Il sentiero del furfante
Autore
Benji Alexanders
Letto da
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Capitoli
33
Morgan Rogers, una brillante avvocatessa, si ritrova nel bel mezzo di una crisi personale e professionale dopo che un caso di alto profilo finisce in modo disastroso. In cerca di sollievo, fugge nella natura selvaggia delle montagne del Colorado con il suo fedele golden retriever, Scout. Ma il suo ritiro prende una piega pericolosa quando precipita lungo un sentiero, finendo nel territorio di Aidan Black, l'enigmatico leader del Branco di Vine Creek.
Aidan, un potente lupo alfa, riconosce Morgan come la sua compagna predestinata nell'istante in cui la trova. Mentre Morgan si riprende dalle ferite, viene trascinata nel mondo di Aidan: un universo fatto di lupi mannari, gerarchie di branco e antiche tradizioni. Nonostante il legame innegabile tra loro, Morgan fatica a conciliare i sentimenti per Aidan con le sue ambizioni di carriera e la vita che si è lasciata alle spalle a Denver.
Mentre le tensioni all'interno del branco aumentano e minacce esterne incombono, Morgan dovrà decidere se abbracciare il suo destino come Luna del Branco di Vine Creek o tornare alla vita di un tempo. L'amore e la lealtà prevarranno, o quel sentiero impervio li condurrà verso la fine di tutto?
Capitolo 1: Il tipo sbagliato di vittoria
MORGAN
La chiamata di Jenna arrivò stridente e urgente, squarciando la quiete della notte di Morgan. «Hai visto il telegiornale?» quasi urlò, costringendo Morgan ad allontanare il telefono dall'orecchio.
«Usa un tono più basso, Jenna. Il telegiornale? Quale canale?» rispose Morgan, con tono stanco mentre cercava il telecomando.
«Il nove,» sussurrò Jenna, ma la sua voce continuava a tremare in modo strano. Morgan sintonizzò sul canale nove e, all'istante, il volto gelido della sua ultima vittoria legale riempì lo schermo. Il sangue le si gelò nelle vene.
«Ha ucciso tre persone. Le hanno trovate nel bagagliaio della sua auto. È stato lui, Morgan,» disse Jenna, con la voce incrinata. «Ha confessato. Tutto quanto.»
«Oh mio Dio,» sussurrò Morgan. Le mani le tremavano mentre assorbiva le immagini sullo schermo: il cordone di polizia, il pavimento macchiato di sangue, il sorriso folle dell'uomo che aveva rappresentato e fatto scagionare per un vizio di forma proprio la settimana scorsa. Tre persone erano morte. Erano morte per colpa sua.
«Jenna, io—»
«Non azzardarti, Morgan,» la interruppe lei, e Morgan poteva sentire le lacrime che minacciavano di sgorgare dalla sua voce. «Non azzardarti affatto. Hai solo fatto il tuo lavoro, e l'hai fatto bene. Questo non è colpa tua.»
Tutto il suo corpo ora tremava, e Morgan sentiva il telefono vibrarle contro l'orecchio. Messaggi e chiamate iniziavano a fioccare. La testa le girava.
«Jenna, devo andare,» disse il più fermamente possibile e riattaccò prima che la sua assistente potesse rispondere.
Correndo in bagno, Morgan fece appena in tempo a raggiungere il water prima di rimettere la cena. Si sdraiò, premendo il viso sulle piastrelle fredde nel tentativo di placare la nausea.
Rimase lì per diversi istanti prima che un calpestio leggero sul pavimento piastrellato la riportasse alla realtà, e un naso umido si facesse strada tra i suoi capelli naturalmente biondo fragola con un guaito sommesso.
«Ehi, piccola,» mormorò, passando le dita tra la folta pelliccia dorata di Scout. «Starò bene.»
Scout inclinò la testa di lato, come se non le credesse del tutto.
Raccogliendo il telefono dal pavimento del bagno dove le era caduto nella fretta di svuotarsi lo stomaco, Morgan vide che aveva già diciannove messaggi e dodici chiamate perse, per lo più dall'ufficio.
Premette il tasto di richiamata sul contatto più importante: Guy Stewart, socio dirigente della Stewart & Associates di Denver. Morgan lavorava per Guy da quando aveva lasciato la facoltà di legge quattro anni prima. Ora era un'associata, con un piede già dentro per diventare partner junior.
Beh, lo era stata. Si chiese cosa avesse in serbo per lei il futuro, dato che Guy di solito non faceva mai chiamate così tardi la sera.
Come previsto, Guy non perse tempo in formalità.
«Alle sette nel mio ufficio,» abbaiò prima di riagganciare.
AIDAN
Aidan afferrò i documenti che erano stati posati con cautela sul tavolo della sala riunioni davanti a lui da una segretaria nervosa. «Cosa sto guardando?»
«È un ordine di esproprio forzato, Alpha. Il governo statale punta alla tua terra. Abbiamo cinquantasei giorni per opporci alla loro richiesta, o perderemo il terreno,» disse Colt, il beta di Aidan.
«E come siamo finiti in questa situazione?» ringhiò Aidan. «La terra non è disponibile. Non lo è mai stata e non lo sarà mai.» Lanciò un'occhiata intorno al tavolo ai suoi delta, gamma, agli anziani del consiglio, ai guerrieri scelti e al rappresentante umano in cerca di una risposta.
Lo sguardo di Colt si spostò sull'avvocato del branco, e quello di Aidan lo seguì rapidamente. Il piccolo uomo umano si schiarì la voce e si alzò in piedi.
«Beh, ho negoziato—»
«Sei licenziato,» lo interruppe Aidan. «Conoscevi le direttive. Niente negoziazioni. Ricorda i termini del tuo accordo di riservatezza. Abbiamo finito.» L'ometto fece per protestare, ma colse il leggero cenno del capo di Colt e lo sguardo che si scuriva di Aidan e ci ripensò. Prese la sua valigetta e uscì frettolosamente dalla sala riunioni. Nessuno parlò.
Aidan si voltò a guardare fuori dalla finestra della sala riunioni. C'era un'ora di macchina per i suoi uffici a Gunnison e altre quattro ore per Denver. Odiava stare lontano dalle sue terre, ma la minaccia legale strisciante che incombeva su di lui e su suo padre prima di lui non poteva più essere ignorata. Aidan di solito riusciva a mantenere un certo distacco dai suoi interessi commerciali con gli umani, ma quando si trattava della terra per proteggere il suo branco, la questione diventava personale.
«Qual è il piano, Alpha?» chiese Colt. Aidan sospirò e si passò una mano tra i capelli scuri.
«Ci serve un nuovo maledetto avvocato.»
MORGAN
«A-anno sabbatico?»
«Noi... pensiamo che per ora sia meglio che lei faccia un passo indietro. Tenga presente, signorina Rogers, che non abbiamo alcun dubbio sulle sue capacità o sul servizio che ha reso. Si tratta semplicemente di un... problema di pubbliche relazioni. Chiamiamola una vacanza prolungata, due mesi a pieno stipendio. Si prenda una pausa, e la polvere si placherà sicuramente. Potremo rivalutare la situazione allora.»
Morgan sentì il cuore stringersi. Non era un addio definitivo, ma certamente lo sembrava. Per la seconda volta in ventiquattro ore, sentì le lacrime pungerle gli occhi, minacciando di rovinare il trucco perfetto per cui si era alzata alle cinque del mattino dopo una notte quasi insonne.
«Morgan,» continuò Guy, questa volta con più dolcezza. «Mi dispiace davvero. So quanto duramente hai lavorato. Non avrei mai dovuto affidarti questo fascicolo. Sei un ottimo avvocato e sei destinata a grandi cose. Ma,» sospirò, «devo proteggerti da tutto questo.»
Donna delle Risorse Umane annuì con aria saggia accanto a lui.
«Abbiamo ricevuto più di centocinquanta telefonate da giornalisti, non solo locali, ma da tutto il paese e dall'estero. Questa è una notizia bomba. Siamo uno studio importante, ma purtroppo non siamo attrezzati per gestire questo tipo di esposizione negativa. Ho assunto un'agenzia di PR a Chicago che ha raccomandato per te un periodo sabbatico e un breve comunicato. Lo pubblicherò entro un'ora. Sarebbe meglio se tu... te ne fossi già andata per allora.»
Guy si alzò e le tese la mano. Morgan fece lo stesso, registrando a stento il movimento. Si sentiva completamente intorpidita.
«Jenna riassegnerà le tue pratiche aperte agli altri associati. Non c'è bisogno di un passaggio di consegne. Va'. Spegni il telefono. Porta quel tuo cucciolo in montagna. Va' a trovare i tuoi in England. Respira.»
Lei sorrise. Lo avrebbe fatto, e sarebbe tornata più forte.
AIDAN
Erano passate ore dalla rivelazione che il governo stava minacciando le sue terre. Tornato nel suo ufficio alla pack house, Aidan rilesse le carte ancora una volta. Era l'alpha del Vine Creek Pack dal suo diciottesimo compleanno, dieci anni prima. Il suo branco gestiva corsi di addestramento esclusivi per alpha, beta e guerrieri scelti, destinati ai giovani lupi che avrebbero probabilmente ricoperto posizioni di comando.
Aveva le mani in pasta in molti affari umani e possedeva diverse attività turistiche a Gunnison, a Denver e nei dintorni, che garantivano al suo branco ricchezza e lavoro. Per svago, aveva conseguito una laurea in economia online. Aveva pensato di aver bisogno di qualcosa da fare, non avendo una compagna o una famiglia a occupare il suo tempo, e come ulteriore dimostrazione di forza per provare il suo valore come alpha.
Eppure, quella domanda aveva poco senso per lui. Era lunga trecentocinquanta pagine. Il governo voleva duemila acri delle sue terre intorno a Gunnison, ufficialmente per una nuova scuola superiore: questo era riuscito a capirlo. Ma come opporsi alla loro richiesta?
Era così accecato dalla furia da non avere idea di dove cominciare. Colt aveva già messo un annuncio per un avvocato interno sotto le spoglie del gruppo aziendale della società, e aveva sparso la voce tra gli altri branchi che stavano assumendo. Ma i tempi erano stretti. Si chiese se avesse agito d'impulso licenziando Geoffrey.
Il suo lupo aveva preso il sopravvento e lui non ci aveva visto più. Geoff aveva agito alle sue spalle per cercare di negoziare, pensando che Aidan si sarebbe lasciato convincere dai soldi offerti.
E sebbene duemila acri fossero solo una piccola porzione delle terre di Aidan, preferiva morire piuttosto che essere il primo alpha nella storia di Vine Creek a lasciarsi adescare dalla promessa di un conto in banca generoso. Soprattutto quando era già abbastanza florido.
Quell'azione legale lo faceva apparire debole. Anche se si fosse opposto con successo, era stato screditato dal suo ex avvocato. Ciò avrebbe attirato sfide da parte di alpha gelosi e rogue randagi alla sua porta. Minacciava le solide fondamenta su cui aveva costruito la sua reputazione e i suoi affari. Sarebbe morto prima di cedere.
Alla terza rilettura, prese il bicchiere di whiskey e lo frantumò contro il muro.
«Cazzo!» sputò. Mancavano cinquantacinque giorni.
