La Storia di una Fae 2: La Maledizione del Destino
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Nicole Woodward
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64
Con ali nuove e una promessa di matrimonio appena suggellata, Ella Briarsand è la più luminosa speranza del regno, ma anche il suo bersaglio principale. Mentre i festeggiamenti riempiono le sale di Sablewood, una maledizione dilagante e incantesimi clericali si stringono attorno alle persone che ama, inclusa sua cugina Rosalia, ora posseduta da una forza oscura che deve essere bandita prima che la distrugga.
Al fianco di Ella c'è il principe Alaric, il suo amore nato dalle ombre e per metà Fae, legato a un proprio destino. Mentre la sua aura arancione si rafforza, Ella affronta un drago maledetto e una missione che potrebbe cambiare il futuro di Elarion, costringendola a decidere che tipo di leader, e di leggenda, è destinata a diventare.
1: Una Serata Diversa dalle Altre
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Ora state ascoltando un audiolibro Galateyah di: A Fae's Tale: Libro 2: Curse of Destiny. Scritto da: Nicole Woodward.
Capitolo uno.
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Una Serata Diversa dalle Altre.
«Birra per la meraviglia alata!»
L'urlo di Ulrich rimbombò nel grande atrio. Un attimo dopo, inciampò sui gradini del palco e fece scivolare il suo boccale sul marmo. La schiuma macchiò la pietra, seguita da un lamento collettivo degli ospiti vicini.
Ancora calda per quel senso di felicità, dentro e fuori, Ella ebbe appena il tempo di reagire. Subito dopo, Conric saltò su per seguire suo fratello, con un sorriso così grande da metterli entrambi nei guai.
Re Mazale non sbatté nemmeno le palpebre. «In tutti i miei anni, non ho mai visto della birra rovesciata sulla piattaforma di un atrio.»
Conric abbassò la testa e i suoi riccioli scuri gli caddero in avanti. «In mia difesa, Vostra Maestà, questa è stata un'idea di Chef Gael.»
«Colpevole,» gridò Gael dal corridoio. «Ma Lady Moriella merita una vera festa.»
Ulrich si raddrizzò, sorridendo felice. «Esatto! E l'hai fatto sembrare così facile, Ella!»
Le sue ali sbatterono d'istinto. «Facile?» scherzò lei. «La mia imitazione di una banshee urlante non è stata abbastanza convincente?»
Una calda risata si diffuse tra la folla, e il sollievo apparve su ogni volto.
Sylvan le si avvicinò e le fece l'occhiolino. «Ella, giuro che l'apertura delle tue ali è più grande della mia.»
«Sai cosa si dice sull'apertura alare...» iniziò Conric, muovendo le sopracciglia.
«Ehm... un piccolo aiuto?»
Gwenne era mezza impigliata nelle sue gonne sui gradini. Sylvan le porse la mano con gentilezza. Subito dopo, anche Ella si allungò verso di lei.
«Ellie,» sussurrò, abbracciandola forte. «Sei radiosa. Dopo tutto quello che è successo... non ho parole.»
Ella unì le loro fronti. Chiuse gli occhi per un istante, per rubare un momento di pace dal rumore. «Non ce l'avrei mai fatta senza tutti voi.»
Quando Gwenne si fece da parte, Alaric si avvicinò a Ella. Le mise un braccio intorno per sostenerla. La sua presenza calmò il tremolio sotto la sua pelle.
«Dimmelo,» mormorò lui, «e farò uscire tutti dalla stanza. Ti sei meritata un po' di pace, amore mio.»
Lei si appoggiò a lui e sistemò le ali per non pungergli le costole. «Finché sei accanto a me, ho tutta la pace di cui ho bisogno.»
Ella alzò la voce. «Berrò una cosa, solo una, ma prima fatemi finire di salutare questa fila.»
Anche se gli ospiti erano pochi, la fila di chi voleva farle gli auguri sembrava infinita. L'atrio a specchi brillava alla luce delle candele. Ogni superficie mostrava a Ella brevi immagini di se stessa, con le sue nuove ali e la sua aura arancione che splendeva.
Puck fu il primo a raggiungerla.
La sua sedia magica rotolò fino al bordo del palco. I suoi occhi brillavano di lacrime che non volevano cadere.
«Sapevo che avresti ottenuto le tue ali,» sussurrò.
Ella rise dolcemente. Il suono era un po' fragile. «E ti ho promesso che avrei volato con te, ricordi?»
Lui trattenne il respiro. «Me lo ricordo.»
Lei tirò fuori dal vestito una corda di cuoio magica. Era la stessa che Lysander aveva usato per non farla cadere quando aveva lasciato casa per la prima volta.
«Ti va un volo veloce prima che io saluti gli altri?»
La mano di Puck si fermò sopra la cinghia. «Solo... non farmi cadere, Ellie.»
«Mai.»
Lei allacciò la corda in modo stretto e sicuro, e lo sollevò dalla sedia. La sua fiducia riempì lo spazio tra loro in modo reale quanto il suo peso.
Alaric fece un cenno col capo. «Divertiti, Puck.»
Le ali di Ella si aprirono mentre salivano verso la finestra sul tetto. I muri a specchio li riflettevano mille volte. La sua aura si diffondeva come la luce del mattino che buca le nuvole scure.
Puck lanciò un urlo felice, mentre le lacrime finalmente gli solcavano il viso.
Gli ospiti di sotto alzarono il viso verso l'alto, con le mani sul cuore. La sala rimase in silenzio, piena di meraviglia.
«Faremo un vero volo più tardi,» promise lei. «Cielo aperto. Vento. Tanta distanza. Te lo giuro.»
«Ti prenderò in parola,» sussurrò lui.
Atterrarono di nuovo insieme, senza fiato. Ella lo rimise con cura sulla sedia, mentre la folla esplodeva in grida di gioia.
I suoi genitori si avvicinarono per secondi, pieni di affetto e orgoglio silenzioso. Poi arrivarono maestri, servitori e Consoli. Tutti le fecero complimenti formali e le augurarono il meglio.
Harley e Lysander furono gli ultimi. Erano appena tornati dopo aver sistemato le cose con il clero.
«Se ne sono andati senza fare storie?» chiese lei, guardando velocemente Lysander.
«Hanno preso l'antidoto senza protestare,» confermò lui. «Li abbiamo avvisati che manderemo delle guardie per Lady Rosalia e Sir Soric entro la settimana. Barnabas non ha discusso, ma ha detto che si faranno sentire.»
«Stronzo inquietante,» borbottò Harley. Poi sbiancò quando capì che Lady Seraphina era abbastanza vicina da sentire. «Voglio dire, ehm, è stato un onore servire come vostro scriba, Lady Moriella.»
Ella si mise a ridere. Finalmente la tensione era svanita.
Sir Darin si avvicinò con discrezione. «Posso suggerire che Rosalia passi per Drakensridge prima di arrivare nel regno? È più sicuro durante le tempeste autunnali.»
Il sorriso di Ella si addolcì. Aveva capito che era solo una scusa per stare vicino a Rosalia. «Ci penseremo.»
Quando l'ultimo ospite si allontanò, Ella fece un lungo respiro. Le sue spalle finalmente si rilassarono.
Si voltò verso Alaric. «Ora, torniamo a quella bevuta.»
Con tempismo perfetto, Chef Gael attivò un meccanismo. Delle panche di legno girarono su se stesse. Allo stesso tempo, dei tavoli spuntarono dal pavimento di pietra, con dei fiori che sbocciavano alla base.
Gli ospiti si sedettero. Alcuni si misero vicino ai loro amici. Altri iniziarono a parlare con persone appena conosciute.
Poi si sentì un grido felice.
«Padre!»
Un ragazzino con i capelli scompigliati corse di colpo attraverso le porte dell'atrio. Dalle sue orecchie a punta si capiva che era un elfo. La sua povera dama di compagnia correva dietro di lui. Le sue ali e la sua pazienza erano ormai finite.
Il ragazzino raggiunse Lysander. Lo abbracciò forte stretto in vita.
«Guarda un po',» disse Lysander, scompigliandogli i capelli. «Il piccolo germoglio più veloce del Regno.» Poi alzò lo sguardo. «Lady Moriella, le presento mio figlio, Caspian.»
Gli occhi di Caspian si spalancarono nel vedere le sue ali luminose. «Wow.» Ricordandosi le buone maniere, fece un inchino veloce. «Un piacere, Lady Moriella. Potete chiamarmi Cas. È così che mi chiama Al.»
Il sorriso di Ella si allargò. «Allora chiamami Ella. E lui sarebbe... Al?»
Alaric fece spallucce. «Il mio nome completo era troppo difficile per lui quando era più piccolo.»
La dama di compagnia li raggiunse finalmente. Chiuse le ali, esasperata. «Mi scuso, Lord Lysander,» disse col fiatone. «Insisteva per vedervi.»
«Non c'è bisogno di scusarsi, Briar,» rispose Lysander. «Stiamo per festeggiare a dovere il raggiungimento della maggiore età di Lady Moriella. C'è posto per altre due persone, immagino?»
«Certo,» confermò Ella. «È meraviglioso conoscere finalmente vostro figlio, e la sua dama di compagnia molto paziente.»
«Una su tre,» disse Caspian con orgoglio, gonfiando il petto. «Non riescono più a starmi dietro. Mio padre continua ad assumerne altre.»
Briar gli lanciò un'occhiata severa. «Questo non è un motivo per vantarsi, signorino.»
Le risate li accompagnarono ai loro posti. Per un attimo, a Ella mancò il tavolo rotondo della cucina di Gael. Lì c'era posto per tutti. Ma per stasera, questo andava più che bene.
Le porte si aprirono di nuovo e arrivarono molti vassoi d'argento. C'erano fagiano arrosto, torte di pere e ciotole di frutti di bosco zuccherati. Il vapore caldo profumava di rosmarino, agrumi e fumo.
Alaric si sedette accanto a Ella proprio mentre il suo stomaco faceva un forte rumore di fame. «Sembra che qualcuno si sia meritato un bel banchetto.»
«Non è solo fame,» mormorò lei, facendo una piccola smorfia di dolore. Il suo ciclo era arrivato in anticipo, ovviamente.
Il suo sorriso svanì e lasciò il posto alla preoccupazione. «Hai bisogno di...?»
Lei lo interruppe con un sorriso rassicurante. «Solo di cibo e di una birra.»
Harley passò dietro di lei e le posò un boccale di birra sul tavolo. «Sistemato,» annunciò con un sorriso.
Ella lo afferrò, mentre alcune gocce di schiuma le bagnavano le dita. «Tempismo perfetto. Mangiamo.»
Qualche tavolo più in là, la luce delle torce illuminò le ali verdi di Erannon. Si alzò in piedi. Le sue dita ruvide stringevano forte una tazza.
«Io non sono altro che un umile contadino,» esordì.
«Il miglior contadino selming del Regno!» gridò Tuck.
La stanza esplose in risate e nel rumore dei boccali che brindavano.
Erannon sorrise, ma la sua voce era carica di emozione. «Eppure, ogni giorno mi considero fortunato. Ho due figli eccezionali. Una moglie che è la mia roccia. E ora tu, Ella. Non sei più la mia bambina che corre ovunque. Ora sei la mia figlia con le ali.»
Le risate si spensero.
«Sei diventata più di quanto potessi immaginare. Forte, coraggiosa e saggia per la tua età. Ma non importa dove ti porterà la vita, sarai sempre nostra figlia. E noi saremo sempre al tuo fianco, per camminare, o volare, insieme a te.»
Gli occhi di Ella si riempirono di lacrime quando suo padre le fece un cenno col capo.
Ulrich scattò in piedi, quasi facendo cadere un candelabro. «Basta lacrime. A Lady Ella!»
Ci furono grida di gioia. I boccali tintinnarono. Anche le labbra di Wilia si curvarono in un sorriso quando Sylvan le mise un braccio intorno alle spalle.
Eppure, dietro a quella festa, un brivido freddo percorse la schiena di Ella. Solo dodici ore prima era prigioniera di Quillen Waylocks. E ora era lì: con le ali. Quillen era morto. I membri del clero erano stati cacciati via in malo modo.
«Sei sicura di stare bene?» le chiese Alaric.
«Se me lo chiedi di nuovo,» borbottò lei, «ti pesto un piede.»
Lui fece una finta smorfia di dolore. «Lady Celeste sarebbe fiera di te.»
Lei sospirò e fece un gesto con la mano. «Scusa. Maledette emozioni.»
Le prese le dita e le diede un bacio leggero sulle nocche. «Oggi sei sopravvissuta a due prove. Una ti ha quasi distrutta. L'altra ti ha donato le ali. Hai il diritto di essere un po' arrabbiata.»
Lei aprì la bocca per protestare, ma poi fece spallucce. «Immagino di sì.»
Il suo sorriso si fece malizioso. «Questa è la mia Ella.»
Dall'altra parte del tavolo, Caspian si sporse in avanti. «Siete già sposati? Dov'è il mio invito?»
Lysander gli sorrise. «Non ancora, Caspian. Probabilmente al Solstizio d'Inverno.»
«Non è un problema di stasera,» aggiunse Re Mazale. «Concentriamoci sul grande trionfo di Lady Moriella.»
Ella chinò la testa. «Grazie, Vostra Maestà. E grazie per i vostri commenti durante la cerimonia. Mi hanno aiutata più di quanto pensiate.»
Le zanne di Mazale brillarono. «Me la sono cavata piuttosto bene, vero?» disse lentamente. «Anche se devo ammettere che i tuoi cari hanno alleggerito l'atmosfera. Ero pronto a masticare vivo il clero, letteralmente.»
«Vostra Maestà, per favore,» disse Lysander, scuotendo la testa, «mio figlio è presente. Niente discorsi sul masticare la gente.»
Caspian sbuffò. «Mio padre pensa che io sia innocente.»
«Ma noi sappiamo che non è così, vero, Cas?» scherzò Alaric, facendogli l'occhiolino.
Tra un boccone e l'altro, lo sguardo di Ella si posò su Lysander e Caspian. Tante cose erano cambiate anche per loro. Il Velo Appassito di Isabeau, che tutti credevano incurabile, ora aveva una speranza. L'antidoto era stato creato proprio con la sua aura.
Le sue piume si mossero dolcemente, luminose come la luce delle candele. La maggior parte dei Fae perdeva la propria aura nel giro di mezza giornata. La sua, invece, pulsava forte, come se volesse restare per sempre.
Un forte rumore interruppe quel momento. Conric balzò in piedi e andò dritto dai musicisti. La band si fermò a metà di una nota, mentre lui si voltava in modo molto teatrale.
«Devo confessare una cosa!» disse a voce altissima. «Non ho scritto nessun rapporto sulla maggiore età per i membri del clero. Fanculo a tutti loro!»
Lady Seraphina fece un verso di shock, ma fu subito ignorata, mentre le risate riempivano la sala.
Lysander provò, senza troppa convinzione, a coprire le orecchie di Caspian. Troppo tardi.
«Però!» continuò Conric con un grande sorriso. «Ho davvero visto il trionfo di Lady Moriella. Solo che... ho scritto una canzone, invece. Un regalo di compleanno.»
Si voltò verso Ella, con gli occhi che brillavano. «Posso?»
Lei lo guardò con sospetto. «Vedi di non fare una cosa orribile.»
«Ho usato il tuo nome completo solo una volta.»
«Tradimento!» dichiarò Alaric ridendo, sollevando il suo calice.
La band, chiaramente d'accordo per fare uno scherzo, iniziò a suonare una melodia allegra e vivace. Conric si inchinò profondamente, con una pergamena in mano, e iniziò:
«Oh avvicinatevi, da vicino e da lontano,
«Perché ora è il tempo di cantare e battere le mani,
«Della coraggiosa Moriella, di vent'anni appena,
«Le sue ali sono aperte, con la voce piena!
«Con piume luminose come il primo sole,
«Vola in cielo e fa quel che vuole,
«Una Lady che si nasconde tra la gente,
«E strappa erbacce in modo intelligente.»
Fece l'occhiolino a Ella. Lei assottigliò gli occhi per finta, offesa per aver nominato le sue avventure nel «strappare erbacce». Ma prima che potesse dire qualcosa, Conric iniziò a cantare il ritornello. La sua voce coprì le risate:
«Alzate i calici ed esultate in coro,
«Per le ali di Ella, più preziose dell'oro,
«Lei è coraggiosa, forte e molto tenace,
«Beve più dei Fae e strappa ogni erbaccia!»
La sala esplose in una grande risata. I boccali sbattevano sui tavoli e qualcuno gridò: «Ancora!» prima che la canzone fosse finita.
Ella si nascose il viso tra le mani. Quando guardò di nuovo verso l'alto, le sue guance erano rosse, ma i suoi occhi brillavano di felicità.
«Hai fatto davvero una canzone per ricordare per sempre le mie erbacce strappate?»
«Faceva rima,» disse Conric senza alcuna vergogna.
Re Mazale si avvicinò ad Alaric. «Se la sua aura non lo segna come un cantante, lo assumerò io stesso per fare spettacolo.»
Tutti continuarono a ridere intorno a loro, in modo caldo e selvaggio. Ed Ella seppe che non avrebbe mai dimenticato questa notte. L'avrebbe ricordata per sempre.
