Kemora Archives Libro 2 - La ragazza sbagliata
Autore
Humi
Letto da
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Capitoli
35
Nell’incantevole nazione insulare di Kemora, due mondi si scontrano in una storia di alleanze inaspettate, talenti nascosti e la ricerca di sogni contro ogni probabilità. Asher, uno studente dell’ultimo anno alla Kemora University e discendente di una delle famiglie più facoltose dell’isola, è disperato nel mantenere la sua media e assicurarsi il suo futuro entrando a Harvard. Ma i suoi piani meticolosamente studiati vanno in frantumi quando incontra Nuri, una matricola piena di grinta con sogni che sfidano le aspettative di suo padre.
Capitolo 1
ASHER
«Cioccolata calda?» La barista pronuncia il mio ordine come se le avessi appena rovinato la giornata. I suoi occhi mi scrutano, notando la mia camicia sgualcita e i jeans vecchi.
«Aspetta, Ramis...» Allontano il cellulare dall'orecchio e le rispondo. «Sì.»
«Sicuro di non volere un caffè o qualcosa di più forte?»
«La cioccolata calda va bene.»
«Altro?»
«No.»
Non si muove. Resta lì con le mani appoggiate sul bancone. Mi passo una mano tra i capelli arruffati e i suoi occhi si posano sul tatuaggio del battito cardiaco sulla parte esterna del mio braccio sinistro. Poi guarda il braccialetto di pelle spessa al mio polso. Appoggio la mano destra sul bancone e lei la osserva. Nota l'anello sul mio dito medio. Poi torna a guardarmi il viso e vede la mia barba.
Capisco.
Ho l'aspetto e l'odore di uno che ha dormito in un fosso. Ma l'espressione della barista non dice che le faccia schifo. Ho però una buona ragione. Sono stato sveglio tutta la notte a finire il mio saggio su come il lavoro di squadra influenzi il business o qualcosa del genere. Ho dovuto scegliere tra correre veloce per consegnarlo di persona al professor Dale—perché adora rendermi la vita impossibile—o farmi una doccia.
Il mio voto era più importante che apparire presentabile. E la cioccolata calda mi aiuta a sentirmi meglio nei momenti difficili più di qualsiasi altra cosa al mondo. È dolce, calda e mi sveglia.
Quindi, sì, per favore. Cioccolata calda. Lancio uno sguardo alla barista.
«Arrivo subito» dice con un sospiro.
«Grazie.» Le sorrido e torno al telefono. Mi sposto di lato per far ordinare la persona dopo di me. «Qual è il piano, Ramis?»
«Ordinami una fetta di cheesecake» dice. Poi urla qualcosa sull'allenamento e la palestra a qualcuno che sta gridando dietro di lui. «Questi idioti pensano che non avrò energia in campo.»
«Potresti non averne» dico, guardandomi intorno. «E ho già ordinato, quindi ordini tu quando arrivi.»
Il bar è pieno di studenti della Kemora University in questo momento. Non c'è un tavolo libero da nessuna parte. Mentre cammino cercandone uno, le teste si girano verso di me. La gente mi sorride. Più di qualche mano si alza per invitarmi a sedermi con loro.
No.
È troppo presto per parlare con la gente e voglio un tavolo tutto per me.
«Vir è con te?» Mi appoggio a un muro. Osservo la barista, sperando che chiami presto il mio ordine così posso andarmene e trovare un posto dove sedermi da qualche altra parte. Voglio stare in pace con questo voto che continua a peggiorare qualunque cosa io faccia.
«No» dice Ramis nell'orecchio con un sospiro. «Sta aiutando Zara con i suoi obiettivi teatrali.»
Riesco a sentirlo alzare gli occhi al cielo e questo mi fa ridere. «Vir sta perdendo tempo. Lei non permetterà mai che siano qualcosa di più che amici.»
«Non puoi biasimare un ragazzo che ci prova.»
O una ragazza.
Come quella che mi sta salutando con entusiasmo. Il suo sorriso è enorme. Il ragazzo seduto accanto a lei sembra volermi ammazzare mentre lei lo ignora.
«Ash!» urla e si sposta sulla sua panchina minuscola per farmi spazio. «Vieni con noi.»
Faccio finta di non sentire e passo dritto davanti al suo tavolo.
In realtà, le sto facendo un favore. Deve dimenticarsi del nostro appuntamento della scorsa primavera che non è andato da nessuna parte. Durante la cena, mi ha detto troppe cose dolci. Al dessert, sapevo che ci saremmo sposati se non avessi concluso la serata alla sua porta con un veloce saluto tenendomi a distanza da lei.
Ramis sta dicendo qualcosa, ma il mio cervello smette di ascoltarlo. Vedo una sedia vuota. Corro avanti. Il tavolo vuoto è vicino e la mia mano sta già allungandosi per prenderlo quando la sedia viene improvvisamente tirata via da me. Qualcuno la trascina indietro e un corpo si siede. Uno zaino cade a terra e due braccia in maniche nere si appoggiano sul tavolo. Le dita digitano su un cellulare.
«Scusa.» Busso sul tavolo con le nocche. Aggrotto la fronte. «Stavo per sedermi qui.»
Lei alza lo sguardo.
E il tempo si ferma.
Occhi azzurri come l'oceano con ciglia folte e sopracciglia curve che sembrano disegnate con cura. Labbra bellissime fatte per baciare qualcuno fino a fargli perdere la testa. E capelli lucenti color miele scuro dorato raccolti in una coda spessa. Qualche ciocca sciolta le incornicia il viso.
C'è un servizio fotografico nel campus di cui non so nulla?
È il tipo di bellezza che appartiene alla copertina di una rivista con donne bellissime. E mi sta guardando come se fossi solo un insetto fastidioso che la disturba.
«Cosa?» Scuote leggermente la testa per mostrare il suo fastidio.
Mi schiarisco la gola. «Sei seduta al mio posto.»
«Non vedo il tuo nome scritto sopra.»
«Non vedo nemmeno il tuo.»
È una risposta infantile. Ma il mio cervello non funziona bene. Ho bisogno di energia. Ho bisogno di pensare lucidamente. Ho bisogno di quella sedia e, se possibile, del numero di telefono di questa ragazza bellissima. Prima che possa dire altre parole, il metallo raschia contro il pavimento di pietra e un paio di gambe bellissime si sollevano sul tavolo—lunghe distese di pelle bianca lucente.
Il mio cervello smette di funzionare.
Non sono l'unico a notarlo perché le persone intorno a noi sussultano e gridano.
«Gambe giù dal tavolo!» urla una barista da dietro il bancone.
La Ragazza Misteriosa la ignora e continua a fissarmi con un'espressione vuota. Alzo un sopracciglio, ma la sua faccia non cambia. Non mi sta esattamente sfidando, ma lo sta facendo.
Le urla diventano ancora più forti.
«Vorrei assaggiarle!» dice un ragazzo in modo disgustoso e molti altri ridono dicendo qualcosa di altrettanto volgare.
«Vai a farti fottere da tua madre» dice la Ragazza Misteriosa senza fermarsi. I suoi occhi restano su di me.
Se non fosse stata abbastanza forte perché quegli idioti sentissero le sue parole e stessero zitti, penserei che l'insulto fosse per me. E se fosse per me sarei arrabbiato, non eccitato come un adolescente da questo calore lento che brucia nel mio corpo. Questa ragazza mi sta colpendo forte.
«Chi sei?» chiedo. So che i miei occhi la stanno guardando come se ogni momento senza guardare il suo bellissimo viso fosse sprecato.
«Non—»
Un fischio acuto la interrompe, ed entrambi giriamo la testa per vedere il mio migliore amico che sorride guardando la Ragazza Misteriosa.
«Ciao, Gambe.» La sua voce suona come se la conoscesse.
Lei aggrotta la fronte. «Oh guarda, un altro.»
«Sei nel menu, Nuri?»
«Almeno inventati una battuta migliore, Ramses.»
Lui ride. «È Ramis. Ma puoi chiamarmi come vuoi...» strizza l'occhio, «...quando vuoi.»
Cosa?
Non mi rendo nemmeno conto di stargli lanciando un'occhiataccia quando, con un movimento veloce, lei è in piedi e sta quasi toccando Ramis. Lui si blocca completamente, ma lei semplicemente alza gli occhi al cielo, prende il suo zaino, e prima che uno di noi possa respirare, se n'è andata.
«Chi è?» faccio la domanda ad alta voce mentre i miei occhi guardano la grande finestra per seguirla nella strada. I suoi fianchi si muovono naturalmente e il sole dell'isola splende su tutto il suo corpo.
«Non fa male guardarla, vero?» Ramis sta ancora sorridendo. «È Nuri Pasha. Matricola.»
Ah!
Ecco perché non la conosco. È nuova e dato che questo è il mio ultimo anno, non c'è molto tempo per conoscere gente nuova. Devo entrare ad Harvard. Come papà. E Yanni, mio fratello maggiore. È una tradizione di famiglia. È molto importante.
Ma questa ragazza però...
«Come la conosci?» chiedo a Ramis.
«L'ho incontrata a una festa, le ho chiesto di ballare, e sono stato rapidamente rimesso al mio posto.»
Questo mi rende felice. «Ti dispiace se ci provo?»
«Per niente. Ma non è il tuo tipo.»
Questo mi fa smettere di guardare Nuri e guardare lui. «Cosa dovrebbe significare?»
Fa un respiro profondo e indica verso la strada oltre la finestra che abbiamo entrambi guardato. «Tanto per cominciare, è amica di lui.»
Guardo indietro per trovare Nuri in punta di piedi che dà a Jackson Sakya—l'unico uomo che spingerei felicemente giù da una scogliera se non fosse omicidio—un bacio. Sulla guancia, ma comunque un bacio. E poi lui la avvolge in un abbraccio. Le sue braccia grosse non solo la circondano ma la sollevano anche da terra. Lei sembra completamente a suo agio.
«Stanno insieme?»
«Dicono di essere solo amici ma...» Ramis inclina la testa verso di me. Un angolo della sua bocca si curva verso l'alto. «...voglio dire, guardala. Dovresti essere cieco o fidanzato per essere solo amico di lei. E Jackson non è né l'uno né l'altro.»
«No, non lo è.»
«E non è il tuo tipo.»
Di nuovo questa storia?
Prima che possa chiedergli di spiegare, mi ferma dicendo quanto ha fame e si dirige verso la cassa per ordinare il suo cibo. Torno a fissare attraverso la finestra per vedere Jackson che si allontana con Nuri.
Fantastico.
Il mio umore è appena peggiorato.
***
NURI
La strada dal nostro campus si snoda attraverso la zona dei dormitori e degli alloggi per studenti. Poi si divide in tante strade più piccole. Queste strade collegano la nostra università al resto del paese insulare di Kemora e alle sue due isole minori, Manari e Geet, che galleggiano nel grande Oceano Indiano.
L'isola di Manari è casa mia, ma non è un posto dove ho intenzione di tornare mai più. La comunità poverissima di Frere è noiosa rispetto alla vita più divertente e libera della terraferma di Kemora. Per non parlare del fatto che è più ricca.
È un'opinione che Jackson condivide con me. Entrambi vogliamo una vita migliore di quella che ci è stata data. Così, dopo il liceo, quando l'ho chiamato per dirgli che mi sarei trasferita nello stesso college dove stava lui, la sua prima domanda è stata: «A che ora vengo a prenderti?»
È stata una reazione molto diversa da quella di Pappy: «Perché?» Alla fine ha accettato, ma solo dopo che mi sono iscritta a un corso di economia invece che a belle arti per diventare una musicista come Jackson. Un sogno impossibile comunque. Dopo il modo in cui la vita ha trattato la mamma, non c'è alcuna possibilità che Pappy mi lasci mai percorrere la stessa strada solo perché credo che per me le cose andranno diversamente.
Pedalando per strade piene di piante—l'odore di mango e cocco, di gelsomino dolce e esplosioni di bouganville rosso brillante, un sole caldo in un cielo limpido e una brezza marina salata che mi soffia tra i capelli—Kemora è bellissima e perfetta. Dovrei essere in classe adesso, ma la mia bici è diretta a sud, dove una fitta riserva forestale si estende fino all'orizzonte. Non ci vuole molto per arrivarci, ma se avessi preso l'autobus sarebbe stato più veloce.
La foresta è viva di canti di uccelli e luce del sole ed è meglio camminare sulla strada di pietra piuttosto che attraversarla in bici. Ancora qualche passo e appare un edificio luccicante a un piano. Costruito tra gli alberi, è come se questo edificio di cemento e vetro fosse cresciuto dal terreno. Pesanti porte di ottone mettono in mostra l'ingresso e un'insegna audace in nero con lettere dorate che formano la parola Euphoria pende sopra di esse. La strada di pietra gira intorno all'edificio e porta a un grande parcheggio sul retro.
Chiudo la bici al portabiciclette ed entro.
Mi accolgono raffiche fresche di aria condizionata e con esse arriva il profumo dolce dei drink di Akira. Sta dietro il bancone come sempre, vestito impeccabilmente con il suo completo da barman contro uno sfondo di specchi lucidi e luci, mentre spruzza qualcosa nel drink di un cliente. Quando sente lo squittio delle mie scarpe da ginnastica sul suo pavimento di legno scuro e lucido, alza lo sguardo. Sembra proprio un personaggio anime di cui sono cotta da sempre.
«Quindi, sei sicura?» chiede prima che raggiunga il grande bancone. Diretto. Nessuna introduzione. Questo è Akira.
«A quanto pare ho bisogno di soldi» dico, sedendomi su uno degli sgabelli e guardando un gruppo di bottiglie colorate su uno scaffale. «Voglio provare uno di questi.»
«Sei maggiorenne?» scherza, poi mi versa un bicchiere alto di qualcosa di blu, completo di bordo salato e grazioso ombrellino. «Non c'è alcol in questo.»
Sorseggio dalla cannuccia abbastanza a lungo perché il suo sorriso si trasformi in una risatina.
«Buono?» I suoi occhi sono vivaci.
«Congelamento cerebrale.» Mi do un colpetto sulla fronte, ma onestamente potrei fare il bagno in quel sapore di mirtillo per sempre. «Ti lascerei pagarmi in drink, ma ho davvero bisogno di contanti.»
Annuisce, pulendo un bicchiere e rimettendolo sullo scaffale. «Puoi iniziare oggi. Sue può vedere quanto hai bisogno di imparare e poi vedremo.»
«Ok, ma torno più tardi. Sto saltando le lezioni e se Jacks scopre che non sono al campus, impazzirebbe a cercarmi.»
La fronte di Akira si corruga. «Devi dirglielo presto. Non posso permettere che mi distrugga il locale.»
«Lo farò.» Non è Jackson di cui dovrebbero preoccuparsi, è Pappy. Ma non c'è bisogno di condividere questa informazione per ora. «Dopo le sei?»
«Fai le otto se è più facile.» Appoggia entrambe le mani sul bancone lucido. «Qui è un'attività notturna comunque.»
Guardo il palco vuoto e il balcone sopraelevato, la scala a chiocciola che scende in modo scenografico nella sala principale e le gabbie per uccelli abbastanza grandi da contenere un essere umano alto fino a tre metri. Poi, naturalmente, ci sono i due pali dal pavimento al soffitto piantati al centro del palco.
«Perché mai avresti costruito un posto come questo?»
Non mi stancherei mai di questa decorazione di vetro, specchi e legno da quando ci ho messo piede per la prima volta. Tutto grazie a Jackson, tra l'altro. Se non avesse fatto il barista qui, non sarei mai venuta a cercarlo e non avrei incontrato Akira né mi sarebbe stato chiesto di unirmi al suo team.
«Non l'ho costruito io» dice Akira, seguendo il mio sguardo intorno al suo locale. «L'ho comprato e non ho mai cambiato gli interni. Tranne per aggiungere un po' di spazio per la ristorazione.»
«E funziona? Il posto deve essere pieno zeppo.»
«Non quanto vorrei.»
È strano perché l'atmosfera generale è così invitante e profuma di fresco. I tavoli e i separé non sono pieni adesso, ma hanno un aspetto così bello e costoso.
«Ha qualcosa a che fare con...» Indico il palco e lui lascia uscire un'altra risatina.
«Spero di no.»
«Non puoi davvero renderlo adatto alle famiglie con tutto quello.» Lancio un'occhiata alle gabbie.
«Non cambierò niente. Prendere o lasciare.»
«Sei molto testardo su questo.»
Fa spallucce.
«E se fallisco?»
«Sei una ballerina, giusto?» chiede, preparando un altro ordine per un frullato. «Sei già in forma.»
«Tranne che non lo sono.» Mordo l'angolo della mia cannuccia. «Una ballerina più, intendo. Lo ero, ma è stato...» Mi fermo per ricordare esattamente quanto tempo è passato, ma decido che va bene se non riesco a ricordare con precisione, «...anni fa.»
Prima che la mamma morisse.
Fa male e i miei occhi cercano qualcos'altro su cui concentrarsi. Non mi rendo nemmeno conto che sto fissando i pali finché Akira non lo fa notare.
«Non devi fare quelli» dice.
Grata per la distrazione, sorrido. «Non te lo aspetti?»
«Ti si chiede solo di divertirti ed è per questo che ti pagherò.»
«Ma voglio essere la migliore.» Guardo le linee forti delle sue braccia modellate sotto le maniche bianche. «Insegnami qualche mossa di autodifesa? Come un ninja.»
Butta indietro la testa e ride quando assumo una posa. «Cosa, Frere non ti ha insegnato a tirare un pugno? Sono sicuro che non vorrei mai trovarmi sulla traiettoria del tuo sinistro.»
Rido. «Non fa male imparare qualcosa di nuovo.»
«E suppongo che vorresti portare anche delle armi?»
Sta ancora ridacchiando quando i suoi occhi si spostano dal mio viso a qualcosa dietro di me e i suoi occhi si illuminano. Seguo il suo sguardo, sapendo già chi troverò.
C'è una donna bellissima con i capelli neri che le cadono dritti fino alla vita, indossa un vestitino nero e scende le scale. Tutto in lei sembra brillare, ma probabilmente è il modo in cui Akira la guarda che la fa risplendere.
«Anche Sue fa quelle» dice Akira, «le mosse da ninja.»
Il suo sguardo non lascia mai il suo viso mentre lei si avvicina e si adatta perfettamente tra le sue braccia. Le dà un bacio dolce sulle labbra prima di lasciarla andare e aiutare un nuovo gruppo di clienti.
«Mi stupisci.» Appoggiando il gomito sul bancone, sostengo il viso con il palmo e ammiro la sua bellezza. «Voglio essere te quando sarò grande.»
«Dovresti essere a scuola adesso, Nuri» il suo rimprovero educato è gentile.
Alzo il bicchiere per brindare alle sue parole di saggezza, poi lo svuoto. «Dovrei andare. La prima lezione di oggi è sempre così noiosa. Il professore ci dorme sopra metà del tempo, ed è per questo che sono qui.»
«Non devi spiegarmi niente.» Si avvicina e mi fa un cipiglio materno. «Ma la prima regola per accettare un lavoro qui è che i tuoi voti non devono risentirne.»
«Sissignora.»
Sorride e mi dà un bacio sulla fronte. Il calore di quel piccolo bacio segna la mia pelle con tale forza che devo trattenere il respiro per fermare il bruciore dietro gli occhi.
Ha un profumo gentile e dolce.
Mi giro con un sorriso e un cenno e non mi fermo finché non sono al sicuro sulla mia bici di ritorno al campus.
