte. Chiusi gli occhi e aspettai che arrivasse il sonno, ma non arrivò. La mia mente tornava sempre a Conrad, ancora e ancora. Questo mi agitava.
Cosa mi prendeva? Non ero il tipo da ossessionarsi per un ragazzo che conoscevo appena. Probabilmente era solo per l'orologio. Dopotutto, ce l'avevo ancora io. Forse si stava chiedendo dove fosse. Magari pensava persino che lo avessi rubato.
Speravo che qualcuno gli avesse detto cos'era successo.
Presi di nuovo il telefono e cercai l'azienda di catering del padre di Sarah. Guardai la pagina dei dipendenti. Nessun Conrad. Cercai di non farci caso. Probabilmente era solo un lavoratore temporaneo, come me. Dovevo solo aspettare che il padre di Sarah mi desse i suoi contatti.
Appoggiai il telefono e chiusi gli occhi. La stanza era silenziosa, tranne che per il leggero ticchettio dell'orologio sul mio comodino. E avrei giurato che il ticchettio sussurrasse il suo nome. Con-rad. Con-rad. Con-rad...
